อนุทวีปออสเตรเลียถูกชาวตะวันตกค้นพบครั้งแรกตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 17 จนในปลายศตวรรษที่ 18 อังกฤษก็พิจารณาจะพัฒนาดินแดนแห่งนี้เป็นอาณานิคม โดยมีเหตุผลว่า:
1. ไม่อยากให้ฝรั่งเศส หรือชาติคู่แข่งอื่นยึดไปก่อน
2. อยากได้ทรัพยากรของออสเตรเลีย
3. แต่ประเด็นสำคัญหลักๆ คือ... พวกเขาอยากตั้ง "อาณานิคมของนักโทษ" ขึ้น