นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่า คำว่ารัสเซียมีที่มาจากคำว่า รุส (Rus) คำ ๆ นี้ เป็นชื่อเรียกของชาวไวกิ้งเผ่าหนึ่งที่เดินทางเข้ามาทำการค้าและตั้งรกรากในดินแดนยุโรปตะวันออก ซึ่งบริเวณแห่งนี้เป็นถิ่นที่อยู่ของชาวสลาฟซึ่งถือเป็นบรรพบุรุษของชาวรัสเซีย โดยชาวสลาฟได้เรียกชาวไวกิ้งว่า ชาววารังเจียน (Varangian)