คำนี้มีความหมายเชื่อมโยง ย้อนไปถึงช่วงเวลาโบราณที่เรียกกันว่า 'ยุคชุนชิวจ้านกว๋อ' หรือยุค Spring and Autumn and Warring State (ยุคก่อนสามก๊กไปอีก หนังสือของไทยเราเรียก “เลียดก๊ก” = หลายก๊ก) เป็นยุคที่จีนแตกแยกออกเป็นหลายแว่นแคว้น มีผู้ปกครองต่างหาก ก่อนการรวมชาติจีนโดยจิ๋นซีฮ่องเต้แห่งแคว้นฉิน