มักสกัดมาจากปิโตรเลี่ยมหรือน้ำมันถ่านหิน เพื่อวัตถุประสงค์สำหรับใช้แต่งสี มีแบบที่ละลายด้วยน้ำ และแบบที่ละลายด้วยน้ำมัน ซึ่งกำหนดชื่อสีสังเคราะห์และเลขดัชนีสี โดย European Economic Community (EEC) ดังนี้
- FD & C Color เป็นสีสังเคราะห์ที่รับรองให้ใช้ในอาหาร ยา และ เครื่องสำอาง
- D & C Color เป็นสีสังเคราะห์ที่รับรองให้ใช้ในยา และ เครื่องสำอาง
- External D & C Color เป็นสีสังเคราะห์ที่ไม่อนุญาต!! ให้ใช้ในผลิตภัณฑ์อาหาร แต่..ให้ใช้ได้เฉพาะยา และเครื่องสำอางที่ใช้ภายนอกเท่านั้น
สีสังเคราะห์บางชนิดมีโลหะหนักเป็นส่วนผสม จึงสามารถกระตุ้นให้เกิดการระคายเคืองต่อผิว และอาจก่อให้เกิดโรคมะเร็ง เนื่องจากการใช้เป็นระยะเวลานาน