บทที่ 1 ร้ายก็รับ
จุดเริ่มแรกของการต่อสู้ระหว่างพระองค์กับดินคือที่เขาเต่า
พื้นที่ซึ่งครอบครองดินที่เลวที่สุดในโลกเอาไว้
เรื่องเริ่มขึ้นเมื่อปี 2506 ในตอนนั้นในหลวงทรงริเริ่มโครงการอ่างเก็บน้ำที่เขาเต่า ประจวบเหมาะกับที่ ดร.แฟรงค์ อาร์ มอร์แมน ผู้เชี่ยวชาญเรื่องดินระดับโลกเดินทางมายังประเทศไทยพอดี และได้มีโอกาสมาเข้าเฝ้าฯ
เมื่อ ดร.มอร์แมน เจาะดินตรวจดู ก็พบว่าดินที่เขาเต่าแย่มาก มีสภาพเป็นกรดจัด เรียกว่าดินเปรี้ยวจัด หรือดินกรดกำมะถัน (Acid sulfate soils)
เกิดจากตะกอนน้ำทะเลหรือตะกอนน้ำกร่อย ทำให้ความอุดมสมบูรณ์ต่ำ ขาดสารอาหารสำหรับพืช ใช้เพาะปลูกไม่ได้ ชาวฮอลแลนด์เรียกดินแบบนี้ว่า แคต-เคลย์ (cat-clays) ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นดินที่นำความโชคร้ายมาให้
สรุปว่าในวันนั้น ดร.มอร์แมน ก็อธิบายให้ในหลวงทราบความแตกต่างระหว่างดินประเภทต่างๆ จนพระองค์รู้จักดินมากขึ้นและเกิดสนพระทัย
ในศาสตร์ของดิน
ปัญหาดินเป็นเรื่องใหญ่ เพราะผืนดินเป็นทรัพยากรที่มีจำกัดเสียยิ่งกว่าน้ำซะอีก
ถึงตรงนี้เราขอเปรียบเทียบให้เห็นภาพ สมมติให้มีห้องอยู่ห้องหนึ่งที่มีน้ำขังเจิ่งนองอยู่ครึ่งห้อง
ทุกคนในห้องต่างก็พยายามเลี่ยงไม่เหยียบพื้นที่เจิ่งน้ำนั้น แต่เมื่อมีคนเดินเข้ามาในห้องเยอะเข้า ก็จะต้องมีคนลงไปยืนย่ำอยู่ตรงบริเวณ
น้ำขังอย่างแน่นอน ไม่ว่าเราจะพยายามแบ่งปันพื้นที่หรือยืนกันอย่างเบียดเสียดยัดเยียดแค่ไหน
ก็เหมือนกับสถานการณ์ของประเทศไทย
ตัวห้องคือพื้นที่ทั้งหมดของประเทศ พื้นที่น้ำขังคือแบดแลนด์ ส่วนคนก็คือประชากรของไทยที่เพิ่ม
มากขึ้นทุกวัน
จากข้อมูลเราจะพบว่าประเทศไทยนั้นมีที่ดินอยู่ 312 ล้านไร่เท่านั้น
ไม่มีทางเพิ่มขึ้นได้ สวนทางกับจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ในหลวงทรงมองเห็นว่าสักวันหนึ่งก็ต้องมีคนใช้สอยพื้นที่แบดแลนด์เหล่านี้อยู่ดี
ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ พระองค์จึงทรงคิดหาทางปลุกปล้ำปรับปรุงพื้นที่เหล่านี้ให้กลับมาใช้เพาะปลูกได้อีกครั้งเพื่อประชาชนในอนาคต
ครั้นปี 2520 มีผู้ถวายที่ดินบริเวณเขาหินซ้อน จังหวัดฉะเชิงเทรา
เพื่อให้ในหลวงใช้สร้างพระตำหนัก ซึ่งเมื่อได้ลองศึกษาดูพระองค์ก็ทรงพบว่าที่ดินตรงนี้ทรุดโทรมอย่างหนัก ป่าถูกโค่นหมดเพื่อปลูกข้าวโพดและ
มันสำปะหลังซ้ำๆ จนดินเสื่อมสภาพแทบไม่เหลือดี กลายเป็นดินจืดและดินทราย หลังจากทรงพินิจพิจารณาอยู่สองปี ในหลวงก็ตัดสินใจถามผู้ที่มา
ถวายว่าจะขอเปลี่ยนที่ดินตรงนี้เป็นสถานที่สำหรับศึกษาเรื่องการเกษตรแทนได้ไหม
เมื่อผู้ถวายไม่ปฏิเสธ พระองค์จึงโปรดให้สร้างศูนย์ศึกษาพัฒนาอันเนื่องมาจากพระราชดำริขึ้นที่นี่เป็นแห่งแรกของประเทศ