ในยุคสมัยของเมนกิสตู เขาได้นำแนวคิดแบบคอมมิวนิสต์มาใช้ในประเทศ ทำให้มีชาวเอธิโอเปียที่ต่อต้านรัฐบาลและเขา เมนกิสตูจึงได้ออกนโยบายที่เรียกว่า "ความตายสีแดง" (Red Terror) เพื่อกวาดล้างและสังหารผู้คนที่ต่อต้านเขา คาดการณ์ว่ามีชาวเอธิโอเปียเสียชีวิตมากกว่า 500,000 คน