ชีวิตในวัยเด็กและการทำงาน
เอลี โคเฮน เกิดเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 1924 ที่เมืองอะเล็กซานเดรีย ราชอาณาจักรอียิปต์ ซึ่งพ่อของเขาย้ายมาจากเมืองอะเลปโปในปี 1914 ในเดือนมกราคมปี 1947 เขาเลือกที่จะถูกเกณฑ์เป็นทหารอียิปต์เพื่อเป็นทางเลือกในการจ่ายเงินทั้งหมดที่ชาวยิววัยหนุ่มควรจะต้องจ่าย ต่อมาในปีนั้นเขาออกจากมหาวิทยาลัยและเริ่มเรียนที่บ้านหลังจากเผชิญกับการคุกคามจากกลุ่มภราดรภาพมุสลิม
ในหลายปีต่อหลังจากการก่อตั้งประเทศอิสราเอล ชาวยิวจำนวนมากได้อพยพออกจากอียิปต์ แม้ว่าพ่อแม่และพี่น้องสามคนของเขาจะเดินทางไปอิสราเอลในปี 1949 โคเฮนยังคงศึกษาต่อจนจบการศึกษาด้านอิเล็กทรอนิกส์และประสานงานกิจกรรมของชาวยิวและไซออนนิสม์
โคเฮนเข้ามามีส่วนร่วมในการดำเนินการของอิสราเอลในประเทศต่างๆในช่วงทศวรรษที่ 1950 ถึงแม้รัฐบาลอียิปต์ไม่สามารถยืนยันและแสดงหลักฐานว่าเขามีส่วนร่วมในขบวนการโกเชนที่ช่วยนำพาชาวยิงอียิปต์อพยพมาที่อิสราเอล
หลังจากวิกฤตการณ์คลองสุเอซ รัฐบาลอียิปต์ได้ดำเนินการข่มเหงชาวยิวและชาวยิวถูกขับไล่ออกจากโรงเรียนหลายแห่ง ในเดือนธันวาคมปี 1956 โคเฮนถูกบังคับให้ออกนอกประเทศ ด้วยความช่วยเหลือของหน่วยงานของชาวยิว เขาได้อพยพไปยังอิสราเอลและถึงท่าเรือของอิสราเอลในไฮฟาโดยเรือเดินทางจากเนเปิลส์ อิตาลี
ในปี 1957 โคเฮนถูกคัดเลือกโดยกองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอลและได้ดำรงตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับทางทหารซึ่งเขาได้กลายเป็นนักวิเคราะห์ข่าวกรอง เขานั้นเบื่องานของเขาและเขาพยายามที่จะเข้าร่วมกับมอสสาด โคเฮนรู้สึกผิดหวังเมื่อมอสสาดปฏิเสธเขาและเขาได้ลาออกจากหน่วยข่าวกรองทางทหาร
สองปีต่อมาเขาทำงานเป็นพนักงานเก็บเอกสารในสำนักงานประกันของในเทลอาวีฟ และแต่งงานกับ Nadia Majald ผู้อพยพชาวอิรักเชื้อสายยิว ในปี 1959 พวกเขามีลูกสามคนคือโซฟี,ไอริท และไช เขาและครอบครัวตั้งรกรากอยู่ในบัตยัม
มอสสาดได้รับโคเฮนเข้าร่วมหลังจากที่กำลังมองหาตัวแทนพิเศษเพื่อแทรกซึมเข้าไปในรัฐบาลซีเรีย จากนั้นเขาก็ปลอมตัวเป็นนักธุรกิจชาวซีเรียที่เดินทางกลับประเทศหลังจากอยู่ที่อาร์เจนตินา โคเฮนย้ายไปอาร์เจนตินาในปี 1961