อย่างไรก็ตามการนอนหลับ REM ช่วยกระตุ้นบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ ซึ่งอาจมีความสำคัญสำหรับการพัฒนาสมองปกติในช่วงวัยทารก สิ่งนี้จะอธิบายได้ว่าทำไมทารกถึงใช้เวลานอนหลับ REM มากกว่าผู้ใหญ่ การศึกษาหนึ่งระบุว่าการนอนหลับ REM มีผลต่อการเรียนรู้ทักษะทางจิตใจบางอย่าง นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่า ความฝันเป็นความพยายามของสมองในการค้นหาความหมายในสัญญาณสุ่มที่ได้รับระหว่างการนอนหลับ REM ทฤษฎีหนึ่งแสดงให้เห็นว่า สมองมีความพยายามในการจัดระเบียบและตีความสัญญาณ "เรื่องราว" ออกมาจากการทำงานของสมองที่แยกส่วน