เมื่อวันที่ ๑๘ มกราคม ๒๔๕๔ กระทรวงกลาโหม จึงได้จัดตั้งกิจการบินขึ้นในกองทัพบก และได้คัดเลือก
นายทหาร ๓ คน ไปศึกษาวิชาการบิน ณ ประเทศฝรั่งเศส คือ
๑. นายพันตรี หลวงศักดิ์ศัลยาวุธ (สุนี สุวรรณประทีป)
๒. นายร้อยเอก หลวงอาวุธสิขิกร (หลง สิน-ศุข)
๓. นายร้อยโท ทิพย์ เกตุทัต
ระหว่างที่นายทหารทั้งสามกำลังศึกษาวิชาการบิน ณ ประเทศฝรั่งเศสนั้น กระทรวงกลาโหมได้สั่งซื้อ
เครื่องบินจากประเทศฝรั่งเศสเป็นเครื่องบินนิเออปอรต์ปีกชั้นเดียว จำนวน ๔ เครื่อง เครื่องบินเบรเกต์ปีก ๒ ชั้น
จำนวน ๓ เครื่อง และเจ้าพระยาอภัยภูเบศร์ (ชุ่ม อภัยวงศ์) ได้บริจาคเงินส่วนตัวซื้อเครื่องบินแบบเบรเกต์
ให้แก่กระทรวงกลาโหมอีก ๑ เครื่อง รวมเป็น ๘ เครื่อง เครื่องบินทั้งสองแบบนี้ นายทหารทั้ง ๓ คน ได้เป็น
ผู้ทดลองบิน ณ ประเทศฝรั่งเศส แล้วจึงส่งมายังประเทศไทย นับได้ว่านายทหารทั้ง ๓ คน เป็นนักบินชุดแรกของไทย
การเริ่มกิจการบิน
หลังจากนายทหารทั้ง ๓ คน สำเร็จการศึกษาและเดินทางกลับถึงประเทศไทย เมื่อวันที่ ๒ พฤศจิกายน ๒๔๕๖
กระทรวงกลาโหมจึงได้เริ่มกิจการบินขึ้นเมื่อเดือนธันวาคม ๒๔๕๖ และให้อยู่ในบังคับบัญชาของ นายพลโท
พระเจ้าวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าบุรฉัตรไชยากร กรมขุนกำแพงเพ็ชรอัครโยธิน จเรทหารช่าง โดยนอกจาก
จะต้องทำหน้าที่เป็นนักบินแล้วยังต้องทำหน้าที่เป็นช่างเครื่องบินอีกด้วย ทำให้เกิดการพัฒนาทางด้านการบิน
ขึ้นในประเทศไทย กองทัพอากาศจึงยกย่องให้เป็น “บุพการีทหารอากาศ”
เมื่อวันที่ ๒๙ ธันวาคม ๒๔๕๖ (ขณะนั้นการนับวันขึ้นปีใหม่คือ วันที่ ๑ เมษายน) ได้มีการทดลองทำการ
บินเป็นครั้งแรกด้วยนักบินไทยและเครื่องบินของไทยที่สนามราชกรีฑาสโมสร โดยมีจอมพล สมเด็จพระเจ้า
บรมวงศ์เธอ เจ้าฟ้าภาณุรังษีสว่างวงศ์กรมพระยาภาณุพันธุวงศ์วรเดช จเรทหารบกและจเรทหารเรือ พร้อมด้วย
นายพลเอก สมเด็จพระเจ้าบรมวงศ์เธอ เจ้าฟ้าจักรพงษ์ภูวนารถ กรมหลวงพิศณุโลกประชานารถ เสนาธิการ
ทหารบก เสด็จมาประทับทอดพระเนตร พร้อมด้วยข้าราชการฝ่ายทหาร และพลเรือน ตลอดจนประชาชนชาวไทย
ไปชมเป็นจำนวนมาก การบินในวันนั้นทำการทดลองด้วยเครื่องบินนิเออปอรต์ปีกชั้นเดียว จำนวน ๓ เครื่อง
วันที่ ๑๓ มกราคม ๒๔๕๖ พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว เสด็จพระราชดำเนินไปยังโรงเก็บ
เครื่องบิน และได้ทอดพระเนตรการบิน นักบินทั้ง ๓ คน คือ นายพันโท หลวงศักดิ์ศัลยาวุธ นายพันตรี
หลวงอาวุธสิขิกร และนายร้อยเอก หลวงทะยานพิฆาต ได้บินถวายตัวและโปรยข้าวตอกดอกไม้ถวายพระพรชัยมงคล
ในวันนี้เจ้านาย ข้าราชการฝ่ายทหารและพลเรือน ตลอดจนประชาชน ไปคอยชมเป็นจำนวนมาก การแสดงการบิน
ของนักบินทั้ง ๓ คน เป็นที่พอพระราชหฤทัยมากเมื่อเสร็จการบินแล้ว ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทาน
เหรียญดุษฎีมาลา เข็มศิลปวิทยาแก่ นายพันโท หลวงศักดิ์ศัลยาวุธ และต่อมาเพื่อเป็นการเทิดพระเกียรติ
พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว ที่ได้เสด็จพระราชดำเนินทอดพระเนตรการบินในวันนั้น คณะรัฐมนตรี
จึงมีมติ เมื่อวันที่ ๓๑ พฤษภาคม ๒๕๓๗ ให้วันที่ ๑๓ มกราคมของทุกปีเป็น “วันการบินแห่งชาติ”