รางวัลอิกโนเบลเริ่มขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2534 โดยมีคุณมาร์ก อับราฮัมส์ (Marc Abrahams) ผู้ก่อตั้งรางวัลนี้ เป็นผู้ร่วมก่อตั้งวารสารวิทยาศาสตร์เชิงขำขันชื่อ Annals of Improbable Research หรือที่แปลว่า งานวิจัยที่เป็นไปไม่ได้ นอกจากนี้คุณมาร์กยังดำเนินหน้าที่เป็นเจ้าภาพและพิธีกรประจำพิธีมอบรางวัลอิกโนเบลตั้งแต่เริ่มต้นมาจนถึงปัจจุบัน โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้ได้รับรางวัลโนเบล ร่วมกับสมาคมฟิสิกส์ และนิยายวิทยาศาสตร์ แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์เวิร์ด (Harvard-Radcliffe Society of Physics Students and the Harvard-Radcliffe Science Fiction Association)
แต่ไม่ต้องกังวลว่าเครื่องบินกระดาษจะรกเต็มห้องประชุม เพราะเรามีฮีโรอย่างศาสตราจารย์รอย เจ กลาวเบอร์ (Roy J. Glauber) จากมหาวิทยาลัยฮาร์เวิร์ด เป็นเจ้าของตำแหน่ง “ผู้ครองไม้กวาด” (The Keeper of the Broom) ทำหน้าที่กวาดเครื่องบินกระดาษออกจากเวทีเป็นประจำทุกปี ยกเว้นปี พ.ศ. 2548 ที่เขาไม่ว่างเพราะต้องขอตัวลาตำแหน่งคนกวาดเวทีชั่วคราวไปรับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ที่กรุงสตอล์กโฮล์มเสียก่อน!