ทุกคนรู้ว่ามนุษย์มีโครโมโซมเพศสองอัน คือ X และ Y ผู้หญิงมีโครโมโซม X สองอัน ในขณะที่ผู้ชายมีโครโมโซม X หนึ่งอันและโครโมโซม Y หนึ่งอัน ซารูลลี รองศาสตราจารย์ด้านประชากรศาสตร์ มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์ก ชี้ให้เห็นว่าเราสามารถจินตนาการได้ว่าโครโมโซม Y ตัวผู้จริงๆ แล้วเป็นโครโมโซม X ที่มีขาหายไป มันขาดสารพันธุกรรม หากหนึ่งในนั้นมีปัญหา ก็จะทำให้ทั้งหมดผิดพลาดและได้รับผลกระทบ ทำให้เกิดโรคได้ง่าย ส่วนโครโมโซม X สองอันของผู้หญิงมีนั้นเทียบเท่ากับการมีสารพันธุกรรมพิเศษแม้ว่าหนึ่งในนั้นมีปัญหา แต่ก็มีอีกอันสำรองอยู่
อันที่จริง ผลกระทบทางชีวภาพและทางสังคมที่มีต่อช่วงอายุขัยของผู้ชายและผู้หญิงนั้นแยกออกไม่ได้ แต่ช่องว่างในอายุขัยระหว่างผู้ชายและผู้หญิงนั้นไม่ได้กว้างเหมือนตอนนี้ ตามรายงานของ National Research Council of the United States ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970 เนื่องจากการสูบบุหรี่ ทำให้ช่องว่างระหว่างอายุขัยที่เป็นไปได้กับอายุขัยจริงของผู้หญิงค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย ในปี 2005 อายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิงสั้นกว่าที่คาดไว้ 2.3 ปี