หลังจากจางอี้โหมวเข้าเรียนในสถาบันภาพยนตร์ปักกิ่งได้ครึ่งปี เสี่ยวฮัวไปเป็นครูสอนภาษาอังกฤษในชนบท และเมื่อเขาสำเร็จการศึกษาจากสถาบันภาพยนตร์ปักกิ่ง จางไปทำงานในฐานะตากล้องให้กับ Guangxi Film Studio ในเวลานั้นเสี่ยวฮัวกำลังตั้งครรภ์ ยิ่งสร้างความทรมานเมื่อทั้งสองอยู่ห่างกันครึ่งประเทศ แต่ด้วยข้อจำกัดระหว่างตั้งครรภ์ไม่สามารถเดินทางไปหาสามีได้ ความสุขเพียงอย่างเดียวของเสี่ยวฮัวคือการเขียนจดหมายถึงจางอี้โหมว และรอคอยการตอบกลับของเขา
ด้านจางอี้โหมวได้รับการยกย่องว่าเป็นตากล้องคลื่นลูกใหม่ที่มาแรงที่สุดในจีน และได้รับการชื่นชมอย่างมากจากหวูเทียนหมิงผู้กำกับจีนรุ่น 4 ที่โด่งดังไปทั่วโลก (งานของเขาที่ดังในหมู่คนดูหนังจีนคือเรื่อง The King of Masks ปี 1996 นำเสนอโดยชอว์ บราเดอร์ส ผมไม่แน่ใจว่าเคยเข้าฉายในบ้านเราหรือเปล่า แต่คิดว่าน่าจะเข้าฉายนะ เพราะมีแผ่นออกมา อีกทั้งผมยังได้ดูพากย์ไทยหลายรอบ ใครสนใจลองไปค้นใน bilibili พิมพ์ The King of Masks (Bian Lian) จอมมายาพันหน้า )
หวูเทียนหมิงให้จางไปรายงานตัวทำงานที่ Xiying Studio ที่เขาบริหารอยู่ จางอี้โหมวทำงานในตำแหน่งผู้กำกับภาพ แม้ว่าเดิมทีตั้งใจจะทำงานเป็นผู้ช่วยผู้กำกับ แต่การขาดแคลนผู้กำกับหนังเนื่องจากผลกระทบของการปฏิวัติวัฒนธรรมทำให้ผู้กำกับหนังจีนขาดตอน ผลงานเรื่องแรกของผู้กำกับรุนที่ 5 เริ่มจาก One and Eight ของจางชุนจ้าว และเรื่อง Yellow Earth ของเฉินข่ายเก๋อในปี 1984 ซึ่งจางอี้โหมวทำงานเป็นผู้กำกับภาพ ทั้งสองเรื่องนี้ประสบความสำเร็จในระดับโลกมาก สร้างกระแสหนังจีนแนวใหม่
ในปี 1985 หลังจากย้ายกลับมายังเมืองซีอานบ้านเกิดของเขา จางได้ทำงานเป็นตากล้องและนักแสดงนำในหนังเรื่อง Old Well ของผู้กำกับหวูเทียนหมิง ซึ่งออกฉายในปี 1987 ทำให้เขารับรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากงานเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติโตเกียว
โอกาสเป็นผู้กำกับหนังเรื่องแรกมาถึงจางอี้โหมวในปี 1986 เขาตกหลุมรักนวนิยายเรื่อง Red Sorghum ของมั่วเหยียน(ได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมเป็นคนแรกของจีนในปี 2012 มีการแปล Red Sorghum ออกมาในชื่อว่า ตำนานรักทุ่งสีเพลิง) และในช่วงเวลาดังกล่าวผู้ช่วยผู้กำกับของเขาคือหยางเฟิงเหลียง(ต่อมาได้ร่วมกับจางอี้โหมวกำกับ Ju Dou) ได้ไปเฟ้นหานักแสดงที่ Central Academy of Drama สำหรับนางเอก
ซึ่งในตอนนั้นทีมงานเล็งเป้าหมายเอาไว้ที่นักศึกษาของสถาบันที่มีชื่อว่า Shi Ke(ต่อมาก็เป็นดาราดังอีกคนของจัน) ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นของกงลี่ ในเวลานั้นมีหลายคนแนะนำกงลี่ แต่เธอกำลังติดถ่ายทำละครทีวีเรื่อง "Stories in Summer Vacation" ในกวางโจว
จางอี้โหมวได้เปิดตัวนำเอา Red Sorghum เข้าฉายให้นักศึกษาดูที่มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ประกฏว่านักศึกษามากมายเบียดเสียดกันจนแน่นหอประชุม หนังเรื่องนี้ได้รับรางวัล Golden Rooster Award, รางวัล Hundred Flower Award และรางวัล Golden Bear Award จากเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์