ในปี 1845 อังกฤษส่งเรือสองลำไปสำรวจขั้วโลกเหนือ เพื่อค้นหาเส้นทางที่เรียกว่า Northwest Passage คือเส้นทางเดินเรือระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกกับแปซิฟิกเหนือทวีปอเมริกา ถ้าค้นพบและใช้การได้ มันจะเป็นเส้นทางเชื่อมตะวันตกกับเอเชีย ในเรื่องการค้าและอื่นๆ ปัญหาคือเส้นทางนี้ปกคลุมน้ำแข็งแทบทั้งปี