ตอนที่ 7 การทดสอบเครื่องยนต์
สิบวันภายหลังการเริ่มโครงการดาวเทียม ในเวลา 23:00 น. ศาสตราจารย์โจวรุ่ยจึงก้าวออกจากรั้วมหาวิทยาลัยด้วยความอ่อนล้า
ภาพลักษณ์ของเขาในขณะนั้นแตกต่างจากศาสตราจารย์อาวุโสที่คุ้นตา เขาทรุดตัวลงนั่งอย่างไม่ถือสาที่ร้านอาหารริมทาง สั่งผัดหมี่หนึ่งจาน และเริ่มรับประทาน
ในสายตาของผู้คนที่สัญจรไปมา ชายชราผู้นี้มิได้แตกต่างจากแรงงานอพยพทั่วไป
ศาสตราจารย์โจวรุ่ยก้มหน้าก้มตารับประทานอยู่ครู่หนึ่ง พลันรู้สึกถึงสัมผัสที่ด้านหลัง
"เฮ้ อาจารย์โจว อยากได้เงินสินสอดให้ลูกสะใภ้ ถึงกับต้องทำงานหนักขนาดนี้เลยเหรอครับ?"
"ถังเว่ยเทียน!"
โจวรุ่ยเงยหน้ามองชายชราตรงหน้า สวมกางเกงขายาวและเสื้อเชิ้ต ผมขาวหวีเรียบ นั่งอยู่ตรงหน้าโต๊ะที่เลอะเทอะโดยไม่สนใจอะไร
"ถัง เว่ยเทียน ผู้ซึ่งเพิ่งได้รับเลือกเป็นนักวิชาการของสถาบันวิทยาศาสตร์เมื่อปีที่แล้ว เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นโรงเรียน 985 ที่ร่วมมือกับสถาบันเทคโนโลยีนานกิงในการพัฒนาดาวเทียม
ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายและทำงานร่วมกันมานานกว่าหนึ่งปี และมิตรภาพของพวกเขาแน่นแฟ้นมาก
ในเวลานี้ เขามีความสุขมากที่ได้พบกับโจว รุ่ย เพื่อนเก่าของเขาและต้องการพาเขาไปที่ร้านอาหาร อย่างไรก็ตาม ถัง เว่ยเทียน สั่งบะหมี่เพียงชามเดียวและกินอย่างเอร็ดอร่อยที่แผงขายริมทาง"
หลังจากพูดคุยกันเรื่องเพื่อนเก่าและถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัว ถังเว่ยจึงถามถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง
"เหล่าโจว ช่วงนี้ฉันมาเสฉวนเพื่อร่วมประชุม ได้ยินมาว่าพวกนายเอาจริงกันมาก จะพัฒนาดาวเทียมและจรวดกันเลยเหรอ?"
แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าเพื่อนเก่าของเขาจะไม่มาหาเขาโดยไม่มีเหตุผล แต่โจวรุ่ยก็ยังคงมีความสุขมาก และเนื่องจากมันไม่ใช่ความลับ เขาจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง
เมื่อถังเว่ยเทียนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินว่าจรวดถูกสร้างโดยบริษัทเอกชน เขาก็แทบจะนั่งไม่ติด เขาแสร้งทำเป็นไม่เชื่อ:
"ประเทศเพิ่งเปิดตลาดอวกาศ แล้วเขาสร้างมันตั้งแต่อายุยังน้อย? เขายังบอกว่าจะปล่อยจรวดในหนึ่งเดือน เขาไม่ได้พยายามที่จะฉ้อโกงเงินทุนของพวกนายหรอกเหรอ?"
กลอุบายนี้ได้ผลจริง และมันกระตุ้นความหวังของโจวรุ่ยมาเกือบทั้งชีวิต เขาก็กระวนกระวายใจทันที:
"คนโกหกเหรอ? หัวหน้าวิศวกรคือแกนนำของ Aramco Space Agency! ในเวลาอันสั้น เครื่องยนต์จรวดขั้นแรกและต้นแบบเครื่องยนต์น้ำมันก๊าด 120 ตันก็ถูกสร้างขึ้นแล้ว
พรุ่งนี้เช้าฉันมีวันหยุดพอดี นายจะไปด้วยกันไหม?"
"ไปสิ ทำไมจะไม่ไป!"
เมื่อเห็นถังเว่ยเทียนตีงูแล้วตามโจวรุ่ยไป เขาก็รู้สึกว่าเขาถูกหลอก แต่เขาไม่สามารถเอากลับคืนสิ่งที่เขาพูดได้ ดังนั้นเขาจึงต้องยอมรับมัน
วันรุ่งขึ้น เขาและถังเว่ยเทียนนั่งรถไปยังแท่นทดสอบบนเนินเขาฝั่งตรงข้ามโรงงานรถแทรกเตอร์
แท่นทดสอบนี้ผลิตโดย ระบบ เช่นกัน มีสองสถานีและสามารถทดสอบเครื่องยนต์สองเครื่องพร้อมกัน สามารถทนต่อแรงขับสูงสุด 250 ตัน ซึ่งค่อนข้างใหญ่
เมื่อพวกเขามาถึง เครื่องยนต์ก็พร้อมแล้วและระบบไฟฟ้ากำลังตรวจสอบตัวเอง กัวเสิ่นกำลังแนะนำให้หลินจูฟัง
"เครื่องยนต์ต้นแบบนี้สร้างขึ้นโดยช่างผู้ชำนาญหลายท่านในระหว่างที่ผมฝึกอบรมพนักงาน ชื่อเรียกภายในคือ K120 โดย K เป็นอักษรย่อภาษาอังกฤษของ Kerosene (น้ำมันก๊าด) และ 120 คือแรงขับ
K120 เป็นเครื่องยนต์ที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพ มีน้ำหนัก 1.2 ตัน มีห้องเผาไหม้เดี่ยวและมีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุด 1.3 เมตร แม้แต่การผลิตแบบกึ่งอัตโนมัติก็ไม่ซับซ้อน ใช้เวลาเพียง 168 ชั่วโมงในการผลิตรุ่นใช้งานจริง ซึ่งถือว่ามีประสิทธิภาพสูง"
หลินจูพึงพอใจกับข้อมูลนี้มาก และพลันนึกขึ้นได้จึงสอบถามว่า:
"หากเราต้องการติดตั้งเครื่องยนต์รุ่นนี้จำนวน 7 หรือ 9 เครื่อง โดยจัดวางหนึ่งเครื่องไว้ตรงกลาง และอีกแปดเครื่องล้อมรอบ เส้นผ่านศูนย์กลางของลำตัวจรวดจะเป็นเท่าใด?"
กัวเสิ่นพิจารณาครู่หนึ่ง วาดวงกลมสองสามวงบนโต๊ะด้วยปากกาลูกลื่น เพื่อกำหนดผังการจัดวาง จากนั้นจึงให้คำตอบอย่างฉับพลัน:
"หกเมตร อาจเป็นไปได้ คุณต้องการสร้างจรวดขนาดใหญ่หรือ? ในกรณีนั้น แรงขับจะอยู่ที่ 1,000 ตัน และความสามารถในการขนส่งวัตถุสู่วงโคจรใกล้โลกจะอยู่ที่เกือบ 30 ตัน แต่ทำไมต้องวางเครื่องยนต์ไว้ตรงกลางเพียงเครื่องเดียว? หากวางสามเครื่องไว้ตรงกลาง โครงสร้างจะมีช่องว่างมากขึ้นและมีความปลอดภัยมากกว่า"
หลินจูยิ้ม เขานึกถึงจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy ที่จะประสบความสำเร็จในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แนวคิดของพวกเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง และไม่มีอะไรน่าอายที่จะยึดมั่นในหลักการของการนำมาประยุกต์ใช้
"การวางเครื่องยนต์เดี่ยวไว้ตรงกลางช่วยให้สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ดังกล่าวระหว่างการกู้คืนแนวตั้ง ซึ่งเป็นการประหยัดเชื้อเพลิงและเพิ่มความสะดวก"
"คุณเชื่อมั่นในทฤษฎีการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ของ Elon Musk หรือ?"
กัวเสิ่นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในขณะนั้น การทดสอบปล่อยจรวดของ SpaceX ยังคงประสบปัญหาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในวงการหรือบุคคลทั่วไป ต่างก็ไม่เชื่อว่าแนวทางดังกล่าวจะประสบความสำเร็จ แม้แต่ตัว Elon Musk เองก็ยังขาดความมั่นใจในระดับหนึ่ง
"ผมไม่อาจบอกได้เลยว่าแนวคิดด้านอวกาศของท่านประธานหลินนั้นล้ำหน้าเพียงใด"
เสียงหนึ่งดังขึ้น หลินจู่หันไปมองหาที่มาของเสียง ก็พบถังเหวยเทียนเดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม
"คุณหลิน นี่คือถังเหวยเทียน เพื่อนร่วมชั้นเรียนเก่าของผม และปัจจุบันดำรงตำแหน่งนักวิชาการแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ ได้ยินว่าคุณกำลังดำเนินงานวิจัยเกี่ยวกับจรวด ผมจึงขอถือโอกาสมาเยี่ยมชมครับ"
"ผมพาเขามาที่นี่โดยไม่ได้รับอนุญาต ได้โปรดอย่าถือโทษผมเลย"
โจวรุ่ยยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่หลินจู่กลับตื่นเต้นทันทีเมื่อได้ยินว่าเป็นนักวิชาการ
"ไม่ ไม่ครับ อาจารย์โจวพูดเกินไปแล้ว เป็นเกียรติของผมต่างหากที่ท่านนักวิชาการถังมาเยี่ยม"
"ไม่เป็นไร ผมแค่อยากมาดู ได้ยินพวกคุณพูดว่าต้องเชื่อมเครื่องยนต์ 9 เครื่องแบบขนานกันในขั้นเดียว มันเสี่ยงเกินไปที่จะเพิ่มเครื่องยนต์มากมายขนาดนั้น ใช้ 5 ถึง 7 เครื่องก็เหมาะสมแล้ว จรวดที่มีความสามารถในการขนส่ง 15 ถึง 20 ตันก็ถือว่าเป็นจรวดขนาดใหญ่แล้ว"
"ไม่ต้องเรียกผมว่านักวิชาการหรอก เรียกผมว่าอาจารย์ก็ได้"
ท่าทีที่เหมือนผู้ใหญ่ของถังเหวยเทียนทำให้หลินจู่รู้สึกสบายใจมาก แต่ในฐานะผู้ที่เดินทางข้ามเวลา เขาก็ยังคงไม่เชื่อมั่นเสียทีเดียว
"ในเมื่อท่านบอกให้ผมเรียกว่าอาจารย์ถัง เช่นนั้นท่านก็เรียกผมด้วยชื่อก็ได้ครับ แต่ท่านทราบหรือไม่ว่ามีเหตุผลอื่นที่ผมถามถึงช่องทางที่ 9?"
"โอ้? ดูเหมือนว่าคุณหลินจู่จะมีแนวคิดอื่น? ลองเล่ามาสิ"
หลินจู่รู้สึกภาคภูมิใจและเห็นว่าเขาใช้มือซ้ายและขวาทำเป็นวงกลม แล้วค่อยๆ ขยับเข้าหากันตรงกลาง
“การใช้การออกแบบเครื่องยนต์เก้าเครื่องในขั้นแกนกลาง แล้วใช้การกำหนดค่าแบบ CBC โดยใช้ขั้นแกนกลางเป็นตัวเสริมแรงขับ แรงขับรวมจะมากกว่า 3,000 ตัน และความสามารถในการบรรทุกวงโคจรระดับต่ำของโลกจะใกล้เคียง 100 ตัน
และความสามารถในการบรรทุกนี้…”
“ลงจอดบนดวงจันทร์!”
กัวเซิน โจวรุ่ย และถังเหวยเทียนพูดสองคำนี้ออกมาพร้อมกัน
จรวด Saturn V ที่บริษัท Aramco ใช้ลงจอดบนดวงจันทร์ในศตวรรษที่แล้วมีขั้นแรกที่มีแรงขับ 3,400 ตัน และความสามารถในการบรรทุกวงโคจรระดับต่ำของโลกมากกว่า 110 ตัน
ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน ยานลงจอดบนดวงจันทร์สามารถลดน้ำหนักลงได้มาก หากสามารถส่งยานอวกาศหนัก 100 ตันขึ้นสู่อวกาศได้ ก็จะสามารถบินไปยังดวงจันทร์พร้อมนักบินอวกาศสามคนได้อย่างแน่นอน
ถังเหวยเทียนตื่นเต้นมาก คำพูดของหลินจู่ทำให้เขาเห็นทิศทางใหม่ของอวกาศ
การกำหนดค่าแบบ CBC สามารถลดความซับซ้อนของการออกแบบจรวดได้อย่างมาก เนื่องจากตัวเสริมแรงขับเหมือนกับขั้นแรกของจรวดหลักทุกประการ และผลิตได้ง่ายกว่า
แต่เขาก็กลับมาสงบลงอีกครั้งในทันที:
“แนวคิดนี้ฉลาดมากจริงๆ แต่มันยากเกินไปที่จะควบคุมเครื่องยนต์หลายเครื่อง มีเครื่องยนต์มากเกินไป”
มีเครื่องยนต์รวม 27 เครื่องในขั้นแกนกลางทั้งสาม หากเครื่องยนต์เครื่องใดเครื่องหนึ่งเกิดความขัดข้อง ย่อมส่งผลให้เกิดปัญหา ความทนทานต่อความผิดพลาดอยู่ในระดับต่ำ ไม่เพียงแต่ระบบควบคุมเท่านั้น หากแต่ข้อกำหนดด้านสมรรถนะของเครื่องยนต์ก็อยู่ในระดับสูงเช่นกัน
"แต่เราจำเป็นต้องดำเนินการเช่นนี้ เนื่องจากความท้าทายดังกล่าว มีเพียงแนวทางนี้เท่านั้นที่จะสามารถลดต้นทุนการผลิตจรวดลงได้ หากนำเทคโนโลยีการนำกลับมาใช้ใหม่มาประยุกต์ใช้
แม้ว่าจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เพียงสิบครั้ง มูลค่าการขนส่งสัมภาระสู่อวกาศก็จะลดลงสู่ระดับที่ต่ำอย่างมีนัยสำคัญ
อนาคตของอุตสาหกรรมอวกาศจำเป็นต้องมีต้นทุนที่เข้าถึงได้ และตราบใดที่เรายังคงดำเนินตามแนวทางนี้ เราจะไม่ประสบกับความผิดพลาด ปัจจุบัน เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์มีความก้าวหน้าอย่างมาก จนกระทั่งในอนาคตอันใกล้ จะสามารถบรรลุขีดความสามารถนี้ได้อย่างแน่นอน"
หลินจูทราบดีอยู่แล้วว่าการกู้คืนจรวด Falcon 9 ซึ่งใช้ท่อนแรกแบบเดิมและเครื่องยนต์เก้าเครื่อง จะประสบความสำเร็จภายในสิ้นปีหน้า นับจากนี้ไปทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เส้นทางสู่ความสำเร็จจึงไม่เพียงแต่เปิดกว้าง แต่ยังอยู่ใกล้แค่เอื้อม
อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของคนทั้งสาม หลินจูเป็นตัวแทนของความเชื่อมั่นในคนรุ่นใหม่ และคำกล่าวของเขาก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง อีกทั้งยังสร้างความรู้สึกร่วมได้เป็นอย่างดี
เมื่อแท่นทดสอบพร้อมใช้งาน และผู้ประกาศได้เคลียร์พื้นที่แล้ว เจ้าหน้าที่ในห้องควบคุมจึงเริ่มกระบวนการเติมเชื้อเพลิงเข้าสู่เครื่องยนต์
"10, 9, 8...3, 2, 1 จุดระเบิด"
เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นควันขาวพวยพุ่งออกมาจากหัวฉีดเครื่องยนต์เป็นระยะ ซึ่งก็คือออกซิเจนเหลวที่ระเหยออกมาในอากาศ
จากนั้นเชื้อเพลิงจะถูกปั๊มเข้าไปในห้องเผาไหม้ และหัวฉีดก็เริ่มพ่นเปลวไฟออกมา
ลิ้นปีกผีเสื้อของเครื่องยนต์ค่อยๆ เปิดออก แรงขับค่อยๆ เพิ่มขึ้น และเปลวไฟที่พ่นออกมาจากท้ายเครื่องยนต์ก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลิ้นปีกผีเสื้อเปิดจนสุด
กระแสลมที่มีแรงขับดัน 120 ตัน ปะทะพื้นดิน ทำให้เกิดเสียงกึกก้องและการสั่นสะเทือนที่สามารถรับรู้ได้ในระยะหลายกิโลเมตร
ด้วยเหตุผลดังกล่าว เพื่อป้องกันผลกระทบต่อความแม่นยำในการปฏิบัติงานของเครื่องมือกล จึงจำเป็นต้องเคลื่อนย้ายเครื่องมือดังกล่าวไปยังตำแหน่งที่ห่างออกไป
"ขณะนี้ แรงขับดันอยู่ที่ 122.3 ตัน โดยลิ้นปีกผีเสื้อเปิดเต็มที่ 100%!"
เสียงประกาศดังขึ้น พร้อมกับเสียงปรบมือดังกระหึ่มในห้องสังเกตการณ์ พนักงานที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเครื่องยนต์ต่างรู้สึกยินดี แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
"พี่สาม พี่ไม่ได้บอกหรือว่าเราสร้างอุปกรณ์สร้างฝน ทำไมมันถึงพ่นไฟออกมาแบบนี้ล่ะ? มันดูเหมือนเครื่องยนต์จรวดในทีวีเลย"
"ฉัน...ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!"
ดูเพิ่มเติมในซีรีส์
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
