โลกมันร้อนมาก ขนาดจระเข้ที่ว่าแกร่ง ยังเริ่มทนไม่ไหว
จระเข้ เป็นสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ ที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้มานานกว่า 200 ล้านปี
อยู่ยงคงกระพันโดยแทบไม่ต้องวิวัฒนาการเปลี่ยนแปลงรูปร่างหรือลักษณะนิสัยใดๆ มากนัก
ในเชิงทฤษฎีมีคำบรรยายวิวัฒนาการที่ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงว่า เป็นการเว้นวรรคทางดุลยภาพ (punctuated equilibrium)
หรืออธิบายง่ายๆ ว่า เป็นพวกที่มีวิวัฒนาการอย่างค่อยเป็นค่อยไป
ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนอะไรมาก ก็มีชีวิตรอดสบายๆ - ราวกับร่างกายได้รับการออกแบบมาเป็นอย่างดีตั้งแต่ 200 ล้านปีก่อนแล้ว
ตัวอย่างเช่น จระเข้สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินอาหารเป็นเวลานาน เพราะมีระบบเมตาบอลิซึมสกัดสารอาหารมาเก็บเป็นพลังงานไว้เต็มบริบูรณ์
ความเป็นสัตว์เลือดเย็น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกินอะไรบ่อยๆ เพื่อรักษาอุณหภูมิของร่างกาย
นอกจากนั้น ยังมีเซลล์เม็ดเลือดขาวที่แข็งแกร่ง แม้ร่างกายจะได้รับแผล (ต่อสู้แย่งอาณาเขต) แต่แผลจระเข้มักสมานเร็ว โดยไม่มีอาการติดเชื้อแต่อย่างใด
โดยเซลล์เม็ดเลือดขาวของจระเข้จะสร้างสารโปรตีนที่มีคุณสมบัติหยุดยั้งการเติบโตของเชื้อโรคและต่อต้านเชื้อราต่างๆ
อย่างไรก็ดี ใช่ว่าจระเข้จะไม่เคยวิวัฒนาการเป็นอย่างอื่นเลย
ในประวัติศาสตร์สัตว์โลกอันเนิ่นนาน มีจระเข้หลายชนิดได้วิวัฒนาการเปลี่ยนรูปร่างและสรีระต่างไปจากเดิม
แต่สุดท้าย พวกที่เปลี่ยนกลับอยู่กันไม่รอด สูญพันธุ์ไปแทบทั้งหมด คงเหลือเพียงจระเข้ที่หน้าตาดึกดำบรรพ์อย่างที่รู้จักในปัจจุบัน
หรือในอีกกรณี พบว่าจระเข้มีวิวัฒนาการที่รวดเร็วขึ้นในบางครั้ง หากสภาพแวดล้อมบางอย่างเปลี่ยนไป
ตัวอย่างเช่น เมื่อโลกมีสภาพอากาศร้อนขึ้น จระเข้จะวิวัฒนาการให้ร่างกายมีขนาดใหญ่ขึ้น
และไม่แน่… เราอาจได้เห็นวิวัฒนาการด้านนี้อีกครั้งในยุคปัจจุบัน
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ออสเตรเลีย ได้เปิดเผยผลการศึกษาใหม่ อธิบายว่า จระเข้น้ำเค็มในประเทศกำลังมีพฤติกรรมเปลี่ยนไป จากสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น
ผลการศึกษารายงานว่า นับตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา จระเข้ต้องเผชิญพบกับอุณหภูมิสภาพแวดล้อมที่สูงขึ้น 0.5 องศาเซลเซียส
ทำให้อุณหภูมิร่างกายของจระเข้โดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 0.11 องศาเซลเซียส
ตามปกติร่างกายของจระเข้จะทนอุณหภูมิได้ถึง 32 - 33 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นขีดจำกัดของร่างกาย
แต่ในออสเตรเลีย พบว่ามีจระเข้อย่างน้อย 45 ตัว (จาก 203 ตัว ที่ติดตามด้วยระบบเซ็นเซอร์) มีอุณหภูมิร่างกายเกิน 34 องศาเซลเซียส
หรือสูงกว่าขีดจำกัดที่สัตว์รับได้
ผลที่ตามมา คือ พฤติกรรมที่เปลี่ยนไป
นักวิจัยอธิบายว่า เราจะเห็นจระเข้ใช้เวลาไปกับการระบายความร้อนออกจากร่างกายนานมากขึ้น หรือนอนอ้าปากนานขึ้น
และเมื่อต้องเสียเวลาไปกับเรื่องที่ไม่เคยเสียนานๆ ย่อมกระทบต่อพฤติกรรมอื่นๆ เช่น การล่า การเอาตัวรอด การสืบพันธุ์ ที่อาจลดลง
นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่า จระเข้ที่มีอุณหภูมิร่างกายสูงกว่าปกติ อาจดำน้ำได้ไม่นานเท่าเดิมจนกระทบต่อความสามารถในการซุ่มโจมตีเหยื่อ
โดยสรุปเบื้องต้น ณ วันนี้เราค่อนข้างรู้แน่ชัดแล้วว่า ประชากรจระเข้ในบางประเทศกำลังเผชิญกับปัญหาอุณหภูมิแวดล้อมที่เพิ่มสูงขึ้น
ส่วนผลกระทบจะเป็นอย่างที่ตั้งข้อสังเกตหรือไม่ เรื่องนี้นักวิจัยกำลังเตรียมหาคำตอบในการศึกษารอบต่อไป
หรือไม่แน่… เราอาจได้เห็นวิวัฒนาการของจระเข้เปลี่ยนแปลงไปในยุคนี้ก็เป็นได้
อ้างอิง
The Conversation : Crocodiles today look the same as they did 200 million years ago
University of BRISTOL : Research explains why crocodiles have changes so little since the age of the dinosaurs
VOA : Researchers may someday copy proteins found in alligator blood to produce infection-fighting drugs for people
Xinhua : Warming climate impacts behavior of Australia’s crocodiles
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2025 Blockdit
