การเกิดดวงดาวเป็นกระบวนการสำคัญในเอกภพที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มก๊าซและฝุ่นหนาทึบที่เรียกว่า
เมฆโมเลกุลเป็นแหล่งวัตถุดิบหลักในการกำเนิดดวงดาวใหม่ ๆ หนึ่งในพื้นที่ที่น่าสนใจมากคือ "Circinus West Molecular Cloud" ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวเซอร์ซินัส บนท้องฟ้าซีกโลกใต้ ห่างจากโลกประมาณ 2,500 ปีแสง พื้นที่นี้เป็น แหล่งกำเนิดดาว ขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยเนบิวลามืดที่บดบังแสงดาวเบื้องหลัง และภายในซ่อนดาวฤกษ์รุ่นใหม่จำนวนมากที่กำลังก่อตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆเย็นยะเยือก
🌌 เมฆโมเลกุลเย็นอย่าง Circinus West จะเริ่ม
ยุบตัวภายใต้แรงโน้มถ่วงของตัวเอง เมื่อมีปัจจัยกระตุ้น เช่น การระเบิดของซูเปอร์โนวาใกล้เคียง หรือการเคลื่อนผ่านของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ กระบวนการยุบตัวนี้จะทำให้ก๊าซและฝุ่นหนาแน่นขึ้น อุณหภูมิและความดันเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนดาวฤกษ์ดวงแรกเริ่มส่องแสง และปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตและกระแสน้ำพลังงานสูงออกมารอบตัว สิ่งนี้จะ
กัดเซาะกลุ่มเมฆกำเนิดให้เกิดโพรงขนาดใหญ่
เรียกว่าปรากฏการณ์ "การระเหยของแสง" และเมื่อแรงดันสูงพอ จะเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน
จุดเริ่มต้นของการถือกำเนิดดาวฤกษ์ดวงใหม่
ไม่นานมานี้ กล้อง Dark Energy (DEC) กล้องโทรทรรศน์ขนาด 570 เมกะพิกเซลที่หอดู
ดาว Cerro Tololo Inter-American ในประเทศชิลี
ได้บันทึกภาพอันงดงามของบริเวณนี้อย่างละเอียด กล้องจับภาพเนบิวลามืดรูปร่างคล้ายแมงมุมซึ่งมีฉากหลังเป็นดวงดาวจำนวนมหาศาลได้อย่างคมชัด พร้อมเผยให้เห็นดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวนมากที่กำลังปล่อยไอพ่นสสารออกจากตัวและกัดเซาะโพรงในกลุ่มเมฆให้กว้างขึ้น นักดาราศาสตร์ยังพบ
วัตถุ 'Herbig-Haro' (กลุ่มก๊าซเรืองแสงเล็ก ๆ มีอายุสั้น ไม่กี่หมื่นปี และจะจางหายไปเมื่อดาวฤกษ์เติบโตขึ้นจนเสถียร) และ เนบิวลาดาวเคราะห์ เป็นซากของดาวฤกษ์ที่ดับไปแล้วในพื้นที่เดียวกันอีกด้วย ช่วยให้
นักดาราศาสตร์เข้าใจพัฒนาการตั้งแต่การเกิด
จนดับของดาวฤกษ์ได้อย่างละเอียด
🌌 การศึกษาพื้นที่กำเนิดดาวอย่าง Circinus West Molecular Cloud และเนบิวลาโอไรออนช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจว่ากระบวนการกำเนิดดาวในพื้นที่เหล่านี้คล้ายกับต้นกำเนิดของดวงอาทิตย์และระบบสุริยะของเราอย่างไร ดวงอาทิตย์เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4,500 ล้านปีก่อน จากการยุบตัวของ
กลุ่มก๊าซและฝุ่นในเมฆโมเลกุลชนิดเดียวกันนี้ กระบวนการตั้งแต่ก๊าซเริ่มรวมตัว จนเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันภายในแกนดาว อาจใช้เวลานานถึง 50 ล้านปี และในช่วงวัยเยาว์ ดวงอาทิตย์ก็น่าจเคยผ่านช่วงเวลาที่ปล่อยไอพ่นสสารและรังสีพลังงาน
สูงแบบเดียวกับดาวฤกษ์รุ่นใหม่ใน Circinus West ด้วยเช่นกัน