DC ไหลจากขั้วนึงไปอีกขั้วนึง (ขั้วลบไปขั้วบวก) ไหลตรงไปเป็นเส้นตรง – ถ้าเปรียบกับการไหลของน้ำก็คือไหลไปตามแรง G จากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ (ของไฟฟ้าเรียกว่า ความต่างศักย์ มีหน่วยเป็น Volt)
AC ไม่มีขั้วลบขั้วบวก ทิศทางการไหลคือสลับไปมาอยู่ตลอด (อัตราการเปลี่ยนทิศทางของการไหลเรียกว่าความถี่ มีหน่วยเป็น Hz) – ถ้าเปรียบกับการไหลของน้ำ AC มีส่วนที่เหมือนกับ DC ก็คือไหลจากที่สูงไปสู่ที่ต่ำ แต่สิ่งที่ต่างกันคือ AC จะมีความถี่เป็นตัวกำกับทิศทางของการไหล (DC ไม่มีความถี่มากำกับทิศทาง มันก็ไหลไปตรงๆทื่อๆ)