ท่ามกลางความเวิ้งว้างของจักรวาลอันลึกลับ
นักดาราศาสตร์ได้บันทึกภาพเหตุการณ์สุดตื่นตะลึงที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน การปะทะกันของกาแล็กซีสองแห่งในสิ่งที่พวกเขาขนานนามว่า
✴️การประลองจักรวาล✴️ การปะทะกันครั้งนี้เกิดขึ้นห่างออกไปถึง 11,000 ล้านปีแสงหมายความว่าแสงที่เดินทางมาถึงโลกในวันนี้ กำเนิดขึ้นตั้งแต่ช่วงยุคแรกๆ ของจักรวาล เป็นช่วงเวลาที่กาแล็กซีและดวงดาวถือกำเนิดขึ้นอย่างคึกคัก
ปรากฏการณ์นี้ถูกจับภาพได้จากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินขนาดยักษ์ที่ทรงพลังที่สุดของโลกอย่าง Very Large Telescope (VLT)และ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)
(ทำไมชิลีจึงเป็นสวรรค์ ทางดาราศาสตร์ ที่ดีที่สุด
ในโลก กับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว 📡)
นักวิทยาศาสตร์เฝ้าติดตามเหตุการณ์นี้อย่างใกล้ชิดนานกว่าสี่ปี จนได้ภาพของกาแล็กซีสองแห่งที่กำลังเคลื่อนที่เข้าหากันด้วยความเร็วมากกว่า 1.8 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง ราวกับนักรบยักษ์แห่งห้วงอวกาศกำลังพุ่งเข้าชนกันอย่างไม่มีใครยอมใคร
สิ่งที่ทำให้การปะทะครั้งนี้ยิ่งใหญ่ก็คือ หนึ่งในสองกาแล็กซีได้ปล่อยลำแสงรังสีอันทรงพลังจากใจกลาง ซึ่งก็คือ "ควาซาร์ (Quasar)" แหล่งพลังงานอันรุนแรงซึ่งขับเคลื่อนโดยหลุมดำมวลยวดยิ่ง
ควาซาร์นี้แผ่คลื่นรังสีอัลตราไวโอเลตอันเข้มข้น
พุ่งเข้าใส่กาแล็กซีอีกแห่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทำให้ก๊าซและฝุ่นซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการก่อกำเนิดดวงดาวแตกกระจาย หยุดยั้งการสร้างดาวฤกษ์
ดวงใหม่ได้อย่างสิ้นเชิง
🌌 เบื้องหลังความน่าตื่นตะลึงนี้เกิดขึ้นจากแรงโน้มถ่วงมหาศาลของหลุมดำใจกลางควาซาร์ ที่ดึงดูดก๊าซและฝุ่นเข้าสู่ตัวมันด้วยพลังงานระดับจักรวาล จนสสารเหล่านี้ร้อนระอุเป็นล้านองศาและเปล่ง
แสงเจิดจ้า ก่อตัวเป็น "จานรวมมวล" หมุนวนรอบ
หลุมดำ และส่งไอพ่นของสสารความเร็วสูงพุ่งออกไปไกลนับล้านปีแสง รังสีจากควาซาร์แต่ละครั้งมีพลังแรงกว่าทั้งกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา
นับพันเท่า
การระเบิดของพลังงานครั้งนี้ทำให้ก๊าซโมเลกุลไฮโดรเจนซึ่งเป็นหัวใจในการก่อกำเนิดดาวฤกษ์
ถูกฉีกกระจายจนไม่สามารถรวมตัวกันได้อีก และแม้ว่าก๊าซบางส่วนจะยังคงหลงเหลืออยู่ในห้วงอวกาศ แต่ก็เบาบางและแตกสลายเกินกว่าจะก่อตัวเป็นดาวฤกษ์ดวงใหม่ได้อย่างที่เคยเกิดขึ้นเมื่อจักรวาลยังอ่อนเยาว์
เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกเผยให้เห็นได้ด้วยความสามารถของ ALMA มองทะลุม่านแสงเจิดจ้าของ
ควาซาร์ และแยกแยะกาแล็กซีทั้งสองที่ดูเหมือนจะทับซ้อนกันออกจากกันได้ในระยะห่างหลายพันปีแสง การสำรวจความหนาแน่นของก๊าซและระยะทางระหว่างกัน เผยให้เห็นภาพการต่อสู้ในจักรวาลยุคโบราณได้อย่างละเอียดเป็นครั้งแรก