Blockdit Logo (Mobile)
ลงทุนแมน
ยืนยันแล้ว
•
วันนี้ เวลา 03:30 • หุ้น & เศรษฐกิจ

เกาะเต่า สร้างเศรษฐกิจ 10,000 ล้าน จากการเป็นโรงเรียนดำน้ำของโลก

(The English version is below.)
รู้หรือไม่ ? เกาะเต่าของจังหวัดสุราษฎร์ธานี คือหนึ่งในแหล่งผลิตนักดำน้ำ และครูดำน้ำที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียและอันดับต้น ๆ ของโลก
โดยแต่ละปีเกาะแห่งนี้สร้างนักดำน้ำหน้าใหม่ถึง 50,000 คน ครูดำน้ำ 200 คน และมีคนมาดำน้ำรวมกว่า 300,000 คน ส่วนโรงเรียนสอนดำน้ำมีมากกว่า 60 แห่ง ทั้ง ๆ ที่เกาะเต่ามีขนาดพื้นที่เพียง 21 ตารางกิโลเมตรเท่านั้น
ถึงแม้ว่าสถานการณ์ด้านการท่องเที่ยวในประเทศไทย ยังไม่กลับไปสู่ยุคเฟื่องฟู แต่ไม่ใช่กับเกาะเต่าที่ปัจจุบัน มีจำนวนนักท่องเที่ยวสูงกว่าก่อนโควิด-19 แล้ว
ซึ่งปี 2568 มีการคาดการณ์ว่าตัวเลขจะสูงถึง 700,000 คนเลยทีเดียว นับว่าสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ ขณะที่รายได้จากการท่องเที่ยวก็สูงกว่า 10,000 ล้านบาทแล้ว
เกาะเต่า มีความน่าสนใจอย่างไร ?
ลงทุนแมนจะเล่าให้ฟัง
เมื่อพูดถึงเกาะเต่า จะไม่นึกถึงเกาะสมุยและเกาะพะงัน ก็คงไม่ได้ เพราะทั้งสามคือเกาะของจังหวัดสุราษฎร์ธานี ที่สร้างเม็ดเงินให้กับการท่องเที่ยวไทยจำนวนมหาศาลในแต่ละปี
ความน่าสนใจคือ เกาะสมุยมีประวัติยาวนานกว่า 1,200 ปี ซึ่งเริ่มจากการเป็นที่ตั้งถิ่นฐานของชาวประมงและพ่อค้า ขณะที่เกาะพะงัน ก็มีร่องรอยการอยู่อาศัยของชนเผ่าทะเลมานานกว่า 2,000 ปี
กลับกันสวรรค์ของนักดำน้ำอย่างเกาะเต่า เมื่อก่อนเป็นเพียงเกาะร้างเท่านั้น
จนกระทั่งปี 2486 เกาะได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นเรือนจำการเมือง สำหรับนักโทษจากกบฏบวรเดช ที่ถูกย้ายมาจากเกาะตะรุเตา จังหวัดสตูล
นี่เลยเป็นครั้งแรกที่มีคนเข้ามาอาศัยอยู่ในเกาะเต่า
แต่ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากอย่างมาก เนื่องจากขาดแคลนอาหารและมีโรคมาลาเรียระบาด พอผ่านไปเพียง 1 ปี นักโทษก็ได้รับการปล่อยตัว ผู้คนจึงเดินทางกลับแผ่นดินใหญ่ และเกาะก็กลับมาเป็นเกาะร้างอีกครั้ง
จนปี 2490 มีพี่น้องฝาแฝดจากเกาะพะงันคือ ตาโอและตาเอื้อม ได้ล่องเรือใบมายังเกาะเต่า ซึ่งพอพวกเขามาถึงก็ได้เริ่มถางที่ และนำเศษซากของคุก มาสร้างกระท่อมสำหรับพักอาศัยชั่วคราว
ก่อนที่เวลาต่อมา พวกเขาได้พาครอบครัวมาตั้งถิ่นฐานทางตอนเหนือของหาดทรายรี
เมื่อมีคนบุกเบิกแบบนี้แล้ว หลังจากนั้นก็เริ่มมีผู้คนจากเกาะพะงันและเกาะสมุย ทยอยอพยพเข้ามาเริ่มชีวิตใหม่ตามพื้นที่ต่าง ๆ เช่น ทรายรี แม่หาด และโฉลกบ้านเก่า โดยทำอาชีพประมง ปลูกข้าว และทำสวนมะพร้าว แล้วนำไปขายในแผ่นดินใหญ่
ทำให้ที่ดินบนภูเขาด้านในเกาะที่ใช้ปลูกมะพร้าวในยุคนั้น มีมูลค่าสูงกว่าที่ดินแถวชายหาดอย่างมาก
จนกระทั่งนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติกลุ่มแรก ๆ เริ่มเดินทางมาที่เกาะเต่า ก็ค้นพบว่าพื้นที่แห่งนี้มีธรรมชาติที่สวยงาม
พอข่าวแพร่ออกไป ผู้คนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา ทำให้ที่ดินริมหาดที่เคยไร้ค่ากลับมามีราคาสูงขึ้น และเกิดเป็นบังกะโล รวมถึงรีสอร์ตแห่งแรก ๆ ขึ้นมา
ตั้งแต่นั้นมา เกาะเต่าเริ่มเปลี่ยนจากทำประมงและเพาะปลูกมาเป็นการท่องเที่ยว ซึ่งได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว โดยจุดเริ่มต้นของอุตสาหกรรมการดำน้ำบนเกาะเต่า เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้นี่เอง
ที่นักดำน้ำจากเกาะสมุย เริ่มมาดำน้ำลึกบริเวณเกาะเต่า ซึ่งพวกเขาพบว่าจุดดำน้ำหลายแห่ง เต็มไปด้วยธรรมชาติและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่สมบูรณ์ รวมถึงมีระบบนิเวศที่หลากหลาย
พอเรื่องเป็นแบบนี้ ทำให้หลายคนตัดสินใจเปิดโรงเรียนสอนดำน้ำ
โดยหนึ่งในโรงเรียนสอนดำน้ำแห่งแรก คือ Big Blue Diving ที่ก่อตั้งในปี 2534 โดยคุณ Michael Spjuth นักท่องเที่ยวชาวสวีเดนที่หลงใหลในทะเลเกาะเต่า
1
ซึ่งเน้นการให้บริการหลักสูตรดำน้ำขั้นพื้นฐาน เช่น หลักสูตร Open Water Certification เพื่อตอบโจทย์ของผู้คนที่อยากสำรวจโลกใต้น้ำ
และเมื่อชื่อเสียงของเกาะเต่าในฐานะแหล่งดำน้ำเติบโตขึ้น ผู้ประกอบการธุรกิจดำน้ำและรีสอร์ตต่าง ๆ ก็เริ่มผุดขึ้นบนเกาะ
หลังจากนั้นอุตสาหกรรมดำน้ำก็เติบโตอย่างรวดเร็ว เพราะหลักสูตรดำน้ำมีการเปิดสอนหลากหลายระดับ และมีจุดดำน้ำ ที่เหมาะทั้งสำหรับมือใหม่และระดับโปร รวมถึงมีทรัพยากรทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ เช่น ฉลามวาฬและเต่าทะเล
ที่สำคัญคือ ค่าเรียนมีราคาถูกกว่าโรงเรียนสอนดำน้ำหลายแห่งทั่วโลกแบบเท่าตัว ทำให้ดึงดูดนักดำน้ำได้มากมาย
ด้วยการเติบโตของอุตสาหกรรมนี้เอง ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของเกาะเต่าให้เติบโตอีกระดับ
เพราะการจะเรียนให้จบหนึ่งหลักสูตร ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3-7 วัน เลยเกิดการใช้จ่ายในด้านที่พัก อาหาร และการเดินทาง ในจำนวนที่สูงกว่าการท่องเที่ยวในรูปแบบอื่น ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาขนาดนี้
ทำให้จากแต่เดิมเกาะเต่าที่มีไฟฟ้าให้ใช้เพียงวันละ 4 ชั่วโมง และมีโทรศัพท์เพียง 1 สาย แต่ในเวลาไม่กี่ปีต่อมา เกาะก็พัฒนาอย่างก้าวกระโดด มีทั้งตู้ ATM ไฟฟ้า ประปา 24 ชั่วโมง อินเทอร์เน็ต ร้านขายยา และรีสอร์ตหรู
แต่สิ่งที่ทำให้เกาะเต่ากลายเป็นจุดหมายของคนรักทะเลคือ เหตุการณ์สึนามิ ปี 2547 ที่ส่งผลให้นักท่องเที่ยวที่เคยไปทะเลฝั่งอันดามัน เปลี่ยนมาเที่ยวที่เกาะสมุย เกาะพะงัน และเกาะเต่าแทน ทำให้เกาะคึกคักขึ้นอย่างมากต่อเนื่องไปอีกหลายปี
จนปี 2563 เกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 การท่องเที่ยวก็หยุดชะงักทันที เกาะเต่าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น หลายธุรกิจต้องปิดตัวลง
แต่ด้วยความเงียบสงบนี้กลับทำให้ธรรมชาติฟื้นตัวอย่างเต็มที่ มีการพบเห็นปลาฉลามครีบดำบริเวณหาดทรายรี ปลากระเบนธง เต่าทะเล และนกหลายชนิดกลับมาอาศัยอยู่อย่างชุกชุม
เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เกาะเต่าได้กลับมาเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมที่สุดในโลก สำหรับการเรียนดำน้ำอีกครั้ง
ทั้งความสะดวกในการเดินทาง ราคาที่เหมาะสม และความน่าเชื่อถือสำหรับการเรียนดำน้ำ ก็ยังคงดึงดูดนักดำน้ำหลายแสนคนในแต่ละปี
และเรื่องราวของเกาะเต่า ก็กำลังสะท้อนให้เห็นว่า
“ทรัพยากรที่มีคุณค่า” ไม่จำเป็นต้องเริ่มจากความยิ่งใหญ่
แต่เริ่มจากการถูกค้นพบ และถูกต่อยอดอย่างถูกวิธี
สุดท้ายแล้ว เศรษฐกิจมูลค่า 10,000 ล้านบาทของเกาะเต่า อาจไม่ได้มาจากแค่ท้องทะเลที่สวยงาม แต่คือการเปลี่ยนธรรมชาติ ให้กลายเป็นโอกาสทางธุรกิจ
และเปลี่ยนโอกาสนั้น จากเกาะร้างในอดีต
สู่การเป็น “โรงเรียนดำน้ำของโลก” ในวันนี้ได้สำเร็จ
ปิดท้ายด้วยเกร็ดน่ารู้
เกาะเต่าเป็นสถานที่ไม่กี่แห่งบนโลก ที่สามารถดำน้ำได้ถึง 365 วันต่อปี หรือพูดง่าย ๆ ว่าทั้งปี..
—-------------------
Koh Tao: Building a 10-Billion Baht Economy as the World’s Diving School /By Longtunman
Did you know? Koh Tao in Surat Thani Province is one of the largest producers of new divers and diving instructors in Asia, and ranks among the top in the world.
Each year, this island produces 50,000 new divers and 200 instructors, welcoming over 300,000 divers in total. There are more than 60 diving schools established here, despite the fact that Koh Tao covers an area of only 21 square kilometers.
Even though Thailand's overall tourism situation hasn't fully returned to its golden era, that is not the case for Koh Tao. Currently, the number of tourists has already surpassed pre-COVID-19 levels.
In 2025, it is predicted that visitor numbers will reach as high as 700,000 people—an all-time record. Meanwhile, tourism revenue has already climbed above 10 billion baht.
What makes Koh Tao so interesting?
Longtunman will tell you the story.
When speaking of Koh Tao, it’s impossible not to think of Koh Samui and Koh Phangan. All three are islands in Surat Thani that generate a massive amount of revenue for Thai tourism every year.
The interesting thing is that Koh Samui has a history dating back over 1,200 years, starting as a settlement for fishermen and merchants. Koh Phangan also shows traces of sea tribes living there for over 2,000 years.
In contrast, the diver’s paradise we know as Koh Tao was once just a deserted island.
It wasn't until 1943 that the island was turned into a political prison for prisoners of the Boworadet Rebellion, who were relocated from Koh Tarutao in Satun Province. This was the first time people truly came to live on Koh Tao.
However, life was incredibly difficult due to food shortages and outbreaks of malaria. After just one year, the prisoners were released, the people returned to the mainland, and the island became deserted once again.
In 1947, twin brothers from Koh Phangan, Ta Oh and Ta Euam, sailed to Koh Tao. Upon arrival, they began clearing the land and used the remains of the old prison to build temporary huts for shelter.
Later on, they brought their families to settle at the northern end of Sairee Beach.
Once these pioneers paved the way, people from Koh Phangan and Koh Samui gradually migrated to start new lives in areas like Sairee, Mae Haad, and Chalok Baan Kao. They survived through fishing, rice farming, and coconut plantations, selling their produce back to the mainland.
In that era, the mountain land in the center of the island used for planting coconuts was considered much more valuable than the land near the beach.
This changed when the first groups of foreign tourists arrived and discovered that the island possessed breathtaking natural beauty.
As word spread, people began to pour in. The once "worthless" beachfront property skyrocketed in value, and the first bungalows and resorts began to appear.
From then on, Koh Tao shifted from fishing and farming toward tourism, which grew in popularity rapidly. It was during this period that the diving industry on Koh Tao truly began.
Divers from Koh Samui started exploring the deep waters around Koh Tao and found that many dive sites were filled with pristine nature, abundant marine life, and diverse ecosystems.
Realizing the potential, many decided to open diving schools.
One of the first was Big Blue Diving, founded in 1991 by Mr. Michael Spjuth, a Swedish tourist who fell in love with Koh Tao’s waters. They focused on basic courses, such as the Open Water Certification, to meet the demand of people wanting to explore the underwater world.
As Koh Tao's reputation as a diving destination grew, more diving businesses and resorts sprouted up across the island.
The industry then expanded at lightning speed because the courses were offered at various levels, and the dive sites catered to both beginners and professionals. The waters were also rich with marine resources like whale sharks and sea turtles.
Crucially, the cost of these courses was nearly half the price of many diving schools around the world, making it a huge magnet for divers.
The growth of this industry drove Koh Tao’s economy to a new level.
Completing just one diving course takes at least 3 to 7 days. This results in much higher spending on accommodation, food, and transportation compared to other forms of tourism that don't require such a time commitment.
Consequently, Koh Tao—which once had electricity for only 4 hours a day and just one telephone line—transformed rapidly. Within a few years, the island had ATMs, 24-hour electricity and water, internet, pharmacies, and luxury resorts.
However, what truly cemented Koh Tao as a destination for ocean lovers was the 2004 Tsunami. The disaster led many tourists who used to visit the Andaman side to switch their plans to Koh Samui, Koh Phangan, and Koh Tao instead, making the island busier than ever for many years.
Then, in 2020, the COVID-19 pandemic hit, and tourism stopped instantly. Koh Tao was no exception, and many businesses had to close down.
But in that silence, nature fully recovered. Blacktip reef sharks were spotted near Sairee Beach, and stingrays, sea turtles, and many bird species returned to inhabit the island in abundance.
When the situation eased, Koh Tao returned to being one of the most popular destinations in the world for learning to dive once again.
The convenience of travel, reasonable prices, and the credibility of its diving education continue to attract hundreds of thousands of divers every year.
The story of Koh Tao reflects a simple truth:
“Valuable resources” don’t necessarily have to start with greatness; they start with being discovered and developed in the right way.
In the end, Koh Tao’s 10-billion-baht economy may not just come from a beautiful sea, but from the ability to turn nature into a business opportunity.
And it has successfully turned that opportunity from a deserted island in the past into the “Diving School of the World” today.
Fun fact to wrap up: Koh Tao is one of the few places on Earth where you can dive 365 days a year—or quite simply, all year round.
โฆษณา