บทที่ 6
คนที่ดีกับข้าที่สุด คือสตรีวัยกลางคนคนหนึ่ง ข้าเรียกนางว่า “ป้าหลี”
นางเป็นคนชนบท เดินทางเข้าเมืองเพื่อตามหาลูกสาว แต่รอบด้านเต็มไปด้วยซอมบี้กินคน ทั้งพืชและสัตว์กลายพันธุ์ รวมถึงมนุษย์กินคน สุดท้ายนางก็หาลูกสาวไม่พบ
บางทีอาจเพราะข้ากับลูกสาวของนางอายุไล่เลี่ยกัน ระหว่างที่พวกเราติดตามฝูงผู้ลี้ภัยหนีตายไปด้วยกัน นางจึงดีกับข้ามาก และสอนหลายสิ่งหลายอย่างให้ข้า
หลายสิ่งที่ข้าทำเป็นในตอนนี้ ล้วนมาจากการสั่งสอนของนาง
ระหว่างหลบหนี ข้าเคยกินของดิบและอาหารย่อยยากมากเกินไป จนอาเจียนและท้องเสีย ตอนนั้นไม่รู้จะไปหายาจากที่ไหน ป้าหลีจึงขุดรากพืชชนิดหนึ่งข้างทางมาต้มให้ข้าดื่ม
นางบอกว่า คนในหมู่บ้านของนาง หากเจ็บป่วยเล็กน้อยก็มักไม่เข้าเมืองไปหาหมอ วิธีที่คนแก่ถ่ายทอดกันมา ก็คือไปขุดรากหญ้าป่าชนิดนั้นมาต้มดื่มก็พอแล้ว
หลังวันสิ้นโลก แค่ป่วยเล็กน้อยก็อาจถึงตายได้
รากหญ้านั่นช่วยชีวิตข้าไว้หลายครั้ง ข้าจึงจำมันขึ้นใจ
ตลอดสองปีที่อยู่ที่นี่ ข้ายังไม่เคยต้องใช้รากชนิดนี้ แต่จำได้ว่าตอนขึ้นเขา เหมือนจะเคยเห็นมันอยู่ที่ไหนสักแห่ง
พื้นที่นาของหมู่บ้านส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้าง เต็มไปด้วยวัชพืชรกครึ้ม
มีเพียงที่ดินสองหมู่เท่านั้นที่ปลูกอะไรไว้
สองปีมานี้ ข้าลองปลูกข้าวโพด ถั่วฝักยาว มะเขือ พริก และพืชอีกหลายอย่างที่นี่ บางอย่างปลูกขึ้น บางอย่างปลูกไม่ขึ้น
ไม่มีใครสอนงานไร่ให้ข้า ข้าก็ไม่รู้ว่าฤดูไหนควรปลูกอะไร จึงปลูกส่งเดช ค่อย ๆ คลำทางเอาเอง
เมล็ดพันธุ์ที่เก็บสะสมได้ก็มีไม่มาก แต่ยังดีที่พอมีผลผลิตอยู่บ้าง
ตอนนี้ในนาเป็นข้าวสาลีที่ปลูกไว้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีก่อน รวมทั้งพืชจุกจิกอีกหลายอย่าง
จริง ๆ แล้ว นอกจากที่ดินสองหมู่ที่ข้าดูแลเอง พื้นที่รกร้างอื่น ๆ ก็ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจอยู่บ้าง
พืชบางชนิดที่เคยปลูก แม้ตอนนี้ไม่มีใครปลูกแล้ว แต่เมล็ดที่หล่นค้างอยู่ยังคงงอกขึ้นมาเองทุกปี
แม้จะมีไม่มาก แต่สำหรับข้าที่อยู่คนเดียว ก็มากพอแล้ว
ที่นี่ไม่มีซอมบี้ ไม่มีคนอื่น
ข้าชอบที่นี่มาก
เพียงแต่…บางครั้งก็รู้สึกเหงาอยู่บ้าง
แน่นอนว่า ข้ามีความคิดเช่นนี้เพียงไม่กี่ครั้ง ส่วนใหญ่แล้ว ข้ายังคงต่อต้านการปรากฏตัวของคนอื่นอยู่ดี
ข้าก้มลงมองเจ้าตัวประหลาดที่อยู่ตรงอกอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว
พูดตามตรง การเปลี่ยนแปลงทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจ แต่ตอนนี้ ข้าทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว
เมื่อเดินผ่านที่ดินสองหมู่นั้น ข้าก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังตีนเขา
ระหว่างเดิน ข้าคอยสังเกตคันนาและร่องดินรอบตัว เพราะรากป่าชนิดนั้นมักขึ้นอยู่ในร่องดินชื้นที่ไม่โดนแสง
ข้าใช้มีดพร้าฟันเถาวัลย์หนามที่ขวางทาง แล้วแหวกวัชพืชที่ขึ้นหนาทึบเกินไป
นี่เป็นฤดูแห่งการเติบโตของทุกสรรพสิ่ง
หนึ่งสัปดาห์ก่อน ตอนข้ามาที่นี่ ยังไม่เห็นหญ้าพวกนี้เลย แต่พอผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว วัชพืชกลับโผล่ขึ้นมาเป็นผืนใหญ่ แม้แต่กิ่งไม้ก็เต็มไปด้วยสีเขียวอ่อนสดใหม่
ข้าเดินค้นหาอยู่แถวตีนเขาไปมา ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น ดวงอาทิตย์โผล่ขึ้นจากยอดเขาทางทิศตะวันออก แสงอ่อนโยน ไม่แสบตา
แสงแดดส่องลงบนตัวข้า เจ้าตัวประหลาดในอ้อมอกขยับตัวเล็กน้อย แล้วซุกครึ่งหน้าที่โผล่ออกมากลับเข้ามาในอกข้า
มือข้างหนึ่งของข้าประคองมันไว้ ส่วนอีกมือยังคงค้นหาตามดงหญ้าต่อไป
ไม่รู้ว่าสิ่งที่ไหลลงมาบนหน้าผากเป็นน้ำค้างหรือเหงื่อ มันไหลผ่านแก้มลงมา ข้าจึงยกแขนเสื้อขึ้นเช็ด ก่อนลุกไปค้นหาที่อื่นต่อ
หากตรงนี้หาไม่พบ ข้าคงต้องเข้าไปลึกในป่ามากกว่านี้
ตรงริมร่องน้ำแห้งแห่งหนึ่ง ข้าเห็นเถาวัลย์อ่อนที่เพิ่งงอกขึ้นมา ใบของมันคล้ายพืชที่ข้ากำลังหา
ข้าฟันต้นหนามรอบ ๆ ทิ้ง แล้วใช้จอบขุดดินตรงนั้น
การอุ้มเจ้าตัวประหลาดไว้ตรงอกทำให้ออกแรงลำบาก ข้าจึงแก้มันออก แล้ววางลงในตะกร้าไม้ไผ่
แต่ทันทีที่ข้าวางมันลง เจ้าตัวนี้ก็เริ่มดิ้นพล่านอยู่ในตะกร้าราวกับชัก
ข้าใช้ปลายเท้าเขี่ยตะกร้าเบา ๆ
“เงียบหน่อย”
ข้าไม่ได้พูดกับคนมานานมาก พอพูดกับเจ้าตัวประหลาดนี้ แม้แต่ตัวเองยังรู้สึกว่าน้ำเสียงแปลก ๆ เสียงแหบเล็กน้อย ฟังไม่ค่อยน่าฟัง
ข้ากระแอมทีหนึ่ง ก่อนพูดเสริมอีกประโยค
“ห้ามงอแง”
เจ้าตัวประหลาดที่พลังชีวิตแข็งแกร่งตัวนั้น ดูเหมือนตอนนี้จะดีขึ้นบ้างแล้ว
มันยื่นกรงเล็บออกมาจับขอบตะกร้า พยายามปีนออกมา แต่เพิ่งเงยหัวขึ้นได้ก็ “ปั้ก” ล้มกลับลงไปอีกครั้ง แล้วร้อง “แบ๊ะ ๆ” อย่างน่าสงสารอยู่ในตะกร้า
ข้าไม่ได้สนใจมัน
ข้ายกจอบขึ้นขุดดิน ขุดได้ไม่กี่ครั้ง ก็พบรากป่าที่ตัวเองต้องการ
รากป่าขนาดเท่าฝ่ามือมีอยู่สามราก ยังมีรากเล็กกว่านั้นอีกสองราก เชื่อมติดกันเป็นพวง
ข้าย่อตัวลง หยิบรากเหล่านั้นขึ้นมา สะบัดดินออกแล้วรวบไว้ทั้งหมด
พอหันกลับไป ก็เห็นว่าเจ้าตัวประหลาดดิ้นจนครึ่งตัวโผล่ออกจากตะกร้าแล้ว แต่เพราะถูกเสื้อผ้าพันไว้ ช่วงล่างจึงปีนออกมาไม่ได้
“ตุ้บ!”
เจ้าตัวประหลาดหัวทิ่มลงไปในดินชื้นข้างคันนา ทับหญ้าอ่อนที่เพิ่งงอกจนแบนราบไปแถบหนึ่ง
ข้าสะบัดดินออกจากรากป่า ก่อนเดินไปหยิบเจ้าตัวประหลาดขึ้นมาอย่างเคยชิน
ข้าพันมันกลับด้วยเสื้อผ้า แล้วผูกไว้ตรงอกอีกครั้ง จากนั้นจึงเอารากป่าที่ขุดได้ใส่ลงในตะกร้า
เส้นผมของเจ้าตัวประหลาดเปื้อนดิน พอเข้ามาอยู่ในอ้อมอกข้า มันก็เอาหัวถูไถกับตัวข้า เอาดินทั้งหมดมาถูใส่เสื้อข้าจนหมด
ข้าไม่ได้สนใจ เพียงถือของเดินกลับ ระหว่างนี้ตั้งใจจะแวะเก็บผักจากนาไปด้วย
เจ้าตัวประหลาดนี่พลังชีวิตแข็งแกร่งจริง ๆ
ไม่นานก่อนหน้านี้ยังดูอ่อนแรงใกล้ตาย แต่ตอนนี้กลับฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว เริ่มร้อง “แบ๊ะ ๆ” อยู่ในอ้อมอกข้า
เสียงร้องเหมือนแกะ
หรือจริง ๆ แล้วเจ้าสิ่งนี้จะกินหญ้า?
เมื่อเดินมาถึงแปลงผักที่ตัวเองปลูก ข้าก็เริ่มตัดผักกาดขาว
ผักกาดขาวที่ผ่านฤดูหนาวมาแล้วโตใหญ่มาก ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดว่าหลังหิมะตกมันคงตายหมด แต่พอหิมะละลาย กลับยังอยู่ดี
ข้าไม่มีประสบการณ์ ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องปกติหรือไม่ แต่มีของกินก็ดีพอแล้ว
ผักกาดขาวหัวใหญ่ ด้านนอกเริ่มแก่แล้ว ข้าจึงดึงใบชั้นนอกออก เหลือเพียงแกนอ่อนด้านใน
ข้าฉีกใบหนึ่งแล้วลองยื่นให้เจ้าตัวประหลาด
มันเบิกตาสีเขียวคู่นั้นกว้าง ก่อนอ้าปากงับใบผัก “กร๊วบ ๆ” สองคำ
เจ้าสิ่งนี้กินทุกอย่างหรืออย่างไร
ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหนูหรือใบผักกาด เพียงยื่นถึงปาก มันก็ดูเหมือนจะกินอย่างมีความสุข
ข้าโยนผักกาดใส่ตะกร้า แล้วเดินไปยังนาน้ำข้าง ๆ เด็ดผักชีน้ำป่ามากำหนึ่ง
ผักชีน้ำป่าในฤดูกาลนี้เพิ่งงอก อ่อนมาก ต้มในน้ำแล้วเติมเกลือนิดหน่อย รสชาติจะสดอร่อยมาก
ข้าหยิบต้นหนึ่งยื่นให้เจ้าตัวประหลาดลองอีกครั้ง
มันก็ยังอ้าปากกว้างอย่างดีใจ เคี้ยวแล้วกลืนลงไปเช่นเดิม
ตอนนี้พืชผลในนายังโตไม่มาก แต่ผักป่ากลับขึ้นมาเยอะ
ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดเมื่อหลายปีก่อน ข้าแทบเอาชีวิตรอดได้ด้วยผักป่าที่พบระหว่างทางเพียงเล็กน้อยเหล่านั้น
เพราะเคยอดอยากมามาก แม้ตอนนี้จะไม่ถึงกับหิวแล้ว แต่ข้าก็ยังติดนิสัยนี้อยู่
เมื่อเห็นอาหาร ก็อดสนใจไม่ได้
ตรงไหนมีอันตรายอะไร ตรงไหนมีของกิน สิ่งเหล่านี้มักสร้างภาพจำขึ้นในหัวข้าก่อนเสมอ
ฤดูใบไม้ผลินี้ฝนตกมาก แต่สองวันที่ผ่านมาอากาศกลับดีเหลือเกิน
ท้องฟ้าแจ่มใส สวยงามมาก
ที่นาผืนหนึ่งไกลออกไป มีดอกสีเหลืองบานกระจายประปราย นั่นคือดอกเรพซีด ไม่ใช่สิ่งที่ข้าปลูก มันขึ้นเอง
บนคันนาที่ข้าเดินผ่านก็มีอยู่สองต้น
ดอกไม้ที่ห้อยลงมาปัดผ่านหัวเจ้าตัวประหลาด มันจามออกมาทีหนึ่ง ก่อนกลอกตา แล้วหันคอไปมองดอกสีเหลืองที่เดินผ่านไปแล้ว
ข้าเดินไปถึงอีกแปลงนาแล้ว แต่เจ้าตัวประหลาดยังคงเหยียดคอหันกลับไปมองดอกเรพซีดเหล่านั้น
เห็นท่าทางยืดคอของมัน ข้าก็ยกมือขึ้นกดหัวมันกลับเข้ามา
มันก็เชื่อฟังดี ถูกกดกลับแล้วก็ไม่กล้าขยับมั่วอีก
เพียงแต่หางที่โผล่ออกจากห่อผ้ายังคงแกว่งไปมา
ข้าหันกลับไป เด็ดดอกเรพซีดทั้งกำมา แล้วยัดใส่ห่อผ้าให้มัน
เจ้าตัวประหลาดถีบขาดีใจสองครั้ง ก่อนยื่นกรงเล็บออกมากอดดอกไม้แล้วแทะกิน
หรือมันจะเป็นสัตว์กินหญ้าจริง ๆ?
ข้าก้มมองมัน พลางคิดว่า ถ้าเป็นสัตว์กินหญ้า แล้วฟันแหลมคมขนาดนั้นมีไว้ทำไม
ขณะเดียวกัน ข้าก็เริ่มโล่งใจขึ้นบ้าง
หากมันเป็นสัตว์กินพืชจริง อย่างน้อยก็คงไม่อันตรายอย่างที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก
เจ้าตัวประหลาดไม่รู้เลยว่าความคิดที่ข้ามีต่อมันกำลังเปลี่ยนไป
มันกินดอกเรพซีดทั้งกำอย่างมีความสุข จนเหลือเพียงก้านสีเขียวไม่กี่อัน
เมื่อกลับมาถึงบ้านกระเบื้องที่ข้าอาศัยอยู่ ข้าก็วางเจ้าตัวประหลาดไว้กับตะกร้าผักป่าและผักกาด จากนั้นหยิบรากป่าไปล้างน้ำในลานบ้าน
ในลานมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง เป็นแบบเก่าแก่ที่สุด ต้องเทน้ำลงไปล่อน้ำก่อน จึงจะสูบขึ้นมาได้
น้ำในบ่อนี้ หน้าหนาวจะอุ่น หน้าร้อนกลับเย็นจัด ดื่มแล้วหวานชื่นใจ
ข้าฟันเถารากป่าทิ้ง ล้างรากให้สะอาด แล้วหั่นเป็นแว่นเพื่อต้มยา
กลิ่นของมันไม่ค่อยน่าดม เป็นกลิ่นขมฝาด
ระหว่างรอรากป่าต้ม ข้าก็ไปดูเจ้าตัวประหลาดที่ถูกโยนไว้ด้านข้าง
มันเปลือยก้น นอนคว่ำอยู่ในตะกร้า และกัดกินผักกาดอ่อนของข้าไปเกือบครึ่งหัวแล้ว
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
