บทที่ 10
ฉันเดินผ่านใต้ต้นไม้ เงยหน้ามองแวบหนึ่งแล้วรู้สึกว่าปีนี้ต้นท้อแก่ต้นนี้คงออกผลดกมากแน่ ๆ ต้นท้อต้นนี้อายุมากแล้ว แต่ลูกที่ออกมาหวานมาก
ถ้าเป็นตอนนี้แล้วอยากกินผลไม้ แน่นอนว่าไม่มีทางสะดวกเหมือนเมื่อก่อนที่เดินเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตไปซื้อได้เลย แต่ในหมู่บ้านนี้มีต้นผลไม้ไม่น้อย ชาวบ้านชนบทชอบปลูกต้นไม้ไว้ในลานบ้านแทบทุกครัวเรือน โดยเฉพาะไม้ผล ทั้งต้นท้อ ต้นแพร์ ต้นบ๊วย ต้นพุทรา ต้นซากุระญี่ปุ่น ต้น枇杷…ล้วนมีทั้งนั้น อีกไม่นานดอกไม้เหล่านี้ก็จะกลายเป็นผลหวานฉ่ำเต็มต้น
ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงซู่ซ่าดังขึ้นเหนือศีรษะ กลีบดอกท้อร่วงพราวลงมา เจ้าตัวประหลาดน้อยบนหลังยื่นกรงเล็บออกไปคว้ากิ่งดอกท้อที่อยู่ต่ำอย่างตื่นเต้น
เสียงกร๊อบดังขึ้น กรงเล็บของมันหักกิ่งดอกท้อกิ่งหนึ่งลงมา แล้วภายใต้สายตาไร้อารมณ์ของฉัน มันก็ยัดเข้าปากกินอย่างมีความสุข
ฉันไม่รู้ว่าต้องถอนหายใจแบบนี้อีกกี่ครั้งแล้ว ของสิ่งนี้มันกินได้ทุกอย่างจริงหรือไง?
ฉันเร่งฝีเท้าเดินพ้นต้นท้อ มุ่งหน้าไปยังแนวภูเขาที่ถูกหมอกบางสีเขียวปกคลุม ยามนี้แสงเช้าสลัวราง ลำธารข้างกายส่งเสียงใสกระทบหิน แมลงริมทางร้องระงม ส่วนเจ้าตัวประหลาดบนหลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด
ระหว่างทางผ่านทุ่ง ฉันฟันกะหล่ำปลีมาสองหัวใส่ถุงผ้า เอาไว้เป็นเสบียงของเจ้าตัวประหลาด
เมื่อมาถึงทางเข้าป่า ฉันใช้มีดฟันหญ้าคาออกจากทาง ฤดูหนาวที่ผ่านมาไม่ได้เข้ามา เส้นทางจึงเริ่มถูกรุกกลืน ภูเขาก็เป็นแบบนี้ แค่ไม่มีคนเดินอยู่ช่วงหนึ่ง ต้นไม้เถาวัลย์ก็จะขึ้นปกคลุม สุดท้ายร่องรอยที่มนุษย์เคยผ่านก็จะหายไปหมด
โชคดีที่นอกจากหญ้าคาช่วงแรก ด้านในก็ไม่ได้เดินลำบากนัก มีเพียงกิ่งไม้หนามบางต้นที่ยื่นขวางทาง แค่ยื่นมือฟันออกแล้วปัดไปด้านข้างก็พอ
พื้นที่ช่วงแรกของภูเขานี้ลาดชันไม่มาก ทางเล็ก ๆ คดเคี้ยวเหมือนลำไส้แกะ เดินไม่นานข้างทางก็ปรากฏป่าไผ่ และใกล้ ๆ กันมีหลุมศพอยู่สองหลุม
ภูเขาแถวหมู่บ้านมีหลุมศพแบบนี้อยู่มากมาย ไม่มีใครมาดูแลทำความสะอาดมานานแล้ว วัชพืชขึ้นรกครึ้ม คนที่เคยมาปัดกวาดหลุมศพเหล่านี้ล้วนไม่อยู่แล้ว ตอนนี้หญ้าที่ขึ้นบนศพคนตาย คงสูงไม่ต่างจากหญ้าบนหลุมพวกนี้
เมื่อก่อนฉันขี้กลัว กลัวคนตายมาก แต่หลังจากเห็นมากเข้า ก็ชาชินจนไม่รู้สึกกลัวอะไรอีกแล้ว
สายตากวาดผ่านหลุมศพทั้งสอง ฉันยกเท้าเดินเข้าไปในป่าไผ่ข้าง ๆ
ต้นไผ่ไม่ว่าจะฤดูไหนก็ยังเขียวชอุ่มเหมือนเดิม ขณะที่ต้นไม้ผลัดใบเพิ่งผลิยอดอ่อน ไผ่เหล่านี้ก็ยังเป็นสีเขียวเข้มเช่นเดิม
ฉันใช้มีดเขี่ยใบไม้บนพื้น เดินวนในป่าไผ่รอบหนึ่ง เห็นเพียงหน่อไม้เล็ก ๆ โผล่พ้นดินมาแค่หน่อเดียว หน่ออื่นยังไม่ออก คิดว่าอีกสักครึ่งเดือนคงมาขุดหน่อไม้ได้แล้ว
ผ่านป่าไผ่ไปแล้วก็เดินขึ้นต่อ ด้านนี้มีไร่ร้างอยู่แปลงหนึ่ง เมื่อก่อนคงเคยปลูกถั่วลิสง ตอนที่ฉันเจอแปลงนี้ครั้งแรก ข้างในยังมีต้นถั่วขึ้นอยู่เลย
ฤดูหนาวปีก่อนฉันเคยขึงตาข่ายไว้ตรงนี้ หวังดักนกสักหน่อย แต่ต่อมาหิมะตกหนักปิดเขา ฉันก็ไม่ได้กลับมาดูอีก
ตอนนี้ในไร่เต็มไปด้วยวัชพืช ตาข่ายที่ฉันขึงไว้ขาดเป็นรู เหลือแค่มุมหนึ่งที่ยังผูกอยู่กับกิ่งไม้ข้างไร่
ฉันขยับเจ้าตัวประหลาดบนหลัง ก่อนเดินไปเก็บตาข่ายออกมาจากกองหญ้า
บนตาข่ายมีนกสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือติดอยู่ตัวหนึ่ง ดูเหมือนตายมานานแล้ว ซากนกถูกแมลงกับมดแทะจนเหลือแต่โครงแห้งแฟบกับขนสีเทาดำไม่กี่เส้น
ฉันแกะซากนกออกโยนทิ้ง แล้วแขวนตาข่ายกลับที่เดิม แม้รูจะยังไม่ได้ซ่อมก็ปล่อยไว้แบบนั้น
แถวนี้นกค่อนข้างเยอะ ถ้าโชคดีอาจติดมาสักตัวสองตัว
จริง ๆ ฉันก็ไม่ได้คาดหวังให้ตาข่ายเก่านี่จับอะไรได้ แค่แขวนไว้ตามเคย แล้วก็แบกเจ้าตัวประหลาดเดินขึ้นเขาต่อ
ยิ่งเดินสูงขึ้น ร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ก็ยิ่งน้อยลง เหลือเพียงเสียงนกจากที่ไหนสักแห่งก้องอยู่ทั่วป่า
บางครั้งพุ่มไม้ข้างทางขยับ นั่นคือนกหรือกระรอกกำลังมุดผ่านกอหนาม
ตั้งแต่เข้าป่า เจ้าตัวประหลาดก็ค่อนข้างเงียบ มันเกาะอยู่บนหลังฉันอย่างเชื่อฟัง เคี้ยวใบไม้ที่ฉันเด็ดให้ระหว่างทางอย่างเอร็ดอร่อย
แต่ผ่านไปไม่นาน เจ้าตัวประหลาดที่เมื่อครู่นี้ยังเงียบอยู่ก็ร้องเสียงเบาออกมา ฉันมองมันอย่างสงสัย คิดว่ามันคงอยากถ่าย จึงอุ้มมันลงจากหลัง
ใครจะรู้ว่าพอวางลง มันกลับชี้ไปอีกทางหนึ่ง ปากส่งเสียงทั้ง “เมะ เมะ เมะ” ทั้ง “อ๋าว อ๋าว อ๋าว” ไม่หยุด
ฉันอุ้มมันด้วยมือเดียวแล้วเดินไปตามทิศที่มันชี้ ไม่นานก็เจอกอหลานขนาดใหญ่
กล้วยไม้พวกนั้นกำลังออกดอก กลิ่นหอมฟุ้ง
เจ้าตัวประหลาดล้อมรอบกอหลาน สะบัดหางใส่ฉัน
ฉันเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้าตัวมันขึ้นมาแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับ
ดูเหมือนเจ้าตัวประหลาดนี่จะชอบกินดอกไม้เป็นพิเศษ นี่มันอาหารแบบไหนกัน?
พอถูกฉันพาออกห่างจากกอกล้วยไม้ มันก็ซึม หางไม่แกว่งแล้ว
จู่ ๆ ฉันก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมา
ตอนอายุสิบห้าสิบหก ฉันเหมือนจะชอบดอกไม้มาก เคยปลูกไว้เต็มระเบียงตั้งยี่สิบกว่ากระถาง แต่ฉันดูแลไม่เป็น สุดท้ายแม่เป็นคนคอยรดน้ำให้ทุกวัน แล้วก็บ่นฉันไปด้วย
แม่บ่นว่าอะไรนะ?
เหมือนจะจำไม่ได้แล้ว ตอนนั้นฉันรำคาญที่แม่พูดมาก ฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา สุดท้ายเลย…จำไม่ได้สักคำ
ภูเขาที่ฉันกำลังเข้าไปตอนนี้ไม่ได้เป็นภูเขาเดี่ยว แต่มันต่อเนื่องกันเป็นลูก ๆ ซ้อนทับเป็นแนวเทือกเขา
การเข้าป่าล่าสัตว์ไม่จำเป็นต้องปีนขึ้นไปสูงมาก สัตว์เล็กที่ฉันอยากจับอย่างกระต่ายหรือนกเขา ส่วนใหญ่อยู่แถวตีนเขาถึงกลางเขา ถ้าลึกกว่านั้นก็คือเข้าไปอีกสองลูกเขาแล้ว
ระหว่างเดิน ฉันคอยสังเกตต้นไม้ใบหญ้ารอบตัว หากเห็นรอยเท้าสัตว์ใหญ่บนใบไม้แห้ง หรือกิ่งไม้หักเป็นวงกว้าง ฉันจะเปลี่ยนทิศทันที เพราะนั่นหมายความว่าอาจมีบางอย่างที่ฉันรับมือไม่ได้อยู่แถวนั้น
ก่อนวันสิ้นโลก การเข้าป่าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว หลังวันสิ้นโลก สัตว์และพืชจำนวนมากเกิดการกลายพันธุ์ ความอันตรายยิ่งเพิ่มขึ้น
แต่เทียบกับเมืองที่ยังเต็มไปด้วยซอมบี้แล้ว ป่าก็ยังดีกว่าอยู่บ้าง อย่างน้อยพืชและสัตว์กลายพันธุ์ก็มีแค่ส่วนน้อย และถ้าระวังไม่ไปยั่วพวกมัน ส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยโจมตีคนก่อน
อากาศไม่ได้ร้อนมาก แต่ฉันแต่งตัวหนา ยังต้องแบกเจ้าตัวประหลาดที่โตเร็วขึ้นทุกวันกับข้าวของอีกกอง ไม่นานก็เหงื่อท่วมตัว หน้าม้าชื้นติดหน้าผาก
ฉันไม่ได้สนใจ เอาแต่เพ่งมองสภาพแวดล้อมรอบตัว
ร่องรอยของสัตว์ตัวเล็กไม่ชัด ต้องสังเกตดี ๆ ถึงจะเห็น ฉันจึงต้องคอยมองหาจุดที่พวกมันชอบออกมาหากิน
ทันใดนั้น ฉันรู้สึกเย็นที่หน้าผาก
เจ้าตัวประหลาดเอากรงเล็บมาแตะหน้าผากฉัน มันใช้กำปั้นเล็ก ๆ เช็ดเหงื่อให้ เพราะแขนสั้นเกินไป ฉันยังได้ยินเสียงมันฮึดฮัดพยายามเอื้อมเลย
เช็ดอยู่สองที มันก็หดมือกลับ แล้วเริ่มเป่าลมใส่หน้ากับต้นคอฉัน
ฉันหันไปกดหัวมันกลับอย่างไร้อารมณ์ กดคอยาว ๆ ที่ยื่นออกมาให้หดกลับ แล้วใช้นิ้วจิ้มแก้มป่องของมันทีหนึ่ง
“อย่าเป่าลม น้ำลายกระเด็นใส่ตัวฉันหมดแล้ว”
เจ้าตัวประหลาดโตเร็วมาก สติปัญญาก็สูงกว่าเด็กทั่วไป แม้จะไม่เข้าใจคำพูดทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ก็พอจับความหมายได้
ตั้งแต่มันเกิดมาจนถึงตอนนี้ก็เกือบเดือนแล้ว มันเดินบนพื้นราบได้สิบกว่าก้าวแล้ว
สมกับเป็นตัวประหลาดน้อยจริง ๆ
ฉันยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้ากับแก้ม ก่อนเงี่ยหูฟัง เสียงน้ำไหลใสดังกรุ๊งกริ๊งแว่วมาจากด้านขวา ฉันจึงเดินไปทางนั้น ไม่นานก็เจอลำธารบนภูเขา
ฉันกระโดดขึ้นไปบนก้อนหินข้างลำธาร วางเจ้าตัวประหลาดลง แล้วตัดสินใจพักตรงนี้สักหน่อย
ก้อนหินริมธารเต็มไปด้วยตะไคร่ ลื่นนิดหน่อย ฉันใช้รองเท้าถูไปมา ก่อนใช้มีดคนลงในน้ำใส ตรวจดูว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงค่อยย่อตัวลงวักน้ำล้างหน้า
น้ำเย็นจัด พอสาดลงบนหน้า ความร้อนจากการเดินทางก็หายไปทันที
เจ้าตัวประหลาดนั่งอยู่ข้าง ๆ เห็นฉันวักน้ำ ก็เลียนแบบบ้าง มันโน้มตัวไปที่ลำธาร แต่พลาดจนเกือบหัวทิ่มลงน้ำ
ฉันไวพอจะคว้าชายเสื้อมันดึงกลับมา ไม่อย่างนั้นมันคงตกลงไปจริง ๆ แล้ว
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
