เคลเซ่นใช้เวลาอย่างมาก ในหลาย ๆ ผลงาน เพื่ออธิบายรูปแบบของบรรทัดฐานของกฎหมาย ซึ่งเป็นเป้าหมายของทฤษฎีบริสุทธิ์ ที่ต้องการอธิบายว่ากฎหมายคืออะไร เขาอธิบายว่า กฎหมาย เมื่อชำแหละออกมาเป็นประพจน์ (Proposition) หรือที่เขาเรียกว่า Rechtssätze มีหน้าตาแบบนี้: “ถ้า x เกิดขึ้น ดังนั้น y ควรจะตามมา” ในกรณีทั่วไปนั้น x คือการกระทำ (เหตุ) และ y คือโทษ (ผล)
ต่างกับกฎแห่งธรรมชาติที่มีประพจน์แบบว่า: “ถ้า a เกิดขึ้น ดังนั้น b จะต้องตามมา” ความแตกต่างอยู่ที่ ในประพจน์ของบรรทัดฐาน สิ่งที่เชื่อม x และ y คือ “ควร” (ought) แต่ประพจน์ของกฎแห่งธรรมชาติ สิ่งที่เชื่อมคือ “ต้อง” (must) โดยมีความสัมบูรณ์ (มันจะมีประเด็นเรื่องกฎแห่งบรรทัดฐาน ที่เคลเซ่นเรียกว่า Imputation หรือ Zurechnung ที่เป็นตัวเชื่อม x กับ y ที่ล้อกับกฎแห่งธรรมชาติ นั่นคือ Causality ที่เป็นตัวเชื่อม a กับ b แต่มันเป็นหัวข้อใหญ่มาก)