บทที่ 18
บนถนนสายที่ออกจากหมู่บ้าน ต้นโซโฟรากลายพันธุ์ต้นนั้นเริ่มออกดอกตูมแล้ว
ช่อดอกสีขาวเบียดเสียดกันแน่น ปกคลุมยอดไม้สีเขียวชอุ่ม ราวกับหิมะขาวที่ตกลงมาทับบนเรือนยอดของต้นไม้
ต้นโซโฟรากลายพันธุ์ต้นนี้แตกต่างจากต้นโซโฟราทั่วไป มันออกดอกดกมาก และมีระยะเวลาออกดอกยาวนานกว่าปกติ ตั้งแต่ช่วงเดือนนี้ไปจนถึงราวเดือนกันยายนหรือตุลาคม รวมแล้วครึ่งปีเต็ม
เมื่อดอกไม้บาน จะมีสัตว์จำนวนไม่น้อยมารวมตัวอยู่บนต้นไม้ต้นนี้
ฉันเข้าไปในป่าไผ่ ตัดไผ่ต้นใหม่ที่มีขนาดพอดี ลิดกิ่งแขนงออก แล้วมัดเคียวเล่มหนึ่งไว้ที่ปลายยอด ทำเป็นตะขอเกี่ยว
ฉันแบกไม้ไผ่เดินนำหน้า ส่วนเจ้าตัวประหลาดถือกระจาดเปล่าเดินตามหลัง
ไม่กี่นาทีต่อมา เราก็มาถึงใต้ต้นโซโฟรากลายพันธุ์ต้นนั้น
ดอกของมันเป็นสีขาว แทรกด้วยสีเขียวอ่อนจาง ๆ ดูสวย กลิ่นหอม และน่าจะอร่อยด้วย
ปีที่แล้วฉันไม่ได้แตะดอกไม้ต้นนี้เลย
อย่างแรก ตอนนั้นยังอยู่ในช่วงฟื้นฟูตัวเอง
อย่างที่สอง ฉันไม่ได้สนใจมันเท่าไร
แต่ปีนี้มีเจ้าตัวประหลาดที่ไม่รู้ว่าทำไมถึงชอบกินดอกไม้ทุกชนิด
ปล่อยให้ดอกโซโฟราต้นใหญ่ขนาดนี้อยู่เฉย ๆ ก็ดูจะสิ้นเปลืองเกินไป
โดยเฉพาะช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่มันเดินผ่านทางนี้ มันจะมองดอกไม้บนต้นพร้อมน้ำลายไหล
ถึงจะน้ำลายไหลก็เถอะ มันไม่เคยขอให้ฉันเก็บให้
แค่จ้องมองตาไม่กะพริบ พอมองเสร็จก็จบ
ก่อนวันสิ้นโลก เวลาไปห้างสรรพสินค้า ฉันมักเห็นพ่อแม่พาเด็กมาด้วย
เด็กบางคนร้องไห้โวยวาย อยากได้ของจนลงไปดิ้นกับพื้น ส่วนใหญ่พ่อแม่จะทำหน้าดุแล้วไม่ยอมซื้อให้
แต่เด็กที่ว่านอนสอนง่ายนั้นต่างออกไป
ถึงจะอยากได้มากแค่ไหนก็ไม่พูด
แต่ก็ปิดบังความรู้สึกไม่เป็น
ทำได้แค่จ้องมองตรง ๆ อย่างน่าสงสาร
สุดท้ายคนเป็นพ่อแม่กลับใจอ่อนเสียเอง
ตอนนี้สภาพของฉันก็คงคล้ายแบบหลัง
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ฉันเริ่มสวมบทบาทของพ่อแม่ได้อย่างเป็นธรรมชาติขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะเจ้าตัวประหลาดเป็นเด็กที่เชื่อฟังและรู้ความมากเหลือเกิน
พอใจอ่อนให้มันครั้งหนึ่ง ครั้งต่อ ๆ มาก็ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องปกติไป
เพียงแต่ในใจฉันยังมีความกังวลและการต่อต้านบางอย่างที่ไม่รู้มาจากไหนหลงเหลืออยู่
ฉันยื่นตะขอที่ปลายไม้ไผ่เข้าไปในพุ่มดอกไม้แน่นขนัด
เกี่ยวก้านสีเขียวแล้วดึงลงมา
ช่อดอกที่ยังไม่บานเต็มที่ร่วงกรูลงจากกิ่งไม้ หล่นลงบนกองใบไม้ใต้ต้น
ต้นโซโฟรากลายพันธุ์ต้นนี้มีใบและกิ่งหนาทึบมาก
บริเวณใต้เรือนยอดมืดกว่ารอบข้างหลายส่วน
ทันทีที่ก้าวเข้าไปใต้ต้น ความร้อนจากแสงแดดก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อลมสายหนึ่งพัดผ่านมา ความเย็นเยียบก็ไต่ขึ้นมาตามแผ่นหลังจนถึงท้ายทอย
ใบไม้แห้งใต้ต้นนุ่มและชื้น
นอกจากเห็ดแล้ว ยังมีเพียงต้นอ่อนโซโฟราเล็ก ๆ ขึ้นอยู่ประปราย
พวกมันสูงไม่ถึงหนึ่งฟุต และอีกไม่นานก็คงตายเพราะไม่ได้รับแสงแดด
ดังนั้นใต้ต้นไม้จึงดูโล่งมาก
ภายนอกดูสงบ
แต่ฉันรู้ว่าบนต้นมีบางอย่างซ่อนอยู่
ฉันไม่เดินเข้าไปใต้ต้นลึก ๆ และไม่ยอมให้เจ้าตัวประหลาดเข้าไปเช่นกัน
เราวนอยู่แค่บริเวณขอบ แล้วตัดช่อดอกที่อยู่ด้านนอกของเรือนยอด
ฉันตัด
เจ้าตัวประหลาดก็ลากกระจาดไม้ไผ่ไปเก็บ
เมื่อเห็นช่อดอกที่ร่วงลงไปเปื้อนใบไม้ มันยังใช้กรงเล็บจับก้านเขย่าเศษใบไม้ออก ก่อนใส่ลงกระจาด
ดอกโซโฟราต้นนี้อวบหนาและหอมมาก
ฉันเกี่ยวลงมาหลายสิบช่อรวดเดียว จนกระจาดเต็ม
ระหว่างทางกลับ
เจ้าตัวประหลาดถือช่อดอกหนึ่งช่อ ค่อย ๆ เด็ดดอกออกทีละดอกแล้วใส่ปาก
เหมือนกำลังกินองุ่น
ฉันเองก็ลองกินสองคำ
จากนั้นก็ไม่แตะอีก
ฉันไม่ค่อยชอบรสชาติแบบดิบ ๆ เท่าไร
ถ้านำไปปรุงสุกจะอร่อยกว่า
มื้อกลางวันจึงมีเมนูเพิ่มขึ้นอีกอย่าง
ดอกโซโฟรานึ่ง
นำดอกไม้ที่ล้างสะอาดและผึ่งแห้งแล้วมาคลุกแป้งให้ทั่ว จากนั้นใส่ลังถึงนึ่ง
เนื้อสัมผัสนุ่มฟู มีรสหวานจาง ๆ
ฉันไม่ชอบใส่เครื่องปรุงรสเค็มลงในอาหารหวาน
จึงไม่ได้ใส่น้ำจิ้มอะไรเลย
แค่โรยน้ำตาลป่นเล็กน้อยตอนท้าย
จริง ๆ แล้วดอกโซโฟราคงมีวิธีทำอีกมาก
แต่ฉันทำไม่เป็น
อีกทั้งวัตถุดิบก็มีไม่มาก
ดังนั้นทุกวันฉันจึงเก็บกลับมาหนึ่งกระจาด
ถ้าอยากกินก็นึ่งแบบง่าย ๆ
ถ้าไม่อยากกิน ก็ปล่อยให้เจ้าตัวประหลาดกินสด ๆ ทั้งกระจาด
โชคดีที่มันเหมือนฉัน คือไม่ค่อยเลือกกิน
ฉันกินอย่างไร มันก็กินอย่างนั้น
ขอแค่มีอะไรให้กิน มันก็มีความสุขได้ทุกวัน
ดอกโซโฟราบนต้นนั้นค่อย ๆ เปลี่ยนจากดอกตูม กลายเป็นช่อดอกที่บานสะพรั่ง
ขณะเดียวกัน ร่องรอยของสัตว์ต่าง ๆ รอบบริเวณก็เพิ่มมากขึ้น
ทั้งกระรอก หนู แมวจรจัดกลายพันธุ์ และนกป่าหลายชนิด
ฤดูกาลนี้พวกมันชอบมารวมตัวอยู่บนต้นไม้ต้นนี้
ตลอดทั้งฤดูร้อน จะมีสัตว์มากมายแวะเวียนมาพักอยู่ที่นี่
ฉันคาดว่าอีกไม่กี่วัน สัตว์ที่ซ่อนอยู่บนต้นคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ
จึงตั้งใจจะเก็บดอกไม้กลับไปให้มากหน่อยในวันนี้
หลังจากนั้นจะงดมาที่นี่สักพัก
บริเวณที่ฉันเก็บประจำแทบไม่เหลือดอกแล้ว
จึงต้องเปลี่ยนไปอีกฝั่งหนึ่ง
ตอนที่ฉันกำลังเกี่ยวดอกไม้อยู่ด้านข้าง
เจ้าตัวประหลาดยังคงนั่งยอง ๆ เก็บดอกไม้ที่ร่วงอยู่ตรงที่เดิม
ฉันเกี่ยวลงมาได้หลายช่อ
เห็นมันยังไม่ตามมา จึงหันกลับไปจะเรียก
แต่ทันใดนั้น
เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากกิ่งไม้ใกล้ ๆ
โถมเข้าหาเจ้าตัวประหลาดจากด้านบน
ฉันตอบสนองทันที
ไม้ไผ่ในมือฟาดออกไปอย่างรวดเร็ว
สิ่งนั้นได้ยินเสียงหวีดของไม้ไผ่ที่กวาดผ่านอากาศ
จึงเปลี่ยนทิศทางกลางคัน แล้วกระโดดลงไปอีกด้าน
ฉันตะโกนลั่น
“เจียงหยาง!”
พร้อมกับวิ่งเข้าไปทางนั้น
เงาดำนั้นคือสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่ง
ขนสีเทาอมเหลืองปนดำ
ลำตัวยาวเกือบเท่าหมาป่า
กรงเล็บมีตะขอแหลมชัดเจน
เขี้ยวยื่นออกมาน่ากลัว
มันคือสุนัขจิ้งจอกกลายพันธุ์
ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยเห็นมันแถวนี้
คงมาจากภูเขาอีกฝั่งหนึ่ง
และเห็นได้ชัดว่ามันรับมือยากกว่าหนูกลายพันธุ์มาก
ฉันจับไม้ไผ่ด้วยสองมือ ยืนขวางอยู่หน้าเจ้าตัวประหลาด
ราวกับเพิ่งเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
เจ้าตัวประหลาดทิ้งกระจาดแล้วหลบมาอยู่ข้างหลังฉัน
ตั้งแต่เกิดมา มันไม่เคยเจออันตราย
นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกสัตว์โจมตีโดยตรง
สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าหมายตาเจ้าตัวประหลาด
นักล่าในธรรมชาติส่วนใหญ่มักเลือกเหยื่อที่จับได้ง่ายกว่า
ตัวเมียที่มีลูกมักตกเป็นเป้าหมาย
มนุษย์ก็ไม่ต่างจากสัตว์ชนิดอื่น
อาจจะเปราะบางยิ่งกว่าด้วยซ้ำ
หลังวันสิ้นโลก สัตว์กลายพันธุ์จำนวนมากมองมนุษย์เป็นอาหาร
มีคนไม่น้อยที่ตายในปากพวกมัน
และฉันก็ชินกับเรื่องนี้ไปนานแล้ว
สุนัขจิ้งจอกเดินวนรอบตัวฉัน
ยกอุ้งเท้าหน้าหยั่งเชิงไปมา
เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่ยอมล้มเลิกเป้าหมายที่อยู่ข้างหลังฉัน
นี่เป็นสถานการณ์ที่แย่
เพราะนั่นหมายความว่าฉันต้องทำให้มันบาดเจ็บ
ถึงจะทำให้มันยอมถอย
ช่วงนี้สภาพแวดล้อมสงบเกินไป
ฉันเลยผ่อนคลายตัวเองมากเกินไป
ออกจากบ้านก็ไม่ได้พกมีดฟืนมาด้วย
ตอนนี้มีเพียงไม้ไผ่ในมือ
ส่วนเคียวที่ผูกอยู่ปลายไม้เป็นเคียวเกี่ยวข้าว
ไม่คมเลยสักนิด
แถมบางมาก
ใช้ตัดดอกไม้ได้ก็จริง
แต่จะใช้ทำร้ายสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์แบบนี้เป็นเรื่องยาก
ยิ่งไปกว่านั้น ไม้ไผ่ยังยาวเกินไป
ถือแล้วไม่คล่องตัวเอาเสียเลย
ฉันจ้องมันเขม็ง
ทันใดนั้น มันก็ขยับ
พุ่งตรงเข้ามาตามแนวใต้ไม้ไผ่
ฉันฟาดไม้ลงอย่างแรง
แต่มันเหมือนคาดไว้แล้ว
เพียงกระโดดเบา ๆ ก็ขึ้นไปยืนบนไม้ไผ่
แล้วพุ่งเข้าหาใบหน้าฉันอย่างรวดเร็ว
เมื่อถูกประชิดตัว
ไม้ไผ่ก็ไร้ประโยชน์ทันที
ฉันปล่อยมันทิ้ง
ทรุดตัวหลบกรงเล็บที่กวาดเข้ามา
แล้วคว้ากระจาดที่เจ้าตัวประหลาดทิ้งไว้ข้างเท้า
ฟาดใส่มันเต็มแรง
ฉันรู้สึกว่ากระแทกโดนอุ้งเท้าหน้าของมัน
แต่กระจาดไม้ไผ่ก็ถูกกรงเล็บแหลมคมฉีกขาดเช่นกัน
แต่แรกฉันไม่ได้หวังจะใช้กระจาดโจมตีมันอยู่แล้ว
แค่ต้องการถ่วงเวลาเท่านั้น
ฉันคว้าตัวเจ้าตัวประหลาดที่หมอบอยู่ด้านหลัง
ผลักมันไปทางข้างถนน
พร้อมดึงไม้ไผ่กลับมาอย่างรวดเร็ว
แล้วถอดเคียวเล็กที่ปลายไม้ออกมาถือไว้ในมือ
สุนัขจิ้งจอกเลียอุ้งเท้าของตัวเอง
ดวงตาสีน้ำตาลอมเหลืองกลอกไปมาอย่างว่องไว
แล้วจู่ ๆ มันก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง
แต่คราวนี้
เป้าหมายไม่ใช่เจ้าตัวประหลาดที่อยู่ไกลออกไป
หากเป็นฉัน
...
ในที่สุดสุนัขจิ้งจอกขนด่างก็ถูกฉันฟันโดนอุ้งเท้าหน้า
มันกระโดดขึ้นต้นไม้อย่างรวดเร็ว แล้วหายลับไป
ส่วนฉัน
ตั้งแต่หัวไหล่ลากยาวไปถึงแขน
ถูกกรงเล็บคมกริบของมันฝากรอยแผลลึกไว้หลายรอย
เลือดไหลทะลักออกมาทันที
ย้อมเสื้อบนไหล่เป็นสีแดง
ก่อนหน้านี้เจ้าตัวประหลาดถูกฉันผลักจนกลิ้งตกเข้าไปในพงหญ้าข้างทาง
ตอนนี้ศีรษะของมันเต็มไปด้วยเศษหญ้าและฝุ่นดิน
มันเซล้มเซวิ่งมาหาฉัน
ฉันตะโกนห้ามทันที
“อย่าขยับ!”
จากนั้นก็หันไปมองทิศทางที่สุนัขจิ้งจอกหายไปอย่างระมัดระวัง
กำเคียวที่เปื้อนเลือดแน่น
แล้วเดินไปหาเจ้าตัวประหลาด...
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
