บทที่ 255
“ตึง!”
กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงลอยเข้ามาในรถม้า
ริมฝีปากของฉงฟางสั่นเล็กน้อย
“คุณหนู... แบบนี้จะ... จะนองเลือดเกินไปหรือไม่เจ้าคะ”
ตามปกติ การประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะจะกระทำที่ตลาดกลางเมือง ไม่ใช่กลางถนนใหญ่ที่ผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้
“ยามบ้านเมืองวุ่นวาย ต้องใช้กฎหมายที่เฉียบขาด”
กู้จื้อจั๋วเอ่ยพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาไม่แม้แต่จะกะพริบ
“หากไม่สร้างความสะเทือนใจให้มากพอ ก็ไม่มีทางหยุดความวุ่นวายได้ในทันที”
“สุดท้าย... ก็จะมีแต่ทำให้ผู้คนบาดเจ็บล้มตายมากยิ่งขึ้น”
ชาติที่แล้ว...
ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ เมืองหลวงก็เคยโกลาหลเพราะแรงสั่นสะเทือนต่อเนื่องหลายวัน
มีผู้เสียชีวิตนับพันคน
“เอ๊ะ... เจ้านายของเจ้านั่น”
ดวงตาของกู้จื้อจั๋วเป็นประกาย
รถม้าสุดหรูคันหนึ่งเลี้ยวออกมาจากตรอกอีกฟาก
หน้าและท้ายรถแขวนโคมแก้วหลิวหลีอย่างละสี่ดวง
หรูหราจนน่าเหลือเชื่อ
เซิ่งเจียงควบม้าตามอยู่ด้านข้าง
กู้จื้อจั๋วรีบอุ้มเจ้าแมวลายสลิดขึ้นมา ให้มันมองออกไปข้างนอก
“นายท่าน... เป็นแมวขอรับ”
เซิ่งเจียงรายงานเสียงเบาไปยังภายในรถม้า
กู้จื้อจั๋วจับอุ้งเท้าเล็ก ๆ ของเจ้าแมว โบกไปทางรถม้า
แต่ทันใดนั้น...
ผ้าม่านรถก็ถูกปล่อยลงมาปิดดัง พับ
บดบังดวงตาหงส์รูปดอกท้ออันงดงามคู่นั้น
“เจ้านายของเจ้าอารมณ์เสียจริง ๆ”
“เมี้ยว!”
อย่างน้อย...
ก็ถือว่าได้บอกเขาแล้วว่าแมวอยู่กับนาง
รถม้าค่อย ๆ แล่นออกจากย่านการค้า
เมื่อออกนอกเมืองแล้ว ไม่มีเสียงฆ้อง ตึง ๆ ๆ ดังตามมาอีก
เสิ่นเหมียวก็กลับมาคึกคัก
วิ่งพล่านไปทั่วภายในรถม้าราวกับเป็นบ้า
คฤหาสน์เล็กแห่งนั้นอยู่ค่อนข้างห่างไกล และห่างจากถนนหลวง
รถม้าใช้เวลาเดินทางเต็มสองชั่วยาม
เสิ่นเหมียววิ่งเล่นจนเหนื่อย หลับอยู่บนตักของกู้จื้อจั๋ว
เมื่อรถม้าหยุดสนิท มันก็เงยหัวขึ้น กระดิกหู ก่อนกระโดดออกไปทางหน้าต่างทันที
กู้จื้อจั๋วหยิบหน้าไม้กลที่วางอยู่ข้างตัว แล้วลงจากรถตามไป
“เมี้ยว?”
เสิ่นเหมียวที่เติบโตมาในเมืองหลวงตั้งแต่เล็ก
ไม่เคยเห็นโลกกว้างเช่นนี้มาก่อน
มันชูหางกิเลนขึ้นสูงอย่างตื่นเต้น ก่อนพุ่งไล่นกตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล
นกกระพือปีกบินขึ้น
แล้วลงมาจิกหัวมันอย่างแรงหนึ่งที
“เมี้ยว!”
จวรเล็กนอกเมื่องแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก
ตั้งอยู่บนไหล่เขา ครอบครองยอดเขาลูกหนึ่ง
ทิวทัศน์งดงามเป็นอย่างยิ่ง
ภายในยังมีบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติอีกแห่ง
แต่เพราะการเดินทางไม่สะดวก
ท่านผู้เฒ่าจึงแทบไม่เคยมาที่นี่เลย
เดือนแปดเป็นช่วงที่อากาศร้อนอบอ้าวที่สุด
แม้แต่สายลมที่พัดมาปะทะใบหน้า ก็ยังแฝงด้วยความร้อนชื้นอันน่าอึดอัด
กู้จื้อจั๋วเงยหน้ามองไปทางทิศเหนือ
ตรงนั้นมีศาลาหลังหนึ่ง
หากเดินลงเนินจากศาลา ผ่านป่าไป ก็จะเห็นจวนบัวเหอฮวา
“คุณหนูใหญ่”
เจิ้งชี หัวหน้าพ่อบ้าน เดินออกมาต้อนรับจากภายในจวนเล็ก
ข้างกายเขายังมีผู้ดูแลจวนเล็กวัยราวสามสิบกว่าปีอีกคนหนึ่ง
ชายผู้นั้นถูมือไปมา ยิ้มซื่อเสียจนดูไร้พิษภัย
กู้จื้อจั๋วให้ทั้งสองไม่ต้องทำความเคารพ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ
“ลำบากพวกท่านแล้ว เข้าไปคุยกันข้างในก่อนเถอะ”
“เชิญคุณหนูใหญ่ขอรับ”
“เจ้าแมว”
เมื่อได้ยินนางเรียก
เจ้าแมวก็ปล่อยนกที่อยู่ใต้กรงเล็บ
วิ่งสี่ขาพรวดเข้ามา
ใช้หางพันขาของนางอย่างสนิทสนม
แล้วเดินเข้าไปในคฤหาสน์พร้อมกัน
“คนตระกูลจี้มาครบหรือยัง?”
กู้จื้อจั๋วลูบหน้าไม้กลในมือเบา ๆ พลางถาม
“ยังอยู่ระหว่างทางขอรับ”
เจิ้งชีตอบ
“อีกประมาณครึ่งชั่วยามก็น่าจะถึง”
“แต่ท่านเจ็ดแห่งตระกูลจี้มาถึงก่อนแล้ว คุณหนูใหญ่จะพบเขาหรือไม่ขอรับ”
จี้หัวเฉิงเป็นลำดับที่เจ็ดของคนรุ่นเดียวกันในตระกูลจี้
ผู้คนจึงเรียกเขาว่า ท่านเจ็ดจี้
“พาเขาไปที่ศาลาวั่งซาน”
เจิ้งชีรับคำ
กู้จื้อจั๋วรับประทานอาหารกลางวันอย่างไม่รีบร้อน
ดื่มน้ำผลไม้แช่เย็นอีกหนึ่งถ้วยคลายร้อน
เมื่ออุ้มเจ้าแมวมาถึงศาลาวั่งซาน
จี้หัวเฉิงก็นั่งรออยู่ที่นั่นนานแล้ว
จี้หัวเฉิงถูกจับตัวได้ที่อี้โจว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้เงินที่สกุลจี้ส่งให้ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย
จนสะสมทรัพย์สินไว้ไม่น้อย
เมื่อถูกคนของตระกูลกู้จับตัว
เขาก็เดาได้ว่า...
เรื่องของสกุลจี้คงถูกเปิดโปงแล้ว
หลายครั้งเขาขอพบสกุลจี้
แต่ไม่มีผู้ใดสนใจ
ถึงขั้นเคยสงสัยว่าคนของตระกูลกู้ลืมการมีตัวตนของเขาไปแล้ว
กระทั่งไม่นานก่อนหน้านี้ จึงถูกพาตัวออกมาจากเรือนเล็กที่ใช้กักขัง
“คุณหนูใหญ่”
เหล่าองครักษ์ต่างคำนับ
จี้หัวเฉิงหันกลับมาด้วยความกระวนกระวาย
ก็เห็นเด็กสาวผู้หนึ่งสวมผ้าคลุมหน้าบาง ๆ อุ้มแมว เดินเข้ามาอย่างแช่มช้า
คุณหนูใหญ่กู้?
นี่คือบุตรสาวเลี้ยงของน้องสาวเขาหรือ?
เดิมทีจี้หัวเฉิงคิดว่าเป็นกู้ไป๋ไป๋ที่สั่งจับตัวเขา
หรือไม่ก็เป็นความต้องการของซื่อจื่อ
ไม่คิดเลยว่าคนที่มาจะเป็นเด็กสาวบอบบางคนนี้
เขาเคยได้ยินน้องสาวพูดถึงว่า
คุณหนูใหญ่กู้ผู้นี้ถูกนางเลี้ยงจนเสียคน
เป็นเพียงสาวงามที่เอาแต่ใจ โง่เขลา และไร้ประโยชน์
นางถูกส่งมาแทนซื่อจื่อ เพื่อหยั่งเชิงเขาหรือ?
จี้หัวเฉิงจึงยิ้มอย่างเป็นกันเอง แล้วกล่าวว่า
“ที่แท้ก็คุณหนูใหญ่นี่เอง ข้าคือลุงเฉิงของเจ้า จำได้หรือไม่? เมื่อหลายปีก่อนเราเคยพบกัน”
กู้จื้อจั๋วเดินผ่านหน้าเขาไป
ก่อนเอนกายพิงราวศาลาแล้วนั่งลง
จำได้สิ
น่าจะเคยพบกันที่เรือนของสกุลจี้
หน้าตาของจี้หัวเฉิงแทบไม่เปลี่ยน
เพียงครุ่นคิดเล็กน้อย นางก็จำได้แล้ว
“ตอนนั้นเจ้ายังตัวแค่นี้เอง พริบตาเดียวก็โตเป็นสาวแล้ว”
จี้หัวเฉิงกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนถามอย่างอ้อม ๆ
“มากันแค่เจ้าคนเดียวหรือ?”
จากนั้นก็หยั่งเชิงต่อ
“มารดาของเจ้าไม่ได้มาด้วยหรือ? ข้าเองก็ไม่ได้พบนางมานานแล้ว”
“ท่านหมายถึง... อนุจี้หรือ?”
กู้จือจั๋วทอดสายตามองเขาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ สีหน้าที่เต็มไปด้วยการคำนวณและการหยั่งเชิงบนใบหน้านั้นชัดเจนเสียจนราวกับกำลังมองนางเป็นเด็กโง่คนหนึ่ง
“...อนุภรรยาจี้?”
จี้หัวเฉิงชะงักไปทันที
อะไรนะ?
จี้รั่ว...ถูกลดฐานะเป็นอนุภรรยาแล้วหรือ?
“คุณหนูกู้” จี้งหัวเฉิงฝืนยิ้ม “ใครกันที่อนุญาตให้ตระกูลกู้ลดภรรยาเอกลงเป็นอนุภรรยา?!”
ร่างของเขาโน้มไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่เหล่าตันกลับกดไหล่เขาลงอย่างแรงในทันที
กู้จือจั๋วเอนกายพิงพนักศาลา สีหน้าเรียบนิ่ง ก่อนเอ่ยเพียงสองคำ
“ฮ่องเต้”
จี้หัวเฉิงสะดุ้งสุดตัว!
หัวใจของเขาเหมือนหล่นวูบไปชั่วขณะ
กู้จือจั๋วกล่าวต่ออย่างมีนัย
“ส่วนเหตุผล...คุณชายเจ็ดแห่งสกุลจี้ก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจ”
ลมหายใจของจี้หัวเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาฝืนทำเป็นแข็งกร้าว
“คุณหนูกำลังหมายความว่าอะไร?”
กู้จือจั๋วเพียงส่งสายตาให้เหล่าตัน
เพียะ!
ฝ่ามือหนัก ๆ ฟาดลงบนใบหน้าของจี้ฮวาเฉิงอย่างจัง
เขาถูกตบจนมึนงง ได้แต่จ้องมองนางตาค้าง
“เมี้ยว~”
แมวลายสลืดที่นั่งอยู่บนตักของกู้จือจั๋วเอียงศีรษะมองคนตรงหน้าอย่างสนอกสนใจ ร้องเมี้ยว ๆ ด้วยน้ำเสียงรื่นเริง
กู้จือจั๋วเอ่ยอย่างไม่แยแส
“ดูเหมือนคุณชายเจ็ดจะลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นนักโทษ ตอนนี้มีเพียงข้าที่ถาม และเจ้าตอบ”
จี้หัวเฉิงตวาดเสียงดัง
“คุณหนูกู้! ข้าเป็นผู้อาวุโสของเจ้า!”
เพียะ!
เหล่าตันตบอีกครั้ง คราวนี้ลงบนแก้มอีกข้าง
เพียงพริบตาเดียว แก้มทั้งสองข้างก็บวมแดงจนใบหน้าผิดรูป
กู้จือจั๋วจับอุ้งเท้านุ่ม ๆ ของเจ้าแมวเล่น พลางถามคำถามแรกออกมาตรง ๆ
“เรื่องที่จี้รั่วสลับตัวเจ้าสาว...เจ้ารู้หรือไม่?”
จี้หัวเฉิงตัวแข็งทื่อ
เขาลืมแม้กระทั่งความเจ็บบนใบหน้า ก่อนกลืนน้ำลายแล้วตอบ
“ขะ...ข้าไม่รู้”
“ปีไท่หยวนที่ยี่สิบสอง การตายของพี่ชายคนโตของเจ้าที่สกุลจี้...เจ้ารู้หรือไม่?”
“ข้าไม่รู้!”
จี้หัวเฉิงตะโกนเสียงดัง สัญชาตญาณผลักดันให้ใช้เสียงตะโกนกลบเกลื่อนความรู้สึกผิดในใจ
“แล้วเหตุใดจี้ซื่อถึงต้องใช้เงินติดสินบนเจ้า เรื่องนี้เจ้าคงรู้สินะ?”
เหงื่อเม็ดใหญ่ผุดเต็มหน้าผากของจี้ฮวาเฉิง
นี่หรือคือคุณหนูกู้ที่จี้ซื่อเคยบอกว่าเป็นเพียงสตรีงามแต่ไร้สมอง เอาแต่ใจและโง่เขลา?
แรงกดดันจากนางหนักอึ้งเสียจนเขาแทบหายใจไม่ออก
“ข้าไม่รู้!”
เขากัดฟันแน่น ยังคงตอบเพียงสี่คำเดิม
“ข้าไม่รู้”
ไม่ใช่เพราะเขาซื่อตรงหรือรักษาสัญญากับจี้ซื่อ
แต่เพราะมีบางเรื่อง...หากพูดออกมา เขาต้องตายแน่นอน
ตราบใดที่เขาไม่ยอมพูด ตระกูลกู้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้
อย่างมากก็แค่ขังไว้ ยังต้องเลี้ยงดูอย่างดีเสียด้วยซ้ำ
“เมี้ยว”
เจ้าแมวลายกลับตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม รูม่านตาหดเป็นเส้นตรง สีหน้าราวกับกำลังดีใจสุดขีด
กู้จือจั๋วตบมือเบา ๆ หนึ่งครั้ง
“พาเข้ามา”
...หา?
จี้หัวเฉิงหันตามสายตาของนาง แล้วทั้งร่างก็สะดุ้งเฮือก
“ทะ...ท่านหัวหน้าตระกูล? ท่านพ่อ! ท่านลุงใหญ่! พวกท่านมาได้อย่างไร?!”
ผู้ที่ถูกองครักษ์พาเข้ามา ก็คือหัวหน้าตระกูลจี้และเหล่าผู้อาวุโสแห่งสกุลจี้จากเจียงหนาน
ท่านรองจี้ ผู้เป็นบิดาของเขาอุทานอย่างตกตะลึง
“เหตุใดจวนเจิ้นกั๋วกงถึงจับเจ้ามาด้วย?!”
ตอนที่จวนเจิ้นกั๋วกงไปจับคนที่เจียงหนาน พวกเขาล้อมจวนสกุลจี้ทั้งหลังไว้ แล้วแจ้งว่ามีพระราชโองการจากฮ่องเต้ จี้รั่วมีความผิดฐานสลับตัวเจ้าสาว จึงถูกลดฐานะจากภรรยาเอกเป็นอนุภรรยา
เวลานั้นจี้หัวเฉิงไม่ได้อยู่ที่เจียงหนาน
ท่านรองจี้ยังคิดว่าอย่างน้อยลูกชายของตนคงหนีรอดไปได้
เมื่อบิดาเล่าเรื่องทั้งหมดด้วยความทั้งแค้นทั้งโกรธ จี้ฮวาเฉิงก็เริ่มปะติดปะต่อทุกอย่างได้
ฮ่องเต้ต้องการใช้ข้อหาสลับตัวเจ้าสาวปกปิดความลับที่ใหญ่กว่านั้น
แต่เห็นได้ชัดว่าตระกูลกู้ค้นพบเรื่องอื่นเพิ่มเติม จึงพยายามบีบบังคับให้เขาสารภาพ
“นี่คือคุณหนูกู้”
เจิ้งชีแนะนำตัวกู้จือจั๋วต่อหน้าทุกคนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
คนสกุลจี้มองหน้ากันไปมา ก่อนที่หัวหน้าตระกูลจะก้าวออกมาคารวะอย่างสุภาพ
“คารวะคุณหนูกู้”
ญาติของอนุภรรยา...ย่อมไม่นับว่าเป็นญาติ
ดังนั้นกู้จือจั๋วจึงไม่จำเป็นต้องลุกขึ้นตอบรับ
นางใช้มือเท้าคาง พลางหันไปพูดกับจี้ฮวาเฉิงอีกครั้ง
“ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”
“จะพูดความจริงหรือไม่?”
จี้หัวเฉิงกัดฟันแน่น
“คุณหนูกู้...ข้ากับลูกพี่ลูกน้องหญิงผู้นั้นไม่ได้สนิทกันนัก ข้าเพียงเคยนำของขวัญปีใหม่ไปเยี่ยมแค่ครั้งเดียว...”
“พอเถอะ”
กู้จือจั๋วตัดบทเขาอย่างเย็นชา
“ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว”
“ในเมื่อเจ้าไม่อยากพูด...ก็ไม่ต้องพูดอีก”
จี้หัวเฉิงอึ้งงัน
หมายความว่าอย่างไร?
“ปล่อยเขา”
สิ้นเสียงของนาง องครักษ์ทั้งสองที่จับตัวจี้ฮวาเฉิงอยู่ก็ปล่อยมือทันที
กู้จือจั๋วกล่าวอย่างเชื่องช้า
“คุณชายเจ็ด ตอนนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไป”
นางชี้ไปยังทางลงเขาเบื้องล่าง
“เดินลงจากตรงนี้ ผ่านป่าด้านล่างก็จะถึงถนนหลวง”
“เมื่อถึงถนนหลวงแล้ว...เจ้าจะไปที่ใดก็ได้”
จี้หัวเฉิงถามด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ
“คะ...คุณจะปล่อยข้าจริงหรือ?”
กู้จือจั๋วยิ้มบาง
“แน่นอน”
แต่สัญชาตญาณของจี้หัวเฉิงกลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
หรือว่านางคิดจะใช้หัวหน้าตระกูลกับบิดาของเขามาบีบบังคับ?
คิดว่าหากจับชีวิตของคนเหล่านั้นไว้ เขาจะต้องยอมปริปากในสักวัน?
“เมี้ยว!”
เสิ่นเหมาขนหนวดชี้โด่ขึ้นอย่างตื่นเต้น พุ่งตัวจะกระโจนลงจากตัก
แต่กู้จือจั๋วรีบคว้าพุงนุ่ม ๆ ของมันไว้ได้ทัน
“อย่าเข้าไปสิ”
“อะไรสกปรกก็จะไปคลอเคลียหมด ระวังนายของเจ้าจะรังเกียจจนไม่เอาเจ้าแล้วนะ”
นางพูดปลอบมันลอย ๆ
เจ้าแมวก้มหน้าลงทันที สีหน้าราวกับหมดอาลัยตายอยาก ก่อนจะเลียอุ้งเท้าของตัวเองอย่างเศร้าสร้อย।
🖤 Love Love Story 🖤
🩸⬅️ บทก่อนหน้า
🔗https://www.blockdit.com/posts/6a55fa88ef32ddbec96825c9
🥀➡️ บทถัดไป
🔗https://www.blockdit.com/posts/6a55fab8ef32ddbec968405b
────────────────
🩶 Love Love 🩶
🌙 ความรักผลิบานท่ามกลางความมืด
🩸 ทุกหัวใจล้วนมีบาดแผล
────────────────
🖤🥀 แปลไทยโดย Love Love 🥀🖤
💌 หากชื่นชอบผลงาน ฝากกดติดตาม กดไลก์ แสดงความคิดเห็น และแชร์เพื่อเป็นกำลังใจให้ทีม Love Love ด้วยนะคะ
📌 ห้ามคัดลอก ดัดแปลง หรือนำไปเผยแพร่ต่อโดยไม่ได้รับอนุญาต
🌙 ขอบคุณทุกการติดตามนะคะ 🖤
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
