บทที่ 153 ความดื้อรั้น
ยามดึกสงัด น้ำค้างหนักหน่วง ทว่าไฟในห้องด้านหลังของที่ว่าการกรมอาญายังคงสว่างอยู่
หานฉี่ซานนั่งอยู่หลังโต๊ะที่กองสำนวนคดีทับถมจนเต็ม ถ้วยชาของเขามีเพียงเศษใบชาที่ถูกน้ำร้อนแช่จนซีดจางไร้สี
เขากลับไม่รู้สึกตัวเลย เพียงจดจ่ออยู่กับคำให้การฉบับหนาที่อยู่ในมือ แล้วเรียบเรียงเป็นเอกสารฎีกา
ทั้งคำให้การต่าง ๆ เศษหน้าบัญชี ร่องรอยที่ผู้ก่อเหตุทิ้งไว้จากการวางเพลิงฝ่ายบัญชี รวมถึงผลตรวจสอบบาดแผลจากการถูกลอบสังหารบนศพของโจวหย่งทั้งสองคน...
หลักฐานทั้งหมดล้วนชี้ไปยังทิศทางเดียวกันอย่างชัดเจน นั่นคือจวนองค์รัชทายาท
หลักฐานเหล่านี้เชื่อมโยงกันเป็นทอด ๆ ทุกชิ้นล้วนสามารถตอกเสิ่นซีให้จมอยู่กับข้อหายักยอกทรัพย์ วางเพลิงทำลายศพเพื่อทำลายหลักฐาน และรวมพรรคพวกเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน
ส่วนเฉียวโส่วจง ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังตัวการเหล่านั้น ก็ไม่มีทางหนีรอดเช่นกัน
เขายังเขียนเรื่องที่เฉียวโส่วจงเคยทำกับตระกูลหมิงในอดีตลงไปทั้งหมด เพื่อเปิดเผยความจริงในครั้งนั้นต่อสาธารณะ
ทว่าหานฉี่ซานไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสิ่นเจวี๋ยจึงให้คนส่งข่าวมาถึงเขา กำชับว่าแม้จะล้มเหลว ก็ให้ลงมืออย่างสบายใจ เพราะเสิ่นเจวี๋ยมีแผนการของตนเองอยู่แล้ว
โดยเฉพาะต่อหน้าฮ่องเต้ จำไว้ว่าอย่าใจร้อนวู่วาม สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรักษาตัวเองให้ปลอดภัย
ล้มเหลว?
หลักฐานชัดเจนถึงเพียงนี้ จะล้มเหลวได้อย่างไร
ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ด้านนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังขึ้น
มันเป็นเสียงที่จงใจกลั้นลมหายใจ ซ่อนตัวอยู่ในความมืด พร้อมแรงกดดันคุกคามราวกับสัตว์ร้ายกำลังซุ่มหมอบรอเหยื่อ
หานฉี่ซานทำคดีสำคัญมาหลายปี การถูกลอบสังหารไม่ใช่ครั้งแรก
เขากลิ้งตัวลงจากเก้าอี้แทบจะโดยสัญชาตญาณ
หน้าไม้ดอกหนึ่งที่ยิงเข้ามาจากนอกหน้าต่างพุ่งผ่านไปปักลงบนผนังด้านหลังเขาดัง “ปึก” ส่วนท้ายลูกศรยังคงสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่ง ๆ
“มีมือสังหาร! ใครก็ได้!”
เสียงการปะทะกันของอาวุธดังขึ้นด้านนอก ตามมาด้วยเสียงร้องครางหลายครั้งที่ถูกกดให้แผ่วเบา และเสียงคมอาวุธแทงทะลุเนื้อหนัง
หานฉี่ซานลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล ก่อนย่อตัวหลบอยู่หลังโต๊ะ จ้องประตูบานนั้นเขม็ง ลมหายใจหนักหน่วง
เสียงต่อสู้ด้านนอกค่อย ๆ สงบลง
ครู่ต่อมา มีคนเคาะประตูเบา ๆ
“ใต้เท้าหาน มือสังหารถูกกำจัดแล้ว ท่านปลอดภัยดีหรือไม่?”
หานฉี่ซานไม่กล้าขานรับ เกรงว่าจะเป็นกับดัก
วินาทีถัดมา ประตูก็เปิดออก
หัวหน้าองครักษ์เงาของจวนฉีอ๋องยืนอยู่ด้านนอก บนกระบี่ยังมีเลือดหยดลงมา
ด้านหลังเขามีศพคนชุดดำสามคนนอนระเกะระกะอยู่ ส่วนองครักษ์เงาคนอื่น ๆ กำลังจัดการกับสถานที่เกิดเหตุอย่างคล่องแคล่ว
“ฉีอ๋องทรงคาดการณ์ไว้แล้วว่าในช่วงนี้ใต้เท้าหานจะตกอยู่ในอันตราย จึงส่งพวกข้ามาคอยเฝ้าอยู่ที่นี่โดยเฉพาะ”
หัวหน้าองครักษ์เงาเก็บกระบี่ ก่อนประสานมือคารวะหานฉี่ซาน
“ใต้เท้าตกใจแล้ว”
หานฉี่ซานสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“ขอบคุณ! ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงช่วยชีวิต”
หัวหน้าองครักษ์เงาพยักหน้าเพียงเล็กน้อย หลังจัดการคราบเลือดที่เลอะเทอะเสร็จแล้ว ก็ออกจากที่แห่งนี้ไป
ครั้งนี้องค์รัชทายาทส่งมือสังหารรับจ้างมา ฝีมืออยู่ในระดับธรรมดา การจัดการหานฉี่ซานนั้นเหลือเฟือ ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เงาของจวนฉีอ๋อง กลับไม่อยู่ในระดับที่จะรับมือได้เลย
หลังจากองครักษ์เงาจากไป หานฉี่ซานก็หันกลับมา เดินกลับไปยังโต๊ะทำงาน จัดสมุดบัญชีและคำให้การที่กระจัดกระจายอยู่ขึ้นมาใหม่ จากนั้นเก็บทีละชิ้นใส่หีบเอกสารประจำตัว
เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำให้คนเหล่านั้นทุกคนได้รับโทษตามกฎหมาย!
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังเสร็จสิ้นการประชุมขุนนางยามเช้า ณ ห้องทรงพระอักษร
หานฉี่ซานคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะทรงพระอักษร นำเบาะแสและหลักฐานที่สืบค้นมาตลอดหลายวันทยอยถวายขึ้นไปทีละฉบับ เขาพูดจาฉะฉาน ลำดับเรื่องราวอย่างเป็นระบบ
ตั้งแต่จำนวนเงินที่ถูกยักยอกออกจากกองบัญชาการชาม้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไปจนถึงเส้นทางโดยละเอียดว่าโจวหย่งนำเงินสินบนเข้าสู่ตำหนักบูรพาอย่างไร ผ่านมือผู้ใดบ้าง ทุกขั้นตอนล้วนแจกแจงไว้อย่างชัดเจน
จากนั้นจึงเริ่มกล่าวถึงเรื่องที่เสิ่นซีสั่งให้นักรบตายปิดปากพยาน พร้อมทั้งอธิบายบทบาทของเฉียวโส่วจงในเรื่องนี้อย่างชัดเจน
ทุกข้อ ล้วนมีหลักฐานตรวจสอบได้
ทุกเรื่อง ล้วนมีหลักฐานความผิดชัดเจน
ฮ่องเต้ทรงรับฟังอย่างเงียบงัน สีพระพักตร์จากที่เคร่งขรึมในตอนแรก ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นมืดมน ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งในที่สุด
พระองค์ก้มพระเนตรทอดมองสมุดบัญชีและคำให้การที่กางอยู่บนโต๊ะทรงพระอักษร นิ้วมือเคาะพนักเก้าอี้เป็นจังหวะครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงที่ไม่สอดคล้องกับความเงียบดังชัดเจนเป็นพิเศษภายในห้องทรงพระอักษรอันกว้างขวาง
“เจ้าทำได้สมกับที่ข้ามอบหมายให้จริง ๆ สืบสวนได้ละเอียดรอบคอบทีเดียว”
ฮ่องเต้ตรัสขึ้น น้ำเสียงราบเรียบจนฟังไม่ออกว่าทรงกริ้วหรือยินดี
“นี่เป็นสิ่งที่กระหม่อมสมควรทำพ่ะย่ะค่ะ”
หานฉี่ซานก้มศีรษะลงกับพื้น
“เมื่อวานกระหม่อมเกือบถูกลอบสังหาร โชคดีที่รอดมาได้ คิดว่าคงเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่ต้องการให้กระหม่อมมีชีวิตมาพบฝ่าบาท”
“ลอบสังหาร?”
ฮ่องเต้เลิกพระขนง
“เจ้าสามารถหนีรอดมาได้โดยง่าย เช่นนั้นคงไม่ใช่การลอบสังหารที่ร้ายแรงกระมัง”
“...”
หานฉี่ซานไม่คิดว่าฮ่องเต้จะทรงตอบกลับมาด้วยมุมมองเช่นนี้ จึงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เขาย่อมไม่มีทางเอ่ยถึงความช่วยเหลือจากเสิ่นเจวี๋ยออกมา
ฮ่องเต้หยิบคำให้การฉบับหนึ่งขึ้นมา พลิกกวาดพระเนตรดูอย่างส่ง ๆ
“บัญชีของกองบัญชาการชาม้ามีปัญหาจริง ส่วนโจวหย่งกับพวกนั้นก็สมควรได้รับโทษ ตายไปก็ไม่เกินกรรม”
พระองค์หยุดไปครู่หนึ่ง
“ส่วนองค์รัชทายาท...”
“องค์รัชทายาทยังเยาว์วัย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะใช้คนไม่เป็น มองคนไม่ออก”
หัวใจของหานฉี่ซานพลันจมดิ่ง
“เขาเติบโตอยู่ข้างกายเราแต่เล็ก ได้ฟังเราอบรมสั่งสอนเรื่องวิถีแห่งการเป็นกษัตริย์ทุกวัน แล้วจะโง่ถึงขั้นไปยักยอกเงินเพียงเท่านี้ได้อย่างไร?”
“แน่นอนว่าต้องเป็นคนอย่างโจวหย่งที่คาดเดาพระประสงค์ของเบื้องบนเอง เข้ามาสวามิภักดิ์ ประจบประแจงและเอาอกเอาใจ เราเองก็มองออก”
หานฉี่ซานคุกเข่าอยู่บนพื้น รับฟังถ้อยคำเหล่านั้น พลันรู้สึกราวกับทั้งร่างกำลังจมดิ่งลงสู่หุบเหวอันเย็นเยียบจนถึงกระดูก
เป็นเช่นนี้จริง ๆ...
เป็นเช่นนี้จริง ๆ คำพูดของฉีอ๋องถูกต้องแล้วจริง ๆ
“ฝ่าบาท”
แม้หานฉี่ซานจะเข้าใจเหตุผล ทว่าภายในใจก็ยังไม่อาจยอมรับ
เขาเอ่ยทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“หากคนที่ทำผิดทุกคนล้วนแก้ตัวเพียงประโยคเดียวว่า ‘ใช้คนไม่เป็น’ หากมีหลักฐานแน่นหนาดุจภูผา ทุกคนกลับพูดเพียงเบา ๆ ว่าอีกฝ่ายประจบสอพลอและเข้ามาสวามิภักดิ์ เช่นนั้นใต้หล้านี้มิใช่ว่าจะไม่มีขุนนางฉ้อฉลเลยสักคน และฮ่องเต้ในทุกยุคทุกสมัยก็คงล้วนเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมกันหมดหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ถ้อยคำนี้หนักหน่วงอย่างยิ่ง อากาศภายในห้องทรงพระอักษรราวกับหยุดนิ่งลงในพริบตา
“หานฉี่ซาน”
ฮ่องเต้ค่อย ๆ โน้มพระวรกายลง ทอดพระเนตรเขาจากเบื้องบน
“คนเหล่านี้ เรื่องเหล่านี้ที่เจ้าสืบมา เรามีคำตัดสินของเราเอง ตอนนี้เจ้ากำลังสอนเราให้ทำงานหรือ?”
หางพระสุรเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงด้วยแรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์จักรพรรดิที่ไม่ยอมให้ผู้ใดล่วงเกิน
หากเป็นคนอื่น เวลานี้คงหมอบลงกับพื้นขอพระราชทานอภัยไปแล้ว
แต่หานฉี่ซานกลับไม่ใช่คนอื่น
เขาเชิดคอแข็ง คุกเข่าอยู่ตรงนั้นอย่างไม่ยอมถอย ทั้งตัวเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและความไม่ยินยอม
“กระหม่อมมิกล้าสอนฝ่าบาทให้ทรงทำงาน กระหม่อมเพียงไม่เข้าใจว่า ที่กล่าวกันว่า ‘เมื่อโอรสสวรรค์กระทำผิด ย่อมมีความผิดเช่นเดียวกับสามัญชน’ แล้วองค์รัชทายาท...”
“พอแล้ว!”
ฮ่องเต้ตบโต๊ะทรงพระอักษรอย่างแรง
เสียงนั้นก้องสะท้อนไปทั่วห้องทรงพระอักษรอันกว้างขวางอยู่เนิ่นนาน
หัวใจของหานฉี่ซานสั่นสะเทือน เขาไม่กล้าเอ่ยปากต่อโดยง่าย ทว่ากลับได้ยินฮ่องเต้ตรัสสั่งขันทีผู้ถือพู่กันที่อยู่ด้านข้างด้วยพระสุรเสียงขบพระทนต์แน่น
“ร่างราชโองการเดี๋ยวนี้”
“องค์รัชทายาทใช้คนไม่เป็น มองคนไม่ออก จนก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ ให้กักบริเวณเป็นเวลาสามเดือน ห้ามออกจากตำหนัก ห้ามยุ่งเกี่ยวกับราชกิจ ปิดประตูสำนึกผิด เงินทองและทรัพย์สมบัติทั้งหมดในตำหนักบูรพาให้นำเข้าท้องพระคลัง...”
“ส่วนเสนาบดีเฉียว เจ้าแก่เลอะเลือนผู้นี้! ช่วยคนชั่วก่อกรรม ทำเรื่องผิดพลาดไปไม่น้อย ให้ปลดจากตำแหน่งเสนาบดีเป็นการชั่วคราว ริบเบี้ยหวัดหนึ่งปี และห้ามเข้าร่วมราชการเป็นเวลาสามเดือน ผู้ใดฝ่าฝืน ประหาร!”
กักบริเวณ ริบเบี้ยหวัด แค่นี้หรือ?
หากเสิ่นซีและเฉียวโส่วจงได้ยินราชโองการฉบับนี้ เกรงว่าคงหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ
หานฉี่ซานเองก็โกรธจนแทบคลั่ง เวลานี้เขารู้สึกเพียงว่าน่าขันเหลือเกิน
เขาแทบไม่กล้าจินตนาการ หากองค์รัชทายาทอย่างเสิ่นซีได้สืบทอดบัลลังก์ขึ้นมา ใต้หล้าจะกลายเป็นสภาพที่เหลวไหลถึงเพียงใด
ไม่สิ...
ใต้หล้าในยามนี้ก็เหลวไหลอยู่แล้ว
หากไม่มีคนอย่างเสิ่นเจวี๋ยอยู่ หานฉี่ซานก็คงตายอยู่ใต้คมดาบของอีกฝ่ายไปนานแล้ว จะยังพูดถึงการเอาชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้ได้อย่างไร
หาก...หากใต้หล้านี้อยู่ในมือของเสิ่นเจวี๋ยได้ก็คงดีเพียงใด
ความคิดของหานฉี่ซานค่อย ๆ ล่วงล้ำเข้าสู่ขอบเขตที่เป็นกบฏมากขึ้นทุกที
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
