บทที่ 155 กระดูกป่วย
น้ำเสียงของเสิ่นซีพลันเย็นชาลง
“เปิ่นกงมีวิธีของเปิ่นกงเอง เจ้าเป็นเพียงสตรี ดูแลเรือนหลังของเจ้าให้ดีก็พอ เรื่องเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามากังวล”
“เรือนหลังของข้า?”
เฉียวหว่านราวกับได้ยินเรื่องน่าขันที่สุดในใต้หล้า นางหันกลับไปอย่างแรง พลางชี้ไปยังลานเรือนอันว่างเปล่า
“องค์รัชทายาทลองทอดพระเนตรจวนองค์รัชทายาทแห่งนี้สิ อีกไม่นานข้าวของก็จะถูกขนออกไปจนหมดแล้ว พระองค์จะให้ข้าดูแลอะไร? ดูแลห้องว่างพวกนี้หรือ?”
“สินเดิมที่ข้านำติดตัวมาในตอนแรก ท่านพ่อก็เอาไปทั้งหมด ตอนนั้นองค์รัชทายาทยังเป็นฝ่ายรับปากด้วยพระองค์เองว่าจะช่วยรับรอง บอกว่าในภายหน้าจะสามารถเอากลับคืนมาได้ แต่ตอนนี้เล่า? ของที่เหลืออยู่น้อยนิดก็ยังจะถูกยึดจนเกลี้ยงอีก!”
พูดไปพูดมา น้ำตาของนางก็ร่วงลงมา
“ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าเคยได้รับความคับข้องใจเช่นนี้เสียที่ไหนกัน?”
“เจ้าคับข้องใจ?”
เสิ่นซีแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา แม้แต่เปลือกตาก็ยังไม่ยกขึ้น
“เจ้าคับข้องใจ เพราะเปิ่นกงเอามีดจ่อคอเจ้าบังคับให้เจ้าแต่งเข้ามาหรือ? ตอนนั้นใครกันที่ร้องขอให้บิดาเจ้าเปลี่ยนตัวเจ้าสาว?”
เฉียวหว่านราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
นางมองบุรุษตรงหน้าที่แม้แต่จะมองนางตรง ๆ ยังไม่ยอม จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าแผนการทั้งหมดที่นางวางมาหลายปี ล้วนเป็นเพียงเรื่องน่าขัน
ใช่แล้ว!
ใครใช้ให้นางไม่เลือกเสิ่นเจวี๋ยที่ดีพร้อมอยู่แล้ว กลับเลือกองค์รัชทายาทผู้ไร้ความสามารถเช่นนี้กัน?
นางเคยคิดว่าตนเองแย่งชิงสิ่งที่ดีที่สุดมาได้ ทว่าตอนนี้เพิ่งพบว่า สิ่งที่นางแย่งชิงมาได้กลับเป็นเพียงกองโคลนเน่า ๆ เท่านั้น
หากนางไม่เปลี่ยนตัวเจ้าสาว ยังคงแต่งงานกับเสิ่นเจวี๋ย ตอนนี้นางก็คงไม่ต้องมาทนทุกข์เช่นนี้ รอจนเสิ่นเจวี๋ยตาย นางก็เพียงนำทรัพย์สินของจวนฉีอ๋องกลับไปยังจวนสกุลเฉียว แล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญของนางต่อไป!
เมื่อเสิ่นซีเห็นนางเงียบลง ก็คิดว่านางคงสงบลงเสียที เขากำลังจะหาโอกาสพูดปลอบนางสักสองสามคำเพื่อให้เรื่องจบลง ทว่ากลับได้ยินนางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“องค์รัชทายาทตรัสเช่นนี้ ราวกับว่าในตอนนั้นพระองค์เองก็เต็มพระทัยจะอภิเษกกับเฉียวอวิ้นอย่างนั้นแหละ ตอนนั้นใครกันที่เป็นฝ่ายมาจวนสกุลเฉียวเพื่อหารือเรื่องนี้กับท่านพ่อด้วยตนเอง?”
เฉียวหว่านไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย ทั้งยังเอ่ยประชด
“เรื่องเปลี่ยนตัวเจ้าสาว พอมาถึงตอนนี้องค์รัชทายาทกลับสามารถสลัดตัวเองออกจากเรื่องได้อย่างหมดจดเชียวหรือ?”
“เฉียวหว่าน!”
ความอดทนหยดสุดท้ายของเสิ่นซีหมดสิ้นลง ใบหน้าทั้งหมดราวกับอสรพิษ ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องนางเขม็ง
“เจ้าคิดว่าเจ้าดีกว่าพี่สาวของเจ้าหรือ? หากเทียบทั้งรูปโฉมและนิสัย เจ้ามีตรงไหนเทียบกับนางได้บ้าง? หากเปิ่นกงแต่งกับเฉียวอวิ้น บางทีเปิ่นกงอาจไม่ต้องโชคร้ายถึงเพียงนี้!”
ดวงตาของเฉียวหว่านเบิกกว้างขึ้นทันที น้ำตาไหลพรั่งพรูลงมา
“องค์รัชทายาท พระองค์...”
“หุบปาก”
เสิ่นซีไม่อยากเสียเวลาพูดกับนางอีกต่อไป
“กลับห้องของเจ้าไปเสีย สามเดือนนี้เปิ่นกงไม่อยากเห็นหน้าเจ้า”
กล่าวจบ เสิ่นซีก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้เห็น
เฉียวหว่านทำได้เพียงกลับห้องของตน
นางเดินอยู่บนระเบียงทางเดินอันเงียบว่างเปล่า รู้สึกแม้แต่แผ่นหินใต้ฝ่าเท้าก็ยังเย็นเยียบจนเสียดกระดูก
ทั้งที่ตอนเพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ ยามนางเดินอยู่ในจวนองค์รัชทายาท ยังรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกตาถูกใจไปเสียหมด
จู่ ๆ นางก็นึกถึงเฉียวอวิ้นขึ้นมา
ได้ยินมาว่าเสิ่นเจวี๋ยจัดหาเสื้อผ้าและเครื่องประดับเพิ่มให้นางเต็มห้อง พ่อครัวในจวนฉีอ๋องก็เปลี่ยนเมนูทำของอร่อยให้นางกินทุกวัน ทั้งยังได้ยินมาว่าเวลาเสิ่นเจวี๋ยออกไปข้างนอกก็พานางไปเพียงคนเดียว ทุกคนต่างชมว่านางยิ่งนับวันยิ่งงดงามขึ้น มีเนื้อมีหนังขึ้น สุขภาพแข็งแรงขึ้น กระทั่งยังสูงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย...
แล้วตัวนางเล่า?
แม้แต่วันพรุ่งนี้จะต้องทำอะไร นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำ
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา นางก็รู้สึกว่าภายในอกปั่นป่วนรุนแรง จนแทบจะยืนไม่อยู่ขึ้นมาอีกครั้ง
นางรีบพยุงเสาระเบียง พลางหอบหายใจเฮือกใหญ่
เพราะเหตุใดกัน?
เพราะเหตุใด!
หรือว่านางจะสู้เฉียวอวิ้นไม่ได้ตลอดไป?
ณ ห้องหนังสือจวนสกุลเฉียว
ท่านอัครมหาเสนาบดีเฉียวอ่านพระราชโองการที่คัดลอกมาอีกครั้งตั้งแต่ต้นจนจบถึงสามรอบ
ทุกครั้งที่อ่านจบ รอยยิ้มตรงมุมปากของเขาก็ยิ่งลึกขึ้นอีกหนึ่งส่วน
เงินทองและเครื่องประดับของเขาเหล่านั้น เพิ่งให้คนส่งไปยังจวนฉีอ๋องเมื่อวานนี้เอง วันนี้กลับมีพระราชโองการที่ลงโทษเพียงพอเป็นพิธีแต่ไม่ได้รุนแรงอะไรตามมา
บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร?
“เสิ่นเจวี๋ยเอ๋ยเสิ่นเจวี๋ย เจ้านี่ช่างเก่งจริง ๆ”
แม้เขาจะถูกปลดจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี และถูกลงโทษให้ตัดเบี้ยหวัดตลอดหนึ่งปี
แต่เมื่อเทียบกับจุดจบที่เขาเคยคาดการณ์เอาไว้แต่แรก ไม่ว่าจะถูกปลดจากตำแหน่ง ถูกคุมขัง หรือกระทั่งต้องถูกประหารชีวิต พระราชโองการฉบับนี้ก็แทบไม่ต่างอะไรจากพระเมตตาที่ประทานลงมา
ทว่าไม่ว่าจะเป็นจังหวะเวลาที่เรื่องนี้เกิดขึ้น หรือผลลัพธ์สุดท้าย ล้วนแสดงให้เห็นว่าเสิ่นเจวี๋ยลงมือช่วยจริง ๆ และคนที่เขาช่วยก็คือฮั่นฉีซาน ผู้เลื่องชื่อว่าเป็นคนทำงานอย่างเที่ยงธรรมและไม่เคยหวั่นไหว
การลงทุนครั้งนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
ท่านอัครมหาเสนาบดีเฉียวเอนกายพิงพนักเก้าอี้ พลางผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาว ๆ
เครื่องประดับพวกนั้นจะนับเป็นอะไร? เงินทองจะนับเป็นอะไร?
ตราบใดที่เขายังสามารถยืนหยัดอยู่ในราชสำนักได้ ของเหล่านี้ไม่ช้าก็เร็วก็หากลับคืนมาได้ และยังจะได้มากกว่าเดิม ดีกว่าเดิมด้วย
หวังว่าเฉียวหว่านจะอดทนสงบใจไว้ได้ องค์รัชทายาทพึ่งพาไม่ได้ ต่อไปก็คงต้องอาศัยนางแล้ว
วันคืนอันสุขสบายของพวกเขายังรออยู่เบื้องหน้าอีกมาก
……
ภายในโถงใหญ่ของจวนฉีอ๋อง หีบหลายใบถูกเรียงต่อกันเป็นแถว ฝาหีบเปิดอ้าอยู่
มามาจิ่นเหยียนพาสาวใช้หลายคนกำลังนับจำนวนและจำแนกประเภทของเครื่องประดับแต่ละชิ้น รวมถึงทองและเงินบางส่วน
ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเฉียวเคยส่งมาให้เสิ่นเจวี๋ย และวันนี้เพิ่งเริ่มตรวจนับอย่างละเอียด
วันนี้เฉียวอวิ้นทำการบ้านและท่องตำราเสร็จตั้งแต่เช้า พอไม่มีอะไรทำจึงนั่งอยู่ด้านข้าง มองสิ่งของภายในหีบด้วยความสงสัยระคนสับสนอยู่เล็กน้อย
สิ่งของเหล่านี้นางมองแล้วรู้สึกคุ้นตาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะปิ่นปักผมหลายอันนั้น
ในที่สุดนางก็ขยับเข้าไปใกล้ หยิบปิ่นหยกขึ้นมาชิ้นหนึ่ง พลิกดูไปมาอยู่ในมือ
ปิ่นอันนี้ช่างคุ้นเหลือเกิน ราวกับนางเคยเห็นมันในความฝัน
นางมักจะฝันเลือนรางอยู่ความฝันหนึ่ง ในฝันมีสตรีผู้หนึ่งกอดนางอย่างอ่อนโยน พลางเรียกนางว่า “เจ้าหมูน้อย”
เสียงของสตรีผู้นั้นไพเราะยิ่งนัก ทว่ารูปโฉมกลับพร่าเลือนอย่างยิ่ง ไม่ว่านางจะพยายามเพ่งมองเพียงใดก็ไม่อาจเห็นใบหน้าชัดเจน ทำได้เพียงเห็นว่าบนศีรษะของนางมีปิ่นปักผมอันหนึ่ง สีเขียวสดงดงาม
เฉียวอวิ้นพยายามยื่นมือออกไปคว้า ทว่ากลับคว้าเอาไว้ไม่ได้เลย สตรีผู้นั้นราวกับหมอก ค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย
“นี่... นี่เป็นของท่านแม่ของข้า”
นางเอ่ยเสียงแผ่ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ
เสิ่นเจวี๋ยนั่งอยู่ด้านข้าง ไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงมองนางเงียบ ๆ
นิ้วมือของนางลูบไล้ไปตามปิ่นอันนั้นอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้น แล้วเผยรอยยิ้มให้เขา
รอยยิ้มนั้นแตกต่างจากรอยยิ้มไร้เดียงสาที่นางมักยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเส้นอยู่ทุกวัน ครั้งนี้ดวงตาของนางไหวระริก ภายในแฝงด้วยความซาบซึ้งอยู่หลายส่วน
“ท่านพี่ ขะ... ขอบคุณนะ”
รอยยิ้มของนางกลับทำให้เสิ่นเจวี๋ยรู้สึกแสบตาอย่างประหลาด หัวใจของเขาไหววูบ จึงเบือนสายตาหนีไป พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ของพวกนี้เดิมทีก็เป็นของเจ้า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ”
ขณะที่กำลังพูดกันอยู่ ด้านนอกก็มีคนเข้ามารายงานว่าฮั่นฉีซานมาถึงแล้ว
ทันทีที่เขาเข้าประตูมา ก็ประสานมือคารวะเสิ่นเจวี๋ยและเฉียวอวิ้น จากนั้นจึงนั่งลงตรงข้ามเสิ่นเจวี๋ย
หลังจากคารวะท่านอ๋องและพระชายาแล้ว สายตาของเขาก็เลื่อนไปยังหีบหลายใบเหล่านั้น สีหน้าปรากฏความซับซ้อนขึ้นหลายส่วน
“มีเพียงเท่านี้เองหรือ”
สิ่งของที่สกุลหมิงถูกยึดในคราวนั้นมีมากกว่านี้ไกลโข
ไม่ใช่เพียงทองเงินเท่านั้น แต่ยังมีตำราแพทย์ โฉนดที่นา อสังหาริมทรัพย์ และสมุนไพรราคาล้ำค่าที่มีมูลค่าสูงจนประเมินค่าไม่ได้ ของเหล่านี้ไม่มีสักชิ้นที่ได้คืนมา ล้วนถูกเฉียวโส่วจงกลืนกินไปจนหมด
สิ่งที่เฉียวโส่วจงยอมคืนออกมาเหล่านี้ เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
เสิ่นเจวี๋ยพยักหน้า เขาคาดการณ์เอาไว้นานแล้ว
“ไม่ต้องรีบ บัญชีค่อย ๆ คิดกันไปทีละรายการ”
ไม่ต้องรีบอย่างนั้นหรือ?
ฮั่นฉีซานย่อมเข้าใจดีว่าเวลาทำงานควรก้าวไปทีละขั้น ไม่ควรบุ่มบ่าม แต่ภายในใจของเขายังมีความกังวลอีกเรื่องหนึ่ง
เขามององค์ชายฉีตรงหน้า ใบหน้าซีดขาว รูปร่างผอมเพรียว แม้รอบกายจะแผ่แรงกดดันน่าเกรงขาม แต่กลับไม่อาจบดบังร่างกายที่เต็มไปด้วยโรคภัยนั้นได้
เมื่อต้นปี เขาได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงว่าองค์ชายฉีมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสองปี บัดนี้ผ่านมากว่าครึ่งปีแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงปีกว่า ๆ เท่านั้น เหตุใดถึงยังไม่รีบร้อนอีก?
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
