บทที่ 170 เศษอาหาร
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินซื่อก็เบิกตากว้าง แทบไม่อยากเชื่อ
“แม้แต่เงินซื้ออาหารก็ไม่มีแล้วหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้พูดอีกอย่าง พวกเจ้ายังมีเงินเดือนมิใช่หรือ? ต่อให้เงินสำหรับซื้ออาหารของจวนเสนาบดีหมดแล้ว เงินเดือนของพวกเจ้าก็น่าจะพอประทังไปก่อนได้กระมัง”
หลินซื่อมองคนรับใช้ตรงหน้าอย่างดูแคลน ก่อนหัวเราะเย็น
“ตอนนี้จวนเสนาบดีกำลังลำบากชั่วคราว ก็เอาเงินเดือนของพวกเจ้าไปซื้ออาหารเสียก่อน รอให้สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว หรือว่าจวนจะยังเอาเปรียบพวกเจ้าอีก?”
คนรับใช้ยืนอึกอักอยู่ที่เดิม สีหน้าลำบากใจ
“เป็นอะไร? พูดมา!”
หลินซื่อเริ่มหมดความอดทน
“เรียนฮูหยิน เงินเดือน...เงินเดือนถูกใช้ไปหมดนานแล้วขอรับ”
คนรับใช้กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
“ไม่ใช่แค่ของเดือนนี้ที่หมด เดือนก่อน เดือนก่อนหน้านั้นก็หมดไปแล้ว ตอนนี้ในบัญชีของจวน ไม่มีเงินสักตำลึงให้เบิกออกมาได้แล้วขอรับ”
หลินซื่อรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินหมุนคว้าง
นางจับขอบโต๊ะเอาไว้จึงยืนได้มั่นคง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“พูดเหลวไหล! จวนเสนาบดีใหญ่โตถึงเพียงนี้ จะไม่มีเงินในบัญชีแม้แต่ตำลึงเดียวได้อย่างไร?”
“หรือว่าเป็นพวกเจ้า หรือว่าเป็นพวกเจ้าที่โกงกิน เอาเงินไปจนหมด!”
หลินซื่อชี้หน้าพวกเขาแล้วด่าทอ
คนรับใช้ผู้บริสุทธิ์คุกเข่าลงกับพื้นดัง “ตุบ”
“ฮูหยินโปรดตรวจสอบให้กระจ่างเถิดขอรับ พวกข้าจะมีความกล้าถึงเพียงนั้นได้อย่างไร ที่ผ่านมารายรับของจวนถูกตัดขาดทั้งหมด อีกทั้งก่อนหน้านี้คนที่ฮ่องเต้ส่งมายังขนของมีค่าทั้งหมดในจวนออกไปจนหมดแล้วขอรับ”
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่น่าจะถึงขั้นนี้นี่!”
หลินซื่อโมโหจนแทบระเบิด
“ฮูหยิน ที่ดินและร้านค้าด้านนอกก็ถูกตรวจยึดไปเกือบหมดแล้ว ส่วนที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งก็ให้ผลผลิตไม่ดี เงินที่ส่งเข้าจวนมา แม้แต่จะซื้อยาให้นายท่านก็ยังไม่พอเลยขอรับ”
คนผู้นั้นอดพูดต่อไม่ได้
เฉียวโส่วจงมักปวดศีรษะอยู่บ่อยครั้ง ยาที่ต้องใช้เป็นประจำจึงขาดไม่ได้
“ที่สำคัญที่สุดคือ ก่อนหน้านี้พระชายาองค์รัชทายาทมาบ่นกับฮูหยิน บอกว่าจวนองค์รัชทายาทถูกยึดเงินไปมากมาย ชีวิตความเป็นอยู่ลำบาก จึงมาขอเงินจากฮูหยินไปจำนวนหนึ่งขอรับ”
หลินซื่อยืนนิ่งอยู่กับที่ ในที่สุดก็จำได้
ตอนที่ทั้งสองจวนเพิ่งถูกกักบริเวณใหม่ ๆ เฉียวหว่านก็ส่งจดหมายมาบอกว่าไม่อาจใช้ชีวิตต่อไปได้แล้ว สมบัติในคลังของจวนองค์รัชทายาทถูกนำออกไปจนหมด แม้แต่สินเดิมของนางก็ถูกยึดไปทั้งหมด ตอนนี้ในมือไม่เหลือเงินแม้แต่แดงเดียว ชีวิตลำบากแสนสาหัสจนต้องหลั่งน้ำตาทุกวัน
หลินซื่อสงสารนาง จึงนำเงินแทบทั้งหมดที่มีอยู่ รวมถึงเงินที่เดิมเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินในจวน ส่งไปให้เฉียวหว่านจนหมด
“แล้วอาหารพวกนี้เล่า?” หลินซื่อชี้ไปยังจานอาหารที่เฉียวโส่วจงปัดตกจากโต๊ะจนเละเทะ น้ำเสียงสั่นเครือ “อาหารพวกนี้มาจากไหน?”
นางถึงว่าช่วงนี้อาหารการกินถึงได้แย่ลงมาก เดิมทีคิดว่าเป็นเพราะอารมณ์ไม่ดี ที่ไหนได้กลับเป็นเพราะอาหารมีปัญหาจริง ๆ?
คนรับใช้ค่อย ๆ ก้มหน้าลง
“เรียนฮูหยิน เป็น...เป็นเพราะห้องครัวนำผักที่เหลือจากหลายวันก่อนมารวบรวมกัน แล้วไปเก็บผักป่าที่หลังจวนมาบ้าง จากนั้นก็เอามาทำอย่างลวก ๆ เพื่อถวายให้นายท่านกับฮูหยินขอรับ”
“เศษอาหาร?”
เสียงของหลินซื่อพลันสูงขึ้นอีกครึ่งเสียง แหลมจนราวกับแม่ไก่ถูกบีบคอ
“เจ้ากล้าให้ข้ากินเศษอาหารหรือ? ข้าหลินหานจือเติบโตมาจนป่านนี้ เคยกินเศษอาหารตั้งแต่เมื่อไรกัน! ของที่แม้แต่หมูยังไม่กิน พวกเจ้ากลับยกมาให้ข้า แล้วยังบอกว่าเป็นการแสดงความกตัญญูอีกหรือ?”
ยิ่งพูดนางก็ยิ่งโมโห คว้าจานผักที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมา ก่อนฟาดลงพื้นอย่างแรง
เสียงจานกระเบื้องแตกดังสนั่น ราวกับสัญญาณที่ฉีกกระชากผ้าปิดบังความอัปยศออกกลางอากาศ
ใบผักและเศษกระเบื้องกระเด็นเกลื่อนพื้น กลายเป็นความยุ่งเหยิงไปทั่ว
“ไสหัวไป! ออกไปให้หมด!”
เหล่าคนรับใช้ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบคลานกระเสือกกระสนออกไปทันที
เหลือเพียงหลินซื่อคนเดียว ท่ามกลางเศษกระเบื้องแตกและผักเน่าเสีย พื้นที่ทั้งห้องเงียบงันและวังเวง
นางยืนอยู่ท่ามกลางความยุ่งเหยิงนั้นเพียงลำพัง จู่ ๆ ก็รู้สึกขาอ่อน ทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ด้านหลัง
ช่างน่าประหลาดจริง ๆ
ทั้งที่ลูกสาวแต่งเข้าสู่จวนองค์รัชทายาทแล้ว ทั้งที่ชีวิตควรจะดีขึ้นแท้ ๆ เหตุใดสุดท้ายถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้?
จนกระทั่งกลางดึก เฉียวโส่วจงก็ยังไม่ได้กลับมานอนที่ห้อง หลินซื่อมีเรื่องมากมายค้างคาอยู่ในใจจนไม่อาจข่มตาหลับ นางจึงลุกขึ้นนั่ง
จริง ๆ แล้วที่นางนอนไม่หลับไม่ได้มีเพียงเรื่องให้กังวลเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือหิว
ตลอดหลายปีมานี้ สิ่งที่นางกังวลมีเพียงกินมากเกินไป ไหนเลยเคยต้องกังวลเรื่องหิวท้องบ้างเล่า? คราวนี้จู่ ๆ กลับหิวจนแทบทนไม่ไหว นางทั้งเวียนหัวทั้งตาลาย รู้สึกทรมานเหลือเกิน
หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน หลินซื่อก็ยังแอบย่องไปที่ห้องครัว
ดึกดื่นป่านนี้ ในห้องครัวไร้ผู้คน มืดสนิท นางคลำทางไปพลางค้นหาของกินไปทั่ว ค้นอยู่นานจนมือเปื้อนเขม่าดำไปหมด แต่กลับหาซาลาเปาได้แม้แต่ครึ่งลูกก็ไม่มี สิ่งเดียวที่หาเจอคือผักกาดดองหนึ่งจาน
นางกลืนน้ำลาย มองไปรอบ ๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ จึงแอบหยิบมากินชิ้นหนึ่ง
ผักกาดดองนั้นเค็มจัด เดิมทีก็ใช้กินคู่กับข้าวเพื่อช่วยเจริญอาหารอยู่แล้ว เมื่อกินลงไปในท้องที่ว่างเปล่า ความเค็มแสบกลับยิ่งทำให้กระเพาะที่เดิมก็ไม่สบายอยู่แล้วทรมานหนักขึ้น
ข้าวเล่า? ข้าวอยู่ที่ไหน?
เพื่อควบคุมอาหาร นางไม่ได้กินอาหารเย็นมานานแล้ว ปกติเพียงกินเนื้อกับกับข้าวเล็กน้อยก็พอ ทว่าตอนนี้นางค้นหาทุกซอกทุกมุม กลับหาแม้แต่เมล็ดข้าวสักเม็ดไม่เจอ ถึงขั้นเปิดถังข้าวดู ก็พบว่าภายในว่างเปล่าเช่นกัน
ในที่สุด นางก็เห็นถังน้ำล้างเศษอาหาร
ดึกเกินไปแล้ว คนรับใช้ยังไม่ได้ยกไปให้หมูกิน
สิ่งที่อยู่ในถังนั้น ก็คืออาหารที่นางเพิ่งปัดตกพื้นในวันนี้...
ไม่ได้! กินสิ่งนี้ไม่ได้
หลินซื่อกัดฟัน อาศัยศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่น้อยนิดของตนเอง เดินออกจากห้องครัวทั้งที่ท้องยังหิวโหย
ในเวลาเดียวกัน บริเวณด้านหลังจวนใกล้กับเรือนหลังเล็กที่เฉียวอวิ้นเคยอาศัยอยู่ คนรับใช้หลายคนกำลังนั่งรวมตัวกันอย่างลับ ๆ ล้อมโต๊ะไม้ตัวเล็ก กินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย
ในกลุ่มนั้นมีทั้งสารถีหลี่กุ้ย คนรับใช้ที่ทำงานอยู่ในห้องครัว แม่บ้านกวาดพื้นคนหนึ่ง และชายหนุ่มที่รับหน้าที่ผ่าฟืนอีกคน
บนโต๊ะมีอาหารอยู่สองชามใหญ่ ชามหนึ่งเป็นหมูสามชั้นตุ๋น อีกชามเป็นผักใบเขียวผัด แต่ละคนในมือยังถือข้าวสวยร้อน ๆ ชามโตใหญ่อีกคนละชาม
เมื่อเทียบกับเศษอาหารเย็นชืดในเรือนหลักแล้ว นี่แทบไม่ต่างอะไรจากงานฉลองปีใหม่
“เฮ้อ ใครจะคิดว่าแต่ก่อนพวกเราคนรับใช้ต้องกินแต่ของเหลือทุกวัน ตอนนี้กลับได้กินดีกว่าเจ้านายเสียอีก” แม่บ้านพูดเสียงเบา
หลี่กุ้ยที่มีเนื้อยัดเต็มปากพูดอย่างอู้อี้
“ยังไม่ใช่เพราะได้อาศัยบารมีของคุณหนูใหญ่นั่นหรือ”
“ตอนคุณหนูใหญ่อยู่ในจวน พวกเราเคยแอบเอาอาหารไปให้นางกินอยู่หลายมื้อ ตอนนี้ทางจวนฉีอ๋องยังจำบุญคุณของพวกเราได้ ทุกเดือนจึงส่งคนเอาเงินเดือนมาให้พวกเราสองเท่า แถมยังเอาเนื้อกับไข่มาให้เป็นครั้งคราวด้วย พอให้พวกเราได้กินอิ่มหนำสำราญ”
“นั่นสิ โลกนี้ก็ควรเป็นเช่นนี้ คนดีต้องได้ดี”
แม่บ้านถอนหายใจ
“คิดดูตอนนั้นคุณหนูใหญ่ถูกคนรังแกถึงเพียงนั้น พวกเราก็ทำได้เพียงแอบหยิบซาลาเปาสองสามลูกจากห้องครัวไปให้นาง ไม่คิดเลยว่าตอนนี้นางจะได้เป็นพระชายาฉีอ๋องแล้ว แต่ยังนึกถึงคนรับใช้อย่างพวกเราอยู่”
“หากเทียบกันแล้ว คุณหนูรองคนนั้น...”
ทุกคนต่างหัวเราะเยาะ
ตอนเฉียวหว่านอยู่ในจวน นางมักลงไม้ลงมือด่าทอคนรับใช้อยู่บ่อย ๆ หากไม่ถูกใจก็ลงโทษให้คุกเข่า ไม่ก็ตีด้วยแส้
สาวใช้ในเรือนของนางเปลี่ยนไปกี่รุ่นแล้วก็ไม่รู้ ไม่มีใครสักคนที่เต็มใจอยู่ต่อด้วยตัวเอง
“ชู่ เบาเสียงหน่อย อย่าให้ฮูหยินได้ยิน”
ชายหนุ่มลดเสียงลง
“หากฮูหยินรู้ว่าพวกเรามากินของดีดื่มของอร่อยกันอยู่ที่นี่ เกรงว่านางคงถลกหนังพวกเราเป็นแน่”
“แล้วนางจะทำอะไรได้? ตอนนี้แม้แต่ข้าวของตัวเองก็ยังหาให้พอกินไม่ได้เลย”
“ถึงคราวให้นางได้ลิ้มรสความหิวเสียบ้างแล้ว”
คนทั้งกลุ่มมองหน้ากัน ก่อนแอบหัวเราะออกมา จากนั้นก็ช่วยกันแบ่งหมูสามชั้นตุ๋นในชามจนเกลี้ยง
ค่ำคืนหนึ่งผ่านไป หลินซื่อหิวจนไม่อาจข่มตาหลับ
นางนอนอยู่ในห้องนอนอันว่างเปล่า ท้องไส้ปั่นป่วนไปมา หิวจนแทบอยากอาเจียน
นางลุกพรวดขึ้นมานั่ง คว้าเสื้อคลุมมาสวม จุดตะเกียง ฝนหมึก แล้วกางกระดาษจดหมายออกมาสองแผ่น
แผ่นหนึ่งเขียนถึงเฉียวหว่าน อีกแผ่นหนึ่งเขียนถึงเฉียวอวิ้น
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
