บทที่ 171 ตามหาหนังสือ
จดหมายที่หลินซื่อเขียนถึงเฉียวหว่านไม่นานก็ได้รับคำตอบกลับมา
หลินซื่อหิวจนมือสั่น เมื่อได้รับจดหมายก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
ครั้งนี้นางหมดหนทางจริง ๆ ในจดหมายก็เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้วจริง ๆ ต่อให้เป็นข้าวเพียงเล็กน้อยก็ยังดี อย่างน้อยช่วยเหลือกันสักหน่อยก็ยังดี
นางเชื่อว่าบุตรสาวแท้ ๆ ของตนเองไม่มีทางทอดทิ้งมารดาโดยไม่สนใจแน่นอน
ทว่าเมื่อเปิดจดหมายออกอ่าน นางกลับชะงักงัน
“ท่านแม่ ลูกเองก็เอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว หากท่านไม่ช่วยเหลือบ้างก็ช่างเถิด เหตุใดถึงยังมาสร้างปัญหาเพิ่มอีก? สถานการณ์ในจวนองค์รัชทายาทตอนนี้ ท่านเองก็รู้ดี ของมีค่าทั้งหมดถูกส่งเข้าท้องพระคลังไปจนหมดแล้ว ลูกกับองค์รัชทายาทมีความสัมพันธ์บาดหมางกันมานาน ตอนนี้เพิ่งจะค่อย ๆ ดีขึ้น จะให้ลูกไปขอเงินจากองค์รัชทายาทอีกได้อย่างไร?”
“ท่านแม่ลำบากหน่อย อดทนไปก่อนนะเจ้าคะ ต่อไปทุกอย่างจะดีขึ้นเอง หากท่านยังพอมีเหลืออยู่บ้าง มิสู้ประหยัดของเหล่านั้นแล้วแบ่งมาให้ลูกสักหน่อย วันหน้าลูกจะได้มีของไว้พูดจาต่อหน้าองค์รัชทายาท”
เมื่ออ่านจดหมายจบ หลินซื่อก็โกรธจนขยำกระดาษเป็นก้อน แล้วขว้างลงพื้นอย่างแรง
“ลูกสาวที่ข้าเลี้ยงมากับมือช่างประเสริฐเสียจริง!”
แต่ถึงจะโกรธ นางก็ยังเก็บกระดาษจดหมายจากพื้นขึ้นมา คลี่ให้เรียบ พับกลับเข้าที่ แล้วสอดเก็บไว้ในลิ้นชักชั้นล่างสุดของหีบเครื่องแป้ง
หากยังมีสิ่งใดพอจะแบ่งปันได้ นางย่อมจะส่งไปให้เป็นธรรมดา อย่างไรเสียก็เป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของนางเอง
ทว่าตอนนี้ นางเองก็เอาตัวไม่รอดแล้วจริง ๆ
ส่วนจดหมายที่เขียนถึงเฉียวอวิ้นกลับราวกับก้อนหินจมหายลงทะเล ติดต่อกันหลายวันก็ไม่มีคำตอบกลับมา
หลินซื่อแอบด่าทออยู่ในใจ แต่ขณะเดียวกันก็ยังเฝ้ารอด้วยความหวังจนกระวนกระวาย ผ่านไปสามวันก็รอไม่ไหวอีกต่อไป จึงส่งคนไปส่งจดหมายอีกฉบับ
คราวนี้ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหว
แต่สิ่งที่ส่งกลับมาไม่ใช่จดหมาย หากเป็นคน
องครักษ์จากจวนฉีอ๋องสองคนคุมตัวคนผู้หนึ่งมาส่งถึงหน้าประตูจวนตระกูลเฉียว
ตอนที่คนผู้นั้นถูกพาเข้ามา หลินซื่อเพิ่งจะค้นหาอาหารจากห้องครัวมาได้ชามหนึ่ง เป็นโจ๊กผักที่ใสเสียจนแทบมองเห็นเงาคน นางเพิ่งดื่มไปได้ไม่กี่คำ เมื่อเห็นคนที่มา ช้อนในมือก็ร่วงลงในชามดัง “เคร้ง”
หญิงชราผู้นี้ผอมลงจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด รอบเอวหายไปทั้งวง ดวงตาลึกโบ๋ ผมขาวไปกว่าครึ่ง ศีรษะทั้งหมดดูราวกับแก่ชราลงไปกว่าสิบปี
ทันทีที่เข้าประตูมา นางก็ทรุดเข่าลงตรงหน้าหลินซื่อดังตุบ แล้วร้องไห้โฮเสียงดังอย่างเต็มกำลัง
“ฮูหยิน! ฮูหยิน! ในที่สุดบ่าวก็ได้พบฮูหยินแล้ว!”
หลินซื่อถูกเสียงของนางทำเอาตกใจ โจ๊กแทบพุ่งออกจากปาก
“แม่นมหวัง? เหตุใดถึงเป็นเจ้า!”
องครักษ์จากจวนฉีอ๋องที่นำตัวคนมาส่งมีรอยยิ้มเคารพอยู่บนใบหน้า เขาประสานมือคารวะหลินซื่ออย่างนอบน้อม คนที่เป็นหัวหน้ามีแววหยอกเย้าและเยาะหยันอยู่ในดวงตา ทว่าภายนอกกลับยังคงสุภาพยิ่งนัก ก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า
“ฮูหยินเฉียว แม่นมชราผู้นี้ของท่านหลงทางอยู่ในจวนฉีอ๋อง เดินวนไปวนมาอยู่ข้างในตั้งกว่าครึ่งปี ไม่ว่าจะหาอย่างไรก็หาประตูใหญ่ไม่พบ ช่างซุกซนเสียจริง”
“เมื่อไม่กี่วันก่อน คนของพวกเราบังเอิญพบเข้า ท่านอ๋องตรัสว่า ในเมื่อเป็นคน เช่นนั้นก็ต้องส่งกลับมาให้ฮูหยินอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ขอฮูหยินโปรดรับไว้ให้ดี”
หลังกล่าวจบ เขาไม่รอให้หลินซื่อได้ตอบสนอง ก็หมุนกายเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งแม่นมหวังไว้คุกเข่าร้องไห้อยู่บนพื้น น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“เอ๊ะ! พวกเจ้าอย่าเพิ่งไป!”
หลินซื่อยังคิดจะถามว่าไม่มีของอย่างอื่นส่งมาด้วยหรือ ทว่ายังไม่ทันก้าวออกจากประตู ขาของนางก็ถูกแม่นมหวังกอดเอาไว้แน่นเสียแล้ว
“ฮูหยินเจ้าคะ! บ่าวถูกทรมานอยู่ในจวนฉีอ๋องจนแทบตาย! ที่นั่นน่ากลัวยิ่งกว่าคุกใต้ดินเสียอีก รอบด้านเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลางคืนยังมีเสียงภูตผีร้องโหยหวนกับเสียงหมาป่าหอนอีกด้วย! บ่าวเฝ้ารอทุกวันว่าจะได้กลับมาเห็นหน้าฮูหยินสักครั้ง หัวใจของบ่าวดวงนี้...”
หลินซื่อฟังนางร้องโอดครวญ พลางรู้สึกว่าขมับเต้นตุบ ๆ
เสียงของแม่นมหวังนั้นดังโดยกำเนิด ทั้งยังเปล่งพลังเต็มที่ ฟังแล้วช่างปวดศีรษะเหลือเกิน
เมื่อครู่นางยังคิดอยู่ว่าจะรีดเงินออกมาจากจวนฉีอ๋องได้อย่างไร จะทำอย่างไรให้เฉียวอวิ้นยัยโง่นั่นแบ่งเงินมาให้ตนบ้าง ผลสุดท้ายเสิ่นเจวี๋ยไม่ได้ส่งเงินมา กลับส่งปากหนึ่งปากกลับมาแทน
ปากนี้ต้องกินข้าว!
แม่นมหวังยังคงร้องไห้
“ฮูหยินเจ้าคะ บ่าวอดอยากมาครึ่งปีแล้ว ฮูหยินโปรดเมตตา มอบอาหารให้บ่าวสักคำเถิดเจ้าค่ะ!”
ยังไม่ทันที่หลินซื่อจะตอบ แม่นมหวังก็เห็นโจ๊กชามหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะ ดวงตาพลันเป็นประกาย
“โจ๊ก! มีโจ๊กให้กิน! ขอบพระคุณฮูหยิน!”
“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน...”
หลินซื่อไม่มีเวลาห้าม แม่นมหวังก็พุ่งเข้าไปทันที ก่อนจะเทโจ๊กทั้งชามใส่ปากตัวเองรวดเดียวจนหมด
หลินซื่อมองดูโจ๊กใสชามเดียวของตนถูกดื่มจนเกลี้ยงต่อหน้าต่อตา แม่นมหวังถึงกับเลียชามเปล่าแล้วเลียอีก ราวกับชั่วชีวิตนี้ไม่เคยได้กินข้าวมาก่อน
นางมองหญิงชราตรงหน้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตาปนน้ำมูก ทั้งสกปรกทั้งเหม็น จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าความโกรธพุ่งขึ้นสมองจนแทบหน้ามืดเป็นลม
ยามนี้เข้าสู่ปลายฤดูร้อนแล้ว อากาศยังคงอบอ้าวอยู่เช่นเดิม
ภายในจวนองค์หญิง ลู่ปิ่งเหวินผู้เป็นพระสวามีร้อนจนเหงื่อท่วมศีรษะ
เขาค้นหาอยู่ในห้องหนังสือที่อบอ้าวมาทั้งบ่ายแล้ว ชั้นหนังสือทุกชั้นตั้งแต่บนจรดล่าง แม้แต่หนังสือเก่าไม่กี่กองที่วางอยู่บนชั้นบนสุดจนมีฝุ่นจับหนา เขาก็ยังยกลงมาพลิกค้นทีละเล่ม ทว่ากลับหาหนังสือภาพเล่มนั้นไม่พบเสียที
เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าหนังสือเล่มนั้นสอดอยู่ระหว่าง 《บันทึกตรวจสอบแผนที่ภูมิศาสตร์ในแต่ละราชวงศ์》 กับ 《คัมภีร์สายน้ำ》 บนหน้าปกไม่มีตัวอักษรใด ๆ เขียนไว้ ก็เพื่อไม่ให้ผู้ใดสังเกตเห็นได้ในทันที
แต่ตอนนี้หนังสือสองเล่มนั้นยังอยู่ ทว่าของที่เคยสอดอยู่ตรงกลางกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เห็นได้ชัดว่ามีคนเอาไป
ใครเอาไป?
ลู่ปิ่งเหวินเช็ดเหงื่อ สีหน้าค่อนข้างร้อนรน
หากเป็นหนังสือภาพเล่มอื่นก็แล้วไปเถิด แต่หนังสือภาพเล่มนี้เป็นสิ่งที่เขาวาดขึ้นเอง... ภายในมีสิ่งที่เขาคิดขึ้นเอง หากถูกเผยแพร่ออกไปจริง ๆ ก็ค่อนข้างน่าอับอายอยู่บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น หากหย่งหนิงรู้เข้า เกรงว่านางคงได้ด่าเขาอีก
ภายในโถงบุปผาของจวนองค์หญิงหย่งหนิงมีโอ่งน้ำแข็งวางอยู่ มีสาวใช้คอยพัดลมคลายร้อน จึงนับว่าสบายไม่น้อย
องค์หญิงหย่งหนิงกำลังประทับอยู่บนตั่งนุ่มที่ปูด้วยเสื่อเย็นเบื้องหน้ามีจานเชอร์รีที่เพิ่งถวายเข้าวังวางอยู่ ผลแต่ละลูกแดงเข้มจนเกือบออกม่วง
นางหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก แล้วยื่นให้เสียนเยว่ ตั้งใจจะคุยเรื่องสำคัญกับบุตรสาว ทว่าเสียนเยว่กลับเอ่ยขึ้นก่อน
“ข้าไม่อยากจัดงานวันเกิด”
เสียนเยว่นั่งอยู่ตรงข้าม มือทั้งสองเท้าคาง ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยสีหน้า ‘ข้าเบื่อมาก’
“ปีที่แล้วก็จัดไปแล้ว ปีก่อนหน้านั้นก็จัดไปแล้ว ทุกปีก็เหมือนเดิมหมด”
เสียนเยว่ทำสีหน้าราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย มีความจนใจคล้ายมองโลกอย่างทะลุปรุโปร่ง
“คนนี้ชมว่าข้าสูงขึ้นแล้ว คนนั้นชมว่าข้าสวยขึ้นแล้ว ที่จริงพวกนางยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าปีนี้ข้าอายุเท่าไร”
เสียนเยว่อ้าปากยัดเชอร์รีเข้าไป เคี้ยวตุ้ย ๆ จนแก้มป่อง ก่อนพูดอู้อี้
“จัดงานแบบนี้มีอะไรน่าสนุก? ไม่สู้ให้ข้าไปจวนฉีอ๋องหาท่านน้าสะใภ้เล่นเสียยังดีกว่า”
เฉียวอวิ้น...
องค์หญิงหย่งหนิงนึกถึงเรื่องในอดีต สีหน้าจึงดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง
ที่ตอนนี้นางสนับสนุนให้เสียนเยว่สนิทสนมกับพระชายาฉีอ๋อง ก็มีเจตนาที่จะค่อย ๆ คลี่คลายความสัมพันธ์อยู่ด้วย เพียงแต่จนถึงตอนนี้ นางก็ยังไม่เคยเอ่ยขอโทษเฉียวอวิ้นอย่างจริงจัง
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ องค์หญิงหย่งหนิงก็รู้สึกไม่สบายใจ
“ที่จริงแม่ก็คิดจะอาศัยงานวันเกิดครั้งนี้ ขอโทษท่านน้าสะใภ้ของเจ้า”
“หา?”
เสียนเยว่ชะงัก ก่อนถามกลับ
“เรื่องที่ท่านน้าสะใภ้ตอนเด็ก ๆ ถูกคนผลักตกน้ำ แล้วก็ยังถูกคนหัวเราะเยาะครั้งนั้นหรือ?”
“ไม่ใช่แค่หัวเราะเยาะ”
องค์หญิงหย่งหนิงถอนหายใจเบา ๆ
“ตอนนั้นแม่ยังสาว ทั้งยังรักหน้าตา คิดว่างานวันเกิดของตัวเองถูกคนทำให้เสียบรรยากาศ จึงรู้สึกไม่พอใจ”
“ทั้งที่รู้ว่าท่านน้าสะใภ้ของเจ้าถูกรังแกแท้ ๆ แต่แม่กลับไม่พูดแทนนางแม้แต่คำเดียว หลายปีมานี้พอนึกถึงเรื่องนั้นเป็นครั้งคราว แม่ก็รู้สึกอยู่เสมอว่าติดค้างนาง”
“ดังนั้นปีนี้ตอนเจ้าจัดงานวันเกิด แม่คิดว่าจะเชิญท่านลุงกับท่านน้าสะใภ้ของเจ้ามา พวกเราจะได้พูดกันให้เข้าใจ แม่เองก็จะได้ขอโทษนางอย่างจริงจัง จะได้คลายปมในใจที่ค้างคามาตั้งแต่ครั้งนั้นเสียที”
องค์หญิงหย่งหนิงจับมือน้อย ๆ ของนางเขย่าเบา ๆ
“เสียนเยว่ ช่วยแม่หน่อยได้หรือไม่?”
เสียนเยว่มององค์หญิงหย่งหนิง แล้วก็รู้สึกว่าช่างน่าแปลกอยู่บ้าง มารดาของนางเป็นคนรักหน้าตาจริง ๆ แต่ตอนนี้กลับเตรียมจะเป็นฝ่ายก้มหัวขอโทษก่อน นับว่าหาได้ยากยิ่ง
“ก็ได้”
เสียนเยว่พยักหน้า
“ต้องขอโทษท่านน้าสะใภ้อยู่แล้ว นางเป็นคนดีที่ดีมาก ๆ เลยนะ”
“ใช่แล้ว”
องค์หญิงหย่งหนิงเองก็เพราะได้เห็นเสียนเยว่ใช้เวลาอยู่กับเฉียวอวิ้น จึงค่อย ๆ รู้จักหญิงสาวผู้นี้มากขึ้น และเพิ่งเข้าใจว่าเรื่องที่ตนทำในตอนนั้นเกินเลยไปเพียงใด
บางครั้งยามตื่นขึ้นกลางดึกแล้วนึกถึงเรื่องนั้น นางยังอยากตบหน้าตัวเองสักหลายฉาดเสียด้วยซ้ำ
ในเวลานั้นเอง ด้านนอกโถงบุปผาก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังเข้ามา ลู่ปิ่งเหวินวิ่งเหยาะ ๆ พุ่งเข้ามา พร้อมเอ่ยอย่างร้อนรน
“ฮูหยิน ฮูหยิน...”
ทันทีที่เข้าประตูมา เขาก็เห็นเสียนเยว่กับองค์หญิงหย่งหนิง คนหนึ่งตัวใหญ่คนหนึ่งตัวเล็ก ต่างถือเชอร์รีอยู่คนละลูก กำลังมองเขาอย่างสงสัย
เขารีบหยุดฝีเท้า กระแอมสองครั้ง ก่อนส่งสายตาให้องค์หญิงหย่งหนิง
องค์หญิงหย่งหนิงเข้าใจทันที นางจึงเดินไปคุยกับเขาที่ด้านข้างอย่างเงียบ ๆ
“ฮูหยิน เจ้าเคยขยับหนังสือในห้องหนังสือของข้าหรือไม่?”
เสียนเยว่ที่กำลังแอบฟังอยู่พลันแข็งทื่อไปทั้งร่าง
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
