บทที่ 179 ปฐมเหตุ
สีหน้าของเสิ่นเจวี๋ยเองก็เย็นชาอย่างยิ่ง
“ไม่ต้องสนว่ามาจากที่ใด บอกมาก่อนว่านี่คืออะไร?”
อิ๋นหลานค่อย ๆ นำก้อนเครื่องหอมกลับใส่กล่องอย่างระมัดระวัง กล่องเครื่องหอมนี้ปิดสนิท กลิ่นไม่สามารถเล็ดลอดออกมาได้ อีกทั้งยังสามารถเก็บเครื่องหอมไว้ได้นานโดยไม่ทำให้กลิ่นเปลี่ยน เห็นได้ชัดว่าเป็นของดี ดูคล้ายของจากในวัง
เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด จึงกล่าวอย่างช้า ๆ
“ท่านอ๋อง ในเครื่องหอมนี้ใส่สิ่งอื่นลงไปด้วยขอรับ ตัวมันเองไม่มีพิษ แต่หากเป็นคนที่ร่างกายไวต่อสิ่งกระตุ้น เมื่อสูดดมเข้าไปจะรู้สึกคลื่นไส้”
“ข้ามีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง เพียงแต่ตอนนี้ยังพิสูจน์ไม่ได้ ท่านอ๋องโปรดให้เวลาข้าสักหน่อย”
“ไปเถอะ” เสิ่นเจวี๋ยอนุญาต
อิ๋นหลานรีบถอยออกไป ก่อนจากยังไม่ลืมหันไปกำชับแม่นมจิ่นเหยียน
“หากพระชายายังไม่สบาย ให้เสวยบ๊วยเปรี้ยวสักหน่อย จะช่วยบรรเทาอาการได้ อีกเดี๋ยวก็จะดีขึ้นแล้วขอรับ”
“ขอบคุณเจ้าค่ะ”
แม่นมจิ่นเหยียนที่ตึงเครียดอยู่ข้าง ๆ มานาน เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รีบให้คนไปนำบ๊วยเปรี้ยวมา
เป็นดังที่คาด เฉียวอวิ้นอมบ๊วยเปรี้ยวไว้หนึ่งเม็ด จึงค่อยรู้สึกสบายขึ้นมาก
นางกินบ๊วยเปรี้ยวไปพลาง มองเสิ่นเจวี๋ยไปพลาง
เสิ่นเจวี๋ยมีสีหน้าเรียบเฉยเช่นปกติ แทบมองไม่เห็นอารมณ์ใด ๆ ทว่าเฉียวอวิ้นกลับรู้สึกได้ว่าเขาดูเหมือนจะไม่อารมณ์ดี
เมื่อรู้สึกดีขึ้นแล้ว นางจึงขยับเข้าไปหาเสิ่นเจวี๋ยแล้วถาม
“ท่านพี่ เป็นอะไรหรือ?”
เสิ่นเจวี๋ยมองนางแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวช้า ๆ
“ตอนนั้นก่อนที่ข้าจะถูกพิษ ท้องไส้ก็ปั่นป่วนอยู่เหมือนกัน ตอนแรกคิดว่าเป็นเพราะเดินทางเหน็ดเหนื่อย กินอาหารไม่เป็นเวลา จึงไม่ได้ใส่ใจ”
เฉียวอวิ้นชะงัก ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจว่าความหมายของเขาคืออะไร
“อืม...เกี่ยวกับตอนถูกพิษหรือ?”
เฉียวอวิ้นถาม
“ใช่”
เสิ่นเจวี๋ยพยักหน้าช้า ๆ
แม้อิ๋นหลานจะยังไม่ได้พูดออกมา แต่เสิ่นเจวี๋ยก็คาดเดาได้แล้วว่า เครื่องหอมนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับ ‘ตัวนำยา’ หรือก็คือสิ่งเดียวกับที่เขาตามหามานาน ปัจจัยสำคัญที่ทำให้พิษในร่างกายของเขากำเริบ
หากไม่ใช่เพราะเฉียวอวิ้นเป็นคนเปิดกล่องสูดดมก่อนพอดี หากเป็นไปตามนิสัยเดิมของเขา ทุกครั้งที่จุดเครื่องหอม เขามักจะสูดดมด้วยตัวเองก่อน หากไปกระตุ้นพิษขึ้นมา ผลลัพธ์คงเกินกว่าจะคาดคิด
ร่างกายของเขาไม่อาจทนรับการกำเริบของพิษอย่างเต็มที่ได้อีกครั้งแล้ว
เฉียวอวิ้นฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวก็กลับมาดีขึ้นไม่น้อย นางจึงหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ พร้อมนั่งรออิ๋นหลานไปพร้อมกับเสิ่นเจวี๋ย
ช่วงนี้นางเรียนรู้ตัวอักษรได้เร็วขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งยังวาดภาพสมุนไพรที่เรียนรู้ได้มากขึ้นทุกที ตอนนี้นางไม่พอใจเพียงแค่ดูตำราภาพสมุนไพรแล้ว แต่ยังอยากอ่านตำราแพทย์อีกด้วย
แม้จะอ่านไม่เข้าใจเสียส่วนใหญ่ แต่นางชอบถาม เมื่อพบสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ นางก็จะไปถามเสิ่นเจวี๋ย และเสิ่นเจวี๋ยก็จะอธิบายให้นางฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
นางชอบฟังเสิ่นเจวี๋ยอ่านหนังสือ เสียงของเขาฟังไพเราะ ยามอ่านหนังสือให้นางฟัง น้ำเสียงจะอ่อนโยนและสงบนิ่ง ให้ความรู้สึกอบอุ่นใจอย่างหนึ่ง
ทั้งสองรอตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงค่ำ กระทั่งล่วงเข้าสู่กลางดึก ใกล้ถึงเวลานอน อิ๋นหลานจึงกลับมาอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ได้ผลแล้วหรือ?” เสิ่นเจวี๋ยถาม
อิ๋นหลานเองก็ไม่เกรงใจ หาที่นั่งตัวหนึ่งแล้วนั่งลงทันที
“ได้แล้ว”
อิ๋นหลานพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“ส่วนอื่น ๆ ของเครื่องหอมนี้ล้วนเป็นของธรรมดา เพียงใช้เครื่องหอมล้ำค่าหลายชนิด แต่มีตัวนำยาที่พบเห็นได้ยากยิ่งชนิดหนึ่งผสมอยู่ด้วย เรียกว่า ‘หญ้าน้ำลาย’”
“ของสิ่งนี้เองไม่มีพิษ แต่หากสัมผัสกับอีกสิ่งหนึ่งเข้า—”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“ก็จะสามารถกระตุ้นให้พิษกำเริบรุนแรงได้”
อิ๋นหลานไม่จำเป็นต้องพูดต่อ เสิ่นเจวี๋ยก็เข้าใจความหมายของเขาแล้ว
นี่เองคือเหตุผลว่าเหตุใดในครั้งนั้นจึงมีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกพิษ
ภายในห้องเงียบสงัดจนแทบได้ยินเสียงเข็มตกลงพื้น
เฉียวอวิ้นมองเสิ่นเจวี๋ย แล้วหันไปมองอิ๋นหลาน รู้สึกว่าทั้งสองคนดูเคร่งเครียดอย่างยิ่ง นางจึงพลอยทำสีหน้าจริงจังตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าพูดอะไรส่งเดช
“ท่านอ๋อง รู้แล้วหรือขอรับว่าใครเป็นคนวางยาพิษ?”
อิ๋นหลานถามออกมาโดยไม่ทันคิด
“อืม”
เสิ่นเจวี๋ยพยักหน้าช้า ๆ
เมื่อเห็นเขาเงียบไม่พูดอะไร อิ๋นหลานก็ไม่กล้าถามต่อ
“ในเมื่อรู้แล้วว่าตัวนำยาคืออะไร พิษนี้สามารถถอนพิษได้หรือไม่?” เสิ่นเจวี๋ยถามเข้าประเด็นสำคัญ
“ไม่ได้”
อิ๋นหลานยกมือคลึงขมับ
“อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่ได้ขอรับ”
เสิ่นเจวี๋ยค่อย ๆ หลับตาลง ไม่ได้กล่าวอะไร
อิ๋นหลานรู้ดีว่าการมีความหวังแล้วกลับต้องผิดหวังนั้นเจ็บปวดเพียงใด ตลอดเวลาที่ออกไปเสาะหาตำรับยา เขาเองก็ประสบกับความรู้สึกเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
“ตัวนำยาชนิดนี้ร้ายกาจอย่างยิ่ง ตอนนี้ยังไม่มีตำรับยาใดที่สามารถถอนพิษได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงใช้ยาเท่าที่มีเพื่อบรรเทาและกดการแพร่กระจายของพิษเอาไว้ ขอโทษด้วยนะขอรับ ท่านอ๋อง...”
เสียงของอิ๋นหลานสั่นเล็กน้อย
“ข้าพยายามเต็มที่แล้ว”
ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างมหาศาลถาโถมเข้ามา เสิ่นเจวี๋ยสูดหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนพิงกายลงบนตั่งนุ่ม สีหน้าซีดขาวขึ้นเล็กน้อย
“เหลือเวลาอีกเท่าไร?”
คำถามของเขากล่าวออกมาอย่างไม่ชัดเจนนัก ทว่าอิ๋นหลานกลับเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
“หนึ่งปี...”
อิ๋นหลานกล่าวช้า ๆ
“อย่างน้อย เมื่อรู้ตัวนำยาแล้ว ข้าก็มีวิธีกดพิษที่กำเริบรุนแรงเอาไว้ได้ เมื่อถึงวาระสุดท้าย ท่านอ๋องก็ยังสามารถจากไปอย่างมีสติ ไม่ต้องกังวลว่าจะทำร้ายผู้ใดอีก”
หนึ่งปี
ขนตาของเสิ่นเจวี๋ยสั่นไหวเล็กน้อย
“พอแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ”
“ท่านอ๋อง...”
อิ๋นหลานอ้าปาก ราวกับอยากพูดคำปลอบใจอะไรสักอย่าง ทว่าคนอย่างเขาจะกล่าวถ้อยคำซาบซึ้งกินใจเช่นนั้นออกมาได้อย่างไร สุดท้ายจึงพูดอะไรไม่ออก ได้เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“รีบพักผ่อนเถิดขอรับ”
หลังจากอิ๋นหลานออกจากเรือนหมิงเซียง เสิ่นเจวี๋ยนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปนอกหน้าต่างเงียบ ๆ เป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไร
ราตรีด้านนอกมืดมิดเข้มข้น ท้องฟ้าดำทะมึนจนมองไม่เห็นทั้งดวงจันทร์และหมู่ดาว ความมืดราวกับหมึกเข้มข้นนั้นดูประหนึ่งสัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังอ้าปากกว้าง พร้อมจะกระโจนเข้ามาทางหน้าต่างแล้วกลืนกินเขาทั้งตัวได้ทุกเมื่อ
คราวนี้เขาไม่ได้ปิดบังอารมณ์เช่นตอนกลางวันอีก ในค่ำคืนอันมืดมิดนี้ ดวงตาของเขาเผยความเศร้าออกมาอย่างหาได้ยาก เมื่ออยู่บนใบหน้าซีดขาว ยิ่งทำให้เขาดูเปราะบางราวกับเครื่องแก้วที่แตกร้าวได้ง่าย
วินาทีต่อมา ศีรษะนุ่มฟูศีรษะหนึ่งก็ยื่นเข้ามาใกล้ ซุกเข้ามาตรงหน้าเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วงกะพริบปริบ ๆ จ้องมองเขา
นางเข้ามาใกล้เสียจนแทบจะตาเหล่เข้าหากันอยู่แล้ว
ดูเหมือนจะรู้สึกว่าใกล้เกินไป นางจึงถอยออกไปเล็กน้อย ทว่ากลับถูกเสิ่นเจวี๋ยโอบเอวเอาไว้เบา ๆ แล้วดึงเข้ามาในอ้อมแขน
ความหม่นหมองที่กดทับอยู่ในใจราวกับถูกบางสิ่งพัดเบา ๆ จนสลายไป เขายิ้มบาง ๆ ก่อนถาม
“เป็นอะไร?”
“ท่านพี่ไม่...ไม่สบายใจ”
เฉียวอวิ้นกอดเอวของเขา พลางกล่าวเสียงเบา
คำพูดที่อิ๋นหลานกล่าวต่อจากนั้น นางได้ยินเข้าใจทั้งหมดแล้ว และตอนนี้นางก็มองออกถึงอารมณ์ของเสิ่นเจวี๋ยเช่นกัน
นางอยากทำอะไรสักอย่าง ทว่ากลับไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงเผลอขยับเข้าไปหาเขาโดยสัญชาตญาณ อยากกอดเขาเอาไว้
“ข้า...ข้าอยากให้ท่านพี่มีความสุข”
หัวใจของเสิ่นเจวี๋ยพลันไหววูบ เขาซุกปลายจมูกลงในเส้นผมของนางเช่นที่ทำเป็นประจำ ก่อนจะเลื่อนลงมาหยุดตรงซอกคอ
กลิ่นหอมหวานจากกายของนางลอยเข้าสู่ปลายจมูก ทำให้ร่างกายของเขาค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
“ก่อนถูกพิษ ข้าใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคำสรรเสริญ”
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ กล่าวอย่างช้า ๆ
“แต่ข้าเข้าใจดีว่าสิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา”
เฉียวอวิ้นซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา ดวงตาคู่ใสกระจ่างมองเขาเงียบ ๆ ตั้งใจฟังเขาพูด
“ตั้งแต่เด็ก ข้าก็มองเห็นความชั่วร้ายและความไม่ยินยอมพร้อมใจของพวกเขาได้ชัดเจน ทั้งที่สิ่งที่ได้ยินเข้าหูล้วนเป็นคำสรรเสริญ แต่สายตาสารพัดแบบ ใบหน้ากากที่เสแสร้ง รวมถึงสายตาหลากหลายคู่ที่แทบอยากให้ข้าตาย ล้วนสกปรกเหลือเกิน ชวนให้คลื่นไส้”
“มีผู้คนมากมายเหลือเกินที่หวังให้ข้าตาย ข้าเข้าใจดี ข้าก็เหมือนเป้าที่บางคนจงใจตั้งเอาไว้ให้ผู้คนรุมโจมตี พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืด ส่วนข้าอยู่ในที่แจ้ง ไม่ช้าก็เร็ว วันเช่นนี้ย่อมต้องมาถึง”
เสิ่นเจวี๋ยหลุบตาลง ยื่นมือไปลูบแก้มของเฉียวอวิ้นเบา ๆ ดวงตาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม
“แต่อย่างน้อย ก่อนถึงวันนั้น ข้าจะต้องปกป้องเจ้าให้ดีเสียก่อน ใช่หรือไม่? ภรรยาของข้า”
เฉียวอวิ้นฟังเงียบ ๆ ขอบตาพลันแดงขึ้น หน้าอกก็ร้อนผ่าวเล็กน้อย และหัวใจก็รู้สึกเจ็บหน่วง
“อีกไม่กี่วัน เราไปงานวันเกิดของเสียนเยว่ด้วยกันเถอะ ภรรยา”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
