บทที่ 195 ติดกับ
เสิ่นหนิงมีเสียงแหบแห้ง พูดจาไม่สะดวก ทั้งยังไม่มีเวลาขัดจังหวะนาง ได้แต่ฟังฮองเฮาจ้องเขาเขม็งแล้วเอ่ยถาม
“เจ้าเหตุใดจึงถือวิสาสะลงมือเอง?”
“เดิมทีครั้งนี้ก็ไม่ควรให้เจ้าไปแท้ ๆ แต่เจ้ากลับดึงดันจะไป ตอนนี้ดีแล้ว ไม่เพียงเครื่องหอมนั่นถูกเปิดโปง แม้แต่เจ้าก็ยังถูกพิษ!”
สีหน้าของฮองเฮาย่ำแย่อย่างยิ่ง ไหนเลยจะยังมีท่าทีสงบนิ่งดุจผู้หลุดพ้นจากโลกีย์และไม่สนใจเรื่องทางโลกดังเช่นก่อนหน้านี้อีก ในดวงตาของนางมีเพียงความเคียดแค้นและความไม่ยินยอมพร้อมใจ
“เสด็จแม่...”
เสิ่นหนิงเสียงแหบ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเปล่งเสียงออกมาได้
“ข้าไม่ได้...ไม่ได้เปิดกล่อง”
“อะไรนะ?”
ฮองเฮาพลันระแวดระวังขึ้นมา
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าถูกพิษได้อย่างไร?”
“ตอนที่ข้าเข้าไปในห้อง ได้กลิ่น...กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่ง”
ฮองเฮาขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือกำลูกประคำเอาไว้แน่นขึ้นเรื่อย ๆ สีหน้าค่อย ๆ ซีดขาวลง
ผ่านไปครู่หนึ่ง นางกัดฟันเอ่ย
“พวกเราติดกับแล้ว ติดกับแผนชั่วของเสิ่นเจวี๋ย!”
เสิ่นหนิงชะงัก
“เครื่องหอมก้อนนั้น เสิ่นเจวี๋ยได้ไปอยู่ในมือแล้วตั้งนาน”
ในที่สุดฮองเฮาก็คิดเรื่องทั้งหมดกระจ่าง นางกัดฟันกล่าวอย่างเคียดแค้น
“ข่าวเรื่องที่จะส่งเครื่องหอมไปให้เขา เกรงว่าเสิ่นเจวี๋ยจงใจปล่อยออกมาให้พวกเรารู้ เขารู้ว่าพวกเราไม่มีทางปล่อยให้เครื่องหอมก้อนนั้นตกไปอยู่ในมือเขาอย่างราบรื่นแน่นอน”
“ดังนั้นเขาจึงซ้อนแผน ใช้เครื่องหอมมีพิษจุดไว้ในห้อง รอให้เจ้าติดกับ”
“แต่...แต่เขารู้ได้อย่างไรว่าคนที่ไปคือข้า?”
เสียงของเสิ่นหนิงสั่นเทา
“เขาไม่จำเป็นต้องรู้”
ฮองเฮาแค่นหัวเราะ
“คนที่ไปเป็นใครไม่สำคัญ ขอเพียงมีคนไปขโมยเครื่องหอม ก็ถือว่าติดกับของเขาแล้ว ไม่ว่าเป็นใคร ก็จะมีคนถูกพิษทั้งนั้น”
“จากนั้นเขาก็สามารถสาวไปตามรอย สืบมาถึงพวกเราได้ และบังเอิญว่า...ด้วยฐานะของเจ้า การไปขโมยเครื่องหอมด้วยตัวเอง เกรงว่าเขาคงดีใจจนแทบรอไม่ไหว”
สีหน้าของเสิ่นหนิงซีดขาวยิ่งกว่าเดิม
เหตุผลที่เขายืนกรานจะไปเองนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง
เพราะองค์รัชทายาทถูกกักบริเวณ อำนาจลดถอยลง เสิ่นเจวี๋ยเองก็ใกล้ถึงวันตายแล้ว บัดนี้ในราชสำนักเกิดช่องว่างทางอำนาจขึ้น เขาซุ่มซ่อนตัวมานานถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ควรออกมาแสดงฝีมือบ้าง ให้ผู้คนได้รู้ว่า ในวังหลวงแห่งนี้ยังมีองค์ชายหกอย่างเขาอยู่
เดิมทีนี่ควรเป็นช่วงเวลาที่เขาจะได้เป็นชาวประมงนั่งรอรับผลประโยชน์
แต่ใครจะคิดว่า ในยามที่สถานการณ์ทุกอย่างกำลังเป็นใจ กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาเสียได้
จู่ ๆ เสิ่นหนิงก็นึกถึงประโยคที่เสิ่นเจวี๋ยจงใจพูดข้างหูเขาขึ้นมา
“คิดจะนั่งดูเสือกัดกันหรือ? ฝันไปเถอะ”
ที่แท้เสิ่นเจวี๋ยก็รู้ความคิดของเขามานานแล้ว รู้ว่าเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืด รอให้องค์รัชทายาทกับเสิ่นเจวี๋ยต่อสู้กันจนทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย
ครั้งนี้เขาถูกเสิ่นเจวี๋ยจับได้คาหนังคาเขาแล้ว
เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วร่าง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว
“เสด็จแม่ ถ้า...ถ้ายาถอนพิษ...”
ในที่สุดน้ำเสียงของเสิ่นหนิงก็แฝงความหวาดกลัวออกมา
“ส่งคนไปหาแล้ว”
เสียงของฮองเฮาเย็นเยียบลง
“เจ้ายังตายไม่ได้”
เสิ่นหนิงหลุบตาลง รู้สึกทั้งเจ็บปวดและไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าเขาไม่กล้าแสดงความอ่อนแอต่อหน้าฮองเฮา เพียงเอ่ยเสียงเบา
“เสด็จแม่ แล้ว...แล้วพวกเรายังทำอะไรได้อีก? ข้ายังสามารถแสดงผลงานให้ดีได้ ขอเพียงเสด็จพ่อทรงเชื่อว่า...”
“ไม่ทันแล้ว”
ฮองเฮาลุกขึ้นยืน เดินไปยังหน้าต่าง
“เสิ่นเจวี๋ยไปถึงห้องทรงพระอักษรแล้ว”
“ด้วยนิสัยของเขา ต่อจากนี้วันเวลาของพวกเรา เกรงว่าจะไม่ง่ายแล้ว”
“แต่ว่า...”
ฮองเฮาคลึงลูกประคำ ก่อนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“เปิ่นกงก็จะไม่ปล่อยให้เขาอยู่อย่างสุขสบายเช่นกัน”
ในวังหลวงมีขันทีคนหนึ่งแอบออกมา เขาคือหลิวอัน ขันทีคนสนิทข้างกายฮองเฮา
หลังออกจากวัง เขาก้มหน้าเดินทางอย่างเงียบเชียบ ไม่ทำตัวเป็นจุดสนใจ แล้วตรงมายังประตูหลังของจวนตระกูลเฉียว
เขาเคาะประตูอยู่นาน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดตอบรับ จนเคาะเสียปลายนิ้วชาไปหมด
“นี่!”
เขาตะโกนขึ้นมา รออยู่นานก็ยังไม่มีใครตอบ
หลิวอันโมโหอย่างยิ่ง จึงทำได้เพียงเดินไปทางประตูหน้า แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ประตูหน้าก็ไม่มีคนเฝ้าเช่นกัน ทั้งคนเฝ้าประตูและองครักษ์ล้วนหายไปหมด เมื่อสายลมพัดมา ประตูใหญ่ก็ส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ไม่หยุด
หลิวอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ผลักประตูเดินเข้าไป
ทว่าภาพภายในลานกลับทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาจำได้ว่า เมื่อก่อนสวนด้านหลังของจวนตระกูลเฉียวเคยงดงามประณีตติดอันดับต้น ๆ ของเมืองหลวง มีภูเขาจำลองก่อจากหินไท่หู มีดอกไม้ใบหญ้าหายากที่ขนส่งมาจากเจียงหนาน แม้แต่ก้อนกรวดที่ใช้ปูพื้นก็ยังคัดเลือกมาเป็นพิเศษ
แต่ตอนนี้ บนภูเขาจำลองกลับเต็มไปด้วยวัชพืช แปลงดอกไม้เหี่ยวแห้งไปกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือก็ล้วนเป็นกิ่งดอกไม้ที่ตายแล้ว ถูกคนโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ อย่างส่ง ๆ
นี่จะเรียกว่าจวนเสนาบดีได้อย่างไร?
แม้แต่บ้านเศรษฐีในชนบทยังดูดีกว่านี้เสียอีก
หลิวอันพึมพำอยู่ในใจ รู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
จนถึงตอนนี้เขายังไม่เห็นบ่าวรับใช้แม้แต่คนเดียว เขาจึงเดินตรงเข้าไปข้างหน้าเรื่อย ๆ กระทั่งมาถึงเรือนชั้นที่สาม จึงได้เห็นหญิงชรารับใช้คนหนึ่งนั่งอยู่ใต้ระเบียง กำลังแกะถั่วลิสง เปลือกถั่วถูกโยนเกลื่อนพื้น
หญิงชราเคี้ยวถั่วลิสงพลางถามอย่างไม่สบอารมณ์
“เจ้ามาหาใคร?”
“แม่นมท่านนี้ รบกวนช่วยไปแจ้งสักหน่อย ข้ามาจากวังหลวง ต้องการพบท่านเสนาบดีเฉียว”
หญิงชรายกมือชี้เข้าไปด้านใน
“เจ้าเข้าไปเองสิ กำลังกินข้าวอยู่ข้างใน”
จากนั้นนางก็ไม่สนใจเขาอีก ยังคงแกะถั่วลิสงกินต่อ
หลิวอันเผยสีหน้าสงสัย ทำได้เพียงฝืนใจเดินเข้าไปด้านใน
เขาเดินไปจนถึงโถงด้านใน จึงเห็นแสงไฟอยู่เบื้องหน้า คล้ายมีคนสองคนนั่งกินอาหารอยู่ที่โต๊ะ
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แทบจำไม่ได้ว่าเป็นใคร
เห็นเพียงเสนาบดีเฉียวสวมเสื้อคลุมเก่าสีหม่น แขนเสื้อสึกจนเป็นขุย ผมของเขายังคงหวีเอาไว้ แต่หวีอย่างลวก ๆ มีปอยผมหลายปอยตกลงข้างใบหู ทั้งยังไม่ได้ใส่น้ำมันใส่ผม ทำให้ดูยุ่งฟู
สิ่งที่ทำให้หลิวอันตกใจที่สุดคือใบหน้าของเขา
เขาผอมลงไปทั้งรอบ ใต้โหนกแก้มสูงเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ใต้ดวงตายังมีรอยคล้ำเข้ม ราวกับไม่ได้หลับสนิทมานานแล้ว
คนที่อยู่ข้างกายเขาดูเหมือนจะเป็นฮูหยินเฉียว ท่าทางก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร เพียงเสื้อผ้าดูดีและสะอาดกว่าเล็กน้อย ใบหน้าผอมตอบ ดวงตาคู่นั้นกลับเป็นประกายอย่างประหลาด คล้ายหมาป่าที่กำลังหิวโหย
อาหารที่ทั้งสองกินอยู่แทบไม่เหมือนอาหารด้วยซ้ำ ดูคล้ายผักเหลือที่ไปเก็บมาจากที่ใดสักแห่ง นำมาคลุกกับแป้งข้าวโพด กลายเป็นอาหารเหนียวข้นเต็มชาม ทั้งสองคนมีคนละชาม
เมื่อเห็นหลิวอัน เสนาบดีเฉียวดูเหมือนจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ชั่วขณะ แต่ก็ยังลุกขึ้นมาต้อนรับ
“ขันทีหลิว เหตุใดถึงมาที่นี่?”
เสนาบดีเฉียวกวาดตามองหลิวอันตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ตรงเอวที่ตุงออกมาของเขา
หลิวอันถูกมองจนรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ จึงรีบคารวะ
“ท่านเสนาบดีเฉียว ฮองเฮาทรงให้บ่าวมาถามเรื่องหนึ่ง”
เสนาบดีเฉียวขยับตัวออกไปด้านข้าง แล้วออกไปพูดกับเขานอกห้อง ปล่อยให้ฮูหยินเฉียวกินข้าวอยู่ด้านในตามลำพัง
“เรื่องอะไรหรือ?”
เสนาบดีเฉียวถาม
“ฮองเฮาทรงช่วยพูดให้ข้าสักสองสามคำ แล้วฝ่าบาทจะทรงอภัยโทษให้ข้าแล้วหรือ?”
หลิวอันส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วน
“ไม่ใช่ขอรับ ท่านเสนาบดีเฉียว”
สีหน้าของเสนาบดีเฉียวพลันเย็นลง
“ถ้าอย่างนั้นก็รีบพูดมา”
หลิวอันรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ทั้งหมด เสิ่นหนิงถูกพิษ พิษถูกเปิดโปง จำเป็นต้องหายาถอนพิษ และต้องตามหาทายาทตระกูลหมิง
เสนาบดีเฉียวฟังตั้งแต่ต้นจนจบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ทว่าเมื่อได้ยินคำว่า ‘ทายาทตระกูลหมิง’ เขากลับหัวเราะเบา ๆ อย่างฉับพลัน ราวกับกำลังเยาะหยัน
“ทายาท? จะมีทายาทอะไรอีก ตระกูลหมิงตายกันหมดนานแล้ว”
เสนาบดีเฉียวกล่าวอย่างเย็นชา
“นี่ไม่ใช่คำสั่งที่ฮองเฮาทรงสั่งเองในตอนนั้นหรือ? พระองค์กลับลืมไปเสียเอง”
“ตอนนี้อยากได้ทายาท แล้วจะให้ข้าเสกออกมาให้พระองค์สักคนหรือ?”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
