บทที่ 198 เปราะบาง
อิ๋นหลานพิจารณาเสิ่นเจวี๋ยอย่างละเอียด
ทั่วทั้งร่างของเขาเปียกโชก ราวกับเสือดำตัวใหญ่ในป่าที่ถูกสายฝนสาดจนเปียกปอน ทั้งดูน่าเวทนาและดุดัน ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงความรู้สึกอันรุนแรงที่พยายามอดกลั้นเอาไว้
“เจ้าสงบสติอารมณ์ก่อน”
อิ๋นหลานไม่กล้าพูดอะไรส่งเดช
“เสิ่นเจวี๋ย ตอนนี้เจ้าห้ามเสียการควบคุมเด็ดขาด”
“ข้าสงบดี”
น้ำเสียงของเสิ่นเจวี๋ยเย็นเยียบ ราวกับกำลังบีบบังคับ ทั้งยังคล้ายเป็นคำเตือน
“พูดมา นางเป็นอย่างไรกันแน่?”
อิ๋นหลานไม่กล้าถ่วงเวลาอีก รีบเอ่ยขึ้น
“บาดแผลที่หนักที่สุดของพระชายาอยู่ที่ศีรษะ จุดที่ถูกด้ามกระบี่กระแทกพอดีเป็นบริเวณที่มีเลือดคั่งอยู่ก่อนแล้ว จึงไวต่อแรงกระแทกเป็นพิเศษ ทำให้นางหมดสติไป”
“อีกทั้งแรงกระแทกที่ศีรษะรุนแรงเกินไปจนเกิดบาดแผลแตก ตอนนี้เลือดหยุดแล้ว”
อิ๋นหลานพูดไปพลางสังเกตอาการของเสิ่นเจวี๋ยอย่างระมัดระวังไปด้วย
ยังดี ตอนนี้อาการของเสิ่นเจวี๋ยยังคงทรงตัว
“นางจะฟื้นเมื่อไร?”
“เรื่องนี้...”
เดิมทีอิ๋นหลานคิดจะบอกว่า คงต้องแล้วแต่ชะตาของนาง แต่สภาพของเสิ่นเจวี๋ยในเวลานี้ราวกับแขวนอยู่บนหน้าผาสูง เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม จึงได้แต่เอ่ยอย่างระมัดระวัง
“เรื่องนี้ยังต้องรอกันอีกสักหน่อย”
อิ๋นหลานกล่าวอย่างระมัดระวัง
“อาศัยแรงภายนอกนี้ เลือดคั่งจึงสลายเร็วกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย ข้าจึงอาศัยจังหวะนี้ฝังเข็มให้นางอีกครั้ง เพื่อช่วยสลายเลือดคั่งออกไปบางส่วน”
“เรื่องศีรษะนั้นยากจะคาดเดาจริง ๆ แต่พระชายาบุญหนักศักดิ์ใหญ่ ย่อมต้องเปลี่ยนร้ายเป็นดีได้แน่นอน ส่วนเรื่องต่อจากนี้ ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงรอ ขอเพียงพระชายาฟื้นขึ้นมา ทุกอย่างก็จัดการได้ง่าย”
“เมื่อเทียบกันแล้ว บาดแผลบริเวณอื่นล้วนเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย”
อิ๋นหลานกล่าว
“ยังมีที่อื่นอีกหรือ?”
เสิ่นเจวี๋ยขมวดคิ้ว ดวงตาคมเย็นเยียบลงทันที
“...”
อิ๋นหลานรีบส่งสายตาให้แม่นมจิ่นเหยียน ก่อนถอยไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
แม่นมจิ่นเหยียนก้าวเข้ามาทันที ค่อย ๆ พลิกข้อมือของเฉียวอวิ้น แล้วเลิกแขนเสื้อของนางขึ้นเล็กน้อย
“ตอนที่พระชายาต่อต้าน นางได้รับบาดเจ็บที่แขน อีกทั้งที่ขาก็ถูกมีดฟันเป็นแผลหนึ่งแห่ง”
เสิ่นเจวี๋ยมองไปที่ขาของนาง เห็นเพียงว่าบนชายกระโปรงมีสีเลือดจาง ๆ ซึมออกมา
“ท่านอ๋อง พระองค์เองก็ต้องทรงดูแลพระวรกายด้วยนะเจ้าคะ ตอนนี้ก็ปลายฤดูร้อนแล้ว ใกล้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง พระองค์เปียกโชกไปทั้งร่าง เกรงว่าจะทรงเป็นหวัด ไม่สู้เปลี่ยนฉลองพระองค์ก่อน แล้วเสวยอะไรสักหน่อยดีหรือไม่เพคะ?”
“ได้”
เสิ่นเจวี๋ยรับคำ
เมื่อเห็นเขาสงบนิ่งเช่นนี้ แม่นมจิ่นเหยียนกลับยิ่งรู้สึกปวดใจ นางไม่กล้าให้เสิ่นเจวี๋ยเห็นน้ำตาของตนเอง เพราะเกรงว่าจะยิ่งทำให้เขาเศร้า จึงรีบลุกขึ้นไปเตรียมของ
เสิ่นเจวี๋ยมองเฉียวอวิ้นที่นอนหมดสติอยู่บนตั่งอย่างลึกซึ้ง ก่อนหมุนกายไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
คืนนี้ บรรยากาศภายในจวนกดดันอย่างยิ่ง
ฉินฮุยเสียเลือดมากเกินไปจนเกือบหมดสติ ถูกคนพากลับห้องไปพักผ่อน
หลังจากเสิ่นเจวี๋ยเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็กำชับให้แม่นมจิ่นเหยียนเฝ้าดูเฉียวอวิ้นให้ดี ก่อนจะไปยังคุกใต้ดิน
พวกเขาจับมือสังหารที่พลัดหลงมาได้สองคน ตอนนั้นมือสังหารทั้งสองไม่มีเวลาพอกลืนยาพิษ จึงถูกองครักษ์เงาควบคุมตัวและควานเอายาพิษออกมาได้ ส่วนคนอื่น ๆ ที่เหลือก็ตายไปบ้าง หนีไปบ้าง
เสิ่นเจวี๋ยอยู่ในคุกใต้ดินเป็นเวลานาน
ตอนที่ออกมา ราตรีก็ลึกมากแล้ว
ยามเดินออกจากคุกใต้ดิน กลิ่นอายเลือดอันเข้มข้นยังติดอยู่ทั่วร่าง เขาเหลือบมองยามเฝ้าประตูอย่างเย็นชา
ยามเหล่านั้นไม่ได้เห็นท่านอ๋องในสภาพเช่นนี้มานานแล้ว จึงสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ รีบยืนตัวตรงแน่ว
“ไปเก็บศพ”
“...ขอรับ ขอรับ!”
เสิ่นเจวี๋ยเดินออกจากคุกใต้ดินอย่างเชื่องช้า ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับคราบเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่บนมือเบา ๆ จากนั้นจึงสั่งให้คนเตรียมน้ำ แล้วชำระร่างกายอย่างเงียบ ๆ
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่สะอาดเรียบร้อย เขาก็ค่อย ๆ เดินกลับไปยังเรือนหมิงเซียง
ฝนยังคงตกอยู่ หยาดฝนโปรยลงมาไม่ขาดสาย หยดน้ำตรงชายคาราวกับเชื่อมต่อกันเป็นเส้นเล็ก ๆ ก่อนเทกระหน่ำลงมา
เสิ่นเจวี๋ยยืนอยู่ใต้ชายคา มองสายฝนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเพียงว่าอากาศเช่นนี้ทั้งอบอ้าวและชื้นแฉะ ชวนให้อึดอัดอย่างยิ่ง
หากเฉียวอวิ้นยังตื่นอยู่ เกรงว่าตอนนี้คงกำลัง抱ชามพุดดิ้งนมมะพร้าวเย็น ๆ ค่อย ๆ กินอยู่กระมัง...
เมื่อเสิ่นเจวี๋ยนึกถึงภาพนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
เขากลับเข้าห้อง แม่นมจิ่นเหยียนคำนวณเวลาเอาไว้แล้ว จึงเตรียมอาหารไว้ให้ล่วงหน้า อาหารทุกอย่างยังร้อนกรุ่น ทว่าล้วนไม่ใช่อาหารที่เฉียวอวิ้นชอบกิน
เกรงว่าโจวคังคงซ่อนอาหารเหล่านั้นเอาไว้หมดแล้ว ไม่ยอมให้เสิ่นเจวี๋ยกิน เก็บไว้รอจนเฉียวอวิ้นฟื้นขึ้นมาแล้วค่อยยกมาให้
เสิ่นเจวี๋ยนั่งลง หยิบตะเกียบขึ้นมา แล้วเริ่มกินข้าว
แม่นมจิ่นเหยียนคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง มองสภาพของเขาในเวลานี้แล้ว หัวใจก็เจ็บปวดจนสั่นสะท้าน
สภาพของเสิ่นเจวี๋ยในตอนนี้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
หากเขาระเบิดอารมณ์ออกมาเสียยังดีกว่า อย่างน้อยการได้ระบายออกมาก็คงช่วยบรรเทาลงได้บ้าง แต่ท่าทางของเขาในเวลานี้กลับทำให้นางนึกถึงช่วงเวลาหลังจากมารดาของเสิ่นเจวี๋ยเพิ่งสิ้นใจ
ในตอนนั้นเสิ่นเจวี๋ยตัวน้อยก็สงบนิ่งเช่นนี้เอง แทบไม่เหมือนเด็กคนหนึ่งเลยด้วยซ้ำ
ราวกับไม่มีเรื่องใหญ่ใดเกิดขึ้น ราวกับไม่ได้เศร้าเสียใจ และไม่มีน้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว
ทุกอย่างยังคงเป็นเหมือนเดิม แม้กระทั่งยังกินข้าวได้มากกว่าเดิมเสียอีก
จนกระทั่งอดีตฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เสิ่นเจวี๋ยถึงได้ขังป้ายวิญญาณของตนเองกับมารดาเอาไว้ในห้อง แล้วไม่ออกมาเป็นเวลาสองวันเต็ม
วันนี้เสิ่นเจวี๋ยกินมากกว่าปกติเล็กน้อย หลังจากกินเสร็จ เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดคลุมตัวหลวม ก่อนให้บ่าวรับใช้ทั้งหมดออกไป แล้วลงกลอนประตู
ทันทีที่เขาลงกลอนประตู แม่นมจิ่นเหยียนก็รีบเอาตัวขวางประตูเอาไว้ ดวงตาแดงก่ำจ้องมองเสิ่นเจวี๋ย น้ำเสียงสั่นเครือ
“ท่านอ๋อง พระชายาจิตใจดี บุญวาสนามากมาย นางจะต้องฟื้นขึ้นมาแน่นอนเจ้าค่ะ”
“อืม”
เสิ่นเจวี๋ยไม่ได้โกรธ เพียงรับคำเบา ๆ
“ท่านอ๋อง พระองค์อย่าได้คิดสั้นเชียวนะเจ้าคะ”
แม่นมจิ่นเหยียนใช้แรงทั้งหมดดันประตูเอาไว้ พลางวิงวอน
“อย่าลงกลอนได้หรือไม่เจ้าคะ หากมีเรื่องอะไร พวกเรายังเข้ามาช่วยได้...”
“ไม่เป็นไร”
เสิ่นเจวี๋ยเงยหน้าขึ้นมองนาง ดวงตาดำลึกล้ำยิ่งกว่าแต่ก่อน ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นกลับมีกระแสคลื่นอันน่าสะพรึงกลัวกำลังเคลื่อนไหวอยู่
“พวกเจ้าไปพักผ่อนเถิด พวกเจ้าก็เหนื่อยกันแล้ว”
“ท่านอ๋อง...”
เสิ่นเจวี๋ยปิดประตู แล้วลงกลอน
จากนั้นเขาก็เดินมาถึงข้างตั่ง ค่อย ๆ เอนกายลงนอน แล้วเอื้อมมือออกไปอย่างระมัดระวังที่สุด ค่อย ๆ ดึงเฉียวอวิ้นเข้ามาในอ้อมแขน
ราวกับเพียงชั่วพริบตาต่อจากนี้ ยัยฉลาดน้อยของเขาอาจแตกสลายไปได้
“ภรรยา”
มือของเขาลูบผ่านแก้มของนางเบา ๆ แก้มของนางเย็นกว่าปกติเล็กน้อย เมื่อสัมผัสแล้วไม่ได้อบอุ่นเหมือนแต่ก่อนอีก
ริมฝีปากของเสิ่นเจวี๋ยสั่นระริก เขาซุกปลายจมูกลงในเส้นผมของนาง
เส้นผมของนางแตกต่างจากทุกวัน ในกลิ่นหอมหวานกลับแฝงกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ
“ชั่วชีวิตนี้ ข้าเคยสูญเสียสิ่งต่าง ๆ มามากมาย”
“แต่มีเพียงเจ้า...”
เสิ่นเจวี๋ยกล่าวต่อไม่ออก เขาหลับตาแน่น ลมหายใจหนักขึ้นทีละน้อย
เนื้อผ้าตรงลำคอของเฉียวอวิ้นเปียกชื้นไปผืนเล็ก ๆ
เสิ่นเจวี๋ยลูบแผ่นหลังของนาง ไม่ว่าจะเมื่อใด เขามักสงบนิ่งอยู่เสมอ ทว่าครั้งนี้ปลายนิ้วกลับสั่นเทา
“โจวคังทำอาหารกับขนมหวานเอาไว้ให้เจ้ามากมาย ตอนนี้วางอยู่ในห้องครัวแล้ว ทันทีที่เจ้าตื่นขึ้นมา ก็จะมีของอร่อยให้กิน”
“แม่นมจิ่นเหยียนไม่เคยแต่งงานมาตลอดชีวิต ไม่มีลูกแม้แต่คนเดียว นางรักเจ้าเหมือนลูกสาวแท้ ๆ ตอนนี้เป็นห่วงเจ้ามาก วันนี้นางร้องไห้ไปตั้งมากมาย”
“ฉินฮุย...ฉินฮุยได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาพยายามอย่างสุดชีวิต”
“หนิงซวงถูกข้าส่งออกไป ยังไม่กลับมา...ปกติเวลานางเห็นเจ้า ในดวงตาของนางจะมีแสงสว่าง”
“แล้วก็ยังมีคนอื่น ๆ อีกมากมาย พวกเขาล้วนเปลี่ยนแปลงไปเพราะการปรากฏตัวของเจ้า ชีวิตของพวกเขามีความหวังขึ้นมา”
“แม้แต่จู๋เย่เอง ก็ยังปฏิบัติต่อเจ้าแตกต่างจากผู้อื่น”
“ยัยฉลาดน้อย เจ้าเก่งมากจริง ๆ เก่งกว่าที่ตัวเจ้าเองคิดเสียอีก”
เสียงของเสิ่นเจวี๋ยแหบพร่า ปลายจมูกขึ้นสีแดง
“แล้วก็...”
“พวกเรายังไม่ได้เข้าหอกันเลยนะ...”
“เจ้าจะตัดใจทิ้งสามีของเจ้าไปได้อย่างไร?”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
