บทที่ 208 ตัดหาง
ประโยคว่า “องค์ชายหกกำลังรออยู่ด้านนอกท้องพระโรง” เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้สีหน้าของเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักเปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญ
องค์ชายหก เสิ่นหนิง ตลอดหลายปีมานี้แทบจะเป็นดั่งคนโปร่งใส
หากไม่ใช่เพราะครั้งก่อนที่เขาถูกพิษจนกระอักเลือดในจวนองค์หญิงใหญ่ ขุนนางหลายคนคงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่า ในวังหลวงยังมีองค์ชายหกอยู่ด้วย
องค์ชายหกป่วยหนักถึงเพียงนี้แต่ยังมาเข้าเฝ้า ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญเป็นแน่
เสิ่นหนิงสูญเสียพระมารดาตั้งแต่ยังเล็ก และถูกเลี้ยงดูอยู่ที่ตำหนักของฮองเฮามาโดยตลอด เกรงว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮองเฮาจะลึกซึ้งไม่น้อย
หรือว่าเวลานี้เขามาเพื่อขอความเมตตาให้ฮองเฮา?
แต่เรื่องนี้กลับถูกฝ่ายองค์รัชทายาทเป็นผู้เอ่ยขึ้นมา ยิ่งทำให้ทุกอย่างดูพิกลอย่างยิ่ง
“ให้เข้ามา”
ฮ่องเต้ทอดพระทัยถอนหายใจ
หลังได้รับพระราชานุญาต ขันทีจึงประกาศให้องค์ชายหกเข้าเฝ้า
ประตูท้องพระโรงค่อย ๆ เปิดออก ลมต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความเย็นเข้ามาด้านใน
เสิ่นหนิงยืนอยู่หน้าประตู สวมชุดประจำพระองค์สีขาวจันทรา ยิ่งขับให้ใบหน้าซีดขาวของเขาดูไร้สีเลือดมากกว่าเดิม
ใต้ดวงตาของเขามีรอยคล้ำจาง ๆ ริมฝีปากมีเพียงสีเลือดอ่อนมาก ร่างกายผอมลงไปมาก เสื้อผ้าที่เคยพอดีตัว เวลานี้กลับหลวมโพรกราวกับเพียงมีลมพัดมาก็สามารถพัดเขาล้มลงได้
ข้างกายเขายังมีหมอหลวงสวี่ติดตามมาด้วย
สีหน้าของหมอหลวงสวี่เองก็ไม่สู้ดีนัก รอบดวงตามีรอยคล้ำ เห็นได้ชัดว่าหลายวันมานี้แทบไม่ได้หลับไม่ได้นอน
เขาประคองแขนของเสิ่นหนิงอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าองค์ชายหกจะล้มลงต่อหน้าพระพักตร์
การปรากฏตัวขององค์ชายหกทำให้บรรยากาศทั่วทั้งท้องพระโรงยิ่งอึดอัดหนักขึ้น
บางคนรอดูเรื่องสนุก บางคนรู้สึกสงสาร ขณะที่บางคนกลับกังวลว่าเขาอาจเกิดอาการกำเริบกะทันหันจนคลุ้มคลั่งและลงมือฆ่าคนเช่นเดียวกับเสิ่นเจวี๋ย จึงอดไม่ได้ที่จะหวาดระแวงและหวาดกลัวอยู่หลายส่วน
เสิ่นหนิงเดินมาถึงกลางท้องพระโรง ก่อนปล่อยมือจากหมอหลวงสวี่ ดื้อดึงจะคุกเข่าถวายความเคารพด้วยตนเอง
“ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ”
เสิ่นหนิงเม้มริมฝีปากแน่น ราวกับกำลังฝืนทนต่อความเจ็บปวดจากอาการป่วย เหงื่อผุดขึ้นตรงหน้าผากเล็กน้อย ประกอบกับใบหน้าซีดขาว ยิ่งทำให้ผู้คนมองแล้วอดรู้สึกสงสารไม่ได้
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรมองเขาเช่นนั้น ในพระทัยพลันเกิดความไม่忍ใจขึ้นมาเล็กน้อย
“หนิงเอ๋อร์”
น้ำเสียงของฮ่องเต้อ่อนลงอย่างหาได้ยาก
“ร่างกายเจ้าไม่ดี ไม่ต้องคุกเข่า ลุกขึ้นมาพูดเถิด”
ทว่าเสิ่นหนิงกลับไม่ยอมลุกขึ้น ดวงตาที่แต่เดิมอ่อนโยนดุจหยก เวลานี้กลับเต็มไปด้วยความแน่วแน่
ราวกับเขาตัดสินใจแล้วว่าจะตัดขาดและแยกทางกับบางสิ่งบางอย่างโดยสิ้นเชิง
“วันนี้ลูกบังอาจมาเข้าเฝ้า ก็เพื่อจะเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของฮองเฮาต่อเสด็จพ่อ ต่อราชสำนัก และต่อผู้คนทั่วใต้หล้า...”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งท้องพระโรงก็เงียบกริบ
ฮ่องเต้สูดพระปัสสาสะเข้าลึก ๆ พระเนตรสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับเข้าใจทุกอย่างแล้ว
ดี ดีเหลือเกิน
คราวนี้คนเหล่านี้กลับยืนอยู่ฝั่งเดียวกันหมดแล้ว
“หนิงเอ๋อร์”
น้ำเสียงของฮ่องเต้หนักแน่นขึ้น พระเนตรฉายแววเย็นเยียบอยู่หลายส่วน
“เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไร? ฮองเฮาคือพระมารดาของเจ้า นางปฏิบัติต่อเจ้ามาโดยตลอดก็ไม่ได้เลวร้าย”
เสิ่นหนิงกลับหัวเราะขื่น ๆ ออกมาครั้งหนึ่ง
รอยยิ้มนั้นดูเศร้าสลดราวกับจิตใจของเขาแตกสลายไปแล้ว
รอยยิ้มเช่นนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่ในท้องพระโรงสะเทือนใจ ต่างอดจินตนาการถึงเรื่องราวมากมายของแม่เลี้ยงที่กลั่นแกล้งและลงโทษลูกเลี้ยงขึ้นมาไม่ได้
“เสด็จพ่อ ฮองเฮาทรงปฏิบัติต่อลูก...”
เสิ่นหนิงสะอื้นครั้งหนึ่ง
“รายละเอียดของเรื่องนี้ หากให้ลูกพูดออกมา เกรงว่าจะ...เป็นการลบหลู่พระกรรณของเสด็จพ่อ”
ร่างของเสิ่นหนิงสั่นสะท้าน เขากัดฟันเอ่ยออกมา
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรมองเขาอย่างเย็นชา
ที่จริงเสิ่นหนิงไม่จำเป็นต้องพูดต่อแล้ว
เพียงถ้อยคำชี้นำเช่นนี้ ก็เพียงพอแล้วว่าฮองเฮาเบื้องหลังเป็นคนชั่วร้ายเพียงใด รับรองว่าเมื่อวันนี้ออกจากท้องพระโรงไป เรื่องก็จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง
เป็นไปตามคาด เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างมีสีหน้าสงสัยและตกตะลึง บางคนเริ่มกระซิบกระซาบกันแล้ว คาดเดากันไปต่าง ๆ นานา
“ที่สำคัญที่สุดคือ พิษในกล่องเครื่องหอม เป็นฝีมือของฮองเฮาจริง ๆ”
เสียงของเสิ่นหนิงสั่นเล็กน้อย ราวกับต้องรวบรวมความกล้าทั้งหมดจึงจะพูดออกมาได้
“ข้าไม่รู้เรื่อง เพียงนำของขวัญไปมอบให้จวิ้นจู่เสียนเยว่ แต่บังเอิญสัมผัสกล่องเครื่องหอมเข้า จึงถูกพิษโดยไม่ทันระวัง”
“เดิมทีพิษนั้น...ตั้งใจจะมอบให้ฉีอ๋อง”
ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้ง
พระพักตร์ของฮ่องเต้กระตุกเล็กน้อย ก่อนจะทรงนิ่งเงียบ
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องพระเพียงแห่งเดียวของวังหลวง ฮองเฮากำลังคุกเข่าอยู่หน้าองค์พระพักตร์ สีหน้าอ่อนระโหย
ข้างกายนางมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ คนผู้นั้นก้มกราบพระพุทธรูปอย่างศรัทธา ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ตัดหางเพื่อเอาชีวิตรอดนะ ฮองเฮา คราวนี้เจ้าคงต้องลำบากแล้ว”
ฮองเฮาค่อย ๆ หลับตาลง มือทั้งสองข้างกำลูกประคำในมือแน่น
“ครั้งนี้ฮ่องเต้คงส่งเจ้าไปอยู่ตำหนักเย็น เจ้าก็อดทนไปก่อน รอให้เรื่องทุกอย่างจบลงแล้ว ข้าจะรับเจ้าออกมา ต่อไปเจ้ายังจะได้เป็นไทเฮา”
ฮองเฮายกมุมปากขึ้นยิ้มบาง ๆ ราวกับไม่ได้เชื่อแม้แต่น้อย
คนผู้นั้นกล่าวต่อ
“ครั้งนี้เป็นความผิดของเสิ่นหนิง เขาไม่ควรไปเปลี่ยนเครื่องหอมด้วยตัวเอง จนถูกดึงเข้ามาในกระแสความวุ่นวาย จากเดิมที่เป็นผู้วางหมาก กลับกลายเป็นตัวหมากเสียเอง”
“แต่หากย้อนกลับไปถึงต้นเหตุ เรื่องนี้ก็เป็นเพราะความไม่ระมัดระวังของเจ้าเช่นกัน”
“กล่องเครื่องหอมตกอยู่ในมือขององค์หญิงหย่งหนิง เหตุใดเจ้าจึงไม่รีบเอากลับมาเสียตั้งแต่แรก กลับต้องรอจนเรื่องแดงขึ้นมาแล้วค่อยหาทางแก้?”
ฮองเฮาก้มศีรษะลง ราวกับหงส์ที่หมดเรี่ยวแรง แม้อายุจะมากขึ้นแล้ว ทว่านางยังคงดูแลรักษาตนเองเป็นอย่างดี ใบหน้ายังคงงดงามไม่เปลี่ยนแปลง
“เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง”
“ครั้งนี้ไม่ใช่เจ้า ก็เป็นเสิ่นหนิงที่ต้องจมลงไปพร้อมกับเจ้า หนึ่งคนหรือสองคน เจ้าก็รู้ดีว่าอะไรสำคัญกว่า”
“ครั้งนี้ข้ารักษาเจ้าไว้ไม่ได้แล้ว เจ้าก็จงดูแลตัวเองให้ดี”
คนผู้นั้นกล่าว
ฮองเฮาเงียบไม่พูดอะไร ราวกับยอมรับชะตากรรมนี้เอาไว้แล้ว
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ท้ายที่สุดแล้วเจ้าผิดพลาดตรงไหน?”
ดวงตาของฮองเฮาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
“ตรงไหน?”
“เจ้าไม่ควรส่งคนไปลอบสังหารพระชายาฉีอ๋องในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ พระชายาฉีอ๋องคือคนสำคัญที่สุดในใจของเสิ่นเจวี๋ย เจ้าไม่ลงมือยังพอว่า แต่พอลงมือ เขาย่อมใช้ทุกวิถีทางเพื่อต่อต้านเจ้า”
“ครั้งนี้ไม่ใช่คนขององค์รัชทายาทเป็นฝ่ายลงมือหรือ...”
ฮองเฮาขมวดคิ้ว
“องค์รัชทายาทมีสมองถึงเพียงนั้นเสียที่ไหน ส่วนใหญ่คงถูกคนอื่นใช้ประโยชน์เสียมากกว่า”
คนผู้นั้นกล่าวอย่างดูแคลน
“อย่าดูถูกเสิ่นเจวี๋ย เขาชอบใช้ประโยชน์จากผู้คนที่สุด มักบรรลุผลตามที่ตนต้องการอย่างแนบเนียน”
ลมหายใจของฮองเฮาชะงักไป ใบหน้าบิดเบี้ยวอยู่ชั่วขณะ
“แต่เห็น ๆ อยู่ว่าเกือบจะสำเร็จแล้ว”
ขอเพียงพระชายาฉีอ๋องตาย เสิ่นเจวี๋ยย่อมต้องคลุ้มคลั่ง ถึงตอนนั้นเรื่องทุกอย่างก็จะง่ายดายยิ่งนัก
ฮองเฮากำลูกประคำแน่น ความรู้สึกที่ซ่อนเร้นมานานในที่สุดก็ระเบิดออกมา
“เห็น ๆ อยู่ว่าอีกนิดเดียวก็สำเร็จแล้ว!”
“อีกนิดเดียวแล้วอย่างไร? หากจะทำ ก็ต้องทำเรื่องที่แน่นอน อย่าเอาตัวเองไปเสี่ยง!”
ฮองเฮาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด มองการณ์ไกล ทว่าเวลานี้การตัดหางเพื่อเอาชีวิตรอดกลับหมายถึงการตัดหางของตัวนางเอง ทั้งยังต้องถูกอีกฝ่ายตำหนิ แม้นางจะอดทนเพียงใด ก็ไม่อาจปล่อยให้คนอื่นพูดจาว่ากล่าวต่อไปได้อีก
นางพลันหันกลับมา ดวงตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปยังคนที่อยู่ด้านหลัง
“หากครั้งนี้สำเร็จ ท่านยังจะพูดกับหม่อมฉันเช่นนี้หรือ?”
คนผู้นั้นถอยหลังไปหนึ่งก้าว ราวกับถูกท่าทีของนางทำให้ตกใจ
“ตอนนี้ท่านยืนอยู่สูงแล้วชี้นิ้วสั่งการอย่างเก่งกาจ มิใช่เพราะรู้ผลลัพธ์แล้วจึงพูดได้ทั้งนั้นหรือ!”
“หากท่านคาดการณ์ได้ทุกอย่างจริง เหตุใดตอนนั้นจึงไม่บอกหม่อมฉันให้ชัดเจน?”
“ตอนนี้ดีเลย คนเป็นหม่อมฉันหามา เรื่องเป็นหม่อมฉันทำ พอล้มเหลวท่านก็ออกมาชี้แนะ ทำราวกับว่าท่านมีวิธีรับมือเสิ่นเจวี๋ยอย่างนั้น หากเก่งจริง ตอนนั้นก็ลงมือด้วยตัวเองเสียสิ!”
อีกฝ่ายถูกฮองเฮาชี้หน้าด่าจนตั้งตัวไม่ทัน สีหน้าเสียจนแทบจะรักษาเอาไว้ไม่อยู่ นิ้วมือสั่นระริก
“เจ้า...เจ้า...เจ้ากำลังคิดกบฏ!”
“กบฏแล้วอย่างไร?”
ฮองเฮาแค่นเสียงเย็น
“ท่านมีความสามารถก็ฆ่าหม่อมฉันเสียตอนนี้เลย ดูสิว่าจะมีใครมารับความผิดแทนท่าน”
“ตรงกันข้าม ท่านต่างหากที่ควรระวังตัวเอาไว้ ต่อไปเมื่อไม่มีโล่กำบังอย่างหม่อมฉันแล้ว ต่อให้ท่านตัดหางเพื่อเอาชีวิตรอด ชีวิตหลังจากนี้ก็คงไม่ง่ายนัก”
ฮองเฮาเหลือบมองคนผู้นั้น
“พิษของเสิ่นหนิงยังไม่ถอน ท่านไม่สู้ตัดให้ขาดกว่านี้อีกหน่อย หาองค์ชายน้อยคนใหม่ แล้วเลี้ยงดูอบรมสักหลายปี...”
อีกฝ่ายโกรธจนมือสั่น
ทว่าฮองเฮากลับสงบลงอย่างสมบูรณ์ นางทำหน้าบึ้งแล้วคุกเข่าต่อหน้าองค์พระต่อไป
เพียงแต่นิ้วมือของนางออกแรงมากเกินไป ลูกประคำจึงขาดผึงในฉับพลัน กระจายตกเกลื่อนพื้น
นางเหลือบมองลูกประคำที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้นอย่างเย็นชา ก่อนคร้านจะก้มเก็บ
ในวันเดียวกันนั้น หลังจากเลิกประชุมขุนนางได้ไม่นาน ตำหนักเฟิ่งอี๋ก็มีพระราชโองการส่งมาถึง
“ฮองเฮาหลี่ซื่อ วางแผนทำร้ายองค์ชาย ลอบทำร้ายขุนนางผู้จงรักภักดี ให้ถอดพระยศตั้งแต่บัดนี้ ลดฐานะเป็นสามัญชน ส่งตัวไปยังตำหนักเย็น และห้ามออกมาไปตลอดชีวิต”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
