บทที่ 209 เจ้าทึ่ม
เรื่องการปลดฮองเฮาออกจากตำแหน่งเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงกลางน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นนับพันระลอก สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วเมืองหลวง
ในโรงน้ำชา นักเล่านิทานฟาดไม้ปลุกสติลงบนโต๊ะ น้ำลายกระเซ็นไปทั่วขณะเล่าอย่างออกรส
“ว่ากันว่า ฮองเฮาหลี่ซื่อผู้ถูกปลดผู้นั้น ปกติเอาแต่กินเจสวดมนต์ ธูปในตำหนักเฟิ่งอี๋ไม่เคยขาด ใครบ้างจะไม่ชมว่านางเป็นสตรีผู้มีคุณธรรม?”
“แต่ใครจะคิดว่า ภายใต้จิตใจที่ดูเลื่อมใสในพระพุทธ กลับซ่อนจิตใจดุจอสรพิษเอาไว้!”
ผู้คนด้านล่างต่างแทะเมล็ดแตง ฟังกันอย่างออกรส
“ก็ใช่น่ะสิ! คิดร้ายต่อฉีอ๋องยังไม่พอ ยังคิดร้ายต่อองค์ชายหกอีก นี่ไม่เรียกว่าจิตใจโหดเหี้ยมจนเสียสติแล้วจะเรียกว่าอะไร?”
“ข้าว่านะ ที่นางกินเจสวดมนต์ก็เพราะรู้สึกผิด! กลัวว่าคนที่ถูกนางทำร้ายจนตายจะมาทวงชีวิตกลางดึก!”
“จุ๊ ๆ สวดมนต์มาตั้งหลายปี พระพุทธเจ้าก็ยังไม่คุ้มครองนางเลย”
“พระพุทธเจ้าไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย จะคุ้มครองคนแบบนี้ได้อย่างไร!”
บนเวทียังคงมีเสียงนักเล่านิทานเล่าต่อไป ส่วนด้านล่างก็พากันจับกลุ่มสนทนา
“ญาติข้าเป็นขุนนาง เขาว่ากันว่า วันนั้นองค์ชายหกเป็นคนชี้ตัวฮองเฮาด้วยปากของตนเองต่อหน้าท้องพระโรง บอกว่าฮองเฮาเป็นคนทำร้ายเขา”
“โธ่ เด็กคนนั้นช่างมีชะตาน่าสงสารเสียจริง ตั้งแต่เล็กก็สูญเสียพระมารดา ต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ใครจะรู้ว่าต้องทนทุกข์มามากเพียงใด”
“นั่นน่ะสิ ยิ่งบ้านซ้ำยังถูกฝนตกซ้ำอีก อายุยังน้อยแท้ ๆ กลับถูกพิษจนใบหน้าขาวซีดราวกับผี เวลาเดินยังต้องให้คนคอยประคอง...บาปกรรมจริง ๆ”
จู่ ๆ คนหนึ่งก็ลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ
“ข้าได้ยินมาว่า ในตำหนักของฮองเฮาค้นพบตำราแพทย์จำนวนไม่น้อย ล้วนเป็นของตระกูลหมิงแห่งเจียงหนานในตอนนั้น”
“ตระกูลหมิงนั้นเป็นตระกูลผู้มีเมตตาที่สืบทอดการรักษาผู้คนมาหลายชั่วอายุคน ไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ ๆ ถึงถูกยึดทรัพย์ทั้งตระกูล คนในบ้านตายก็ตาย กระจัดกระจายก็มี ทรัพย์สินทั้งหมดถูกยึดไป ใครจะคิดเล่าว่า ของเหล่านี้กลับไปอยู่ในมือฮองเฮาทั้งหมด”
“โอ๊ย ข้าขนลุกไปหมดแล้ว ที่แท้คำว่า ‘ทำร้ายขุนนางผู้จงรักภักดี’ ที่เขียนอยู่ในพระราชโองการของฮ่องเต้ ก็หมายถึงเรื่องนี้นี่เอง! ไม่รู้ว่านางใช้วิธีเช่นนี้ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ไปกี่คนแล้ว!”
“ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ องค์รัชทายาทกับเฉียวโส่วจงก็ถูกนางยุยงเช่นกัน จึงเผลอกระทำความผิดไปบ้าง ตอนนี้ฮ่องเต้เตรียมจะพระราชทานอภัยให้พวกเขาแล้ว”
“หา? สองคนนั้นถูกยุยง ข้าไม่ค่อยเชื่อหรอกนะ”
“ชู่ ฮ่องเต้กำลังจะปล่อยคนแล้ว เจ้าเบาเสียงหน่อยเถอะ”
“โลกนี้ช่างคาดเดาไม่ได้จริง ๆ”
ลมสารทพัดพาใบไม้ร่วงกวาดผ่านพื้นถนน พัดพาความเย็นอันเงียบเหงาของปลายฤดูเข้ามาด้วย
ในวันที่ฮองเฮาถูกส่งเข้าตำหนักเย็น ไม่มีขบวนพิธี ไม่มีนางกำนัลมาส่ง แม้แต่เกี้ยวที่ดูดีสักคันก็ไม่มี
แม่นมรับใช้หยาบสองคนคุมตัวนางออกไปทางประตูด้านหลังของตำหนักเฟิ่งอี๋ เดินไปตามทางเล็กอันเปลี่ยวร้าง มุ่งหน้าไปยังตำหนักเย็น
ฮองเฮาถอดฉลองพระองค์หงส์ออกแล้ว เหลือเพียงชุดสีขาวเรียบง่าย ทว่าท่วงท่ายังคงสงบนิ่ง ราศีไม่ได้ลดน้อยลงแม้แต่น้อย
เมื่อเดินผ่านสวนหลวง จู่ ๆ นางก็หยุดฝีเท้า
ไม่ไกลออกไปข้างภูเขาจำลอง มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่
คนผู้นั้นคือเสิ่นหนิง
เสิ่นหนิงสวมเสื้อคลุมกันลมตัวหนึ่ง หมวกคลุมบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เหลือให้เห็นเพียงใบหน้าครึ่งหนึ่งที่ซีดขาว
ฮองเฮาเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา
เสิ่นหนิงคุกเข่าลงต่อหน้านางอย่างสุดซึ้ง แล้วก้มศีรษะลงคารวะ
ฮองเฮาแค่นหัวเราะเย็น
“ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ยังไม่ลืมแสดงละครอีก ช่างเป็นเด็กดีที่ข้าเลี้ยงมาจริง ๆ”
เสิ่นหนิงมาถึงเวลานี้ นางย่อมไม่เชื่อว่าเขามาเพื่อส่งนางจริง ๆ
คงเป็นเพราะอยากลดกระแสคำวิจารณ์ที่ว่าตนเอง “กำจัดญาติเพื่อความถูกต้องจนไร้ความเป็นมนุษย์” ลงเสียหน่อย อยากให้ผู้คนทั่วหล้ารู้ว่าเขายังมีความเป็นมนุษย์อยู่ เพียงแต่ถึงแม้ภายในใจจะไม่อาจตัดใจได้ เขาก็ยังต้องยืนอยู่ข้างความถูกต้อง
ช่างเป็นละครฉากหนึ่งที่ดีจริง ๆ
แม่นมที่อยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้น ก็ผลักนางอย่างแรง
“พูดอะไรของเจ้า องค์ชายหกถูกเจ้าทำร้ายมาจนถึงทุกวันนี้ เวลานี้ยังอุตส่าห์มาส่งเจ้าอีก เจ้ากลับยังหาว่าเขาแสดงละคร เจ้านี่ช่างมีจิตใจดุจอสรพิษจริง ๆ!”
ถูกทำร้ายมาจนถึงทุกวันนี้?
ฮองเฮาไร้สีหน้า
ชั่วชีวิตนี้นางไม่มีบุตรเป็นของตนเอง สำหรับเสิ่นหนิง นางเลี้ยงดูเขาเสมือนเป็นบุตรชายของตนเองจริง ๆ
ช่างน่าขันเสียจริง
สิ่งที่นางเลี้ยงดูจนเติบโตขึ้นมา สุดท้ายกลับเป็นเพียงหมาป่าตาขาวตัวหนึ่ง
เรื่องยุ่งยากหลังการปลดฮองเฮา เดิมทีควรเป็นคนในวังจัดการ ทว่าตอนนี้ภายในวังแทบไม่เหลือกำลังคน ฮ่องเต้จึงทำได้เพียงให้หานฉี่ซานเป็นคนจัดการ
เมื่อหานฉี่ซานได้ยินข่าวดีเช่นนี้ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ทว่าบนใบหน้ากลับต้องแสร้งทำเป็นปฏิเสธ
“ฝ่าบาท ฮองเฮาเป็นประมุขแห่งฝ่ายใน กระหม่อมเป็นเพียง...”
“เอาล่ะ เลิกกวนเราได้แล้ว ให้เจ้าไปก็ไป พูดมากจริง!”
ช่วงนี้อาการปวดพระเศียรของฮ่องเต้ยิ่งรุนแรงขึ้น พระองค์จึงต้องฝืนความไม่สบายพระวรกายแล้วดุเขา
“เราให้โอกาสเจ้าแล้ว เจ้ากลับไม่รู้จักคว้าเอาไว้!”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมรับพระบัญชา”
หานฉี่ซานรีบรับคำ
วันที่สามหลังฮองเฮาถูกปลด หานฉี่ซานก็นำคนไปด้วยตัวเอง จัดเก็บสิ่งของตกทอดจากตระกูลหมิงที่ตรวจยึดได้จากตำหนักเฟิ่งอี๋ พร้อมทั้งสิ่งของและบัญชีรายการทั้งหมด ก่อนนำไปส่งยังจวนฉีอ๋อง
เมื่อฮ่องเต้ทรงทราบว่าแท้จริงแล้วเฉียวอวิ้นเป็นทายาทของตระกูลหมิง ก็ทรงตกตะลึงอย่างยิ่ง ทว่าในพระทัยกลับคล้ายมีบางสิ่งถูกเปิดออก ทำให้พระองค์นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา สีพระพักตร์พลันเปลี่ยนไป
พระองค์ครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ทรงเห็นชอบให้หานฉี่ซานนำสิ่งของเหล่านั้นไปส่งให้ นับเป็นการคืนของให้เจ้าของเดิม
ก่อนหานฉี่ซานจะออกไป ในที่สุดฮ่องเต้ก็อดตรัสขึ้นมาไม่ได้
“ให้เสิ่นเจวี๋ยพักบ้างเถิด หากเขายังเอาแต่ก่อเรื่องเช่นนี้ ต่อให้เขายังไม่ตาย เราก็คงถูกเขาทรมานจนตายเสียก่อน”
หานฉี่ซานชะงัก
“ได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะทูล...”
“เจ้านี่มันเจ้าทึ่มจริง ๆ พูดอะไร! ห้ามพูด รีบไปเสีย!”
ฮ่องเต้มีสีหน้ารังเกียจ พลางโบกพระหัตถ์ไล่ให้เขาออกไป
ด้วยเหตุนี้ หานฉี่ซานจึงรีบมาจวนฉีอ๋องโดยไม่หยุดพัก
เมื่อเสิ่นเจวี๋ยได้รับข่าวก็ออกมาต้อนรับ ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก กลับเห็นอีกคนหนึ่งลงมาจากรถม้า
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนยิ้มออกมา
“ลำบากท่านแล้ว องค์ชายหก เสิ่น...เสิ่นอะไรนะ?”
เดิมทีเสิ่นหนิงก็ร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว การลงจากรถม้าก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ครั้นได้ยินคำพูดของเสิ่นเจวี๋ย ร่างกายก็เซไปหนึ่งก้าว เกือบยืนไม่อยู่
“ท่านอาเป็นผู้สูงศักดิ์ย่อมมีเรื่องมากมายต้องจดจำ หลานมีนามว่าเสิ่นหนิง หนิงที่หมายถึงความสงบพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นหนิงเอ่ยช้า ๆ
“อ้อ เสิ่นหนิงหรือ? ดูท่าจะไม่ได้สงบเท่าไรนัก ถูกพิษอยู่แท้ ๆ ยังอุตส่าห์ออกมาเดินเตร่ คราวนี้คิดจะ...”
เสิ่นเจวี๋ยไม่ไว้หน้าเขาแม้แต่น้อย เอ่ยถามอย่างเนิบช้า
“ครั้งนี้ หลานอยากมาคืนดีกับท่านอาพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นหนิงมองเขาอย่างไม่รีบร้อน
“ก่อนหน้านี้ถูกเสด็จแม่...ถูกอดีตฮองเฮาควบคุม จึงจำต้องไปขโมยธูปลวงจิต ท่านอากับหลานได้รับพิษชนิดเดียวกัน บัดนี้ควรเป็นเวลาที่พวกเราจะร่วมมือกัน หวังว่าท่านอาจะไม่ถือโทษเรื่องในอดีต และร่วมเดินไปด้วยกันกับหลาน”
เสิ่นหนิงชี้ไปยังสิ่งของที่หานฉี่ซานนำมา ก่อนเอ่ยต่อ
“ของเหล่านี้ก็คือความจริงใจของหลาน”
ทันทีที่หานฉี่ซานได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมา
อะไรเรียกว่าความจริงใจของเขา?
นี่มันสิ่งที่เขาอุตส่าห์ลำบากลำบนจัดการมาเองชัด ๆ!
เพียงแต่ตอนที่เพิ่งออกจากวัง เจ้าหมอนี่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา บอกว่าจะออกจากวังไปหาฉีอ๋อง ถามว่าเขากำลังไปทางเดียวกันหรือไม่ และขอติดรถมาด้วยได้หรือเปล่า
หานฉี่ซานเห็นเขามีสภาพอ่อนแอราวกับใกล้ตาย ก็กลัวว่าหากปฏิเสธไป เดี๋ยวเขาอาจตายคาประตูวัง จึงยอมพาเขามาด้วย
ใครจะคิดว่า...
ใครจะคิดว่า...
เจ้าเด็กนี่จะหน้าด้านถึงเพียงนี้!
“อะไรนะ ของพวกนี้เห็น ๆ อยู่ว่า...”
หานฉี่ซานหน้าดำคล้ำ รีบร้อนคิดจะแก้ต่าง ทว่ากลับถูกเสิ่นเจวี๋ยขัดขึ้นมาเสียก่อน
“ถ้าเช่นนั้นก็ขอบใจสำหรับความหวังดีของเจ้า”
เสิ่นเจวี๋ยยิ้มบาง ๆ
“ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว องค์ชายหก วางใจเถิด เปิ่นหวางจะไม่เก็บยาถอนพิษเอาไว้คนเดียว หากเจ้ามีเบาะแสอะไร ก็ยินดีนำมาแบ่งปันกัน”
“ขอบพระทัยท่านอา”
เสิ่นหนิงราวกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ส่วนหานฉี่ซานที่อยู่ด้านข้างแทบจะโกรธจนตาย แต่เสิ่นหนิงกลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น
ในเมื่อเสิ่นเจวี๋ยยอมรับไมตรีของเขา เช่นนั้นทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก
ตอนนี้เขาต้องรีบอาศัยเรื่องนี้ตั้งหลักให้มั่นคง ไม่เช่นนั้น หากองค์รัชทายาทกลับมา ทุกอย่างจะยิ่งจัดการได้ยาก
เขาต้องรวบรวมทุกคนที่สามารถร่วมมือได้เอาไว้ จึงจะรักษาโอกาสของตนเองได้
เสิ่นเจวี๋ยมองเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“ลำบากองค์ชายหกที่อุตส่าห์ออกมาสักเที่ยวแล้ว เจ้าเพิ่งถูกพิษ ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี รีบกลับวังเถิด”
เสิ่นหนิงเพิ่งรู้สึกว่า วันนี้เสิ่นเจวี๋ยดูอ่อนโยนขึ้นไม่น้อย จึงผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะพูดจาถ่อมตัวตามมารยาทสักสองสามคำ ก็ได้ยินเสิ่นเจวี๋ยเอ่ยขึ้นว่า
“อย่ามาตายอยู่หน้าจวนฉีอ๋องเสียล่ะ เปิ่นหวางจะได้ไม่รู้จะอธิบายกับใครอย่างไร”
เสิ่นหนิงได้ยินคำพูดนี้โดยไม่ทันตั้งตัว แทบกระอักเลือดเก่าออกมา
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
