บทที่ 212 ชานเมือง
หลี่ซื่อจ้องมองนาง แม้จะหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่ายังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวังและไม่ไว้วางใจ
“นายของเจ้าคือใคร?” นางถาม
หนิงซวงกลับไม่ตอบ เพียงนิ่งเงียบ
ก่อนออกมา เสิ่นเจวี๋ยเคยกำชับนางไว้ว่า หากมีคำถามที่ตอบไม่ได้ หรือรู้สึกว่าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ก็ให้รักษาความเงียบเอาไว้
นางฝึกวรยุทธ์มาหลายปี ย่อมมีราศีแห่งการเข่นฆ่าติดตัวมาแต่กำเนิด ยามไม่พูดกลับยิ่งกดดันกว่ายามพูดเสียอีก
เป็นไปตามคาด หลี่ซื่อถูกท่าทีเย็นชาของนางทำให้หวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิม
“ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่? ตอนนี้ข้าไม่ใช่ฮองเฮาอีกแล้ว ถูกลดฐานะเป็นสามัญชน แล้วเหตุใดนายของเจ้าจึงต้องช่วยข้า?”
“พวกเจ้ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่? หากเจ้าไม่พูด ข้าจะไม่ไปกับเจ้า”
หนิงซวงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนมองนางแวบหนึ่ง แววตานั้นแทบไม่มีอารมณ์ใด ๆ ทว่ากลับทำให้หลี่ซื่อคาดเดาไม่ออก
“ข้าเพียงทำตามคำสั่ง หากเจ้าไม่อยากไป ข้าก็ไม่บังคับ”
หนิงซวงกล่าวจบก็หมุนกายเดินจากไปทันที ไม่มีทีท่าว่าจะต่อรองกับนางแม้แต่น้อย
ทันทีที่นางจากไป หลี่ซื่อก็ร้อนใจขึ้นมาจริง ๆ ลมหายใจของนางถี่กระชั้น นางเหลือบมองศพของมือสังหารสองคนที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งทำให้ทั้งร่างเกร็งแน่น
นางย่อมรู้ดีว่าใต้หล้านี้ไม่มีความปรารถนาดีที่เกิดขึ้นโดยไร้เหตุผล คนผู้นี้มาช่วยนาง ย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องการ
แต่แล้วนางยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?
หากยังอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่แน่ว่าคนขององค์รัชทายาทอาจกลับมาอีก และบางที...อาจไม่ได้มีเพียงคนขององค์รัชทายาทเท่านั้น
ตอนนี้นางไม่มีองครักษ์อยู่ข้างกาย ไม่มีอาวุธติดมือ แม้แต่กำลังที่จะปกป้องตนเองก็ไม่มี
ครั้งหน้า นางจะยังโชคดีเช่นนี้อีกหรือ? จะยังมีคนมาคอยปกป้องนางอีกหรือ?
หลี่ซื่อเดินตามไปสองสามก้าว ก็เห็นคนชุดดำใช้วิชาตัวเบากระโดดขึ้นไปบนหลังคา กำลังจะจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมา
เมื่อเห็นว่าคนชุดดำกำลังจะไปจริง ๆ นางก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เกรงว่าความลังเลเพียงชั่วครู่ของตนจะทำลายโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่
นางกดเสียงลงแล้วเอ่ยอย่างร้อนรน
“ขอร้องเจ้า พาข้าไปด้วยเถอะ!”
หนิงซวงจึงหันกลับมาในที่สุด มองนางจากเบื้องบน
“ได้”
หนิงซวงมีพละกำลังมาก ปกติเวลาเฉียวอวิ้นปลูกดอกไม้ นางมักช่วยแบกดินและยกกระถางอยู่เสมอ การแบกหลี่ซื่อสักคนจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร
นางกระโดดลงมา คว้าตัวหลี่ซื่อขึ้นแบกแล้ววิ่งออกไปทันที
หนิงซวงแบกคนราวกับกำลังแบกกระสอบ ไม่มีความอ่อนโยนแม้แต่น้อย ทำให้หลี่ซื่อรู้สึกทรมานจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดพบเห็น หลี่ซื่อจึงทำได้เพียงกัดฟันทน ไม่ส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
จนกระทั่งออกมานอกประตูวัง ข้างกำแพงวังมีรถม้าผ้าสีน้ำเงินคันหนึ่งจอดอยู่ เป็นรถม้าสำหรับขนส่งของที่ดูธรรมดาที่สุดในเมืองหลวง
สารถีเป็นบุรุษเงียบขรึมคนหนึ่ง สวมหมวกสานปิดบังใบหน้าเอาไว้จนมองไม่เห็นหน้าตา
ยังไม่ทันที่สารถีจะเอ่ยอะไร หนิงซวงก็หยิบถุงผ้าสีดำออกมาอย่างคล่องแคล่ว ครอบศีรษะของหลี่ซื่อเอาไว้โดยตรง จากนั้นก็แบกนางขึ้นรถราวกับกำลังขนสินค้า
สารถีถึงกับชะงักไปเล็กน้อย
เขาเป็นองครักษ์เงาที่ถูกส่งมาคอยรับช่วงต่อ ปกติไม่ได้พบหนิงซวงบ่อยนัก ทว่าเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หนิงซวงผู้นี้ช่างห้าวหาญจนออกจะ...ห่ามไปสักหน่อยจริง ๆ
รถม้าเดินทางต่อไปโดยไม่รู้ว่าใช้เวลานานเพียงใด หลี่ซื่อเองก็ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าร้องตะโกน
ในเมื่อบัดนี้นางตัดสินใจแล้ว และตกมาอยู่ในมือคนเหล่านี้ ต่อให้ถูกหลอก นางก็ทำได้เพียงปล่อยให้ผู้อื่นเป็นผู้กำหนดชะตาของตนเอง
ตลอดเส้นทางสงบเรียบร้อยดี หนิงซวงไม่พูดแม้แต่คำเดียว
จนกระทั่งรถม้าหยุดสนิท หนิงซวงก็แบกหลี่ซื่อลงจากรถอีกครั้ง ก่อนเดินแบกนางเข้าไปในเรือน
เมื่อเข้าไปถึงด้านใน หลี่ซื่อจึงถูกถอดถุงที่คลุมศีรษะออก
นางมึนงงอยู่ครู่หนึ่งจนแทบยืนไม่มั่นคง
ที่นี่เป็นเรือนเล็กอันห่างไกลแห่งหนึ่ง กำแพงล้อมรอบไม่สูงนัก บนสันกำแพงมีหญ้าแห้งขึ้นรกเต็มไปหมด
ภายในเรือนมีเพียงห้องเตี้ย ๆ สองห้อง ประตูหน้าต่างปิดสนิท มืดดำสนิท ราวกับไม่มีผู้ใดอาศัยอยู่มานานแล้ว
ไกลออกไปเป็นเงาภูเขาทอดยาวต่อเนื่องกัน ส่วนใกล้ ๆ เป็นผืนไร่นารกร้าง รอบด้านเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงแมลงร้อง
“ที่นี่คือที่ไหน?” เสียงของหลี่ซื่อสั่นเทา
หนิงซวงไม่ตอบ เพียงผลักประตูห้องเตี้ยห้องหนึ่งออก ก่อนเบี่ยงตัวเปิดทางให้หลี่ซื่อเดินเข้าไป
หลี่ซื่อมองเข้าไปด้านใน ก็พบว่าภายในห้องไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงฟางบาง ๆ ปูอยู่บนพื้น เป็นเครื่องนอนเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
มุมห้องมีถังไม้ใบหนึ่งวางอยู่ คาดว่าคงเอาไว้ใช้ขับถ่าย
หลี่ซื่อยืนอยู่ตรงประตู ไม่ยอมก้าวเข้าไปเสียที
“เจ้าจะให้ข้าอยู่ที่นี่หรือ?” น้ำเสียงของนางในที่สุดก็แฝงความโกรธอยู่เล็กน้อย “นี่คือที่พักที่นายของเจ้าจัดเตรียมไว้ให้ข้าหรือ?”
นี่มันจะดีกว่าตำหนักเย็นตรงไหนกัน?
หนิงซวงกลับพยักหน้า
“ใช่”
หลี่ซื่อชะงักไป แทบไม่อยากเชื่อว่าคนผู้นี้จะหน้าด้านยอมรับออกมาตรง ๆ เช่นนี้
“ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าจะไปพักที่ไหน? โรงเตี๊ยมรึ?”
หนิงซวงรู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
ที่นี่ไม่ดีตรงไหน?
เป็นสถานที่ดีจะตาย อยู่ที่นี่ปลูกผักเองก็ยังมีความสุขได้
หลี่ซื่อไม่ยอมรับ ตะโกนด่าขึ้นมาอย่างควบคุมตัวเองไม่อยู่ ทั้งยังเรียกร้องอย่างบ้าคลั่งให้หนิงซวงส่งนางกลับไป
หนิงซวงรู้สึกว่านางช่างเสียงดังเหลือเกิน จึงยื่นมือผลักนางเข้าไปในห้อง ก่อนลงกลอนประตูจากด้านนอก
“นายไม่ให้ข้าเอาอาหารมาให้เจ้า เจ้าก็หิวไปเถอะ”
หนิงซวงกล่าวผ่านหน้าต่างด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“รอบบริเวณนี้ในรัศมีห้าสิบลี้ไม่มีคนอยู่ เจ้าจะตะโกนเท่าไรก็ตะโกนไป”
หลี่ซื่อพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง นางด่าหนิงซวงว่าเป็นเดรัจฉาน เป็นคนหลอกลวงอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว จะเสียใจภายหลังก็สายเกินไป
หนิงซวงไม่สนใจนาง หันไปเก็บฟืนแถว ๆ นั้นด้วยตัวเอง ก่อไฟขึ้นมา จากนั้นก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันจากบนรถม้าออกมา แล้วหยิบหูปิ่งสองชิ้นออกมาอย่างทะนุถนอม ชิ้นหนึ่งยื่นให้องครักษ์เงา อีกชิ้นนางกินเอง
ยามกินหูปิ่ง สีหน้าของหนิงซวงดูอ่อนโยนลง เมื่อนึกถึงคำพูดที่พระชายากำชับนางก่อนออกเดินทาง
“ต้องจำไว้นะว่าต้องกินข้าว อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวเชียว ดูสิ เจ้าผอมขนาดนี้...”
ตอนนั้นเฉียวอวิ้นบีบแขนของนางเบา ๆ แต่กลับนึกไม่ถึงว่า แม้แขนของหนิงซวงจะมีเส้นสายงดงาม ทว่าสัมผัสกลับแข็งแน่น อีกทั้งยังมีกล้ามเนื้อไม่น้อย
เฉียวอวิ้นจึงเงียบไปชั่วขณะ ก่อนรีบเปลี่ยนคำพูดแก้ตัว
“ไม่ผอม แข็งแรงดีต่างหาก ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งห้ามปล่อยให้หิว!”
“อย่างไรเสียก็มีรถม้า เจ้าเอาไปเยอะหน่อย หากเกิดล่าช้าขึ้นมาก็ยังมีอาหารให้กินจนอิ่ม”
เฉียวอวิ้นถึงกับให้คนยัดข้าวของใส่รถม้าของนางจนเต็ม
จนกระทั่งเสิ่นเจวี๋ยมาเห็นเข้า จึงให้คนนำของที่มากเกินไปออกไป
“ฮูหยิน หนิงซวงเพียงไปชานเมืองหนึ่งคืน ของที่เจ้าจัดให้ นี่จะให้นางไปอยู่ข้างนอกเจ็ดวันเลยหรือ?”
เฉียวอวิ้นมองเสิ่นเจวี๋ยตาปริบ ๆ เสิ่นเจวี๋ยจึงจำต้องให้คนเพิ่มขนมที่เก็บไว้ได้นานอีกสองอย่าง
หลังจากกินหูปิ่งเสร็จ หนิงซวงก็หยิบขนมสีชมพูออกมาจากห่อกระดาษน้ำมัน คราวนี้กลับไม่แบ่งให้องครักษ์เงากิน
องครักษ์เงามองขนมสีชมพูในมือของนาง หางตาก็กระตุกเล็กน้อย
“ของนั่นเจ้ามาจากไหน? ดูดีนี่ ข้าไม่มีบ้างหรือ? แบ่งให้ข้าชิ้นหนึ่งสิ”
“ไม่ให้”
หนิงซวงตอบ
องครักษ์เงาเลิกคิ้ว
“ขี้เหนียว”
“พระชายาให้ข้ามา ข้าไม่อยากให้เจ้า”
หนิงซวงอธิบาย
“……”
ส่วนภายในห้อง หลี่ซื่อกำลังทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง พยายามหาทางออกไปทั่วทุกแห่ง ทว่าถึงห้องนี้จะเก่าและทรุดโทรม แต่ทุกช่องทางล้วนถูกปิดตายเอาไว้ มีเพียงช่องหน้าต่างเท่านั้นที่ยังมีลมเย็นพัดลอดเข้ามา
หลี่ซื่อพิงอยู่กับบานประตู ก่อนค่อย ๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
ต้องมีคนมาพบนางแน่ ๆ ใช่หรือไม่?
นางหายตัวไปจากตำหนักเย็น ทั้งข้างในยังมีศพอีกสองศพ ย่อมต้องมีคนสงสัยว่านางถูกคนลักพาตัวไป
ต้องมีแน่ ๆ ต้องมีคนมาตามหานางแน่นอน
หลี่ซื่อทั้งเหนื่อย ทั้งหิว ทั้งกระหายน้ำ สุดท้ายจึงนอนลงบนฟางแล้วหลับไป
วันรุ่งขึ้น นางแทบจะถูกเสียงเคาะปลุกให้ตื่น
ทันทีที่ลืมตาขึ้น นางก็ได้ยินคนพูดว่า
“ท่านอ๋อง นางยังไม่ตาย ยังมีชีวิตอยู่ขอรับ”
ท่านอ๋อง...
ท่านอ๋อง?
หลี่ซื่อเบิกตากว้างขึ้นในทันที แล้วก็เห็นว่าประตูห้องเล็กไม่รู้ถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อใด
เสิ่นเจวี๋ยยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสมบูรณ์ ร่างผอมสูงเพรียวราวกับอสุรกายแห่งนรกที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก ดวงตาดำมืดจับจ้องหลี่ซื่อ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“อยู่ที่นี่สบายดีหรือไม่ อดีตฮองเฮา?”
- 2
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
