220 ภาพลักษณ์
เสิ่นเจวี๋ยพูดจบประโยคนี้แล้ว กลับจงใจไม่พูดต่อ
ความเว้นว่างเช่นนี้กลับไม่สู้ด่ากันออกมาตรง ๆ เสียอีก เพราะยิ่งเสิ่นเจวี๋ยอดกลั้นไม่พูดอะไร กลับยิ่งทำให้ฮ่องเต้ดูราวกับเป็นบุรุษที่ไม่รู้จักรักษาศักดิ์ศรีเสียเอง
เขายกมือเช็ดน้ำตาให้เฉียวอวิ้นเบา ๆ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ไม่เป็นไรแล้ว เดี๋ยวก็กลับจวน พวกเราไม่อยู่ในวังแล้ว”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ ความน้อยเนื้อต่ำใจในใจของฮ่องเต้ก็พลันผุดขึ้นมา
“เราไม่ได้รังแกนางนะ” พระองค์รีบย้ำ
เสิ่นเจวี๋ยหรี่ตามองฮ่องเต้ ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสิ่นเจวี๋ยจะเอ่ยอย่างมีความหมาย
“ย่อมเป็นเช่นนั้น เสด็จพี่เป็นถึงฮ่องเต้ ย่อมไม่ถือสาสตรีอ่อนแออยู่แล้ว”
“...”
เหตุใดยิ่งฟังยิ่งรู้สึกแปลก ๆ กันเล่า!
ราวกับว่าพระองค์กลายเป็นคนที่ฉวยโอกาสยามเสิ่นเจวี๋ยไม่อยู่ แล้วรังแกคนโง่เสียอย่างนั้น
แถมเสิ่นเจวี๋ยยังทำท่าราวกับอดกลั้นเอาไว้ เพื่อรักษาหน้าของราชวงศ์อีกด้วย
ฮ่องเต้แทบจะโกรธจนอกระเบิด
เสิ่นเจวี๋ย เจ้าจะเป็นคนเช่นนี้ได้อย่างไร!
หากวันนี้พระองค์รังแกเฉียวอวิ้นจริง เสิ่นเจวี๋ยจะยอมอดกลั้นแม้แต่นิดเดียวหรือ?
แต่พระองค์กลับไม่อาจถือสากับเสิ่นเจวี๋ยได้ ในเมื่ออีกฝ่ายยอมอดกลั้นแล้ว เรื่องมากก็ไม่สู้เรื่องน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีวันนี้พระองค์เป็นฝ่ายยืนกรานให้สองสามีภรรยามาที่นี่เอง
เพียงแต่สิ่งที่ตั้งใจไว้แต่เดิมเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง
ฮ่องเต้สูดหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อเห็นว่าเฉียวอวิ้นร้องไห้หนักจริง ๆ และดูเสียใจมาก ในพระทัยก็อดรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้...
เดิมทีตระกูลหมิงก็ถูกสังหารจนสิ้นทั้งตระกูล มารดาของนาง หมิงเย่า ก็เสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเยาว์วัยแล้ว ตอนนี้พระองค์ยังมาถามเรื่องเหล่านี้กับนาง ย่อมดูไร้น้ำใจอยู่บ้าง จะร้องไห้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ฮ่องเต้รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ทว่าดื่มเร็วเกินไปจนเกือบสำลักใบชา
“วันนี้เราเรียกพวกเจ้าสองคนมา เพียงต้องการถามให้กระจ่างเท่านั้น” เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้รู้สึกว่าตนเองกำลังร้อนตัวถึงเพียงนี้ “เราเพิ่งได้รู้โดยบังเอิญว่า พิษที่เจ้าและองค์ชายหกได้รับ มีเพียงตระกูลหมิงเท่านั้นที่สามารถถอนพิษได้ และตอนนี้เฉียวอวิ้นก็เป็นคนของตระกูลหมิงพอดี หากสามารถรู้เคล็ดลับบางอย่างในเรื่องนี้ได้...”
“เสด็จพี่”
เสิ่นเจวี๋ยหัวเราะเบา ๆ ราวกับได้ฟังเรื่องน่าขันเรื่องหนึ่ง
“หากพระชายาเป็นคนตระกูลหมิงแล้วสามารถถอนพิษได้ เหตุใดน้องถึงยังต้องทนอยู่กับร่างกายที่เหลืออยู่เพียงครึ่งชีวิต ไม่ยอมถอนพิษเสียที? หรือว่าน้องชอบถูกพิษกัน?”
“ไม่สู้พูดกันตรง ๆ ดีกว่าว่า วันนี้เสด็จพี่ต้องการถามเรื่องตระกูลหมิง หรือเรื่องอดีตฮองเฮากันแน่”
เสิ่นเจวี๋ยสบตาฮ่องเต้อย่างสงบนิ่ง
เมื่อฮ่องเต้ได้ยินเขาพูดออกมาตรง ๆ เช่นนี้ พระทัยกลับกระตุกวูบ พระเนตรหดเล็กลง
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอยู่ในความเงียบ ท่ามกลางนั้นยังได้ยินเสียงสะอื้นของเฉียวอวิ้นดังขึ้นเป็นครั้งคราว
เสียงสะอื้นนี้ช่างดังมาได้ถูกจังหวะเสียจริง
เดิมทีเสิ่นเจวี๋ยเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ ทว่าเมื่อเฉียวอวิ้นร้องไห้อยู่ข้างกายเขา กลับยิ่งทำให้ดูราวกับว่าฮ่องเต้กำลังรังแกสองสามีภรรยาอยู่
ฮ่องเต้อ้าพระโอษฐ์ ทว่าชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร
เมื่อเห็นว่าเสิ่นเจวี๋ยเปิดโปงหน้ากากออกมาตรง ๆ พระองค์จึงไม่เสแสร้งอีกต่อไป และตรัสถามตรง ๆ
“ถูกต้อง”
“ทรัพย์สินของตระกูลหมิงที่อดีตฮองเฮายักยอกไปมีอยู่ไม่น้อย ตอนนี้ทั้งหมดได้คืนเจ้าของเดิมแล้ว ยากจะรับรองว่าไม่ใช่เจ้าเป็นผู้วางแผนอยู่เบื้องหลัง แล้วใส่ร้ายอดีตฮองเฮา”
ฮ่องเต้ตรัสอย่างตรงไปตรงมา เปิดเผยข้อสันนิษฐานทั้งหมดของพระองค์ออกมา แล้วจับจ้องปฏิกิริยาของเสิ่นเจวี๋ย
“อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็เป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมาก”
“น้องสิบห้าอย่าได้ตำหนิว่าเราเอ่ยตรงเกินไปเลย อย่างไรเสีย หากไม่ตรวจสอบความจริงให้กระจ่าง ก็ยากจะปิดปากคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนทั่วแผ่นดิน”
เสิ่นเจวี๋ยกลับมองฮ่องเต้ตรง ๆ ก่อนหัวเราะเบา ๆ สีหน้าดูยโสอยู่หลายส่วน
“ดังนั้นความหมายของเสด็จพี่ก็คือ พระองค์ทรงตัดสินผิดพลาด ถูกน้องชักนำมาตลอด จึงได้ตัดสินใจเช่นนี้...”
“ทำให้อดีตฮองเฮากลายเป็นอดีตฮองเฮา ทั้งยังหลบหนีเพราะกลัวความผิด เรื่องทั้งหมดนี้ต้องนับเป็นความผิดของน้อง เพียงเพราะนางแย่งทรัพย์สินจากครอบครัวของพระชายาฉีอ๋องไปอย่างนั้นหรือ?”
“น้องเพิ่งรู้ว่าตนเองมีอิทธิพลมากถึงเพียงนี้ ถึงกับสามารถชี้นำการตัดสินใจของผู้ครองแผ่นดินได้ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนทั่วหล้าย่อมเล่าต่อกันไปไม่รู้จบ เกรงว่าจะกลายเป็นเรื่องน่าขันยิ่งกว่าเรื่องอดีตฮองเฮาหลบหนีหายตัวไปเสียอีก”
สีหน้าของฮ่องเต้แข็งค้างไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง พระองค์สูดหายใจเข้าลึก ๆ คิดจะตรัสอะไรบางอย่าง ทว่าท้ายที่สุดกลับหมดคำพูดไปเสียก่อน
...พูดกับเขาไม่ชนะจริง ๆ
ฮ่องเต้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนโบกพระหัตถ์ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าอยู่หลายส่วน
“ช่างเถิด เรื่องนี้ก็ให้จบลงเพียงเท่านี้ เราจะเพิ่มกำลังคนออกตามหา...”
“หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว น้องขอทูลลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นเจวี๋ยกำลังจะคว้ามือเฉียวอวิ้นพานางออกไป ทว่ากลับได้ยินฮ่องเต้เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“อีกไม่นานก็จะถึงการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง เราตั้งใจจะให้องค์รัชทายาทกลับมาเป็นผู้จัดการเรื่องต่าง ๆ ในการล่าสัตว์ครั้งนี้ เพื่อสร้างผลงานชดเชยความผิด เจ้าว่าอย่างไร?”
เสิ่นเจวี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจที่จู่ ๆ ฮ่องเต้ก็พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา
“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับน้องหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“เรากลัวว่าเจ้าจะมีความเห็น”
ฮ่องเต้ตรัสอย่างตรงไปตรงมา
เสิ่นเจวี๋ยมองพระองค์ ก่อนจะหัวเราะขึ้นมา
“เสด็จพี่ล้อเล่นแล้ว น้องดูเหมือนเป็นคนใจแคบถึงเพียงนั้นหรือ?”
ฮ่องเต้จ้องเขา พลางเบะพระโอษฐ์ในใจ
นั่นแหละ ใจแคบเสียยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด
พระองค์กระแอมสองครั้ง ก่อนตรัสอย่างคลุมเครือ
“ที่จริงตอนนี้กำลังคนในเมืองหลวงมีไม่พอ กองทัพส่วนใหญ่ก็ออกไปทำศึกอยู่ด้านนอก กำลังคนสำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงเกรงว่าจะไม่เพียงพอ เราคิดว่า ตอนนั้นเสด็จพ่อของเจ้าเคยทิ้งกำลังคนบางส่วนเอาไว้ให้เจ้า หากไม่ไหวจริง ๆ ก็ให้มาช่วยองค์รัชทายาทสักหน่อย...”
“เสด็จพี่”
ดวงตาของเสิ่นเจวี๋ยพลันคมกริบ จับจ้องฮ่องเต้แน่นหนา คราวนี้เขาไม่คิดจะซ่อนคมอีกต่อไป และหมดอารมณ์จะเล่นละครแล้ว
เขายกมุมปากขึ้น
“เสด็จพี่ นั่นเป็นกำลังคนที่น้องใช้รักษาชีวิต น้องเองก็เหลือเวลาอยู่ไม่มากแล้ว เสด็จพี่ยังรอไม่ไหวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ฮ่องเต้สบตากับเขา บรรยากาศพลันเย็นเยียบลงถึงจุดเยือกแข็ง
“การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงก็สำคัญเช่นกัน” ฮ่องเต้ตรัสเสียงเย็น “คนพวกนั้นว่างอยู่ มิสู้ให้พวกเขาได้ทำประโยชน์เสียหน่อย เราเพียงขอยืม ไม่ได้จะยึดของเจ้าเสียหน่อย”
คำพูดนี้เรียกได้ว่าไร้ยางอายอย่างยิ่ง
เฉียวอวิ้นที่อยู่ด้านข้างได้ยินแล้วรู้สึกร้อนวูบขึ้นมาในอก ทั้งยังเจ็บแปลบอยู่เล็กน้อย นางอยากเอ่ยปากช่วยเสิ่นเจวี๋ย ทว่าราวกับเสิ่นเจวี๋ยจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของนาง
เสิ่นเจวี๋ยแอบกุมมือนางเอาไว้เบา ๆ นิ้วโป้งลูบหลังมือของนางอย่างปลอบโยน เป็นการบอกให้นางไม่ต้องกังวล
“ไม่จำเป็นต้องยืมหรอก”
เสิ่นเจวี๋ยยิ้ม
“เสด็จพี่ คนเหล่านั้นฟังคำสั่งของน้องเพียงคนเดียว หากคิดจะส่งต่อให้ผู้อื่น ก็ต้องรอให้น้องตายเสียก่อน”
สีหน้าของฮ่องเต้เย็นลงเล็กน้อย
พระองค์ย่อมรู้อยู่แล้วว่ากองกำลังเหล่านี้ฟังเพียงคำสั่งของเสิ่นเจวี๋ย มิฉะนั้นพระองค์คงลงมือแย่งไปนานแล้ว
“ดังนั้นไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมให้มากมาย”
เสิ่นเจวี๋ยกล่าวอย่างช้า ๆ
“หากมีความจำเป็น น้องไปควบคุมด้วยตัวเอง ไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่องเต้ชะงัก
“เจ้า...เจ้าจะไปล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงด้วยหรือ? ร่างกายของเจ้า...”
“ในเมื่อเสด็จพี่ต้องการใช้กำลังคน น้องก็ย่อมต้องยอมสละชีวิตร่วมมือกับเสด็จพี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้เงียบไปเนิ่นนาน ไม่ได้ตรัสอะไร เพียงมองเสิ่นเจวี๋ยอยู่นาน ราวกับกำลังหยั่งดูความคิดของเขา
หากวันนี้เสิ่นเจวี๋ยมีสุขภาพแข็งแรง เป็นคนปกติ พระองค์คงไม่ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อแม้แต่วันเดียว
แต่ตอนนี้เสิ่นเจวี๋ยถูกพิษเป็นเรื่องจริง อีกทั้งยังใกล้ตายและมีนิสัยบ้าบิ่น ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น กลับสามารถคานอำนาจของคนหลายฝ่ายเอาไว้ได้ ช่างเป็นคนที่ใช้งานได้ดีเหลือเกิน
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าพระองค์จะคิดอย่างไร ก็คิดไม่ออกว่าเสิ่นเจวี๋ยมีเหตุผลอะไรที่จะคิดแย่งชิงบัลลังก์
เขาไม่ลงรอยกับคนทั้งโลก ไม่ว่าจะเป็นเสิ่นหนิงหรือองค์รัชทายาท เขาก็ไม่ต่างจากปากกระบอกปืนใหญ่ เห็นใครก็ยิงใส่คนนั้น ไม่มีทางที่เขาจะยอมทำงานให้คนเหล่านั้น
ฮ่องเต้ครุ่นคิดอยู่นาน ชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในที่สุดจึงตรัสด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
“เช่นนั้นก็ลำบากน้องสิบห้าแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นน้องชายแท้ ๆ ของเรา เรายังคงเชื่อใจเจ้า”
เสิ่นเจวี๋ยยกมุมปากขึ้นยิ้ม
ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับอ่านความหมายไม่ออก
- 2
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
