บทที่ 221 ถุงเสื้อ
“เช่นนั้นก็ต้องขอบพระทัยเสด็จพี่แล้ว”
ในที่สุดเสิ่นเจวี๋ยก็กล่าวอย่างสุภาพ ถือเป็นการเปิดทางลงให้ฮ่องเต้
เมื่อเห็นว่าในที่สุดเสิ่นเจวี๋ยก็ยอมอ่อนข้อ ฮ่องเต้ก็เกิดความรู้สึกเหมือนได้เอาชนะขึ้นมาเล็กน้อย พระทัยจึงเบิกบานขึ้นไม่น้อย
ช่างเถิด เรื่องของอดีตฮองเฮาอาจไม่ได้เกี่ยวข้องกับเสิ่นเจวี๋ยก็เป็นได้
แม้เสิ่นเจวี๋ยจะมีฝีปากคมคาย แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงคนพิการไปครึ่งหนึ่ง ทั้งยังมีพระชายาทึ่ม ๆ อยู่ที่บ้านอีกคน ซึ่งทุกคนต่างก็เห็นกับตาว่าแต่ละวันเขาใช้เวลาอยู่เป็นเพื่อนนางมากเพียงใด
ต่อให้เรื่องราวจะเกินจริงสักเพียงไหน ก็คงไม่ถึงขั้นที่เขานั่งอยู่ในจวน แต่กลับสามารถก่อความวุ่นวายไปทั่วราชสำนักได้กระมัง?
หากเรื่องทั้งหมดนี้สามารถโยนความผิดให้เสิ่นเจวี๋ยได้ เช่นนั้นเขาคงมีความสามารถล้นฟ้าถึงเพียงนั้น แล้วฮ่องเต้อย่างพระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอีกต่อไปแล้ว
ตามที่หมอหลวงกล่าว วันเวลาสุดท้ายของเสิ่นเจวี๋ยก็ใกล้เข้ามาแล้ว พระองค์จึงไม่จำเป็นต้องเข้มงวดกับเขาถึงเพียงนี้
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้ ร่างกายของเจ้าไม่แข็งแรง การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้...เจ้าจะพาคนไปเท่าไรก็ได้ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับรูปแบบของรถม้า ทุกอย่างจัดเตรียมให้ดีที่สุด ช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้ากลับจวนไปพักฟื้นให้ดีเถิด”
ฮ่องเต้ตรัสอย่างช้า ๆ
“ขอบพระทัยเสด็จพี่ที่ทรงดูแลพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นเจวี๋ยยิ้มบาง ๆ พลางประสานมือคารวะ
จากนั้นทั้งสองก็ออกจากห้องทรงพระอักษร
ด้านนอกมีขันทีรออยู่ก่อนแล้ว ทั้งยังเตรียมเกี้ยวไว้เรียบร้อย เพื่อหามทั้งสองออกจากวัง
ขันทีเจียงหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่ทราบ ดูท่าแล้วคงไม่อยากต้องทนทุกข์ทรมานซ้ำอีกครั้ง ส่วนเสิ่นเจวี๋ยเองก็ไม่อยากให้เฉียวอวิ้นต้องทรมานกับรถม้าผุพังนั่นอีก จึงสั่งให้คนเตรียมรถม้าของจวนตนเองมารออยู่ที่หน้าประตูวังตั้งแต่เนิ่น ๆ
เมื่อขึ้นมาบนรถม้าแล้ว เฉียวอวิ้นถึงได้ผ่อนคลายลง นางเอนตัวซบอยู่ในอ้อมแขนของเสิ่นเจวี๋ย เหยียดแขนขาออก ก่อนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
เสิ่นเจวี๋ยหัวเราะเบา ๆ ใช้นิ้วปัดปอยผมที่หลุดลงมาของนางอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ลูบติ่งหูของนางเบา ๆ
มือของเขาร้อนผ่าว เพียงขยับเล็กน้อย ใบหูของเฉียวอวิ้นก็แดงขึ้นมาบ้าง
“เหนื่อยแล้วหรือ?”
“อืม”
เฉียวอวิ้นปัดมือของเขาออก ก่อนพลิกตัวเข้ากอดเขา แล้วซุกศีรษะลงในอ้อมอก
“แสดงได้ไม่เลวเลย”
เสิ่นเจวี๋ยกล่าวเสียงเรียบ
“เรียนมาจากท่าน”
เฉียวอวิ้นตอบอู้อี้อยู่ในอ้อมแขนของเขา
“เช่นนั้นเจ้าก็เก่งกว่าครูเสียอีก”
เสิ่นเจวี๋ยลูบหลังศีรษะของนางอย่างอ่อนโยน
“คราวหน้า...”
เดิมทีเขาคิดจะบอกว่าคราวหน้าไม่จำเป็นต้องร้องไห้เสียใจถึงเพียงนั้น แต่เมื่อนึกถึงท่าทางที่นางหลั่งน้ำตาในตอนนั้น ซึ่งดูไม่เหมือนการเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเขาก็พลันถูกกระตุกจนรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย
“ช่างเถิด เรื่องแบบนี้ ต่อไปเกิดขึ้นให้น้อยหน่อยจะดีกว่า”
เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเจวี๋ย เฉียวอวิ้นกลับซุกหน้าอยู่ในอ้อมอกเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ
“อืม”
ไม่นานนัก อารมณ์ของเฉียวอวิ้นก็กลับมาดีขึ้นมาก นางเริ่มเล่าเรื่องที่พูดคุยกับฮ่องเต้ให้เสิ่นเจวี๋ยฟัง ระหว่างเล่าก็ล้วงถั่วลิสงออกมาจากถุงเสื้ออย่างเป็นธรรมชาติ แล้วยื่นให้เสิ่นเจวี๋ยส่วนหนึ่งด้วย
เสิ่นเจวี๋ยมองท่าทางคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติของนางแล้วอดเลิกคิ้วไม่ได้
“เอาติดตัวมาตั้งแต่เมื่อไร?”
“พกติดตัวอยู่แล้ว”
เฉียวอวิ้นเปิดถุงเสื้อให้เขาดูอย่างไม่คิดอะไร
ให้ตายสิ...ในถุงเต็มไปด้วยขนมกินเล่น!
แต่เรื่องนี้ยังไม่เท่าไร สิ่งสำคัญที่สุดคือ ไม่รู้ว่าช่างตัดเย็บเสื้อผ้าของจวนไปปรับปรุงรูปแบบเสื้อผ้าตั้งแต่เมื่อไรกัน
เสื้อผ้าที่พวกเขาตัดเย็บให้เฉียวอวิ้น ภายนอกดูหรูหราสง่างาม ทว่าภายในกลับซ่อนความลับเอาไว้มากมาย พวกเขาเย็บถุงกระเป๋าแบบพิเศษไว้ให้หลายช่องโดยเฉพาะ เพื่อใช้ใส่ของกิน
ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งที่ออกแบบถุงเล็ก ๆ เหล่านี้ยังพิถีพิถันเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้เฉียวอวิ้นยัดของจนเต็มทุกช่อง เมื่อมองจากภายนอกก็ยังดูเป็นปกติ ไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย
“พวกเขาใส่ใจเรื่องพวกนี้ดีจริง ๆ”
เสิ่นเจวี๋ยยกมือขึ้นกุมหน้าผากอย่างจนปัญญา
“แหะ ๆ”
ขณะเดียวกัน ภายในห้องทรงพระอักษร หลังจากทั้งสองจากไปแล้ว ฮ่องเต้จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าภายในห้องช่างว่างเปล่าเพียงใด พระองค์จึงตะโกนเรียก “คนมา!” อยู่หลายครั้ง กว่าจะมีข้ารับใช้เข้ามาปรนนิบัติ
ฮ่องเต้ขมวดพระขนง มองพวกเขา
“เจียงเต๋ออยู่ที่ไหน!”
“กราบทูลฝ่าบาท ขันทีเจียงกำลังวุ่นอยู่พ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่เพิ่งไปยังห้องเครื่องหลวงกับสำนักแพทย์หลวง เพื่อจัดเตรียมเครื่องเสวยบำรุงลดไฟในพระวรกายและบรรเทาอาการปวดพระเศียรให้ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของฮ่องเต้จึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้พระโอษฐ์ยังคงพึมพำไม่หยุด
“เจ้าขันทีเฒ่านั่น คงไม่ได้ตั้งใจหลบหน้าเสิ่นเจวี๋ยหรอกกระมัง?”
“ขันทีเจียงจะกล้าไม่อยู่ปรนนิบัติฝ่าบาทได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ เขาไปจัดเตรียมเครื่องเสวยบำรุงจริง ๆ ขันทีเจียงเป็นห่วงพระวรกายของฝ่าบาทนะพ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีน้อยรีบกล่าวปลอบ
“ฮึ!”
ฮ่องเต้แค่นพระสุรเสียง ก่อนสะบัดฎีกาในพระหัตถ์
“ไปเรียกองค์รัชทายาทมา!”
หลายวันต่อจากนั้น บรรยากาศในเมืองหลวงก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด
ข่าวการกลับมามีบทบาทขององค์รัชทายาทแพร่สะพัดไปทั่วราชสำนัก มีทั้งผู้ยินดีและผู้กังวล แต่คนส่วนใหญ่กลับเลือกเฝ้าสังเกตสถานการณ์อยู่เงียบ ๆ
เสิ่นซีไม่ได้ใส่ใจสายตาของผู้อื่นแม้แต่น้อย ช่วงนี้เขากำลังได้ใจ เดินไปทั่วอย่างกระฉับกระเฉง แม้แต่ยามเดินก็ยังดูองอาจผึ่งผาย
ทุกวันเขาออกจากจวนแต่เช้าตรู่ กลับมาอีกทีก็มืดค่ำ เพราะมัวแต่วุ่นวายกับการจัดเตรียมงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง ตั้งแต่เลือกสถานที่จัดงาน วางกำลังป้องกันสนามล่าสัตว์ รายชื่อขุนนางที่ร่วมเดินทาง ไปจนถึงรายการอาหารในงานเลี้ยง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ล้วนต้องผ่านการตรวจสอบจากเขาด้วยตนเองทั้งหมด
คนใต้บังคับบัญชาที่มีอยู่ไม่มากนักต่างถูกเขาใช้งานจนหัวหมุนแทบพลิกแผ่นดิน แต่เสิ่นซีกลับไม่สนใจ ใครใช้ให้เขาอารมณ์ดี แถมยังมีกำลังใจทำงานเต็มเปี่ยมเช่นนี้เล่า
มีเพียงเรื่องเดียวที่ทำให้เสิ่นซีปวดหัว นั่นก็คือพ่อตาของเขา
นับตั้งแต่เฉียวโส่วจงพ้นจากการถูกกักบริเวณ ก็ทำตัวราวกับแผ่นยาสีฟันเหนียวหนึบที่สลัดไม่หลุด คอยแวะเวียนมาจวนองค์รัชทายาทอยู่ทุกสองสามวัน
ทุกครั้งที่มา ไม่ร้องคร่ำครวญเรื่องความยากจน ก็มาเพื่อหยิบยืมข้าวของ วันนี้ขอยืมผ้าไหมไม่กี่พับ พรุ่งนี้ขอสุราสักสองสามไห วันถัดไปถึงกับเอ่ยปากขอเงินตรง ๆ เสียเลย
ตอนแรกเสิ่นซียังพอรับมือด้วยคำพูดสองสามประโยค หรือไม่ก็โยนเรื่องให้เฉียวหว่านจัดการ แต่ต่อมาแม้แต่เฉียวหว่านเองก็ยังเบื่อหน่าย จึงสั่งให้คนเฝ้าประตูคอยขวางไว้ แล้วบอกว่าไม่มีใครอยู่
ทว่าเฉียวโส่วจงก็ไม่เคยกลับไปมือเปล่า ทุกครั้งที่มา อย่างน้อยก็ต้องหอบข้าวของติดมือกลับไปบ้างถึงจะยอมรามือ
ตอนนี้สิ่งที่เสิ่นซีตั้งตารอมากที่สุดกลับไม่ใช่งานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง แต่เป็นจดหมายลับจากหนิงซวง
จดหมายของสาวน้อยผู้นั้นมักส่งมาถึงได้ถูกเวลาเสมอ ทุกถ้อยคำระหว่างบรรทัดแฝงความมั่นใจอย่างหนักแน่น ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ
นางรายงานว่า ช่วงนี้สุขภาพของเสิ่นเจวี๋ยยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ แม้แต่รถเข็นก็แทบไม่ได้ลงจากมัน วัน ๆ เอาแต่นอนอยู่ในจวน ทั้งยังกินอาหารได้เพียงไม่กี่คำ
นอกจากข่าวร้ายเกี่ยวกับเสิ่นเจวี๋ยแล้ว หนิงซวงยังมักช่วยออกความคิดและเสนอแผนการให้เขาอยู่บ่อยครั้ง จนหลายครั้งเสิ่นซีอดคิดไม่ได้ว่า หนิงซวงช่างมีความสามารถเสียจริง รอให้เสิ่นเจวี๋ยตายเมื่อไร เขาจะต้องเรียกนางกลับมาใช้งานและมอบความสำคัญให้เป็นพิเศษแน่นอน!
ทุกครั้งที่อ่านจดหมายจบ เสิ่นซีก็รู้สึกว่าความได้เปรียบของตนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน
ต่างจากเสิ่นซีที่กำลังได้ใจ เฉียวหว่านกลับมีชีวิตที่ไม่ราบรื่นนักในช่วงหลายวันนี้
องค์รัชทายาทหาม้าตัวเล็กมาให้นางตัวหนึ่ง โดยบอกว่าเป็นม้าพันธุ์ดีที่นำเข้ามาจากดินแดนตะวันตก นิสัยเชื่อง เหมาะสำหรับสตรีที่เพิ่งเริ่มฝึกขี่ม้าเป็นอย่างยิ่ง
เฉียวหว่านดีใจอย่างมาก รีบไปยังคอกม้าด้วยความกระตือรือร้น ทว่าม้าตัวนั้นพอเห็นนางก็หันหน้าหนี ไม่แม้แต่จะเหลือบมองนางสักแวบ
กว่านางจะปีนขึ้นไปนั่งบนหลังม้าได้อย่างยากลำบาก ม้ากลับหมุนวนอยู่กับที่ ไม่ยอมเดินไปข้างหน้าไม่ว่าจะทำอย่างไร
นางจึงใช้แส้ตีมันเบา ๆ ไปหนึ่งที แต่เจ้าม้ากลับกระโจนพรวดขึ้นมาอย่างแรง จนแทบทำให้นางตกใจเสียสติ
ใบหน้าของเฉียวหว่านซีดเผือด มือกำบังเหียนไว้แน่น ทว่าสุดท้ายก็ยังถูกม้าสะบัดตกลงมาอย่างแรง ร่างร่วงลงไปบนพื้นโคลน ชุดขี่ม้าชุดใหม่เปื้อนฝุ่นและดินจนมอมแมม
ผู้ที่สอนนางขี่ม้าเห็นดังนั้นก็แอบหัวเราะออกมา เฉียวหว่านโกรธจัด จึงใช้แส้ฟาดคนผู้นั้นไปยกหนึ่ง ก่อนจะไล่ออกไปทันที
หลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้าสอนนางอีกเลย
เฉียวหว่านไปหาองค์รัชทายาทเพื่อร้องไห้ฟ้อง หวังให้เขามาสอนนางด้วยตนเอง แต่เสิ่นซีกลับเปลี่ยนสีหน้าทันที
“ไม่เห็นหรือว่าเปิ่นกงกำลังยุ่งกับเรื่องใหญ่โตอะไรอยู่? จะเอาเวลาที่ไหนไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าขี่ม้า? เดิมทีคิดว่าเจ้ารู้ความแล้วเสียอีก เหตุใดตอนนี้ถึงกลับมาก่อเรื่องอีก?”
เพียงประโยคเดียวก็ปิดปากคำร้องขอของนางเสียสนิท
หลังจากพูดจบ เขาก็ยังปลอบโยนตามธรรมเนียมเดิม
“เปิ่นกงจะหาคนมาสอนเจ้าใหม่สักสองสามคนก็แล้วกัน”
เฉียวหว่านไม่มีทางเลือก ได้แต่กัดฟันฝึกขี่ม้าด้วยตนเองอย่างฝืนใจ
ขณะเดียวกัน ณ สนามฝึกม้าบริเวณเรือนด้านหลังของจวนฉีอ๋อง เฉียวอวิ้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าม้าตัวเล็กสีแดงเข้มตัวหนึ่ง นางเงยหน้ามองมันด้วยความสนใจ
ม้าตัวนั้นสูงกว่านางมากกว่าหนึ่งศีรษะ เมื่อเห็นเฉียวอวิ้นก็โน้มศีรษะลงมา ดมกลิ่นตามตัวนางไปทั่ว
ลมหายใจอุ่นร้อนที่ม้าพ่นออกมาปะทะใบหน้าของเฉียวอวิ้น ทำให้นางอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“จั๊กจี้จัง”
- 2
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
