บทที่ 224 เอิกเกริก
“ก็เพราะพระชายาของพวกเราน่าเอ็นดู ใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้ จึงไม่แปลกที่ท่านอ๋องจะโปรดปรานถึงเพียงนี้”
แม่นมจางกล่าว
เมื่อแม่นมจิ่นเหยียนได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะตาม
“ท่านอ๋องทรงเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ ทั้งยังละเอียดรอบคอบ มองคนได้แม่นยำยิ่งนัก ไม่ว่าใครจะเป็นคนเช่นไร หรือมีความคิดอะไรอยู่ในใจ เพียงทอดพระเนตรก็ทรงมองออกหมดแล้ว จึงรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ ตรงกันข้าม พระชายาของพวกเรา...”
“นั่นสิ พระชายาเป็นคนบริสุทธิ์และจิตใจดี ทั้งยังเรียบง่ายจนมองปราดเดียวก็เข้าใจได้ นี่ต่างหากคือคนที่ท่านอ๋องต้องการ”
แม่นมจางกล่าวสนับสนุน
แม่นมจิ่นเหยียนกลับยิ้มบาง ๆ
“เจ้าอย่าดูแคลนพระชายาเชียว พระชายาของพวกเราไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นหรอก”
คนที่ทำให้จู๋เย่หวาดกลัวจนตัวสั่นได้ ทั้งยังหัวเราะอย่างเบิกบานบนหลังม้าที่ท่านอ๋องควบอย่างรวดเร็ว จะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร?
นางก็เป็นเพียงไข่มุกที่ถูกฝุ่นบดบังไว้ ยังไม่ถึงเวลาที่จะเปล่งประกายอย่างเต็มที่เท่านั้นเอง
แม่นมจางได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าช้า ๆ
ก็จริงอย่างที่ว่า
เมื่อลองคิดดูให้ดี สตรีที่สามารถไปมาหาสู่กับท่านอ๋องได้อย่างเท่าเทียม ทั้งยังเข้ากันได้เป็นอย่างดีเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
...
รายชื่อผู้เข้าร่วมการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงในปีนี้ประกาศช้ากว่าปีก่อน ๆ อยู่ไม่น้อย
สาเหตุเป็นเพราะองค์รัชทายาทต้องการแสดงให้เห็นว่าตนเองจัดการงานได้อย่างมีเอกลักษณ์และรอบคอบ ปีนี้จึงตั้งใจจัดทำเทียบเชิญโดยเฉพาะ แล้วส่งออกไปยังจวนต่าง ๆ ทั่วทุกสารทิศ
บ่าวรับใช้ในจวนองค์รัชทายาทวุ่นวายกันอยู่หลายวัน กว่าจะจัดการบรรจุเทียบเชิญที่ประทับลายทองทีละฉบับ ประทับตราของจวนองค์รัชทายาท แล้วปิดผนึกด้วยครั่งอย่างประณีตเรียบร้อย ก่อนจะทยอยส่งไปยังจวนต่าง ๆ
หากไม่รู้มาก่อนว่าเป็นเทียบเชิญเข้าร่วมการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง คงนึกว่าจวนองค์รัชทายาทกำลังจะมีงานมงคลใหญ่โตเสียอีก
แม้แต่เทียบเชิญที่ส่งไปยังจวนฉีอ๋อง องค์รัชทายาทก็ยังทรงเขียนด้วยพระองค์เอง ถ้อยคำที่ใช้สุภาพเป็นอย่างยิ่ง
พระองค์เริ่มต้นด้วยการสอบถามว่าอาการป่วยของเสิ่นเจวี๋ยดีขึ้นบ้างหรือไม่ จากนั้นก็กล่าวว่าการเดินทางไปล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงนั้นอยู่ไกล หากร่างกายไม่สบายก็ไม่จำเป็นต้องฝืนมา
อ่านระหว่างบรรทัดแล้ว ล้วนมีความหมายว่า ‘เจ้าไม่ต้องมา’
เสิ่นเจวี๋ยเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม อ่านเทียบเชิญตั้งแต่ต้นจนจบ ก่อนหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง แล้วโยนมันทิ้งไว้ข้างกายตามใจชอบ
“เปิ่นหวางจะไปเสียอย่าง”
เมื่อเสิ่นซีได้รับจดหมายตอบกลับจากเสิ่นเจวี๋ย ทั้งคนก็พลันเงียบสงบลง
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงตะโกนเสียงดังลั่น
“เขาจะไปทำไมกัน? หนิงซวงไม่ได้บอกหรือว่าเขาร่างกายไม่ดี?”
หลี่วั่งก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เสิ่นซีรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง
แผนการทั้งหมดที่เขาจัดเตรียมไว้สำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ล้วนตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเสิ่นเจวี๋ยจะไม่เข้าร่วม หากเสิ่นเจวี๋ยไปด้วยจริง ๆ ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น
เพียงแค่นึกถึงเสิ่นเจวี๋ย เสิ่นซีก็เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นมาตามร่างกายโดยไม่รู้ตัว
ภาพความอัปยศในครั้งที่เสิ่นเจวี๋ยจงใจเล่นงานเขาระหว่างการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงเมื่อหลายปีก่อน พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าไม่หยุดหย่อน
เสิ่นซีเดินวนไปมาด้วยความกระวนกระวายอยู่สองรอบ จู่ ๆ ก็หยุดฝีเท้า แล้วหัวเราะเย็นชาออกมา
“ก็ดีเหมือนกัน”
เขาราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง หรือไม่ก็พยายามทำให้ตัวเองตายใจ
“ก็ดี ไปก็ดี ทุกคนมากันครบแล้ว จะได้ไม่ต้องเสียเวลาจัดการทีละคนในภายหลัง”
หลี่วั่งที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้น ก็รีบรับคำทันที
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง ทุกคนไปก็ดีเหมือนกัน องค์ชายหกเองก็ส่งจดหมายตอบกลับมาแล้ว บอกว่าจะเสด็จไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นซีระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันที
“เขาก็จะไปด้วยหรือ? เขาจะไปทำไม!”
“คนหนึ่งสองคนล้วนถูกพิษจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว ยังจะไปล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงอีกหรือ คิดว่าตัวเองมีชีวิตยืนยาวเกินไปหรืออย่างไร!”
หลี่วั่งไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
หลายวันต่อมา ภายในจวนฉีอ๋องยังคงวุ่นวายอย่างเป็นระเบียบ
เฉียวอวิ้นต้องไปขี่ม้าที่สนามฝึกทุกวัน วันละหลายรอบ ขนมถั่วแดงชอบนางมากเป็นพิเศษ นอกจากเสิ่นเจวี๋ยแล้ว ก็ยอมเชื่อฟังเพียงนางเท่านั้น มันให้ความร่วมมือกับทุกการเคลื่อนไหวของนางเป็นอย่างดี ทั้งคนทั้งม้าจึงประสานจังหวะกันได้อย่างเข้าขามากขึ้นเรื่อย ๆ
บางครั้งเสิ่นเจวี๋ยก็ไปขี่ม้าเป็นเพื่อนนางสักพัก บางครั้งก็ยุ่งอยู่กับงานอื่นในห้องหนังสือ
หากบางคราวหาเฉียวอวิ้นไม่พบ เขาก็รู้ได้ทันทีว่านางคงไปหาอิ๋นหลานที่เรือนปรุงยาอีกแล้ว
ช่วงนี้ดูเหมือนนางจะสนใจสมุนไพรเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่เรียนรู้การวาดภาพเท่านั้น ยังศึกษาตำรับยาอย่างง่าย ๆ อีกหลายอย่างด้วย นางมักไปหาอิ๋นหลานเพื่อถามคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับหลักการใช้ยาอยู่เสมอ ทำเอาอิ๋นหลานตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง
วันหนึ่ง อิ๋นหลานแอบไปหาเสิ่นเจวี๋ย แล้วบอกเขาว่า พระชายาสมกับเป็นทายาทของตระกูลหมิงจริง ๆ เป็นคนมีพรสวรรค์ เรียนรู้เรื่องหลักการใช้ยาได้รวดเร็วเหลือเกิน เพียงชี้แนะเล็กน้อยก็เข้าใจได้ทันที
เสิ่นเจวี๋ยได้ฟังแล้วก็เงียบไม่พูดอะไร
อิ๋นหลานเอ่ยหยอกเย้า
“ถ้าเจ้าหึง ก็ให้นางมาที่นี่น้อยลงหน่อยสิ ในเรือนปรุงยามีแต่กลิ่นยา ฉุนจะตาย แถมยังโดนน้ำร้อนได้ง่าย ไม่เหมาะกับสตรีหรอก”
“ไม่มีอะไรไม่เหมาะ”
ท่าทีของเสิ่นเจวี๋ยกลับเหนือความคาดหมายของอิ๋นหลาน
“นางเองยังไม่รังเกียจว่าเจ้าสกปรก แล้วเจ้าจะกลัวอะไร?”
“ไม่ใช่ ข้าเองก็ไม่ได้บอกว่าข้าสกปรกเสียหน่อย เสิ่นเจวี๋ย ถ้าเจ้าอยากด่าข้าก็พูดมาตรง ๆ”
อิ๋นหลานไม่พอใจขึ้นมาทันที
“นางอยากเรียนก็ปล่อยให้นางเรียน หากนางถามเจ้า เจ้าก็สอนตามความจริง ห้ามปิดบังแม้แต่น้อย”
เสิ่นเจวี๋ยปรายตามองเขา ราวกับกำลังบอกว่า นางยอมมาถามเจ้า นับเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว
เอาล่ะ เขานี่ช่างหาเรื่องถามเสิ่นเจวี๋ยเองแท้ ๆ
อิ๋นหลานยอมแพ้จริง ๆ
หากเป็นบุรุษคนอื่น พระชายาน้อยคนงามของตนเอาแต่ไปเรือนปรุงยาทุกวัน แถมในเรือนปรุงยานั้นยังมีบุรุษอยู่อีกคน ย่อมต้องไม่พอใจเป็นแน่
แต่ใครจะคิดว่าเสิ่นเจวี๋ยที่ปกติขี้เหนียวถึงเพียงนั้น พอเป็นเรื่องเหล่านี้กลับใจกว้างอย่างยิ่ง
ช่างเป็นคนประหลาดจริง ๆ
……
ในที่สุดก็ถึงวันที่ออกเดินทางไปล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง
ฟ้ายังไม่ทันสว่าง บริเวณหน้าจวนฉีอ๋องก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว
รถม้าหลายคันจอดเรียงเป็นขบวน คันที่อยู่ด้านหน้าสุดกว้างขวางเป็นพิเศษ มีม้าดำกำยำสี่ตัวเป็นผู้ลาก ตัวรถใช้ไม้จันทน์เป็นโครง ประดับด้วยลวดลายเมฆแกะสลักอย่างประณีต
นี่คือรถม้าที่ใหญ่และสะดวกสบายที่สุดของจวนฉีอ๋อง สามารถช่วยลดแรงสั่นสะเทือนระหว่างเดินทางได้
ด้านหลังยังมีรถม้าอีกหลายคัน แต่ละคันมีหน้าที่แตกต่างกัน ทั้งเสื้อผ้าเครื่องนอน ข้าวของเครื่องใช้ อาหารการกิน ล้วนจัดเตรียมเอาไว้ครบชุด นอกจากนี้ยังมีตะกร้าใบหนึ่งสำหรับใส่ขนมชิ้นเล็ก ๆ ที่โจวคังเร่งมือทำ รวมถึงเสบียงแห้งที่เก็บได้นานโดยเฉพาะ
โจวคังกลัวว่าพระชายาจะออกไปจากการดูแลของตนแล้วกินอาหารไม่ถูกปาก จึงกังวลอยู่ทุกวัน
หนิงซวงกับแม่นมจิ่นเหยียนก็มีรถม้าแยกเป็นของตนเองหนึ่งคัน ส่วนอิ๋นหลานอยู่บนรถม้าคันสุดท้าย คอยดูแลสมุนไพรและเครื่องมือที่อยู่บนรถ ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดคิดระหว่างทาง
ฉินฮุยยืนอยู่หน้าประตู มองขบวนรถม้าอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า ในใจรู้สึกขมขื่นเหลือเกิน
เขาเป็นคนที่ถูกทิ้งให้อยู่เฝ้าจวน
เขาพิงกรอบประตู มองส่งรถม้าคันใหญ่ค่อย ๆ เคลื่อนออกจากประตูจวนไป จู่ ๆ ก็รู้สึกราวกับตนถูกโลกทั้งใบทอดทิ้ง
ทันใดนั้นม่านรถม้าคันใหญ่ก็ถูกเปิดออก ใบหน้างดงามสดใสของพระชายาพลันโผล่ออกมา ดวงตาของนางมีรอยยิ้มขณะมองมาทางเขา
“ฉินฮุย เจ้าอยู่บ้านรักษาตัวให้ดีนะ กลับมาแล้วข้าจะเอาของอร่อยมาฝาก!”
หัวใจของฉินฮุยพลันอบอุ่นขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีเรี่ยวแรงขึ้นมาเต็มเปี่ยม เขาพยักหน้าแรง ๆ
“ขอบพระทัยพระชายา!”
ในเวลาเดียวกัน
ขบวนรถม้าของจวนองค์รัชทายาทก็เตรียมออกเดินทางเช่นกัน
เสิ่นซีต้องการแสดงให้เห็นว่าตนประหยัด ไม่ฟุ่มเฟือยหรูหราเหมือนแต่ก่อน จึงจงใจให้คนเตรียมรถม้าคันเล็ก ๆ คันหนึ่ง ตัวรถแคบเสียจนรองรับคนได้เพียงสองคน
เฉียวหว่านยืนอยู่ข้างรถม้า มองรถคันเล็กแสนเรียบง่ายนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง
“องค์รัชทายาท หม่อมฉัน...นั่งคันนี้หรือเพคะ?”
นางชี้ไปยังรถม้าคันเล็ก น้ำเสียงแฝงความไม่อยากเชื่ออยู่เล็กน้อย
“พวกเรานั่งคันนี้ด้วยกัน”
เสิ่นซีขึ้นรถไปก่อน แล้วเปิดม่านมองนางแวบหนึ่ง
“ปีนี้การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงมีค่าใช้จ่ายมาก ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด...เจ้าทนหน่อย ระหว่างทางก็ไม่ได้ไกลมากนัก”
ไม่ได้ไกลมาก?
เดินทางครั้งนี้กินเวลาตลอดทั้งวัน เขาเรียกว่าไม่ไกลมากอย่างนั้นหรือ?
เฉียวหว่านสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกดความน้อยเนื้อต่ำใจในใจลงไป
ไม่มีอะไรต้องคิดมาก อย่างไรก็ไม่ได้ให้นางนั่งคนเดียว องค์รัชทายาทเองก็จะนั่งไปด้วยกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง นางจะต้องได้แสดงความสามารถจนเป็นที่จับตามอง เมื่อองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ และนางได้เป็นฮองเฮา ความลำบากเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?
แต่ใครจะคิดว่า ขบวนของจวนองค์รัชทายาทเพิ่งออกเดินทางมาถึงประตูเมือง ก็ถูกขบวนรถม้าที่มีความเอิกเกริกยิ่งใหญ่ขบวนหนึ่งขวางทางเอาไว้
เฉียวหว่านเปิดม่านรถม้าขึ้นมอง ครั้นเห็นรถม้าก็ไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ม้าที่ใช้ลากรถก็ยังมีฝีเท้ามั่นคง แข็งแรงกว่าม้าของจวนองค์รัชทายาทเสียอีก
ในขบวนรถยังมีม้าสีน้ำตาลแดงเข้มอยู่ตัวหนึ่งยิ่งดูเกินจริงเข้าไปใหญ่ มันไม่ได้ถูกใช้ลากรถด้วยซ้ำ เพียงเดินตามขบวนมาเช่นนั้น ราวกับเป็นเครื่องรางนำโชคของขบวน
“รถของจวนไหนกัน ถึงได้เอิกเกริกถึงเพียงนี้?”
เฉียวหว่านอุทานด้วยความประหลาดใจ
จากนั้นขบวนรถก็เคลื่อนต่อไป ทันทีที่เคลื่อนผ่านไป ราวกับพัดเอาลมสายหนึ่งติดมาด้วย กวาดฝุ่นขึ้นมาฟุ้งตลบ ก่อนจะพัดเข้าใส่ใบหน้าเฉียวหว่านจนเต็มหน้า
- 1
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
