บทที่ 243 ที่พึ่ง
เฉียวอวิ้นนึกถึงคำพูดที่มารดาเคยเล่าให้นางฟังในอดีต
“ตอนนั้น กองทัพของพวกเขาตั้งค่ายอยู่ใกล้ ๆ ข้าไปส่งยาให้ แล้วเห็นเขายืนอยู่ใต้ต้นสนตรงเชิงเขา สายลมพัดเส้นผมของเขาพลิ้วไหว เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้าง”
“ตอนนั้นเขากำลังอบรมผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ ดุดันมากทีเดียว แต่พอเห็นข้าเข้า ใบหูของเขากลับแดงขึ้นมาทันที”
“รู้หรือไม่ว่าเขาน่ารักเพียงใด? ตอนนี้เจ้ายังไม่เข้าใจหรอก รอให้วันหน้าเจ้ามีคนที่ชอบแล้ว เจ้าก็จะเข้าใจเอง”
……
เฉียวอวิ้นแทบจะแน่ใจได้ว่า แม่ทัพผู้แสนน่ารักที่มารดาพูดถึง น่าจะเป็นแม่ทัพซ่งผู้พลีชีพท่านนี้
เรื่องราวในอดีตที่เคยกระจัดกระจายอยู่ในความทรงจำ ค่อย ๆ ประกอบเข้าด้วยกันราวกับภาพที่แตกเป็นชิ้น ๆ จนกลายเป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์
และแม่ทัพท่านนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า จะเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดที่แท้จริงของนาง เป็นบิดาที่มีสายเลือดเดียวกัน
เมื่อซุนป๋อจ้งเริ่มเปิดปากเล่าเรื่องราว ก็ยากจะหยุดลงได้
เรื่องราวในอดีตเหล่านั้นอัดอั้นอยู่ในอกของเขามานานหลายปี บัดนี้เมื่อได้ระบายให้บุตรสาวของหมิงเยาฟัง เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าเสิ่นเจวี๋ยไม่ได้ห้ามปราม เขาจึงเล่าต่อไป
“ภายหลัง กองทัพหน่วยนั้นถูกตีแตก แล้วมีการจัดระเบียบใหม่หลายครั้ง ภายในกองทัพเต็มไปด้วยการทุจริต บางคนถึงกับสมคบคิดกับกองทัพศัตรู พวกเราจึงถูกจงใจส่งไปตาย ทำให้สูญเสียกำลังพลไปกว่าครึ่ง ส่วนคนที่เหลืออยู่ แม้จะยังอยู่ในกองทัพ แต่ส่วนใหญ่ก็หมดกำลังใจไปแล้ว ต่างใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างสงบเสงี่ยม ไม่เหลือความมุ่งมั่นอะไรอีก”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เหลือบมองเสิ่นเจวี๋ยอีกครั้ง แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย
“ต่อมา ท่านอ๋องก็มา ตอนนั้นพระองค์ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ฮ่า ๆ ยังหนุ่มยังแน่นแท้ ๆ แต่กลับมีวิธีจัดการที่เด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาด ไม่รู้ว่าพระองค์ทรงทราบเรื่องราวในอดีตของพวกคนแก่เช่นพวกเรามาจากที่ใด จึงค่อย ๆ รวบรวมพวกเราเข้าไปอยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างลับ ๆ”
“หมาแก่ ๆ อย่างพวกเรา แม้เวลาสู้รบจะไม่มีเรี่ยวแรงฮึกเหิมเหมือนคนหนุ่ม แต่ก็เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับแม่ทัพเฟยอวิ๋นมาหลายปี จึงมีประสบการณ์มากมาย และก็เพราะมีพวกเราคอยช่วยเหลือ ท่านอ๋องถึงสามารถคว้าชัยชนะในศึกมากมายได้ตั้งแต่อายุยังน้อย”
เฉียวอวิ้นได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองเสิ่นเจวี๋ย ทว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธ เพียงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า
“ใช่ เจ้าเล่าเรื่องนี้มาหลายรอบแล้ว”
“พระชายา ท่านดูสิพ่ะย่ะค่ะ นี่แหละคือข้อดีของท่านอ๋อง พระองค์ไม่เคยยกความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตนเองเลย ในกองทัพไม่รู้ว่าผ่านมานานเท่าไรแล้วถึงจะมีแม่ทัพเช่นนี้ พวกหมาแก่ ๆ อย่างพวกเราต่างก็เลื่อมใสพระองค์ทั้งนั้น” ซุนป๋อจ้งทอดถอนใจ “น่าเสียดายที่แม่ทัพเฟยอวิ๋นจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่เช่นนั้นคงได้พูดคุยกับท่านอ๋องถูกคอกันเป็นแน่”
เฉียวอวิ้นหันไปมองเสิ่นเจวี๋ย แสงจันทร์ตกกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา ทำให้โครงหน้าคมชัดเป็นพิเศษ
“ขอบคุณท่านนะ”
“เหล่าทหารที่บิดาของเจ้าสละชีวิตเพื่อปกป้องเอาไว้ ไม่ควรถูกมองเป็นเพียงหมากที่ถูกทิ้ง ข้าเพียงทำในสิ่งที่สมควรทำเท่านั้น” เสิ่นเจวี๋ยกล่าวช้า ๆ
“บิ...บิดา...ที่แท้...ที่แท้...” ซุนป๋อจ้งมีข้อสงสัยอยู่ในใจมาตั้งแต่แรก แต่ไม่กล้าเอ่ยออกมา เพราะกลัวว่าหากไม่ใช่เรื่องจริง จะกลายเป็นการล่วงเกินนางเข้า
บัดนี้เมื่อได้ยินเสิ่นเจวี๋ยยืนยันอย่างชัดเจน ซุนป๋อจ้งก็รู้สึกราวกับมีเรี่ยวแรงขึ้นมาในทันที ดวงตาทั้งคู่จับจ้องเฉียวอวิ้นแน่น ขอบตาแดงก่ำ
“ที่แท้ท่านก็คือบุตรสาวของแม่ทัพกับคุณหนูหมิงเยา!”
ซุนป๋อจ้งทรุดเข่าลงต่อหน้าเฉียวอวิ้นอย่างฉับพลัน
“ซุนป๋อจ้ง ผู้ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพ ขอคารวะขอบพระคุณท่านทั้งสอง!”
เฉียวอวิ้นรีบก้าวเข้าไปประคองเขาขึ้นมา เมื่อเสิ่นเจวี๋ยเห็นว่าอีกฝ่ายก้มหน้าร้องไห้จนแทบดูไม่เป็นผู้เป็นคนแล้ว น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนโยนลง
“ร้องไห้ทำไม ห้ามร้อง”
“ขอรับ!”
เดิมทีซุนป๋อจ้งอยากกล่าวว่า ช่างเป็นวาสนาที่พลิกผันจริง ๆ ในที่สุดบุตรสาวของแม่ทัพกับหมิงเยาก็ได้แต่งงานกับบุรุษที่ดีเช่นนี้ ทั้งยังรักใคร่กันอย่างลึกซึ้งและหวังว่าจะครองคู่กันไปจนแก่เฒ่า นับเป็นวาสนาที่คนทั้งสองในอดีตสร้างสมเอาไว้
แต่เมื่อเขานึกถึงพิษที่อยู่ในร่างของเสิ่นเจวี๋ย ความเศร้าโศกก็พลันถาโถมขึ้นมาอีกครั้ง น้ำตาจึงไหลไม่หยุด
สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เหตุใดคนดีจึงต้องประสบเคราะห์กรรมอยู่เสมอ ส่วนคนชั่วกลับได้เสวยสุขและทิ้งชื่อเหม็นโฉ่ไว้ไปอีกนับพันปี
เสิ่นเจวี๋ยราวกับมองความคิดของเขาออก จึงปรายตามองอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวว่า
“วันนี้คุยกันมามากพอแล้ว เจ้าควรกลับไปได้ หากเผลอเปิดเผยพิรุธขึ้นมา ข้าจะเอาเรื่องเจ้า”
“ขอรับ!”
ซุนป๋อจ้งขยี้ตา ก่อนกลับมามีสีหน้าจริงจังอีกครั้ง
“ท่านอ๋อง ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการของพระองค์แล้ว ขอพระองค์โปรดวางพระทัย”
นางรู้ว่า เสิ่นเจวี๋ยตัดสินใจมาล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ย่อมมีเรื่องของตนเองที่ต้องจัดการ ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น หากถึงเวลาที่เขาอยากบอก เขาย่อมเล่าให้นางฟังเอง
ทุ่งหญ้ายามค่ำคืนเงียบสงบอย่างยิ่ง ทางฝั่งกระโจมกลับมีข่าวส่งไปถึงฮ่องเต้กับพระพันปีพร้อมกันว่า เสิ่นเจวี๋ยออกจากกระโจมไปยังทุ่งหญ้าแล้ว
เมื่อฮ่องเต้ได้รับข่าว พระองค์ก็หรี่พระเนตรลง
“ไปคนเดียวหรือ?”
“กราบทูลฮ่องเต้ ฉีอ๋องเสด็จไปพร้อมกับพระชายาพ่ะย่ะค่ะ ตรัสว่าจะออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร”
ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตรัสช้า ๆ
“ช่างเถิด คืนนี้พวกเจ้าก็ลืมตาข้างหนึ่ง หลับตาข้างหนึ่งไปก่อน กลางวันห้ามปล่อยให้เขาออกจากกระโจมเด็ดขาด หากขัดพระราชโองการอย่างโจ่งแจ้ง มิเท่ากับตบหน้าข้าหรอกหรือ”
“พ่ะย่ะค่ะ”
ภายในกระโจมของพระพันปี กลับไม่ได้มีเพียงพระพันปีพระองค์เดียว
เฉียวหว่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านข้างพระพันปี ท่าทางเรียบร้อย ทั้งยังมีสีหน้าอัดอั้นน้อยใจ
นางฟังขันทีน้อยที่มารายงานว่า เสิ่นเจวี๋ยพาเฉียวอวิ้นออกไปขี่ม้ายามค่ำคืน ในใจก็ทั้งอิจฉาทั้งโกรธแค้น
พระพันปีปรายพระเนตรมองนาง เห็นอารมณ์แทบทั้งหมดเขียนอยู่บนใบหน้า จึงแย้มพระสรวลเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังตรัสกับขันทีที่มารายงาน ทว่าแท้จริงแล้วกลับตรัสกับเฉียวหว่าน
“ฉีอ๋องโปรดปรานเฉียวอวิ้นถึงเพียงนั้น กลางคืนออกไปพูดคุยกัน ระบายความในใจและบอกรักกันบ้าง ก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าออกไปได้”
ขันทีน้อยรับคำแล้วถอยออกไป
ภายในกระโจมจึงเหลือเพียงเฉียวหว่านกับพระพันปีสองคน
“หว่านเอ๋อร์ วันนี้เจ้าถูกทำให้คับข้องใจแล้ว”
พระพันปีทรงจับมือของนาง ตบเบา ๆ สองครั้ง ก่อนก้มพระเนตรลงมองพอดี จึงเห็นกำไลมังกรหงส์ที่พระองค์เคยพระราชทานให้นางเป็นครั้งแรกในงานเลี้ยงในวังยังคงสวมอยู่บนข้อมือ
“เด็กน้อย เหตุใดเจ้าถึงยังสวมอยู่อีกเล่า?”
“ของที่พระพันปีพระราชทานให้ หม่อมฉันชอบมากจริง ๆ จึงสวมอยู่ทุกวัน เพียงแต่หม่อมฉันเห็นเฉียวอวิ้นนาง...”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ พระพันปีก็ตรัสขัดขึ้น
“พระชายาฉีน่ะหรือ? ฉีอ๋องโปรดปรานนางถึงเพียงนั้น เครื่องประดับของนางเกรงว่าคงสวมไม่หมด แล้วจะมาสวมกำไลที่คนแก่อย่างข้ามอบให้ได้อย่างไร”
เฉียวหว่านราวกับจับอะไรบางอย่างได้ จึงชะงักไปเล็กน้อย ทว่าไม่นานสมองของนางก็เริ่มหมุนทัน
ที่แท้วันนี้พระพันปีเรียกนางมา ไม่ได้คิดจะอบรมนางนี่เอง
ฟังจากน้ำเสียงของพระพันปีแล้ว กลับดูคล้ายว่าทรงมองเฉียวอวิ้นที่อาศัยความโปรดปรานจนกำเริบเสิบสานมานาน และกลับรู้สึกสงสารพระชายาองค์รัชทายาทที่ไม่ได้รับความโปรดปรานอย่างนางเสียมากกว่า?
เฉียวหว่านราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ จึงเอ่ยอย่างน้อยใจ
“หม่อมฉันกับเฉียวอวิ้นเป็นพี่น้องกัน บัดนี้หม่อมฉันถูกสามีทอดทิ้ง ทั้งยังถูกน้องสาวรังแก ช่างน่าอัดอั้นเหลือเกินเพคะ...”
“หว่านเอ๋อร์ อย่าร้องไห้สิ”
พระพันปีลูบศีรษะของนางเบา ๆ
“ไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้ข้าจะเรียกเฉียวอวิ้นเด็กคนนั้นมาด้วย ถึงตอนนั้นเสด็จย่าจะช่วยพูดแทนเจ้าเอง ดีหรือไม่?”
เฉียวหว่านพยักหน้าอย่างแรง
หลังจากเฉียวหว่านเดินออกจากกระโจม ในใจก็ราวกับมีที่พึ่งพิงขึ้นมา นางจินตนาการถึงฉากที่ตนเองจะพลิกสถานการณ์กลับคืนมาได้อย่างสะใจในวันพรุ่งนี้ พลางเดินไปข้างหน้า
แต่เดินไปได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านข้าง
“พระชายาองค์รัชทายาท”
เฉียวหว่านหันไปมอง กลับพบว่าเป็นแม่นมผู้หนึ่งที่มักติดตามอยู่ข้างกายพระพันปี
“แม่นม มีสิ่งใดชี้แนะหรือเจ้าคะ?”
เฉียวหว่านถามอย่างนอบน้อม
แม่นมพานางไปยังมุมหนึ่งที่มืดสลัว สีหน้าสงบนิ่งมั่นคง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“เมื่อครู่นี้มีบางคำพูดที่พระพันปีไม่สะดวกตรัสด้วยพระองค์เอง จึงให้บ่าวมาพูดเพิ่มเติมกับพระชายาองค์รัชทายาทอีกสักสองสามคำ”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
