บทที่ 244 สะใจ
นางรู้ว่า เสิ่นเจวี๋ยตัดสินใจมาล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ย่อมมีเรื่องของตนเองที่ต้องจัดการ ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น หากถึงเวลาที่เขาอยากบอก เขาย่อมเล่าให้นางฟังเอง
ทุ่งหญ้ายามค่ำคืนเงียบสงบอย่างยิ่ง ทางฝั่งกระโจมกลับมีข่าวส่งไปถึงฮ่องเต้กับพระพันปีพร้อมกันว่า เสิ่นเจวี๋ยออกจากกระโจมไปยังทุ่งหญ้าแล้ว
เมื่อฮ่องเต้ได้รับข่าว พระองค์ก็หรี่พระเนตรลง
“ไปคนเดียวหรือ?”
“กราบทูลฮ่องเต้ ฉีอ๋องเสด็จไปพร้อมกับพระชายาพ่ะย่ะค่ะ ตรัสว่าจะออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร”
ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตรัสช้า ๆ
“ช่างเถิด คืนนี้พวกเจ้าก็ลืมตาข้างหนึ่ง หลับตาข้างหนึ่งไปก่อน กลางวันห้ามปล่อยให้เขาออกจากกระโจมเด็ดขาด หากขัดพระราชโองการอย่างโจ่งแจ้ง มิเท่ากับตบหน้าข้าหรอกหรือ”
“พ่ะย่ะค่ะ”
ภายในกระโจมของพระพันปี กลับไม่ได้มีเพียงพระพันปีพระองค์เดียว
เฉียวหว่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านข้างพระพันปี ท่าทางเรียบร้อย ทั้งยังมีสีหน้าอัดอั้นน้อยใจ
นางฟังขันทีน้อยที่มารายงานว่า เสิ่นเจวี๋ยพาเฉียวอวิ้นออกไปขี่ม้ายามค่ำคืน ในใจก็ทั้งอิจฉาทั้งโกรธแค้น
พระพันปีปรายพระเนตรมองนาง เห็นอารมณ์แทบทั้งหมดเขียนอยู่บนใบหน้า จึงแย้มพระสรวลเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังตรัสกับขันทีที่มารายงาน ทว่าแท้จริงแล้วกลับตรัสกับเฉียวหว่าน
“ฉีอ๋องโปรดปรานเฉียวอวิ้นถึงเพียงนั้น กลางคืนออกไปพูดคุยกัน ระบายความในใจและบอกรักกันบ้าง ก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าออกไปได้”
ขันทีน้อยรับคำแล้วถอยออกไป
ภายในกระโจมจึงเหลือเพียงเฉียวหว่านกับพระพันปีสองคน
“หว่านเอ๋อร์ วันนี้เจ้าถูกทำให้คับข้องใจแล้ว”
พระพันปีทรงจับมือของนาง ตบเบา ๆ สองครั้ง ก่อนก้มพระเนตรลงมองพอดี จึงเห็นกำไลมังกรหงส์ที่พระองค์เคยพระราชทานให้นางเป็นครั้งแรกในงานเลี้ยงในวังยังคงสวมอยู่บนข้อมือ
“เด็กน้อย เหตุใดเจ้าถึงยังสวมอยู่อีกเล่า?”
“ของที่พระพันปีพระราชทานให้ หม่อมฉันชอบมากจริง ๆ จึงสวมอยู่ทุกวัน เพียงแต่หม่อมฉันเห็นเฉียวอวิ้นนาง...”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ พระพันปีก็ตรัสขัดขึ้น
“พระชายาฉีน่ะหรือ? ฉีอ๋องโปรดปรานนางถึงเพียงนั้น เครื่องประดับของนางเกรงว่าคงสวมไม่หมด แล้วจะมาสวมกำไลที่คนแก่อย่างข้ามอบให้ได้อย่างไร”
เฉียวหว่านราวกับจับอะไรบางอย่างได้ จึงชะงักไปเล็กน้อย ทว่าไม่นานสมองของนางก็เริ่มหมุนทัน
ที่แท้วันนี้พระพันปีเรียกนางมา ไม่ได้คิดจะอบรมนางนี่เอง
ฟังจากน้ำเสียงของพระพันปีแล้ว กลับดูคล้ายว่าทรงมองเฉียวอวิ้นที่อาศัยความโปรดปรานจนกำเริบเสิบสานมานาน และกลับรู้สึกสงสารพระชายาองค์รัชทายาทที่ไม่ได้รับความโปรดปรานอย่างนางเสียมากกว่า?
เฉียวหว่านราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ จึงเอ่ยอย่างน้อยใจ
“หม่อมฉันกับเฉียวอวิ้นเป็นพี่น้องกัน บัดนี้หม่อมฉันถูกสามีทอดทิ้ง ทั้งยังถูกน้องสาวรังแก ช่างน่าอัดอั้นเหลือเกินเพคะ...”
“หว่านเอ๋อร์ อย่าร้องไห้สิ”
พระพันปีลูบศีรษะของนางเบา ๆ
“ไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้ข้าจะเรียกเฉียวอวิ้นเด็กคนนั้นมาด้วย ถึงตอนนั้นเสด็จย่าจะช่วยพูดแทนเจ้าเอง ดีหรือไม่?”
เฉียวหว่านพยักหน้าอย่างแรง
หลังจากเฉียวหว่านเดินออกจากกระโจม ในใจก็ราวกับมีที่พึ่งพิงขึ้นมา นางจินตนาการถึงฉากที่ตนเองจะพลิกสถานการณ์กลับคืนมาได้อย่างสะใจในวันพรุ่งนี้ พลางเดินไปข้างหน้า
แต่เดินไปได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านข้าง
“พระชายาองค์รัชทายาท”
เฉียวหว่านหันไปมอง กลับพบว่าเป็นแม่นมผู้หนึ่งที่มักติดตามอยู่ข้างกายพระพันปี
“แม่นม มีสิ่งใดชี้แนะหรือเจ้าคะ?”
เฉียวหว่านถามอย่างนอบน้อม
แม่นมพานางไปยังมุมหนึ่งที่มืดสลัว สีหน้าสงบนิ่งมั่นคง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“เมื่อครู่นี้มีบางคำพูดที่พระพันปีไม่สะดวกตรัสด้วยพระองค์เอง จึงให้บ่าวมาพูดเพิ่มเติมกับพระชายาองค์รัชทายาทอีกสักสองสามคำ”
เฉียวหว่านได้ยินเช่นนั้น ก็รีบดึงแม่นมเข้าไปยังมุมที่มืดยิ่งกว่าเดิม แล้วลดเสียงลง
“แม่นม เชิญพูดมาได้เลย”
แม่นมมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าในดวงตากลับแฝงความหมายลึกซึ้ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“พระพันปีตรัสแล้วว่า วันนี้พระชายาฉีค่อนข้างอาศัยความโปรดปรานจนกำเริบเสิบสาน ไม่คำนึงถึงภาพรวม เมื่อวานที่สนามม้า ทำให้พระชายาองค์รัชทายาทต้องอับอายต่อหน้าผู้คน แม้จะเป็นเพียงการหยอกล้อกันระหว่างพี่น้อง แต่ถึงอย่างไรก็เสียกิริยา”
“ฉีอ๋องมีอาการเสียสติ ทั้งยังมีอำนาจอยู่ในมือ จะทำเรื่องวุ่นวายอย่างไรก็ได้ แต่พระชายาอย่างนางกลับไม่ควรอาศัยความโปรดปรานแล้วทำอะไรตามใจชอบ ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ใช่เพราะนางใช้กลอุบายบางอย่าง แล้วเหตุใดองค์รัชทายาทถึงได้คลุ้มคลั่งเพราะนางขึ้นมากะทันหัน? ถึงกับคิดจะแย่งคน?”
แม่นมหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนมองเฉียวหว่าน
“ความหมายของพระพันปีก็คือ ขอให้พระชายาองค์รัชทายาทพูดคุยกับพี่สาวของตนเองให้ดี พูดกันตามลำพัง สั่งสอนให้นางรู้ว่าอะไรคือความพอดี อะไรคือพระเกียรติของราชวงศ์”
คำว่า ‘ตามลำพัง’ ถูกแม่นมเน้นเสียงเป็นพิเศษ
ลมหายใจของเฉียวหว่านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนความยินดีที่ยากจะควบคุมจะพลุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ
นางพยักหน้าแรง ๆ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่แทบปิดไม่มิด
“ขอบคุณแม่นมที่ชี้แนะ หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ”
แม่นมมองนางแวบหนึ่ง ก่อนเสริมอีกประโยค
“พระชายาองค์รัชทายาท เรื่องนี้อย่างไรก็ไม่ควรเอิกเกริก หากพระพันปีทรงยืนอยู่ข้างท่านอย่างเปิดเผย ทางฝั่งฉีอ๋องก็ยากจะอธิบาย ดังนั้นเรื่องนี้ ท่านจัดการให้เหมาะสมเองก็แล้วกัน พรุ่งนี้ในกระโจมของพระพันปี จะมีเพียงคนของท่านเท่านั้น”
หลังกล่าวจบ แม่นมก็ค้อมศีรษะให้นางเล็กน้อย ก่อนรีบจากไป
เฉียวหว่านยืนอยู่กับที่ หายใจถี่กระชั้น ใบหน้าแดงก่ำ
ที่แท้พระพันปีก็อยู่ข้างนางจริง ๆ!
นางก้มมองเครื่องประดับบนข้อมือของตนเอง ก่อนทอดถอนใจอยู่ในใจ โชคดีที่นางใส่ใจในรายละเอียด สวมกำไลชิ้นนี้ทุกวันจริง ๆ ไม่เสียทีที่เรื่องเล็ก ๆ กลับสะท้อนถึงเรื่องใหญ่ ทำให้นางได้รับความโปรดปรานจากพระพันปี
สมกับเป็นตัวนางเองจริง ๆ เฉียวหว่านย่อมเหนือกว่าเฉียวอวิ้นเจ้าคนโง่นั่นมากนัก
เฉียวหว่านกลับไปยังกระโจม เมื่อเห็นว่าองค์รัชทายาทไม่อยู่ นางก็เริ่มจัดการเรื่องต่าง ๆ ทันที นางเรียกชิวสุ่ยเข้ามาแล้วสั่ง
“ชิวสุ่ย เจ้าไปหาทหารองครักษ์ที่แรงเยอะสักคนหนึ่ง ยิ่งกำยำยิ่งดี พรุ่งนี้ตามข้าไป”
“ทหารองครักษ์?”
ชิวสุ่ยชะงัก ก่อนจะนึกถึงเรื่องที่เคยช่วยเฉียวหว่านทำในจวนองค์รัชทายาทขึ้นมา นั่นคือเรื่องวางยาให้ชุนหลัน จึงเข้าใจความหมายของเฉียวหว่านทันที
“เจ้าค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว”
เมื่อเห็นว่าชิวสุ่ยรู้ความถึงเพียงนี้ เฉียวหว่านก็ไว้วางใจนางอย่างยิ่ง จึงเผลอพูดออกมาด้วยความตื่นเต้น
“พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เฉียวอวิ้นไม่มีโอกาสพลิกกลับมาได้อีก!”
ชิวสุ่ยใจหายวาบ เมื่อได้ยินว่าคนที่เฉียวหว่านหมายจะทำร้ายคือใคร นางก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมา
“พระชายา แต่คนนั้นคือพระชายาฉีนะเจ้าคะ...”
“พระชายาฉีแล้วอย่างไร? ข้าอยากเห็นนักว่า หากนางถูกจับได้ว่ามีชู้คาเตียง บุรุษพวกนั้นจะยังชอบนางอยู่อีกหรือไม่?”
ชิวสุ่ยตัวสั่นสะท้านขึ้นมา รู้สึกเพียงว่าพระชายาองค์รัชทายาทบ้าคลั่งไปแล้วจริง ๆ
แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว นางจะทำอะไรได้อีก? ได้แต่ทำตามความต้องการของเฉียวหว่าน และไปหาคนมาให้
ทว่าทันทีที่ชิวสุ่ยก้าวออกจากกระโจม ก็มีคนผู้หนึ่งยื่นมือมาปิดปากนางอย่างแรง แล้วลากนางไปยังด้านข้าง
คนผู้นั้นมีเพียงมือข้างเดียว แต่แรงกลับมหาศาล ชิวสุ่ยได้กลิ่นสุราเข้มข้น ก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร นางตกใจจนแทบขวัญหนี อยากคุกเข่าคารวะ ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายกระชากขึ้นมาเสียก่อน
เขาโน้มตัวเข้าไปข้างหูของชิวสุ่ย น้ำเสียงทุ้มต่ำ
“นายของเจ้าคิดจะวางยาให้หญิงคนไหนอีก? หืม?”
ชิวสุ่ยแทบร้องไห้ นางถูกปิดปากเอาไว้ จึงส่งเสียงอะไรออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“เฉียวอวิ้นใช่หรือไม่?”
ดวงตาของเสิ่นซีสว่างวาบจนน่าหวาดหวั่น
“ข้าได้ยินหมดแล้ว”
“อื้อ ๆ...”
ชิวสุ่ยรีบพยักหน้าแรง ๆ
“สกปรกจริง ๆ”
เสิ่นซีรู้วิธีการของเฉียวหว่านดีอยู่แล้ว แต่คราวนี้ความคิดของเฉียวหว่านกลับเข้าทางเขาพอดี
“ทำเสียตั้งแต่แรกก็ดี จะได้ไม่ต้องยุ่งยาก เฉียวอวิ้นเดิมทีก็เป็นของข้า”
“จะไปหาทหารองครักษ์ทำไม ไม่ต้องหา”
เสิ่นซีค่อย ๆ คลายมือออกจากชิวสุ่ย มองใบหน้าหวาดกลัวของนาง ก่อนจะยิ้มออกมา
“หากจะหาคน ก็หาข้าได้เลย ผู้ชายมีพร้อมอยู่แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาชุ่ยก็แทบจะพังทลายอยู่แล้ว ทว่ากลับได้ยินเสิ่นซีพูดต่อด้วยรอยยิ้มอยู่ข้างหูของนาง
“ถึงตอนนั้น เจ้าก็ทำทุกอย่างตามปกติ รอให้ข้าจัดการเสร็จแล้ว ค่อยให้คนเข้าไป...ชู่ว...ห้ามบอกนายของพวกเจ้าเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้า ได้ยินหรือไม่?”
อาชุ่ยรีบพยักหน้ารัว ๆ เมื่อเห็นว่าเขาไม่สนใจนางอีก นางก็รีบเดินเซออกไป
นอกกระโจม เสิ่นซียืนอยู่ในเงามืดโดยไม่ขยับเขยื้อน
มือข้างหนึ่งของเขาไม่สะดวก เพราะพันแผลเอาไว้ และยังมองเห็นสีเลือดซึมออกมาได้ราง ๆ เดิมทีเขาออกมายืนระบายความโกรธอยู่ด้านนอกกระโจม แต่กลับบังเอิญได้ยินเสียงเฉียวหว่านกับอาชุ่ยพูดคุยกัน
เสิ่นซีรู้ว่าเครื่องหอมนั่นใช้ได้ผลดี และเขาก็เฝ้ารออย่างยิ่งว่า พรุ่งนี้หลังจากเฉียวอวิ้นสูดเครื่องหอมเข้าไปแล้วจะมีท่าทางมึนงงเช่นไร
จะต้องงดงามมากแน่ ๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น ลมในสนามล่าสัตว์พัดพากลิ่นหอมของต้นไม้ใบหญ้า ปลุกผู้คนในกระโจมให้ตื่นขึ้น
แสงอาทิตย์สาดลงมา ทั่วทั้งทุ่งหญ้าเผยให้เห็นสีสันของฤดูใบไม้ร่วงอย่างชัดเจน ไออุ่นแผ่ปกคลุม ราวกับช่วงเวลาสงบสุขไร้เรื่องราว
วันนี้มีการแข่งขันขี่ม้ายิงธนู เฉียวอวิ้นนัดกับเสียนเยว่ว่าจะไปดูด้วยกัน ก่อนออกจากกระโจม เฉียวอวิ้นเปลี่ยนเป็นชุดที่คล่องตัว แล้วจุ๊บเสิ่นเจวี๋ยสองสามครั้ง ก่อนเตรียมออกไป
ทว่าเสิ่นเจวี๋ยกลับคว้ามือของนางเอาไว้ แล้วดึงนางเข้ามาตรงหน้า
“กลับมาเร็วหน่อย”
เขามองเฉียวอวิ้นอย่างลึกซึ้ง ตอนนี้สีหน้าของนางยิ่งดูดีขึ้นทุกวัน ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาของหญิงสาวออกมา ช่างสะดุดตาและงดงามเกินไปจริง ๆ
เขารู้ดีว่าเฉียวอวิ้นดึงดูดสายตาผู้คนมากเพียงใด ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยง ก็เพราะเขาคอยเฝ้าอยู่ข้างกายนางตลอดเวลา ถึงอย่างนั้นยังมีบุรุษเจ้าชู้หลายคนคอยแอบมองนางอยู่เรื่อย ๆ
วันนี้เขาปิดประตูอยู่แต่ในกระโจม ไม่รู้ว่าภรรยาของเขาจะถูกคนแอบมองไปมากเพียงใด บางทีอาจยังมีคนเข้ามาชวนคุยอีกด้วย เพียงคิดถึงภาพนั้น เสิ่นเจวี๋ยก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา
หากมองจากมุมนี้ การลงโทษของฮ่องเต้ครั้งนี้ สำหรับเขาแล้วช่างเข้มงวดอย่างยิ่งจริง ๆ
เฉียวอวิ้นกล่าวอย่างจริงจัง
“ถ้าท่านไม่อยากให้ข้าไป ข้าไม่ไปก็ได้ ดีหรือไม่?”
เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ เสิ่นเจวี๋ยก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ
“ไม่เป็นไร เจ้าไปเถอะ อย่าทำให้หมดสนุก”
ความจริงเฉียวอวิ้นรู้ว่า เสิ่นเจวี๋ยเพียงพูดไปอย่างนั้น เขาไม่มีทางห้ามนางไม่ให้ออกไปจริง ๆ
นางขยับเข้าไปใกล้ แล้วจุมพิตริมฝีปากของเสิ่นเจวี๋ยเบา ๆ ก่อนยิ้มพลางกล่าว
“ท่านพี่ดีที่สุดเลย”
“...ตอนนี้เจ้าปลอบข้าได้คล่องขึ้นทุกวันแล้วนะ”
เสิ่นเจวี๋ยมองนาง พลางเลิกคิ้วเล็กน้อย
“แหะ ๆ”
เฉียวอวิ้นโบกมือให้เขา
“ข้าไปก่อนนะ จะรีบกลับมา”
“อืม”
เสิ่นเจวี๋ยมองเฉียวอวิ้นวิ่งจากไป ในใจพลันรู้สึกราวกับมีบางส่วนถูกควักออกไป ทำให้รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาในทันที
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหันไปมองแม่นมจิ่นเหยียน
“หนิงซวงตามไปหรือยัง?”
แม่นมจิ่นเหยียนยิ้ม
“ท่านอ๋องวางพระทัยเถิด ไม่เพียงหนิงซวงตามไปเท่านั้น องครักษ์เงาก็อยู่ด้วย พวกเขาคอยคุ้มกันพระชายาอยู่ ไม่ต้องทรงเป็นห่วงนะเจ้าคะ”
“อืม”
เสิ่นเจวี๋ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดอ่านสองสามหน้า แต่กลับอ่านไม่เข้าใจแม้แต่ตัวอักษรเดียว สุดท้ายก็โยนมันทิ้งไปด้านข้างอย่างหงุดหงิด
ฮ่องเต้เฒ่า เจ้ารอไปเถอะ
เฉียวอวิ้นหาเสียนเยว่พบอย่างรวดเร็ว ทั้งสองนั่งเบียดกันอยู่บนทุ่งหญ้า รอชมการแข่งขันขี่ม้ายิงธนูในวันนี้
“หาได้ยากจริง ๆ ที่วันนี้ท่านน้าไม่อยู่ ท่านน้าสะใภ้เองก็ควรเปิดหูเปิดตา ดูทิวทัศน์อันงดงามของการขี่ม้ายิงธนูเสียหน่อย”
เสียนเยว่ดูตื่นเต้นไม่น้อย
“ถึงข้ายังเป็นเด็ก แต่ข้าก็ดูกับท่านแม่มาหลายครั้งแล้วนะ”
“มัน...มันน่าดูถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”
เฉียวอวิ้นถามอย่างสงสัย
“พวกบุรุษพวกนี้ พอพูดกันไม่ลงตัวก็เริ่มถอดเสื้อผ้า ถอดจนเหลือแต่ท่อนบนเปลือย ๆ ท่านแม่ชอบดูมาก นางบอกว่าสตรีทุกคนชอบดู”
เสียนเยว่พูดเป็นน้ำไหลไฟดับ
“เพียงแต่ทุกครั้งหลังดูจบ ท่านพ่อก็ต้องทะเลาะกับท่านแม่ทุกที”
เสียนเยว่กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเฉียวอวิ้น
“วันนี้ท่านน้าไม่อยู่พอดี ฮี่ ๆ ๆ ท่านน้าสะใภ้จะได้ดูให้สะใจไปเลย”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
