บทที่ 257 ความทุ่มเท
เสิ่นซีสวมเกราะสีดำสนิท ก้าวยาว ๆ เดินมายังใจกลางลานโล่ง
ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่กดเก็บมานาน ราวกับเขาได้กลับมายืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิตอีกครั้ง และได้ทุกสิ่งที่ควรเป็นของตนกลับคืนมา
เพียงแต่ผ้าพันแผลที่พันอยู่รอบมือยังคงเตือนเขาและทุกคนว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้พ่ายแพ้ให้แก่เสิ่นเจวี๋ย
ส่วนฮ่องเต้ที่ยืนอยู่ข้างกายเขา กลับไม่เหลือสภาพเช่นในอดีตอีกแล้ว
ฮ่องเต้ยังคงสวมชุดนอน เสื้อผ้ายับยุ่งไปหมด แม้แต่กระดุมก็ยังติดผิดเม็ด เส้นผมยาวที่แซมด้วยเส้นสีเงินสยายลงบนบ่า บนหน้าผากยังมีคราบเลือด ราวกับเพิ่งถูกคนทำร้ายมาอย่างหนัก
ฮ่องเต้ในเวลานี้ดูชราภาพและไร้เรี่ยวแรง แม้ทั่วใบหน้าจะเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ก็ไม่อาจเรียกคืนความน่าเกรงขามเช่นในอดีตกลับมาได้อีก
พระองค์จ้องเสิ่นซีเขม็ง ความโกรธและความอัปยศแทบจะพุ่งทะลักออกมา ทว่ากลับต้องพยายามข่มกลั้นเพราะมีดที่จ่ออยู่ตรงลำคอ
เฉียวอวิ้นเพิ่งสังเกตว่า ข้างกายฮ่องเต้ยังมีคนอื่นอยู่อีก
นางเพ่งมองอย่างละเอียด ก่อนจะพบว่าเป็นเสิ่นหนิง
เขาถูกกดให้คุกเข่าอยู่ด้านหลังเสิ่นซี ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ
แม้จะดูดีกว่าฮ่องเต้อยู่บ้าง อย่างน้อยเสื้อผ้าก็ยังสวมใส่เรียบร้อย แต่รอยฝ่ามือบนใบหน้ากลับบอกชัดว่า เสิ่นซีได้ทำให้เขาได้รับความอัปยศมาแล้วรอบหนึ่ง
ส่วนข้างกายเสิ่นหนิงก็คือพระพันปี
เสิ่นซีกลับปฏิบัติต่อพระพันปีอย่างสุภาพกว่าเล็กน้อย ถึงกับให้เก้าอี้นางนั่ง
น่าเสียดายที่ร่างของนางถูกมัดติดกับเก้าอี้อย่างแน่นหนา และในปากยังถูกยัดผ้าขาดผืนหนึ่งเอาไว้ คงเพราะก่อนหน้านี้นางเอาแต่ร้องขอความเมตตาไม่หยุด จนเสิ่นซีรำคาญ
ใบหน้าที่ปกติดูสูงศักดิ์และเมตตาอ่อนโยนหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงใบหน้าอันชราภาพ เต็มไปด้วยความเคียดแค้น และยังแฝงความหวาดกลัวอยู่เล็กน้อย
เฉียวอวิ้นรู้สึกราวกับกำลังฝันอยู่
เพียงไม่กี่ชั่วยาม เหตุการณ์กลับเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้
เดิมทีผู้มีอำนาจเป็นฝ่ายสอบสวนผู้อื่น แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นผู้ถูกเหยียดหยามเสียเอง
ส่วนองค์รัชทายาทที่เดิมดูตกอับราวกับอนาคตพังทลาย กลับชิงอำนาจ วางแผนก่อกบฏ และพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ
เพียงแต่จะชนะได้นานเพียงใด ก็ต้องดูชะตากันแล้ว
เสิ่นซีกวาดสายตามองไปรอบด้าน มองผ่านกลุ่มคนที่ถูกล้อมเอาไว้ มองผ่านใบหน้าที่หวาดกลัวเหล่านั้น ก่อนสายตาจะหยุดลงบนร่างของเฉียวอวิ้น
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความละโมบและความต้องการที่จะได้มาโดยเด็ดขาด เขารีบสั่งทหารข้างกายทันที
“ไป จับผู้หญิงคนนั้นมา คนที่สวยที่สุดนั่น”
เฉียวหว่านที่อยู่ด้านข้างได้ยินคำว่า “คนที่สวยที่สุด” หางตาก็กระตุกเล็กน้อย
รอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้าของนางแข็งค้างในทันที ความรู้สึก危機พลันผุดขึ้นมาในใจ นางรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ขยับเข้าไปใกล้เสิ่นซี ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“องค์รัชทายาท ไม่สู้สนใจเรื่องตรงหน้าก่อน รอเรื่องนี้จบแล้วค่อย...”
“องค์รัชทายาทอะไร เจ้าหุบปากเสีย”
เสิ่นซีมองนางอย่างรังเกียจ
“ตอนนี้ข้าไม่ใช่องค์รัชทายาทแล้ว แต่เป็นฮ่องเต้ที่จะขึ้นครองราชย์ในไม่ช้า”
เฉียวหว่านก้มหน้าลง กัดฟันแน่น ทว่าไม่กล้าพูดอะไรต่อ
นางกลัว
กลัวว่าอำนาจที่กว่าจะฝ่าฟันสารพัดอุปสรรคจนได้มาในวันนี้ จะหลุดลอยไปจากมือนางอีกครั้ง
เฉียวอวิ้นก็แค่คนคนเดียว อดทนไปก่อน
ฮ่องเต้ที่อยู่ด้านข้างได้ยินคำพูดของเสิ่นซี ก็โกรธจนแทบจะเป็นลม พระองค์หันไปมองเสิ่นเจวี๋ยด้านล่างโดยไม่รู้ตัว แต่เพียงมองเห็นก็ยิ่งกริ้วหนักกว่าเดิม
เสิ่นเจวี๋ยกลับนั่งอย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังชมเรื่องสนุก มองภาพบนแท่นสูงด้วยท่าทีสบาย ๆ ราวกับกำลังชื่นชมภาพวาดภาพหนึ่ง
ฮ่องเต้พลันนึกถึงคำถามที่เสิ่นเจวี๋ยเคยถามพระองค์ขึ้นมา...
“ก่อนหน้านี้กระหม่อมได้รับพระบัญชาจากเสด็จพี่ ให้จัดคนช่วยองค์รัชทายาทดูแลลานล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วง แต่ตอนนี้องค์รัชทายาทกับเสด็จพี่ดูเหมือนจะไม่ได้มีเป้าหมายเดียวกัน หากถึงเวลาที่เกิดความขัดแย้งขึ้นมา เช่นนั้นกระหม่อมควรฟังองค์รัชทายาท หรือควรฟังเสด็จพี่?”
คำตอบของพระองค์ในตอนนั้นคือ...
“ฟังองค์รัชทายาท”
ราวกับในชั่วพริบตา ฮ่องเต้ก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง พระองค์หันขวับไปมองเสิ่นเจวี๋ย และเสิ่นเจวี๋ยเองก็กำลังสบพระเนตรพระองค์พอดี
ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใด เพียงสายตาคู่เดียว ดวงตาดำสนิทที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของเสิ่นเจวี๋ยก็ราวกับกำลังเยาะเย้ยว่า การตัดสินใจของพระองค์ช่างโง่เขลาเพียงใด
เขารู้...
เขารู้ทุกอย่าง!
ฮ่องเต้พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น ทว่าทหารด้านหลังกลับกดพระองค์ลงอย่างแน่นหนา ไม่เหลือความน่าเกรงขามในฐานะฮ่องเต้อีกแม้แต่น้อย
ตามคำสั่งของเสิ่นซี ทหารกำลังจะเข้าไปจับตัวเฉียวอวิ้น เสิ่นเจวี๋ยจึงก้าวออกไปยืนขวางนางเอาไว้อย่างมั่นคง แล้วปล่อยให้นางถอยกลับเข้าไปในฝูงชน ส่วนตัวเขากลับก้าวขึ้นไปหาเสิ่นซีด้วยรอยยิ้ม
“อย่างไร พออำนาจอยู่ในมือหมดแล้ว ยังคิดจะหมายตาภรรยาของคนอื่นอีกหรือ?”
เสิ่นเจวี๋ยเอ่ยด้วยรอยยิ้มเยาะ
“สมกับเป็นสายเลือดราชวงศ์จริง ๆ นิสัยถ่ายทอดกันมาเป็นทอด ๆ”
“พูดเหมือนตัวเจ้าเองไม่ใช่สายเลือดราชวงศ์อย่างนั้นแหละ”
เสิ่นซีรีบโต้แย้งทันที ทว่าพอพูดจบกลับเพิ่งรู้ตัวว่าคำพูดของตนกำลังช่วยเสริมบารมีให้เสิ่นเจวี๋ยเข้าเสียแล้ว จึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย
“ข้าเป็นสายเลือดราชวงศ์ ทั้งยังมีศักดิ์อาวุโสกว่าเจ้า หากจะก่อกบฏตามเหตุผลแล้ว ก็ควรเป็นข้าที่ลงมือก่อน เจ้ากลับรีบร้อนเสียจริง”
เสิ่นเจวี๋ยมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองขยะไร้ค่าอะไรสักอย่าง
เสิ่นซีเห็นสายตารังเกียจเช่นเดิมของเสิ่นเจวี๋ย ก็รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายชนะแล้ว แล้วจะต้องกลัวเสิ่นเจวี๋ยไปทำไม?
ดังนั้นเขาจึงฝืนทำเป็นไม่ใส่ใจ ก่อนหัวเราะเย็น
“เสิ่นเจวี๋ย ต่อให้ปากเจ้าจะเก่งแค่ไหนแล้วอย่างไร? ข้ากำลังจะขึ้นครองราชย์ แล้วเจ้ามีอะไร? เจ้าก็มีเพียงปากนี้เท่านั้นแหละ”
เสิ่นเจวี๋ยเองก็หัวเราะ เขาเหลือบมองฮ่องเต้ที่อยู่ด้านข้าง ก่อนจะจิ๊ปากสองครั้ง
“การเป็นพ่อของเจ้านี่ไม่ง่ายจริง ๆ ทุ่มเทวางแผนปูทางให้เจ้ามาตลอด ทั้งยังพยายามอุดปากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั่วหล้าให้เจ้าอย่างสุดกำลัง สุดท้ายกลับได้จุดจบเป็นการถูกลูกชายแท้ ๆ ฆ่าตาย”
ฮ่องเต้ที่อยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้น พระพักตร์ก็เขียวคล้ำทันที
พระองค์ยังไม่ตายเสียหน่อย!
แต่คนที่มีปฏิกิริยารุนแรงยิ่งกว่าฮ่องเต้กลับเป็นเสิ่นซี เขาตวาดโต้กลับทันที
“เขาทุ่มเทงั้นหรือ? เดิมทีเขาไม่คิดจะมอบบัลลังก์ให้ข้าเลยด้วยซ้ำ! ที่แต่งตั้งข้าเป็นองค์รัชทายาท ก็เพื่อให้ข้ากลายเป็นเป้าหมายที่ทุกคนรุมโจมตี จะได้ปกป้องไอ้สารเลวนี่!”
เสิ่นซีพลันหันกลับไป ก่อนเตะเสิ่นหนิงที่อยู่ด้านข้างเต็มแรง
เสิ่นหนิงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกลิ้งล้มลงกับพื้น สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บจนแทบรวมกันเป็นก้อน
“นี่เรียกว่าอะไร? ‘ต้นไม้สูงเด่นย่อมถูกลมพัดทำลาย’ ข้าก็คือเป้าซ้อมยิงมีชีวิต!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นเจวี๋ยยังคง淡 ๆ ทว่าในใจกลับรู้สึกพึงพอใจอยู่ไม่น้อย
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเนื้อหาในจดหมายที่เขาเคยเขียนถึงเสิ่นซีในฐานะ “หนิงซวง” คิดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะจำได้แม่นถึงเพียงนี้
ว่าง่ายดีนี่ สมควรให้รางวัล
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
เสิ่นเจวี๋ยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
“ใช้วิธียกยอเพื่อฆ่า... เช่นนั้นก็เกินไปหน่อยแล้ว”
ขณะที่เสิ่นหนิงกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด พระพันปีที่อยู่ด้านข้างก็กระวนกระวายจนเดินวนไปวนมา ทว่ากลับไม่อาจเข้าไปหาเขาได้
หลังเอ่ยคำว่า “ใช้วิธียกยอเพื่อฆ่า” เสิ่นเจวี๋ยก็เหลือบมองพระพันปีอย่างแผ่วเบา ก่อนเผยรอยยิ้ม
“จริงไหมเล่า พระพันปี? ดูสิ แม้แต่เสิ่นซียังเข้าใจหลักการนี้ แล้วเปิ่นหวางจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?”
หัวใจของพระพันปีพลันกระตุกวูบ สีหน้าซีดเผือดลงอย่างผิดปกติ
เสิ่นเจวี๋ยดูเหมือนกำลังพูดเป็นนัย ทว่าแท้จริงแล้วกลับเปิดไพ่ตรง ๆ กับนาง
ตั้งแต่ต้นจนจบ พระพันปีไม่เคยมีเจตนาดีต่อเสิ่นเจวี๋ยเลย
การกดผู้อื่นให้ต่ำลง แล้วจงใจยกเสิ่นเจวี๋ยขึ้นสูง ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายที่ทุกคนรุมโจมตี นี่คือวิธีที่พระพันปีใช้จัดการกับเสิ่นเจวี๋ยมาตลอด
เขาถูกยกขึ้นไปบนฟ้า จึงกลายเป็นเป้าซ้อมยิง กลายเป็นคนที่โดดเดี่ยวที่สุดบนฟากฟ้าอันสูงส่ง
แม้ทั้งหมดนั้นจะเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับก็ตาม
พระพันปีถูกเสิ่นเจวี๋ยมองด้วยสายตาเช่นนี้ มุมตากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วเผยสีหน้าเศร้าสลด พลางส่ายหน้าแรง ๆ ราวกับกำลังบอกว่าตนบริสุทธิ์
เสิ่นเจวี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
คิดไม่ถึงว่านางจะอดทนเก่งถึงเพียงนี้ ถึงสถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้วยังแสดงละครต่อได้อีก
เสิ่นซีไม่เข้าใจเลยว่าเสิ่นเจวี๋ยกำลังพูดเป็นปริศนาอะไร เขาสนใจเพียงการระบายความโกรธของตนเองเท่านั้น หลังจากเตะเสิ่นหนิงแล้ว ก็ถึงคราวของเสิ่นเจวี๋ย
“แต่เสด็จอา ท่านเอาแต่ยืนชี้นิ้วอยู่ตรงนี้ แย่งความโดดเด่นของข้า แบบนี้ก็เกินไปหน่อยแล้ว”
สีหน้าของเสิ่นซีมืดมน เขาก้าวเข้ามาสองก้าว
“ข้าต่างหากคือผู้ชนะคนสุดท้าย”
สิ้นเสียง เขาก็ยกเท้าขึ้น หมายจะเตะด้านหลังเข่าของเสิ่นเจวี๋ย
“คุกเข่าลงต่อหน้าข้า!”
ทว่าเท้าของเขากลับเตะพลาด
ร่างของเสิ่นซีเสียสมดุลทันที ขณะที่กำลังจะยืนให้มั่นคง ก็รู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลจากด้านหลัง
วินาทีต่อมา เขาก็เสียหลักล้มคว่ำหน้าลงกับพื้นอย่างหมดท่า
เขาโกรธจัด เพิ่งเงยหน้าขึ้นมา ก็รู้สึกถึงความเย็นวาบตรงลำคอ
เสิ่นเจวี๋ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย มือข้างหนึ่งถือกระบี่เอาไว้ เขาไม่ได้แม้แต่ชักกระบี่ออกจากฝัก เพียงขยับปลายกระบี่ออกมาเล็กน้อย คมกระบี่ที่เผยออกมาเพียงครึ่งส่วนก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเสิ่นซีแล้ว
เสิ่นซีแทบมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเสิ่นเจวี๋ยเคลื่อนไหวและใช้วิชาตัวเบาอย่างไร รู้ตัวอีกที ตัวเขาเองก็พาตัวเองเข้าสู่ทางตันแห่งความตายไปแล้ว
“โอ้ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ คนที่กล้าให้เปิ่นหวางคุกเข่า ตอนนี้ตายกันหมดแล้ว”
เสิ่นเจวี๋ยยืนอยู่ข้างกายเขา น้ำเสียงเย็นเยียบแผ่วเบา
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
