บทที่ 269 ลูกอกตัญญู
“ไม่ใช่มั้ง?”
องค์หญิงจ่างหนิงอ่านจดหมายจบก็ตาเบิกกว้าง รู้สึกไม่อยากเชื่ออยู่บ้างจริง ๆ
“ข้าดูหน่อย”
ลู่ปิ่งเหวินคว้าจดหมายไปอ่าน ดวงตาก็ค่อย ๆ เบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
“จริงหรือ? เล่นใหญ่ถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่เรื่องนี้เป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
องค์หญิงจ่างหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเช่นกัน
เสียนเยว่เงยหน้ามองพวกเขา พอเห็นทั้งสองเอาแต่คุยกันก็ร้อนใจ รีบยื่นมือออกไป
“ข้าก็อยากดู! ข้าก็อยากดู!”
“เด็กห้ามดู”
ลู่ปิ่งเหวินหิ้วคอเสื้อของเสียนเยว่ไปวางไว้ด้านข้าง ก่อนหันไปพูดกับจ่างหนิง
“เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าต้องรีบไปเผาจดหมาย จะปล่อยให้เหลือหลักฐานจนคนอื่นเห็นไม่ได้”
จ่างหนิงกลับแย่งจดหมายคืนมา
“เดี๋ยวก่อน ข้าเหมือนจะลืมแล้วว่าต้องพูดอย่างไร ขอท่องอีกครั้ง”
“เจ้าพูดแบบนี้ ข้าเองก็เริ่มลืมเหมือนกัน”
สองสามีภรรยาจึงขยับเข้าหากัน แล้วตั้งอกตั้งใจศึกษากันอย่างละเอียด
เสียนเยว่ถอนหายใจ
ท่านน้าชายเองก็ไม่มีใครใช้แล้วจริง ๆ สองคนนี้เชื่อถือได้หรือเปล่าเนี่ย?
……
คืนนั้น ภายในวังหลวง
ผลของการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
กำลังที่เสิ่นหนิงแอบวางเอาไว้ในวังหลวงเริ่มเผยตัวออกมา ประกอบกับกลุ่มคนที่เดิมทีเฝ้ารักษาพระราชวังและจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ ก็หันไปอยู่ใต้การบังคับบัญชาของเสิ่นหนิงเช่นกัน เมื่อเผชิญหน้ากับกำลังเสริมที่เสิ่นซีระดมมาจากพื้นที่ต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง กลับไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบเสียที
เสิ่นหนิงกับเสิ่นซีเผชิญหน้ากัน จนสถานการณ์ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน
ทั้งสองฝ่ายทำได้เพียงระดมกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ทั้งหมดเข้ามาสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง ทุ่มกำลังลงไปในสงครามแห่งการสิ้นเปลืองที่ไร้ก้นบึ้ง
ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังควบคุมสถานการณ์ รักษาสมดุลระหว่างทั้งสองฝ่ายเอาไว้
แต่ในค่ำคืนนี้ ทางฝั่งของเสิ่นซีกลับเกิดปัญหาขึ้นเล็กน้อย
จู่ ๆ พิษในร่างของเขาก็กำเริบจนกระอักเลือดไม่หยุด เขาจึงเรียกหมอหลวงจากสำนักแพทย์หลวงมาครึ่งหนึ่งเพื่อช่วยถอนพิษ ทว่ากลับได้รับคำตอบว่า พิษชนิดนี้ร้ายกาจและแก้ได้ยาก หากภายในเจ็ดวันไม่มียาถอนพิษ เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน
หมอหลวงคนหนึ่งกล้าพูดความจริง จึงถูกลากออกไปสังหารทันที เสียงร้องโหยหวนดังเข้ามาถึงภายในห้อง ทำให้หมอหลวงคนอื่น ๆ ต่างตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะหมอหลวงสวี่ที่เป็นหัวหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
“เจ้าเคยรักษาเสิ่นเจวี๋ยใช่หรือไม่?”
เสิ่นซีมองเขา รู้สึกว่าหน้าคุ้น ๆ
หมอหลวงสวี่ก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ก่อนคุกเข่าลงตรงหน้าเขาดังตุบ
“พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นเจ้ามาตรวจให้ข้า”
เสิ่นซีกล่าว
หมอหลวงสวี่ตัวสั่น ก่อนก้าวเข้าไปจับชีพจรให้เขา
โชคดีที่เขาเคยมีประสบการณ์กับเสิ่นเจวี๋ยมาก่อน จึงเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดท่ามกลางสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ได้แล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น หมอหลวงสวี่ก็ยังรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่า เสิ่นซีกับเสิ่นเจวี๋ยนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เสิ่นเจวี๋ยแม้จะได้ชื่อว่าเป็นท่านอ๋องบ้าคลั่ง แต่เขามีสมอง ขอเพียงพูดหรือทำสิ่งต่าง ๆ ให้เป็นไปตามความต้องการของเขา นอกจากจะไม่เป็นอะไรแล้ว ยังได้รับผลประโยชน์ไม่น้อยอีกด้วย
แต่เสิ่นซีนั้นแตกต่างออกไป คนผู้นี้แทบไม่มีสมอง ต่อให้เจ้าทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อเขา หากเขาไม่พอใจขึ้นมา ก็ยังอาจหันมากัดเจ้าโดยไม่ทันตั้งตัว ราวกับสุนัขบ้าไม่มีผิด
หมอหลวงสวี่จับชีพจรอย่างระมัดระวัง ก่อนจะค่อย ๆ กล่าว
“พิษนี้น่าจะเป็นพิษที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษจริง ๆ พิษร้ายกาจและแก้ได้ยากพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมสามารถจัดตำรับยาเพื่อชะลอการแพร่กระจายของพิษ ทำให้พระองค์รู้สึกสบายขึ้นได้ ทั้งยังช่วยยืดระยะเวลาระหว่างการกำเริบของพิษแต่ละครั้งได้พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อเสิ่นซีได้ยินเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกดีขึ้นไม่น้อย
“ดี เช่นนั้นเจ้ารีบไปจัดยา”
“พ่ะย่ะค่ะ”
หมอหลวงสวี่จึงค่อย ๆ ถอนตัวออกมาอย่างปลอดภัย
“ส่วนพวกเจ้า มาทีละคนแล้วตรวจชีพจรให้ข้า”
เสิ่นซีชี้ไปยังหมอหลวงที่เหลือ
“ดูซิว่าพวกเจ้ามีความสามารถอะไรบ้าง”
หมอหลวงคนอื่น ๆ ต่างทำหน้าราวกับคนกำลังจะร้องไห้
ในเวลานั้นเอง จู่ ๆ เสียงของหนิงซวงก็ดังขึ้นจากด้านนอก
“องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ตำหนักข้างถูกคนล้อมโจมตีพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นซีลุกพรวดขึ้นทันที ทว่าพิษกลับกำเริบอีกครั้งจนเขากระอักเลือดออกมา เขากัดฟันกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว
“เจ้านำคนไปเฝ้าเอาไว้ อย่าให้เจ้าฮ่องเต้เฒ่าถูกคนช่วยออกไปได้”
“เจ้าค่ะ”
หนิงซวงรับคำ ก่อนออกเดินทางทันที
หลังจากนางจากไป เสิ่นซีกลับคิดอย่างไรก็ยังรู้สึกไม่วางใจ
หากฮ่องเต้มีพระราชโองการแต่งตั้งเสิ่นหนิงเป็นผู้สืบทอด เช่นนั้นเขาก็จะไม่ใช่ผู้สืบทอดที่ชอบธรรมอีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาไม่ฆ่าฮ่องเต้ เสิ่นหนิงก็ไม่มีทางมอบยาถอนพิษให้เขา
จู่ ๆ เสิ่นซีก็เข้าใจทุกอย่างขึ้นมา
เดิมทีเหตุผลที่เขาเก็บชีวิตฮ่องเต้เอาไว้ ก็เพียงต้องการให้ประชาชนเห็นว่าฮ่องเต้ยังมีพระชนม์ชีพ ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ
“แต่ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ประชาชนต่างก็รู้เค้าลางกันหมดแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะเก็บฮ่องเต้เอาไว้ให้เสียแรงทำไม?”
เขาต้องการให้ฮ่องเต้ตายโดยเร็ว จะได้ตัดปัญหาภายหลังให้หมดสิ้น
ส่วนเสิ่นหนิงในเวลานี้ ก็นำกำลังที่ยอดฝีมือที่สุดมาถึงหน้าห้องที่ใช้คุมขังฮ่องเต้แล้ว
เสิ่นหนิงเองก็รู้ดีว่า การลงมือครั้งนี้เป็นการเสี่ยงเพื่อเอาชัยชนะ จำเป็นต้องลงมือให้เร็วและจบให้ไว ดังนั้นเขาจึงยอมเสี่ยงชีวิตมาถึงที่นี่ด้วยตัวเอง ก่อนจะคุกเข่าลงตรงหน้าฮ่องเต้
“ลูกมาช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้มองเสิ่นหนิง ก่อนถอนพระทัย
“ลำบากเจ้าแล้ว ลูกเอ๋ย”
“ไม่ลำบากพ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ลูกควรทำอยู่แล้ว”
ขณะที่พูด เสิ่นหนิงก็หยิบพระราชโองการสืบราชบัลลังก์ที่เตรียมเอาไว้ออกจากอกเสื้อ
“เสด็จพ่อ เวลากระชั้นชิด เสิ่นซีอาจพบเรื่องนี้ได้ทุกเมื่อ พระองค์รีบประทับพระราชลัญจกรลงตรงนี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะได้เตรียมการขั้นต่อไปเอาไว้ วันหน้าบ้านเมืองจะได้มั่นคง”
เมื่อฮ่องเต้ได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง พระองค์ก้มลงทอดพระเนตรเนื้อหาในพระราชโองการ ก่อนหรี่พระเนตรลงทันที แล้วหันไปมองเสิ่นหนิง
“มอบราชบัลลังก์ให้เจ้า? เสิ่นหนิง เจ้าไม่รีบร้อนเกินไปหน่อยหรือ?”
ฮ่องเต้หอบพระปัสสาสะ พระองค์ยังตรัสไม่ทันจบ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ
เสิ่นหนิงไม่มีเวลาเล่นละครกับพระองค์อีกต่อไป จึงเผยธาตุแท้ออกมาโดยตรง
เสิ่นหนิงถือมีดสั้นจ่ออยู่ที่ลำคอของฮ่องเต้
“เสด็จพ่อ เสิ่นซีถูกถอดจากตำแหน่งองค์รัชทายาทแล้ว บ้านเมืองไม่อาจไร้ผู้ปกครองแม้เพียงวันเดียว แต่งตั้งลูกเป็นองค์รัชทายาทเสียก่อน เมื่อเสด็จพ่อเสด็จสวรรคต ลูกก็จะขึ้นครองราชย์อย่างถูกต้องชอบธรรม”
เสิ่นหนิงยิ้มอยู่บนใบหน้า ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับเย็นเยียบชวนขนลุก
“เวลากระชั้นแล้ว เร็วเข้า”
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เปลี่ยนไปในทันที พระองค์จ้องเสิ่นหนิงอย่างโกรธเกรี้ยว
“เรานึกว่าเจ้ามาช่วยเราอย่างจริงใจ ไม่คิดเลยว่าเจ้าก็มีความทะเยอทะยานชั่วร้ายเช่นกัน”
ฮ่องเต้ตรัสเสียงเย็น
เสิ่นหนิงกลับไม่ใส่ใจ เขากดมีดสั้นลงบนลำคอของพระองค์อีกเล็กน้อย
“บอกแล้วว่าเวลากระชั้น คนมา กดมือของพระองค์เอาไว้”
ตามกฎของราชวงศ์โจว หากฮ่องเต้ใกล้สิ้นพระชนม์และไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเขียนพระราชลัญจกรด้วยพระองค์เอง การประทับรอยพระหัตถ์ก็ยังถือว่าใช้ได้
ฮ่องเต้ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง พยายามสะบัดให้หลุด ทว่ากลับได้ยินเสิ่นหนิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
“เสด็จพ่อ หากยังดิ้นรนเช่นนี้ ก็อย่าทรงโทษลูกว่าไม่เกรงพระทัย พระองค์ลืมแล้วหรือว่า ศพก็สามารถประทับรอยมือได้เหมือนกัน”
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เขียวคล้ำด้วยความโกรธ
“เจ้า...ลูกอกตัญญู!”
เสิ่นหนิงตัดบททันที
“เสด็จพ่ออย่าเพิ่งด่า ลูกดีกว่าเสิ่นซีตั้งมาก เสิ่นซีรู้จักแต่ใช้กำลังแย่งชิง อย่างน้อยลูกก็ยังรู้จักพูดเหตุผลกับพระองค์”
ฮ่องเต้แค่นพระสุรเสียงเย็น
“เหตุผลของเจ้าคือการเอามีดจ่อคอเราแล้วพูดหรือ?”
“ไม่เช่นนั้นเล่า? พระองค์ลำเอียงเข้าข้างเสิ่นซี แล้วเคยมองลูกบ้างหรือไม่?”
เสิ่นหนิงจ้องพระองค์อย่างเย็นชา
“ก็เพียงเพราะพระมารดาผู้ให้กำเนิดของลูกไม่เป็นที่โปรดปรานของพระองค์ พระองค์จึงปฏิบัติต่อลูกอย่างไม่เป็นธรรมในทุกเรื่อง!”
เสิ่นหนิงโมโหจนเผลอขยับมีดสั้น กรีดลำคอของฮ่องเต้จนเป็นแผล
ฮ่องเต้รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ทอดพระเนตรมีดสั้นในมือเขาอย่างละเอียด แล้วก็รู้สึกว่าคุ้นตาอย่างประหลาด...
ราวกับว่ามีพิษอยู่บนมีด
แต่เวลานี้ฮ่องเต้เองก็ชาด้านไปหมดแล้ว
หลายวันที่ผ่านมา พระองค์เฝ้ามองเสิ่นหนิงกับเสิ่นซีต่อสู้ห้ำหั่นกันไปมา จนรู้สึกทั้งเหลวไหลและเหนื่อยล้า การมีชีวิตอยู่ต่อแทบกลายเป็นความปรารถนาที่เกินเอื้อม ตายไปเสียก็อาจสงบกว่าด้วยซ้ำ
พูดตามตรง บุตรชายสองคนนี้ ตอนนี้พระองค์ไม่ชอบแม้แต่คนเดียว
แต่จะทำอย่างไรได้เล่า?
พระองค์ไม่มีพระโอรสองค์อื่นแล้ว จะเลือกใครก็ไม่มีตัวเลือก
“เราปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมหรือ? แล้วเรายังส่งเจ้าไปให้ฮองเฮาเลี้ยงดูอยู่บนพระเพลาของนางอีก?”
ฮ่องเต้มองเสิ่นหนิงอย่างเย็นชา
“ที่เราปฏิบัติต่อเจ้าไม่ดี ก็เพราะฮองเฮากับไทเฮามีความทะเยอทะยานชั่วร้าย ส่วนเจ้า เสิ่นหนิง เจ้าคิดว่าเรามองไม่ออกหรือว่าเจ้ามีความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ อะไรอยู่ในใจ?”
“ในตำหนักของฮองเฮามักมีคนหายตัวไปอยู่บ่อย ๆ ไม่นานก็มีศพปริศนาโผล่ขึ้นมาในบ่อน้ำภายในวัง ส่วนฮองเฮาก็เอาแต่กินเจสวดมนต์ สิ่งที่นางกำลังขจัดล้วนเป็นไออัปมงคลจากตัวเจ้า”
ฮ่องเต้จ้องเขม็ง
“คนอย่างเจ้า ยังคิดจะนั่งบัลลังก์นี้อีกหรือ? รากเหง้าก็เป็นต้นกล้าพิษไปเสียแล้ว!”
เสิ่นหนิงไม่เคยคิดเลยว่าฮ่องเต้จะพูดกับเขาเช่นนี้
ชั่วขณะหนึ่งเขาโกรธจนตัวสั่น แทบอยากใช้มีดสั้นฟันพระองค์ให้ตายไปเสีย
“แล้วเสิ่นซีเล่า? เจ้าโง่นั่นทั้งโลภทั้งโง่ เขาดีกว่าลูกตรงไหน?”
เสิ่นหนิงตาแดงก่ำ จ้องถามพระองค์
“เดิมทีเราคิดว่าเสิ่นซีแค่โง่ไปหน่อย หากจัดคนฉลาด ๆ ไว้ข้างกายเขาสักหน่อย ก็น่าจะพอประคองไปได้ แต่ใครจะคิดว่าเจ้าคนนี้จะทั้งโง่ทั้งชั่ว!”
เพียงเอ่ยถึงเสิ่นซี ฮ่องเต้ก็ยิ่งโกรธจัด
“ความหวังดีทั้งหมดของเราเสียเปล่าจริง ๆ!”
เสิ่นหนิงพยายามระงับโทสะ
“ถ้าอย่างนั้นตามที่พระองค์ตรัส บ้านเมืองไม่มีผู้สืบทอด แล้วจะให้คนแซ่อื่นมาแย่งชิงบัลลังก์หรือ?”
ฮ่องเต้ถอนพระทัย ก่อนหลับพระเนตรลงอย่างเจ็บปวด
“อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนที่เราเลือกเอง ประชาชนจะได้ไม่โทษเรา ในบันทึกของนักประวัติศาสตร์ อย่างน้อยก็คงไม่เขียนตำหนิเรา”
“……”
เสิ่นหนิงกลับหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจได้
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ให้เขาเป็นคนลงมือเอง
แผ่นดินนี้เป็นของเขา คำครหาก็เป็นของเขาเช่นกัน อย่างน้อยก็นับว่าสมเหตุสมผล
แต่ใครจะคิดว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือ ประตูกลับถูกคนถีบเปิดออกอย่างแรง
สตรีผู้หนึ่งซึ่งก่อนหน้านี้อยู่ข้างกายพระชายาฉีอ๋อง และตอนนี้กลับมาอยู่ข้างกายเสิ่นซี กลับถีบประตูทั้งบานจนแตกกระจาย!
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
