บทที่ 279 การทรมาน
ทั้งสองเดินออกจากคุกหลวง แสงแดดส่องลงบนร่างกายอีกครั้ง
ความอบอุ่นของฤดูใบไม้ร่วงช่วยขจัดความหนาวเย็นอันอับชื้น เฉียวอวิ้นสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับต้องการขับไล่กลิ่นอายมืดมนและชื้นแฉะจากภายในคุกหลวงเมื่อครู่ออกจากปอดให้หมดสิ้น
เสิ่นเจวี๋ยมองนางพร้อมรอยยิ้ม “กลับบ้านกันเถอะ ฮูหยิน”
“อื้อ ๆ” เฉียวอวิ้นยิ้มพลางสบตาเขา แล้วพยักหน้า
ทั้งสองขึ้นรถม้าแล้ว จู่ ๆ เสิ่นเจวี๋ยก็ถามนางขึ้นมา
“เจ้าคิดว่าควรจัดการเฉียวหว่านอย่างไรดี? ประหารชีวิต หรือขังไว้ตลอดชีวิต?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวอวิ้นก็ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างจริงจังว่า “ปล่อยนางออกมาได้หรือไม่เจ้าคะ?”
เสิ่นเจวี๋ยดูเหมือนจะคาดเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่านางจะตอบเช่นนี้ เขามองนางพร้อมรอยยิ้ม แววตาเผยความชื่นชมออกมาเล็กน้อย
“เจ้าตัวร้ายตัวน้อย เจ้านี่ร้ายกาจไม่เบาเลยนะ”
เฉียวอวิ้นรู้ว่าเขาเข้าใจความคิดของตน จึงหัวเราะแหะ ๆ ใส่เขา ก่อนโอบคอของเขาแล้วทิ้งตัวทั้งร่างเข้าไปเกาะอยู่บนตัวเขา ซึ่งเขาก็รับนางไว้ได้อย่างมั่นคง
“ท่านพี่รู้หรือเจ้าคะว่าข้าคิดอย่างไร?”
“อืม” เสิ่นเจวี๋ยพยักหน้า พลางสบตานาง
“ข้าคิดว่า คนที่มีนิสัยอย่างนาง การมีชีวิตอยู่น่าจะทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีกเจ้าค่ะ” เฉียวอวิ้นกล่าวเสียงเบา “เมื่อถึงตอนนั้น หากนางเห็นว่าทุกคนรอบตัวล้วนมีชีวิตดีกว่านาง นางก็จะต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความทรมานในทุก ๆ วัน”
“แต่หากนางวางทุกอย่างลงได้จริง ๆ คิดจนเข้าใจแล้ว พอออกไปข้างนอก นางก็ยังมีโอกาสใช้ชีวิตธรรมดา ๆ อย่างมีความสุขได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่งเหมือนกัน”
“การปล่อยนางออกไปเป็นทั้งบทลงโทษและโอกาส ขึ้นอยู่กับว่านางจะคว้าโอกาสนั้นไว้ได้หรือไม่” เฉียวอวิ้นกล่าวอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นเจวี๋ยก็หัวเราะเบา ๆ
“ได้ เช่นนั้นก็ทำตามที่เจ้าว่าเถอะ เรามารอดูกัน”
นับจากวันนั้น เสิ่นเจวี๋ยก็ยุ่งวุ่นวายขึ้นมา
กลางวันเขาต้องเข้าวังไปจัดการงานราชการที่กองพะเนินสูงราวภูเขา ทั้งยังต้องสะสางบัญชีความผิดของพวกกบฏเหล่านั้น แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังต้องหาเวลากลับมา อย่างน้อยในแต่ละวันก็ต้องกินข้าวร่วมกับเฉียวอวิ้นสักมื้อหนึ่ง
เดิมทีเขาคิดว่า ทุกวันตนไม่อยู่ในจวน ไม่อาจอยู่เป็นเพื่อนเฉียวอวิ้นอ่านหนังสือหรือเล่นหมากล้อมด้วยกันเหมือนเมื่อก่อน นางคงรู้สึกเบื่อและคิดถึงเขา ดังนั้นเขาจึงกำชับให้องครักษ์ลับคอยสังเกตอารมณ์ของนางเป็นพิเศษ
แต่เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่า เนื้อหาที่องครักษ์ลับรายงานกลับมาทุกครั้งจะละเอียดและหลากหลายเสียจนทำให้เขารู้สึกซับซ้อนใจยิ่งนัก
ช่วงเช้า พระชายาศึกษาวิชาแพทย์ร่วมกับหมิงเจิงและอิ๋นหลาน
ช่วงบ่าย พระชายาเรียนวิชาหมัดมวยกับหนิงซวง หลังเรียนเสร็จก็ไปขุดดินปลูกดอกไม้หรือไม่ก็ตกปลา
เสียนเยว่ก็มาหานางอยู่บ่อย ๆ ทั้งสองเล่นกันอย่างบ้าคลั่งอยู่นาน จนทำให้จู๋เย่ตกใจขนร่วง จากนั้นก็พากันไปขี่หงโต้วเกาอีก
สรุปแล้ว ไม่ว่าเขาจะอยู่หรือไม่อยู่ ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของนางเลยแม้แต่น้อย
หลังจากฟังรายงานขององครักษ์ลับจบ เสิ่นเจวี๋ยก็มองฎีกาที่กองพะเนินอยู่ตรงหน้า ก่อนแค่นหัวเราะเสียงเย็น
“ไป เรียกเสียนเยว่มาที่วัง”
……
ตอนที่องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงพาเสียนเยว่เข้าวัง ทั้งแม่ทั้งลูกต่างก็งุนงงไปตาม ๆ กัน
เสียนเยว่เองก็ไม่รู้ว่าตนไปทำเรื่องไม่ดีอะไรเข้าแล้วถูกจับได้หรือไม่ ทั้งตัวจึงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง นางแอบถามองค์หญิงใหญ่ฉางหนิงเสียงเบา
“เสด็จแม่ เหตุใดท่านน้าถึงเรียกข้าเข้าวังขึ้นมากะทันหันหรือเจ้าคะ? ข้าไม่ได้ทำความผิดอะไรใช่หรือไม่?”
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงเองก็งุนงงไม่ต่างกัน
“แม่จะไปรู้ได้อย่างไร เขาแค่บอกให้เจ้ามาสักเที่ยวหนึ่ง ไม่ได้พูดถึงเรื่องอื่นเลยสักคำ หรือช่วงนี้เจ้าไปทำอะไรเกินเลยในจวนอ๋องฉีหรือไม่?”
เสียนเยว่สะดุ้งโหยง ในใจเริ่มรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย
ช่วงนี้ชีวิตของนางเรียกได้ว่า “เต็มอิ่ม” จริง ๆ
เมื่อวานนางยังไปกินข้าวฟรีที่เรือนของเฉียวอวิ้น โดยกินสิงโตหัวโตตุ๋นซีอิ๊วที่โจวคังทำเสียด้วย
วันก่อนหน้านั้น นางขี่หงโต้วเกาควบไปทั่วลานด้านหลังจวนอ๋องอยู่ครึ่งชั่วยามเต็ม ๆ
ส่วนวันก่อนหน้านั้นอีก นางกับเฉียวอวิ้นใช้คันเบ็ดตกปลาคาร์ปในบ่อขึ้นมาจนหมดบ่อ ทั้งยังไปเล่นกับจู๋เย่ด้วยกัน ทำเอาไก่ตัวนั้นตกใจจนไม่กล้าออกจากเล้าไก่ติดต่อกันถึงสามวัน
แต่ถึงอย่างนั้น นางก็รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้ไม่น่าจะถือเป็นความผิดร้ายแรงอะไร...กระมัง?
ประตูห้องทรงพระอักษรเปิดกว้าง เสิ่นเจวี๋ยนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษรเบื้องหน้าเขามีฎีกากองพะเนินสูงราวภูเขาลูกเล็ก ๆ ในมือยังถือฎีกาเล่มหนึ่งไว้ ก้มหน้าอ่านอย่างตั้งใจ
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเสียนเยว่ ก่อนจะเหลือบมององค์หญิงใหญ่ฉางหนิงที่อยู่ด้านหลังนางอีกครั้ง น้ำเสียงเรียบเฉย
“มาแล้วหรือ”
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงก้าวไปข้างหน้าแล้วคำนับ
“ท่านอ๋อง”
ขณะนี้ฮ่องเต้ยังคงหมดสติอยู่ เสิ่นเจวี๋ยจึงเลื่อนกำหนดการขึ้นครองราชย์ออกไปเรื่อย ๆ ดังนั้นในตอนนี้ทุกคนจึงยังคงเรียกเขาว่าท่านอ๋อง แต่พิธีคำนับที่ใช้กับเขานั้นกลับเป็นธรรมเนียมระดับเดียวกับที่ใช้ต่อองค์จักรพรรดิแล้ว
“ท่านอ๋อง ข้าพาเสียนเยว่มาแล้ว ไม่ทราบว่านางทำความผิดอะไรหรือเจ้าคะ...”
“ไม่ได้ทำความผิดอะไร” เสิ่นเจวี๋ยวางฎีกาลง “เพียงแต่อยากให้นางมาช่วยงานสักหน่อย”
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงชะงักไป “ช่วยงานหรือเพคะ? นางเป็นเด็กอายุเพียงหกขวบ จะช่วยอะไรได้?”
เสิ่นเจวี๋ยเอ่ยช้า ๆ
“ตรวจฎีกา”
ห้องทรงพระอักษรเงียบลงชั่วขณะ
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงนึกว่าตนเองหูฝาดไป “...ตรวจฎีกาหรือเพคะ?”
แต่เสิ่นเจวี๋ยกลับไม่สนใจสายตาตกตะลึงของสองแม่ลูก เขาเอ่ยอย่างเนิบช้า
“นางรู้หนังสือตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งยังเข้าใจเรื่องต่าง ๆ ไม่น้อย แต่จิตใจไม่ได้คิดร้ายอะไรพอดี จึงเหมาะจะช่วยแบ่งเบาภาระให้เปิ่นหวางได้บ้าง”
เสียนเยว่ตกใจจนหน้าถอดสี นางถอยหลังไปหลายก้าวทันที
“ท่านน้า! ข้ายังเป็นเด็กอยู่นะเจ้าคะ!”
“ก็เพราะเป็นความคิดของเด็ก จึงยิ่งทำให้ผู้คนคาดไม่ถึง” เสิ่นเจวี๋ยหันไปมององค์หญิงใหญ่ฉางหนิงด้วยสายตาลึกซึ้ง “องค์หญิงใหญ่ฉางหนิง เจ้าน่าจะเข้าใจความหมายลึกซึ้งของเปิ่นหวาง หากไม่เห็นด้วย ตอนนี้ก็พานางกลับไปได้เลย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
ในที่สุดองค์หญิงใหญ่ฉางหนิงก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง แต่ทั้งตัวกลับยังงุนงงไปหมด...
ความหมายของเสิ่นเจวี๋ยคือ ต้องการอบรมบ่มเพาะเสียนเยว่อย่างนั้นหรือ?
นี่...นี่มัน...ไม่ถูกต้องกระมัง?
“แต่เสียนเยว่เป็นเด็กผู้หญิง นาง...” องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงสับสนจนพูดจาไม่เป็นประโยค
“แล้วอย่างไรเล่า?” เสิ่นเจวี๋ยก้มหน้ามองเสียนเยว่ “เด็กผู้หญิงด้อยกว่าตรงไหน?”
เสียนเยว่ถูกใจคำพูดนี้เข้าเต็มเปา นางรีบพยักหน้าทันที
“ใช่แล้วเพคะ เสด็จแม่ ข้าไม่ได้ด้อยกว่าใครเสียหน่อย!”
เสิ่นเจวี๋ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่แยแส “เช่นนั้นเปิ่นหวางขอถามเจ้า ปีนี้ผลผลิตธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงลดลงสองส่วนเมื่อเทียบกับปีก่อน ทางท้องถิ่นจึงขอให้ราชสำนักลดหย่อนภาษี เจ้าคิดว่าควรจัดการอย่างไร?”
เสียนเยว่ชี้จมูกตัวเอง “ท่านน้ากำลังถามข้าหรือเจ้าคะ?”
“ใช่”
เสียนเยว่หันไปมององค์หญิงใหญ่ฉางหนิง แล้วหันกลับมามองเสิ่นเจวี๋ยอีกครั้ง ก่อนรวบรวมความกล้าตอบว่า
“ต้องลดให้เจ้าค่ะ แต่จะลดให้เปล่า ๆ ไม่ได้ หากปีหน้าผลผลิตดีขึ้น ก็ต้องคืนส่วนที่ลดไป ไม่เช่นนั้นเราก็ขาดทุนแย่สิ!”
เสิ่นเจวี๋ยหรี่ตาลงช้า ๆ แล้วหันไปถามองค์หญิงใหญ่ฉางหนิง
“เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงชะงักไป ในใจคิดว่าเหตุใดเรื่องนี้ถึงเกี่ยวข้องกับนางด้วยเล่า?
นางตอบอย่างลังเลว่า
“การลดหย่อนภาษี...คงไม่เหมาะกระมังเพคะ ตอนนี้ราชสำนักขาดแคลนเงินทอง หากลดหย่อนภาษีทั้งหมดทั่วประเทศ แล้วท้องพระคลังว่างเปล่าขึ้นมา จะทำอย่างไรเพคะ?”
เสิ่นเจวี๋ยกล่าวอย่างเนิบช้า “เพราะฉะนั้น หัวใจสำคัญของปัญหานี้จึงไม่ได้อยู่ที่ว่าจะลดภาษีหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าหลังลดภาษีแล้วควรทำอย่างไรต่างหาก”
องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงกับเสียนเยว่ต่างตั้งใจฟังคำพูดของเขาโดยไม่รู้ตัว
“หากใช้วิธีหักดิบเพื่อลดภาษีเพียงอย่างเดียว ราชสำนักก็จะขาดแคลนเงินทอง อีกทั้งขุนนางท้องถิ่นอาจฉวยโอกาสยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง ประชาชนก็อาจไม่ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริง แต่หากไม่ลดภาษี ปีนี้ผลผลิตก็น้อยอยู่แล้ว หากยังบังคับเก็บภาษีอีก ก็จะทำให้ประชาชนไม่พอใจอย่างรุนแรง และอาจนำไปสู่วิกฤตที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่าเดิม”
เมื่อเสิ่นเจวี๋ยพูดมาถึงตรงนี้ กลับหยุดลงเสียอย่างนั้น
เสียนเยว่ร้อนใจจนอดถามไม่ได้
“แล้วควรทำอย่างไรดีเพคะ?”
เสิ่นเจวี๋ยยิ้มบาง ๆ พลางมองนาง
“เจ้าอยากรู้หรือ?”
เสียนเยว่พยักหน้าอย่างแรง
“มาช่วยงานเปิ่นหวางสามวัน ครบสามวันแล้ว เปิ่นหวางจะบอกคำตอบแก่เจ้า” เสิ่นเจวี๋ยชี้ไปยังมุมห้องอย่างไม่รีบร้อน ตรงนั้นมีโต๊ะตัวเล็กจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ความสูงพอดีกับเสียนเยว่โดยเฉพาะ
“องค์หญิงใหญ่ฉางหนิง เจ้ากลับไปได้แล้ว”
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
