มะเร็งที่คร่าชีวิตของมาร์เลย์ มีชื่อเรียกว่า “เมลาโนมา (Melanoma)” ซึ่งเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดร้ายแรงที่พัฒนาในเซลล์เมลาโนไซต์ที่ทำหน้าที่ในการสร้างเม็ดสีบนผิวหนัง โดยสามารถแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย และหากไม่รีบรักษา โอกาสรอดก็แทบไม่มี โดยเฉพาะย้อนกลับไปในปีค.ศ.1981 (พ.ศ.2524) ซึ่งวิทยาการทางการแพทย์ยังไม่ทันสมัยเท่าปัจจุบัน