ในทางวิทยาศาสตร์ > "ธาตุ" คือ สสารบริสุทธิ์ที่ไม่สามารถแยกย่อยได้อีกต่อไป ประกอบด้วยอะตอมชนิดเดียว เน้นที่องค์ประกอบทางกายภาพและคุณสมบัติทางเคมีที่เฉพาะเจาะจง, ส่วนทางศาสนาพุทธ เรื่องธาตุขันธ์ "ธาตุ" หมายถึง องค์ประกอบพื้นฐานที่รวมกันเป็นร่างกายและจิตใจ เช่น ธาตุ 4 คือ ดิน น้ำ ไฟ ลม เน้นที่สภาวะและคุณสมบัติที่เป็นนามธรรม เพื่ออธิบายความไม่เที่ยงของชีวิต