ในหนังสือ From Third World to First: The Singapore Story ลี กวน ยู ผู้ซึ่งพลิกโฉมสิงคโปร์จากประเทศยากจนกลายเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจโลก ได้เตือนเราอย่างเฉียบคมว่า ประเทศเล็กในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต้องตระหนักเสมอว่าตนเองนั้น “เล็ก” อธิปไตยของประเทศเล็กเหล่านี้จึงไม่ได้แข็งแรงเต็มที่ตามความต้องการ แต่เป็นอำนาจที่มหาอำนาจอนุญาตให้มีได้