โรงเรียนแห่งรัฐเพนน์เฮิสต์เดิมเป็นที่รู้จักในชื่อ “สถาบันของรัฐเพนซิลเวเนียตะวันออกสำหรับผู้ที่จิตใจอ่อนแอและเป็นโรคลมบ้าหมู” (Eastern Pennsylvania State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic) ก่อตั้งขึ้นในปี 1903 - 1908 โดยมีจุดมุ่งหมายอันสูงส่งในการให้การดูแลและการศึกษาแก่บุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและพัฒนาการ