🩸 ฆาตกรปราสาทนรก ขุดคุ้ยความจริง H.H. Holmes ฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอเมริกา
เรื่องราวอาชญากรรมอันน่าสะพรึงกลัว โดยเฉพาะคดีของเหล่าฆาตกรต่อเนื่อง ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดอันดำมืดที่ผูกมัดจินตนาการของผู้คนไว้อย่างประหลาด สหรัฐอเมริกา—ดินแดนที่ถูกขนานนามว่าเป็นแผ่นดินแห่งโอกาสและความฝัน—กลับกลายเป็นฉากหลังของฆาตกรต่อเนื่องมากถึง 3,613 ราย ระหว่างปี ค.ศ. 1900 ถึง 2020 ตัวเลขนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับอังกฤษที่มีเพียง 176 ราย และหากย้อนกลับไปยังคดีแรกสุดที่ถูกบันทึกอย่างเป็นทางการในประวัติศาสตร์อเมริกา ชื่อที่ปรากฏขึ้นคือ H.H. Holmes
โฮล์มส์เคยโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจว่าเขาฆ่าเหยื่อไปแล้ว 27 คน ทว่าบันทึกและคำบอกเล่าที่ตามมาภายหลังกลับชี้ให้เห็นถึงเงามืดที่น่าสะพรึงยิ่งกว่า มีการตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนเหยื่อที่แท้จริงอาจสูงกว่านั้นมาก ว่ากันว่าเหยื่อเหล่านั้นต้องเผชิญชะตากรรมอันโหดร้ายภายใน “ปราสาทฆาตกรรม” (Murder Castle) ของเขา—อาคารที่ถูกออกแบบให้เป็นเขาวงกตแห่งฝันร้าย เต็มไปด้วยทางเดินลับซับซ้อน อ่างกรดสำหรับทำลายร่างมนุษย์ ห้องรมแก๊สพิษที่ปิดตาย และโต๊ะชำแหละศพเย็นเยียบในห้องใต้ดินมืดมิด
กาลเวลาผ่านไป H.H. Holmes ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของปีศาจร่วมสมัย ราวกับผีร้ายในนิทานที่ผู้ใหญ่ใช้ขู่เด็ก อาชญากรรมของเขาถูกเล่าขานซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกลายเป็นกึ่งตำนานเมืองที่ยากจะแยกแยะว่า ส่วนใดคือข้อเท็จจริง และส่วนใดคือเรื่องแต่งที่ถูกเติมสีสันขึ้นมา มหากาพย์อันดำมืดของฆาตกรต่อเนื่องคนแรกแห่งอเมริกาผู้นี้ จึงยังคงเป็นปริศนาที่ทั้งดึงดูดและหลอกหลอนผู้คนมาจนถึงปัจจุบัน
💀 เมล็ดพันธุ์ปีศาจในร่างเด็กชาย
ชายผู้ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นเงามืดที่เขย่าขวัญทั้งอเมริกา ถือกำเนิดขึ้นในชื่อ เฮอร์แมน เว็บสเตอร์ มัดเจ็ตต์ (Herman Webster Mudgett) เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม ค.ศ. 1861 ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาที่เฉียบแหลมเกินวัย แม้ในภายหลังเจ้าตัวจะกล่าวอ้างอย่างถ่อมตน ว่าตนมีความสามารถทางสติปัญญาเพียง “ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย” ก็ตาม ความฉลาดที่โดดเด่นนี้กลับทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายของพวกอันธพาลในโรงเรียนอยู่เสมอ
Born Herman Webster Mudgett, also known as Dr. Henry Howard Holmes or H. H. Holmes
มีเรื่องเล่าขานกันว่า วันหนึ่ง เด็กชายผู้เงียบขรึมถูกลากไปเผชิญหน้ากับสิ่งที่เพื่อนเกเรหวังว่าจะเป็นฝันร้ายที่สุดของเขา พวกนั้นบังคับให้เขาสัมผัสโครงกระดูกที่เย็นเฉียบ—บางแหล่งเล่าว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในห้องเรียนที่เงียบสงัด ขณะที่บางแหล่งอ้างว่าเป็นในคลินิกอันน่าขนลุกของคลินิกท้องถิ่น เจตนาของเด็กเกเรคือการทำให้เขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ทว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
เมื่อสายตาของมัดเจ็ตต์จ้องลึกเข้าไปในเบ้าตากลวงโบ๋ของกะโหลก เขาไม่ได้รู้สึกถึงความสยดสยอง หากแต่กลับถูกครอบงำด้วยความรู้สึกประหลาดอันทรงพลัง—ความรู้สึกที่ค่อยๆ กัดกินและหยั่งรากในจิตใจ ประสบการณ์ครั้งนั้นกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความหลงใหลอันดำมืดในความตาย ซึ่งจะเติบโตและกำหนดเส้นทางชีวิตของเขาตลอดไป
บางบันทึกถึงกับระบุว่า ในช่วงวัยเด็ก มัดเจ็ตต์ได้ลงมือชำแหละสัตว์เล็กๆ หรือแม้กระทั่งสุนัข เพื่อสนองความอยากรู้อันวิปริตของตนเอง เรื่องเล่าเหล่านี้ แม้จะถูกถ่ายทอดด้วยเสียงที่แตกต่างกัน แต่ล้วนสะท้อนให้เห็นรากฐานของความหมกมุ่นที่ต่อมาจะผลิบานเป็นตำนานอาชญากรรมอันมืดมิดที่สุดเรื่องหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา
🩺 สวมหน้ากากนักศึกษาแพทย์ สู่เส้นทางนักต้มตุ๋น
เมื่อเข้าสู่วัยหนุ่มเต็มตัว เฮอร์แมน เว็บสเตอร์ มัดเจ็ตต์ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในการไขว่คว้าอาชีพแพทย์อันทรงเกียรติ ด้วยสติปัญญาที่เฉียบแหลม เขาสามารถสอบเข้าเรียนในคณะแพทยศาสตร์และศัลยศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนได้ในช่วงต้นวัยยี่สิบ และสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1884 พร้อมปริญญาที่ควรจะเป็นใบเบิกทางสู่อนาคตอันมั่นคง
Herman Webster Mudgett graduated from University of Michigan Medical School
ทว่า ภายในรั้วสถาบันอันทรงเกียรตินี้เอง เขากลับค้นพบความสนใจอีกด้านหนึ่งที่ดำมืดไม่แพ้กัน—ศิลปะแห่งการฉ้อโกง มัดเจ็ตต์พัฒนาตนเองจนกลายเป็นนักต้มตุ๋นผู้มากฝีมือ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการวางแผนหลอกลวงที่ซับซ้อนและแยบยลอย่างน่าทึ่ง เขากล้าลงมือขโมยศพจากสุสานเพื่อนำไปขายต่อให้กับโต๊ะเรียนกายวิภาคของมหาวิทยาลัย และในบางครั้งยังใช้ซากศพเหล่านั้นเป็นเครื่องมือในแผนการอันเลือดเย็น เพื่อเคลมเงินประกันชีวิตอย่างแยบยลและอุกอาจมากขึ้นเรื่อยๆ
🏢 ก้าวย่างสู่ชิคาโก และการก่อร่างสร้างปราสาทมรณะ
ในปี ค.ศ. 1885 เฮอร์แมน เว็บสเตอร์ มัดเจ็ตต์ ตัดสินใจละทิ้งอดีตที่มิชิแกนไว้เบื้องหลัง รวมถึงภรรยาและลูกที่เขาทอดทิ้งอย่างไร้เยื่อใย ก่อนจะมุ่งหน้าสู่มหานครชิคาโก เมืองใหญ่ที่กำลังเติบโตอย่างก้าวกระโดดและเต็มไปด้วยโอกาส ทั้งในด้านสว่างและด้านมืด ที่นั่น เขาสร้างตัวตนใหม่ขึ้นภายใต้ชื่อ H.H. Holmes ชื่อที่จะถูกจารึกในประวัติศาสตร์ในฐานะฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอเมริกา
ชีวิตใหม่ของโฮล์มส์เริ่มต้นจากการทำงานในร้านขายยาของหญิงม่ายชื่อ เอลิซาเบธ โฮลตัน (Elizabeth Holton) ด้วยเสน่ห์และเล่ห์เหลี่ยม เขาสามารถโน้มน้าวให้เธอตัดสินใจขายกิจการร้านยาที่กำลังรุ่งเรืองให้กับเขาได้อย่างน่าประหลาดใจ เหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนั้นยังคงเป็นปริศนาที่ไม่เคยมีใครไขกระจ่าง
แม้จะมีคำเล่าลือว่าโฮลตันอาจเป็นหนึ่งในเหยื่อรายแรกของโฮล์มส์ แต่การค้นคว้าของ อดัม เซลเซอร์ (Adam Selzer) นักเขียนและผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ลึกลับแห่งชิคาโก ได้ยืนยันว่าเธอมีชีวิตยืนยาวกว่าฆาตกรผู้นี้มาก และเสียชีวิตอย่างสงบในปี ค.ศ. 1933
Chicago skyline, 1930s
เมื่อได้ครอบครองร้านขายยาที่ได้รับความนิยมเพียงผู้เดียว โฮล์มส์หันสายตาไปยังที่ดินว่างเปล่าฝั่งตรงข้ามถนน เขามองเห็นทำเลทองสำหรับแผนการอันทะเยอทะยาน จึงทุ่มเงินซื้อที่ดินผืนนั้น พร้อมทั้งว่าจ้างทีมก่อสร้างจำนวนมาก มีเรื่องเล่าว่าเขาใช้กลยุทธ์จ้างแล้วไล่ออกสลับสับเปลี่ยนทีมงานอยู่เสมอ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครล่วงรู้แผนผังที่แท้จริงของอาคารที่กำลังจะถูกสร้างขึ้น
เขายังหาทุนจากการกู้ยืมหลายแหล่งเพื่อเนรมิตสิ่งที่จะกลายเป็นหนึ่งในตำนานอาชญากรรมที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา “ปราสาทฆาตกรรม” (Murder Castle)
อาคารสามชั้นหลังนี้มักถูกเรียกขานอย่างผิดๆ ว่าเป็นโรงแรม แต่แท้จริงแล้ว ชั้นล่างถูกจัดสรรเป็นพื้นที่ร้านค้า รวมถึงร้านขายยาที่เขาขยายให้ใหญ่โตขึ้น ส่วนชั้นสามเป็นอพาร์ตเมนต์ให้เช่า ขณะที่ชั้นสองและชั้นใต้ดินกลับกลายเป็นหัวใจของตำนานสยองขวัญ เรื่องเล่าหลายแหล่งกล่าวถึง “ห้องแขวนคอ” ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ ห้องรมแก๊สพิษที่ปิดตายไร้ทางหนี และปล่องลับที่ใช้ส่งร่างไร้วิญญาณลงสู่ห้องใต้ดินเพื่อกำจัดอย่างโหดเหี้ยม
หนังสือ The HH Holmes Confessions ของ เฟลิกซ์ นอร์ทวูด (Felix Northwood) ยังบรรยายภาพอันน่าขนลุกของชั้นใต้ดินว่าเป็น “ห้องทดลองลึกลับ” และ “ห้องใต้ดินมืดทึบไร้อากาศถ่ายเท กว้างกว่า 17,000 ตารางฟุต มีปั๊มน้ำเสียตั้งอยู่กลางห้อง และเตาเผาที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ”
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยและนักประวัติศาสตร์บางคน เช่น เซลเซอร์ ได้โต้แย้งว่าตำนานเหล่านี้อาจถูกแต่งเติมเกินจริง ปราสาทแห่งนี้มีห้องลับและทางเดินซ่อนอยู่จริง แต่ทางการชิคาโกก็รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่ก่อนงาน World’s Fair จะเริ่มต้นแล้ว หลักฐานบางชิ้นบ่งชี้ว่าในปี ค.ศ. 1893 โฮล์มส์ถูกจับได้ว่าใช้ห้องลับเหล่านี้เพื่อซุกซ่อนเฟอร์นิเจอร์ราคาแพงที่ซื้อมาโดยไม่เคยจ่ายเงิน
ปี ค.ศ. 1893 จึงกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อชิคาโกได้รับเกียรติเป็นเจ้าภาพจัดงาน The World’s Columbian Exposition หรือที่รู้จักกันในชื่อ Chicago World’s Fair มหกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ดึงดูดผู้คนนับล้านจากทั่วโลกให้หลั่งไหลเข้าสู่เมืองแห่งสายลม และเป็นเวทีที่ทำให้ตำนานอันดำมืดของ H.H. Holmes แพร่กระจายไปไกลเกินกว่าที่ใครจะหยุดยั้งได้
❓ เหยื่อ: ข้อเท็จจริง ปริศนา และเรื่องเล่าขาน
ตำนานที่เล่าขานเกี่ยวกับ H.H. Holmes มักวาดภาพเหยื่อส่วนใหญ่ของเขาว่าเป็นนักท่องเที่ยวผู้โชคร้ายที่เดินทางมายังงาน World’s Fair และกำลังมองหาที่พักราคาถูก ก่อนจะพลัดหลงเข้าสู่ “ปราสาทฆาตกรรม” โดยไม่รู้เลยว่ากำลังก้าวเข้าสู่กับดักมรณะ ทว่าหลักฐานทางประวัติศาสตร์กลับบ่งชี้ว่าโฮล์มส์ได้ลงมือสังหารครั้งแรกตั้งแต่สองปีก่อนงานมหกรรมจะเปิดฉากขึ้นเสียอีก
เป็นที่เชื่อกันว่าเหยื่อรายแรกคือ จูเลีย คอนเนอร์ (Julia Conner) หญิงวัย 50 ปี ผู้มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับโฮล์มส์อย่างลับๆ ก่อนที่ความเบื่อหน่ายจะนำไปสู่การสังหารเธอและลูกสาวตัวน้อย เพิร์ล อย่างโหดเหี้ยมและไร้ความปรานี
โฮล์มส์ขึ้นชื่อว่าเป็นเสือผู้หญิงตัวยง เหยื่ออีกหลายรายต่างพ่ายแพ้ต่อเสน่ห์และคำหวานลวงโลกของเขา ไม่ว่าจะเป็น เอเมลินา ซิแกรนด์ (Emelina Cigrand) วัย 23 ปี หรือ มินนี่ วิลเลียมส์ (Minnie Williams) วัย 24 ปี ซึ่งต่างจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้าและสยดสยองภายในกำแพงของปราสาทมรณะ
Full confession of H. H. Holmes.
แม้เรื่องเล่าที่โยงเหยื่อจำนวนมากเข้ากับงาน World’s Fair จะได้รับความนิยมและถูกเล่าขานต่อกันมาอย่างแพร่หลาย แต่หลักฐานที่น่าเชื่อถือกลับบ่งชี้ว่า มีเหยื่อเพียงรายเดียวเท่านั้นที่อาจมีความเกี่ยวข้องกับงานมหกรรมดังกล่าว ส่วนเหยื่อคนอื่นๆ ยังคงเป็นปริศนาที่ไม่อาจไขกระจ่างได้
จากการรวบรวมข้อมูลโดย อดัม เซลเซอร์ (Adam Selzer) นักวิจัยด้านประวัติศาสตร์ พบว่า เหยื่อที่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าถูกโฮล์มส์สังหารมีเพียง 4 ราย ขณะที่มีอีก 5 ราย ที่มีความเป็นไปได้สูง และยังมีผู้ต้องสงสัยว่าอาจเป็นเหยื่อของเขาเพิ่มเติมอีก 27–28 ราย
ในบรรดารายชื่อเหล่านี้รวมถึง จอห์น เดอบรูอิล (John DeBruil) นักลงทุนผู้มั่งคั่งที่เสียชีวิตอย่างเป็นปริศนา ท่ามกลางข้อสงสัยว่าโฮล์มส์อาจบังคับให้เขากลืนของเหลวสีดำลึกลับ และ เอมิลี แวน ทาสเซล (Emily Van Tassel) หนึ่งในผู้สูญหายจำนวนมากในยุคนั้น ซึ่งบางแหล่งเชื่อว่าอาจมีความเชื่อมโยงกับคดีฆาตกรรมอันซับซ้อนและน่าสะพรึงกลัวของโฮล์มส์ด้วย
🤥 คำสารภาพจอมปลอมจากปากคำฆาตกร
ในช่วงเวลาที่เขาถูกจองจำอยู่ในคุกเมื่อปี ค.ศ. 1895 H.H. Holmes ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเขียนอัตชีวประวัติของตนเอง และยังได้ให้สัมภาษณ์อย่างยืดยาวกับผู้สื่อข่าวจาก The Philadelphia Inquirer ในการสนทนาครั้งนั้น เขาเอ่ยปากสารภาพด้วยท่าทีภาคภูมิใจว่าได้ก่อเหตุฆาตกรรมไปแล้วถึง 27 คดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปและมีการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างละเอียด คำสารภาพจำนวนมากกลับถูกเปิดโปงว่าเป็นเพียงเรื่องแต่งที่โฮล์มส์สร้างขึ้นเอง บางส่วนอาจมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความสับสน บางส่วนอาจเป็นเพียงความสะใจที่เขาได้รับจากการปั่นหัวสังคม
World's Fair Hotel, better known as H. H. Holmes Castle.
หนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนคือกรณีของ ดร. โรเบิร์ต ลีค็อก (Dr. Robert Leacock) โฮล์มส์อ้างว่าแพทย์ผู้นี้เป็นหนึ่งในเหยื่อรายแรกๆ โดยเล่ารายละเอียดอันน่าสยดสยองว่าเขากำจัดศพด้วยการยัดใส่หีบใบใหญ่ และถึงขั้นมอบหีบใบนั้นให้เพื่อนสนิทเป็นของขวัญในภายหลัง ทว่าการตรวจสอบกลับพบความจริงว่า ดร. ลีค็อกเสียชีวิตไปก่อนหน้านั้นหลายปีแล้ว ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1889 ด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ
โฮล์มส์ยังสร้างเรื่องเล่าอันน่าขนหัวลุกอีกกรณี โดยอ้างว่าเขาได้เผาทั้งเป็น มิสเตอร์ แอล. วอร์เนอร์ (Mr. L. Warner) เจ้าของโรงงานดัดแก้ว โดยใช้เตาเผาขนาดใหญ่ของวอร์เนอร์เองเป็นเครื่องมือสังหาร แต่เรื่องโกหกนี้ก็ถูกเปิดโปงเช่นกัน เมื่อมีการค้นพบในภายหลังว่ามิสเตอร์วอร์เนอร์ยังคงมีชีวิตอยู่ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่รัฐไอโอวา โดยปราศจากอันตรายใดๆ
💰 แผนลวงสังหาร จุดจบที่มาจากการฉ้อโกง
เป็นเรื่องย้อนแย้งและน่าขันในคราวเดียวกัน ที่จุดจบของ H.H. Holmes มิได้มาจากการสืบสวนคดีฆาตกรรมอันสยดสยองที่เขาก่อขึ้น แต่กลับเป็นผลพวงจากคดีฉ้อโกงที่เขาวางแผนไว้ร่วมกับชายชื่อ เบนจามิน พิเทเซล (Benjamin Pitezel) ทั้งสองวางแผนจัดฉากการตายของพิเทเซล เพื่อหลอกขอรับเงินประกันชีวิตมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ โฮล์มส์อ้างกับพิเทเซลว่าเขาจะหาศพนิรนามที่มีรูปร่างคล้ายคลึงมาใช้ตบตาบริษัทประกัน แต่แท้จริงแล้ว ศพที่ถูกนำมาใช้กลับเป็นศพของพิเทเซลเอง
สิ่งที่ยังคงเป็นปริศนาคือ เหตุใด แคร์รี (Carrie) ภรรยาของพิเทเซล จึงยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นและอยู่เคียงข้างโฮล์มส์ แม้สามีของเธอจะ “หายตัวไป” อย่างลึกลับ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังยอมให้ลูกทั้งสามคน—อลิซ, เนลลี และโฮเวิร์ด—อยู่ภายใต้การดูแลของชายอันตรายผู้นี้ นักเขียน จอห์น บาร์ทโลว์ มาร์ติน (John Bartlow Martin) ผู้บันทึกคดีนี้ไว้ในปี 1943 ระบุว่า โฮล์มส์ใช้ความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในการหลอกลวงให้แคร์รีเชื่อว่า ทั้งสามี และลูกๆ ของเธอก็ยังปลอดภัยดี
ขณะเดียวกัน ทางการก็เริ่มได้กลิ่นเค้าลางความไม่ชอบมาพากลของการต้มตุ๋นครั้งใหญ่นี้ มาเรียน เฮดจ์เพธ (Marion Hedgepath) ซึ่งเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดอีกคนหนึ่งในแผนการฉ้อโกงก่อนหน้านี้ของโฮล์มส์ ได้ตัดสินใจติดต่อเข้าพบเจ้าหน้าที่ตำรวจพร้อมกับข้อเสนอที่จะให้ข้อมูลสำคัญบางอย่าง แลกกับการลดหย่อนโทษของตนเอง ไม่กี่ปีก่อนหน้านั้น โฮล์มส์เคยต้องโทษจำคุกเป็นเวลาสั้นๆ จากแผนการฉ้อโกงอีกคดีหนึ่ง และที่เรือนจำแห่งนั้นเองที่ทั้งสองได้มีโอกาสพบปะและทำความรู้จักกัน ด้วย "สถานการณ์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้
Pitezel's Family
ตามคำบอกเล่าของบาร์ทโลว์ มาร์ติน โฮล์มส์ได้เล่ารายละเอียดแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้กับพิเทเซลให้เฮดจ์เพธฟังอย่างหมดเปลือกทุกขั้นตอน หากเฮดจ์เพธสามารถแนะนำทนายความที่มีชื่อเสียงและน่าเชื่อถือที่พอจะเข้ามาช่วยเหลือในคดีนี้ได้ โฮล์มส์ตกลงที่จะจ่ายเงินส่วนแบ่งให้เขาเป็นจำนวน 500 ดอลลาร์ เฮดจ์เพธทำตามข้อตกลงในส่วนของตนอย่างครบถ้วน แต่โฮล์มส์กลับผิดสัญญาและไม่ยอมจ่ายเงินตามที่ตกลงกันไว้
ด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรงที่ถูกโฮล์มส์หักหลังอย่างซึ่งๆ หน้า เฮดจ์เพธจึงได้ตัดสินใจแจ้งตำรวจเกี่ยวกับแผนการชั่วร้ายดังกล่าว และปฏิบัติการไล่ล่าตัว H.H. Holmes อย่างเต็มรูปแบบก็ได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งในท้ายที่สุดก็นำไปสู่การจับกุมตัวเขาได้สำเร็จที่เมืองบอสตัน เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน 1894 ก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน สารวัตรแฟรงก์ เกเยอร์ (Police Inspector Frank Geyer) ได้ทำการสืบสวนและค้นพบศพของเด็กๆ ตระกูลพิเทเซลสองคน ถูกซุกซ่อนไว้ในบ้านหลังหนึ่งที่เมืองโทรอนโต ประเทศแคนาดา
ซึ่งการค้นพบอันน่าสลดใจและสะเทือนขวัญนี้ได้จุดชนวนให้เกิดการสืบสวนสอบสวนครั้งใหญ่ขึ้นที่ ‘ปราสาทฆาตกรรม’ ในเมืองชิคาโก โฮล์มส์ถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกคณะลูกขุนตัดสินว่ามีความผิดจริงในข้อหาฆาตกรรมสมาชิกครอบครัวพิเทเซล 4 คนจากทั้งหมด 5 คน ในแวดวงของนักอาชญาวิทยา แทบไม่มีข้อกังขาใดๆ ว่าเขาเป็นผู้ที่ต้องรับผิดชอบโดยตรงต่อการเสียชีวิตของโฮเวิร์ด ลูกคนสุดท้องของตระกูลพิเทเซลด้วยเช่นกัน
⚖️ วาระสุดท้ายอันทรมาน และมรดกเลือดที่ถูกฝังกลบ
ในวันที่ 7 พฤษภาคม 1896 H.H. Holmes ถูกนำตัวออกจากห้องขังเป็นครั้งสุดท้าย และเดินขึ้นสู่ตะแลงแกงเพื่อรับโทษประหารชีวิต แต่เมื่อประตูกลไกใต้เท้าของเขาเปิดออก และร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าเบื้องล่าง เชือกที่พันรอบคอเขากลับไม่สามารถกระตุกให้คอของเขาหักและเสียชีวิตในทันทีได้ เขาดิ้นรนทุรนทุราย หายใจไม่ออก และมีอาการชักกระตุกอยู่บนบ่วงเชือกแห่งความตายนั้น
ขณะที่ชีวิตค่อยๆ ถูกบีบคั้นออกจากร่างของเขาไปอย่างช้าๆ และแสนทรมาน ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนั้นไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรือแทรกแซงแต่อย่างใด พวกเขาเพียงแค่ยืนเฝ้ามองดูวาระสุดท้ายของฆาตกรต่อเนื่องผู้นี้ต่อไป... หลังจากเวลาผ่านไปนานถึง 20 นาทีอันแสนยาวนาน H.H. Holmes ก็ถูกประกาศว่าเสียชีวิตลงในที่สุด
"ปราสาทฆาตกรรม" อันเป็นอนุสรณ์สถานแห่งความโหดเหี้ยมและความวิปริตของเขา ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุการณ์เพลิงไหม้ปริศนาในปี 1895 และในช่วงทศวรรษ 1930 มันก็ถูกรื้อถอนลงจนราบเป็นหน้ากลอง ไม่เหลือซากแห่งความน่าสะพรึงกลัวใดๆ ทิ้งไว้ ปัจจุบัน พื้นที่บางส่วนของที่ตั้งปราสาทในอดีตได้กลายเป็นที่ทำการไปรษณีย์เอ็งเกิลวูด ส่วนพื้นที่ที่เหลือกลายเป็นเพียงผืนดินรกร้างว่างเปล่าที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้เตี้ยๆ ปราศจากร่องรอยใดๆ ที่จะบ่งบอกถึงอดีตอันดำมืดที่เคยเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนั้น
ทุกวันนี้ กระแสความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องของหนังสือ สารคดี และรายการโทรทัศน์ในแนว True Crime ได้ช่วยส่งเสริมให้เรื่องราวอันน่าสยดสยองและเต็มไปด้วยปริศนาของฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอเมริกายิ่งเป็นที่รู้จักและถูกกล่าวขานในวงกว้างมากขึ้น อันที่จริงแล้ว ตำนานที่ห้อมล้อมและปกคลุมตัวตนของโฮล์มส์นั้นแข็งแกร่งและฝังรากลึกมากเสียจนกระทั่งปี 2017 ยังคงมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาเป็นระยะๆ ว่าเขาสามารถหลบหนีจากการประหารชีวิตไปได้!
Moyamensing Prison, Philadelphia PA. The execution of H. H. Holmes, scene while he was making his final address. Sketched in the Prison by Newmar, Times artist. From Holmes' Own Story (1895) by Mudgett, Herman W.
ในปีเดียวกันนั้นเอง เจฟฟ์ มัดเจ็ตต์ (Jeff Mudgett) ผู้ซึ่งอ้างว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายโดยตรงของโฮล์มส์ ได้นำเสนอรายการโทรทัศน์ที่มีชื่อว่า American Ripper ซึ่งในรายการนี้ เขาได้พยายามอย่างยิ่งที่จะรวบรวมหลักฐานและพิสูจน์ทฤษฎีอันน่าตกตะลึงว่า บรรพบุรุษของเขาผู้นี้ แท้จริงแล้วยังเป็นผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อคดีฆาตกรรมต่อเนื่องอันโด่งดังและยังคงเป็นปริศนาของ แจ็ค เดอะ ริปเปอร์ (Jack the Ripper) ซึ่งเกิดขึ้นในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษอีกด้วย
เพื่อค้นหาความจริง มัดเจ็ตต์ได้อนุญาตให้มีการขุดหลุมศพของโฮล์มส์ขึ้นมาตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์ เดิมที โฮล์มส์เคยร้องขอให้หลุมศพของตนถูกเทคอนกรีตปิดทับ เพื่อป้องกันการถูกขโมยศพ ผลลัพธ์คือร่างของเขาย่อยสลายไม่สมบูรณ์ หนวดบางส่วนยังคงติดอยู่กับกะโหลกศีรษะอย่างน่าประหลาดใจ การตรวจสอบดีเอ็นเอยืนยันชัดเจนว่าศพนั้นเป็นของโฮล์มส์จริง ปิดฉากข่าวลือเรื่องการรอดชีวิตไปโดยสิ้นเชิง
บัดนี้ โฮล์มส์ได้กลายเป็นตำนานมากกว่ามนุษย์ผู้มีเลือดเนื้อ การสืบค้นหาความจริงเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอเมริกากลายเป็นการสืบสวนที่ซับซ้อนในตัวเอง อิทธิพลของสื่อหนังสือพิมพ์หัวสีในยุคนั้น ซึ่งมักโหมกระพือข่าวลือและแต่งเติมเรื่องราวเพื่อยอดขาย
ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเขากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความโหดเหี้ยมและความวิปริตที่ถูกเล่าขานต่อเนื่อง แม้ในทางกฎหมาย เขาจะถูกตัดสินลงโทษเพียงคดีฆาตกรรมสมาชิกครอบครัวพิเทเซลเท่านั้น แต่ขอบเขตอาชญากรรมที่แท้จริง รวมถึงตัวตนของเหยื่อรายอื่นๆ ที่อาจมีอยู่อีกมากมาย ได้สูญหายไปกับกาลเวลา เหลือทิ้งไว้เพียงตำนานอันดำมืดและคำถามที่อาจไม่มีวันได้รับคำตอบ
🏡 จากอดีตสู่ปัจจุบัน: บทเรียนที่ต้องขบคิดจากฆาตกร
เรื่องราวของ H.H. Holmes แม้จะเป็นฝันร้ายที่เกิดขึ้นในอดีตอันไกลโพ้น แต่ก็ยังคงสะท้อนบทเรียนสำคัญมาถึงผู้คนในยุคปัจจุบันได้อย่างทรงพลัง มันเผยให้เห็นด้านมืดที่ซ่อนเร้นอยู่ในจิตใจมนุษย์ และชี้ให้เห็นว่าการฉ้อฉลหลอกลวงสามารถบานปลายไปสู่ความรุนแรงได้อย่างไร้ขอบเขต
ในโลกยุคใหม่ที่ข้อมูลข่าวสารแพร่กระจายรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบผ่านเครือข่ายออนไลน์ เรื่องราวอาชญากรรมยังคงเป็นแม่เหล็กดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก การหันกลับไปศึกษาและทำความเข้าใจคดีสะเทือนขวัญในอดีต จึงไม่ใช่เพียงการเสพความรุนแรงเพื่อความบันเทิงชั่วครู่ หากแต่เป็นการพยายามทำความเข้าใจธรรมชาติอันซับซ้อนของอาชญากรรม เรียนรู้รูปแบบพฤติกรรมของฆาตกร และตระหนักถึงความสำคัญของการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างรอบด้าน
ตำนาน เรื่องเล่าขาน และข่าวลือที่ถูกแต่งเติมสามารถชักนำให้ผู้คนหลงเชื่อได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะในสังคมออนไลน์ของไทย ที่ข่าวปลอมและข้อมูลบิดเบือนแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและกว้างขวาง การมีวิจารณญาณที่เฉียบคม และการตรวจสอบข้อมูลอย่างถี่ถ้วนก่อนจะปักใจเชื่อหรือส่งต่อ จึงเป็นทักษะที่จำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนตกเป็นเหยื่อของการปั่นกระแสข้อมูล หรือเลวร้ายกว่านั้น กลายเป็นเครื่องมือในการสร้างความเกลียดชังและความเข้าใจผิดโดยไม่รู้ตัว
💬 ชวนคิดชวนคุย
คุณคิดว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เรื่องราวของฆาตกรต่อเนื่องยังคงสามารถดึงดูดความสนใจและตรึงจินตนาการของผู้คนมากมายได้อย่างไม่เสื่อมคลายจนถึงทุกวันนี้ครับ?
มาร่วมแสดงความคิดเห็น แลกเปลี่ยนมุมมองกันได้นะครับ
🙏 สนับสนุนการสร้างสรรค์เนื้อหา
ทุกตัวอักษรในบทความนี้ถูกสร้างขึ้นจากความตั้งใจที่จะมอบความรู้ในรูปแบบที่เข้มข้นและเข้าถึงง่ายที่สุดครับ ผมทำงานนี้ด้วยตัวคนเดียว และทุกการสนับสนุนจากคุณคือกำลังใจสำคัญที่ทำให้ผมสามารถผลิตผลงานคุณภาพแบบนี้ต่อไปได้
หากคุณชื่นชอบและอยากเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างพื้นที่ความรู้ดีๆ แบบนี้ สามารถสนับสนุนผมได้ผ่านช่องทาง...
ขอบคุณจากใจครับ
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2025 Blockdit
