ในปีค.ศ.1972 (พ.ศ.2515) เขาได้ปล่อยอัลบั้มเดี่ยวชุดแรกภายใต้สังกัด Motown ในชื่อ “Got to Be There“และยังได้โชว์ทักษะด้านการแสดงในภาพยนตร์เรื่อง “The Wiz”ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นภาพยนตร์คลาสสิกและออกฉายในปีค.ศ.1978 (พ.ศ.2521)
ต่อมาในปีค.ศ.1979 (พ.ศ.2522) ไมเคิลได้ออกอัลบั้มแรกกับค่าย Epic Records ในชื่อ ”Off the Wall“ ซึ่งกลายเป็นอัลบั้มที่มียอดขายสูงสุดของปีนั้น
ข้อหาเหล่านี้ทำลายทั้งภาพลักษณ์และสภาพจิตใจของไมเคิลอย่างรุนแรง นิตยสาร Rolling Stone รายงานว่า อาการเสพติดยาที่คร่าชีวิตเขาในเวลาต่อมาได้เริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงนี้เอง โดยไมเคิลหันไปพึ่งพายาเพื่อหลบหนีจากความจริงและเพื่อรับมือกับความเจ็บปวดจากการผ่าตัดและอาการบาดเจ็บในอดีต รวมถึงแผลไฟไหม้ระดับรุนแรงที่เขาได้รับในปีค.ศ.1984 (พ.ศ.2527) ระหว่างการถ่ายทำโฆษณาเป๊ปซี่
เช้าวันนั้น โลกตื่นขึ้นมาพบกับข่าวช็อกที่ว่า "ราชาเพลงป๊อป" ได้จากไปตลอดกาลแล้ว โดยหนังสือพิมพ์ Los Angeles Times ได้สรุปไว้อย่างเศร้าสลดว่า “แจ็กสันใช้ชีวิตเกือบทั้งชีวิตในฐานะหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก สำหรับหลายๆ คน การจากไปก่อนวัยอันควรของเขาเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็น่าเศร้าที่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”