1897 การยาตราทัพสู่เบนิน และการล่มสลายของราชอาณาจักรโบราณ
ในเช้าอันอบอ้าวของเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ.1897 (พ.ศ.2440) เรือรบของอังกฤษเคลื่อนตัวอย่างมั่นคงมุ่งหน้าสู่ “ราชอาณาจักรเบนิน (Kingdom of Benin)” โดยขนกองกำลังนาวิกโยธิน ทหารเรือ และกองกำลังอาณานิคมจำนวนหลายร้อยนาย
เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากนั้น หนึ่งในราชอาณาจักรที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแอฟริกาตะวันตกก็ถูกรุกราน เมืองหลวงร่วงโรยกลายเป็นเถ้าถ่าน องค์กษัตริย์ถูกบีบให้ต้องเสด็จลี้ภัย และผลงานศิลปะอันประเมินค่าไม่ได้นับพันชิ้นก็ถูกปล้นชิงไปยังพิพิธภัณฑ์และคอลเลกชั่นส่วนตัวทั่วทวีปยุโรป
ผ่านพ้นมากว่าศตวรรษ เหตุการณ์ "การยาตราทัพสู่เบนิน ค.ศ. 1897 (Benin Expedition of 1897)“ ยังคงเป็นหนึ่งในเรื่องที่สร้างข้อถกเถียงมากที่สุดในประวัติศาสตร์อาณานิคมอังกฤษในแอฟริกา โดยสำหรับชาวไนจีเรียจำนวนมาก เหตุการณ์นี้คือเรื่องราวของการรุกราน การทำลายล้าง และการโจรกรรมทางวัฒนธรรม แต่สำหรับอังกฤษในยุคนั้น การยาตราทัพถูกนำเสนอในฐานะการตอบโต้ทางทหารต่อการสังหารคณะทูตอังกฤษ และเป็นการเข้าแทรกแซงเพื่อยับยั้งพฤติกรรมที่พวกเขาเห็นว่ารับไม่ได้
เรื่องราวนี้เป็นอย่างไร ผมจะเล่าให้ฟัง
นานก่อนที่กองทัพอังกฤษจะเดินทางมาถึง ราชอาณาจักรเบนินคือหนึ่งในรัฐที่เจริญรุ่งเรืองและมีอิทธิพลที่สุดในแอฟริกา ตั้งอยู่ในบริเวณที่เป็นทางตอนใต้ของประเทศไนจีเรียในปัจจุบัน โดยอาณาจักรแห่งนี้ได้พัฒนาระบบการเมืองที่มีระเบียบสูงภายใต้การนำของ "โอบา (Oba)“ หรือก็คือ ”กษัตริย์“ ผู้ซึ่งมีพระราชอำนาจครอบคลุมเครือข่ายเมืองและหมู่บ้านที่มั่งคั่ง
เมืองหลวงอย่างเบนินซิตี้ก็สร้างความประทับใจให้แก่ชาวยุโรปยุคแรกเริ่มที่มาเยือน ด้วยถนนหนทางที่กว้างขวาง ค่ายคูประตูเมืองที่น่าเกรงขาม พระราชวังอันยิ่งใหญ่ และประเพณีทางศิลปะอันน่าทึ่ง ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญได้รังสรรค์แผ่นประติมากรรมบรอนซ์อันประณีต งานแกะสลักงาช้าง รูปสลักทองเหลือง และวัตถุมงคลพิธีกรรมซึ่งใช้บันทึกพระราชกรณียกิจของกษัตริย์และสืบทอดประวัติศาสตร์ของอาณาจักรให้แก่คนรุ่นหลัง
เป็นเวลาหลายศตวรรษที่เบนินรักษาความสัมพันธ์ทางการค้ากับพ่อค้ายุโรปโดยการแลกเปลี่ยนสินค้า เช่น พริกไทย งาช้าง และต่อมาคือน้ำมันปาล์ม โดยแม้การติดต่อกับยุโรปจะนำมาซึ่งโอกาสทางการค้า แต่ก็พาแรงกดดันทางการเมืองใหม่ๆ เข้ามาด้วยเช่นกัน
เมื่อถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มหาอำนาจในยุโรปเริ่มขยายอิทธิพลไปทั่วแอฟริกาในยุคที่เรียกว่า "การแย่งชิงแอฟริกา (Scramble for Africa)“ โดยอังกฤษแสวงหาการควบคุมเหนือดินแดนที่จะกลายมาเป็นไนจีเรียในยุคอาณานิคม ในขณะที่ผู้ปกครองของเบนินก็พยายามปกป้องเอกราชและจัดระเบียบการเข้าถึงของชาวต่างชาติในอาณาจักรของพระองค์
ความสัมพันธ์นั้นเริ่มเลวร้ายลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อเจ้าหน้าที่และพ่อค้าชาวอังกฤษเรียกร้องการค้าเสรีอย่างไร้ข้อจำกัด โดยเฉพาะสินค้าที่มีมูลค่าสูงอย่างน้ำมันปาล์มและงาช้าง อย่างไรก็ตาม องค์โอบายังคงเข้มงวดในการควบคุมการค้าและต่อต้านความพยายามของต่างชาติที่จะเข้ามาบงการนโยบายเศรษฐกิจของราชอาณาจักร ซึ่งข้อขัดแย้งเหล่านี้ได้สร้างความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ไม่มีฝ่ายใดสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีสันติ
ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ.1896 (พ.ศ.2439) “เจมส์ โรเบิร์ต ฟิลลิปส์ (James Robert Phillips)” รักษาการกงสุลใหญ่แห่งเขตคุ้มครองไนเจอร์โคสต์ (Niger Coast Protectorate) ได้เสนอแผนการเดินทางไปยังเบนินซิตี้ โดยระบุภารกิจอย่างเป็นทางการว่า เพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ทางการค้าและสร้างการเจรจาอย่างสันติกับองค์โอบา
ก่อนออกเดินทาง ฟิลลิปส์ได้แจ้งต่อผู้บังคับบัญชาว่า ค่าใช้จ่ายในการเดินทางครั้งนี้สามารถชดเชยคืนได้จากการขยายการค้ากับอาณาจักรในอนาคต และโดยไม่รอการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากทางลอนดอน ฟิลลิปส์ก็ได้รวบรวมคณะเดินทางขนาดใหญ่ซึ่งประกอบด้วยเจ้าหน้าที่อังกฤษ พ่อค้า ล่าม พ่อค้าคนกลางชาวแอฟริกัน และคนงาน แล้วเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เบนิน
ก่อนที่คณะเดินทางจะเข้าสู่เขตแดนเบนิน ได้มีการส่งสาสน์ไปถึงองค์โอบาเพื่อขอพระบรมราชานุญาตเข้าพบ โดยในเวลานั้น ราชอาณาจักรกำลังอยู่ในช่วงประกอบพิธี "อิเก้ (Igue Festival)“ ซึ่งเป็นหนึ่งในพิธีกรรมทางศาสนาที่สำคัญที่สุด องค์โอบาจึงมีรับสั่งตอบกลับไปว่า ไม่สามารถรับรองแขกต่างชาติระหว่างช่วงพิธีได้ และขอให้คณะเดินทางเลื่อนการเยี่ยมชมออกไปก่อน
แต่ฟิลลิปส์กลับละเลยรับสั่งนั้น และยังคงเดินทางมุ่งหน้าสู่เบนินซิตี้ต่อไป
เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมฟิลลิปส์จึงตัดสินใจดันทุรังไปต่อนั้น ยังคงเป็นหนึ่งในประเด็นที่มีการถกเถียงกันมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยนักประวัติศาสตร์บางท่านมองว่าฟิลลิปส์เชื่อมั่นว่าตนกำลังทำภารกิจทางการทูตอย่างสันติและไม่ได้คาดคิดว่าจะโดนต่อต้าน แต่นักประวัติศาสตร์อีกกลุ่มชี้ให้เห็นถึงจดหมายโต้ตอบก่อนหน้านี้ที่เขาเคยสนับสนุนให้อังกฤษใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดกับเบนิน ซึ่งสะท้อนว่าการเดินทางครั้งนี้อาจทำหน้าที่เป็นภารกิจสอดแนมก่อนการแทรกแซงทางทหาร ซึ่งเรื่องนี้ก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงจนถึงปัจจุบัน
ในวันที่ 4 มกราคม ค.ศ.1897 (พ.ศ.2440) ขณะที่คณะเดินทางเข้าใกล้เบนินซิตี้ บริเวณใกล้กับหมู่บ้านอุคบิเน (Ugbine) ปรากฏว่านักรบชาวเอโด (Edo) ได้เปิดการซุ่มโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้เจ้าหน้าที่อังกฤษจำนวนมากเสียชีวิต มีชาวอังกฤษเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้พร้อมบาดแผลฉกรรจ์ ในขณะที่คนแบกหามชาวอิตเซคิรี (Itsekiri) มากกว่า 100 คนที่ร่วมคณะมาด้วย ได้ถูกจับกุมตัวไปยังเบนินซิตี้
ข่าวการโจมตีแพร่กระจายไปถึงทางการอังกฤษอย่างรวดเร็ว และเพียงไม่กี่วัน เสียงเรียกร้องให้มีการตอบโต้ก็ลุกลามไปทั่ว โดยสำหรับเจ้าหน้าที่ในลอนดอนและเขตคุ้มครองไนเจอร์โคสต์ การซุ่มโจมตีครั้งนี้เปิดฉากการบีบบังคับให้ต้องตอบโต้ในทันที แผนการบุกรุกราชอาณาจักรเบนินเต็มรูปแบบจึงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และเป็นปฏิบัติการที่จะเปลี่ยนแปลงเข็มทิศประวัติศาสตร์ของอาณาจักรแห่งนี้ไปตลอดกาล
รัฐบาลอังกฤษตอบโต้ด้วยกำลังทหารทันที โดย “พลเรือตรี เซอร์ แฮร์รี รอว์สัน (Sir Harry Rawson)” ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำกองกำลังที่รู้จักกันในนาม "การยาตราทัพเพื่อลงโทษเบนิน (Benin Punitive Expedition)“ ซึ่งเป็นปฏิบัติการทางทหารที่มีเป้าหมายเพื่อยึดเมืองเบนินซิตี้ ลงโทษผู้ที่มีส่วนรับผิดชอบต่อการโจมตีคณะของฟิลลิปส์ และนำราชอาณาจักรเบนินเข้ามาอยู่ใต้อำนาจของอังกฤษ
ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ค.ศ.1897 (พ.ศ.2440) กองกำลังทหารนาวิกโยธิน ทหารเรือ และกองกำลังจากเขตคุ้มครองไนเจอร์โคสต์ประมาณ 1,200 นาย ได้เริ่มบุกรุกเข้าหาเมืองหลวงของเบนิน และด้วยการสนับสนุนจากเรือรบและเรือปืน การบุกได้ถูกแบ่งออกเป็นสามสาย เคลื่อนทัพผ่านป่าดงดิบและหมู่บ้านต่างๆ มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง
การรบเป็นไปอย่างรวดเร็วแต่รุนแรง แม้นักรบชาวเอโดจะต่อสู้อย่างถวายหัว แต่พวกเขาก็เสียเปรียบกองทัพอังกฤษที่มีทั้งปืนไรเฟิลสมัยใหม่ ปืนกล และระบบส่งกำลังบำรุงทางทหารที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด โดยหลังจากรปะทะกันอยู่หลายวัน กองทัพอังกฤษก็เคลื่อนเข้าสู่เบนินซิตี้ และสิ่งที่พวกเขาได้พบเจอก็ก่อให้เกิดประเด็นถกเถียงอย่างรุนแรงสืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน
สมาชิกของคณะยาตราทัพรายงานว่าพบหลักฐานการสังเวยชีวิตมนุษย์ทั่วเมือง โดยมีการบรรยายถึงร่างไร้วิญญาณที่ถูกพบใกล้กับศาลเจ้า บนถนน และภายในพระราชวัง และรายงานเหล่านี้ก็ถูกตีพิมพ์และแพร่กระจายไปทั่วอังกฤษ ใช้เป็นข้ออ้างสร้างความชอบธรรมในการบุกรุกว่าเป็น "ภารกิจทางมนุษยธรรม" หนังสือพิมพ์ต่างประโคมข่าวว่าการยาตราทัพครั้งนี้คือความพยายามที่จะยุติการกระทำอันโหดร้ายทารุณภายในอาณาจักร
อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่หลายท่านเตือนให้ระมัดระวังในการตีความรายงานเหล่านี้ ซึ่งแม้จะมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่าพิธีกรรมสังเวยชีวิตมนุษย์เกิดขึ้นจริงในราชอาณาจักรเบนิน แต่นักวิชาการหลายคนมองว่า รายงานของอังกฤษอาจมีการกล่าวเกินจริงถึงขนาดหรือขอบเขตของพิธีกรรม หรือนำเสนอโดยปราศจากการอธิบายบริบทที่เพียงพอ เพื่อสร้างกระแสสนับสนุนจากสาธารณชนต่อการแทรกแซงทางทหาร
แต่ไม่ว่าแรงจูงใจเบื้องหลังการยาตราทัพจะคืออะไร แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับเบนินนั้นถือเป็นภัยพิบัติขั้นร้ายแรง พื้นที่ส่วนใหญ่ของเบนินซิตี้ถูกทำลาย อาคารสำคัญหลายแห่ง รวมถึงบางส่วนของพระราชวังได้ถูกเผาทำลายจนไม่เหลือซาก การทำลายล้างครั้งนี้ถือเป็นจุดจบและการล่มสลายของอาณาจักรที่เจริญรุ่งเรืองมานานหลายศตวรรษ และเคยยืนหยัดในฐานะหนึ่งในอารยธรรมที่โดดเด่นที่สุดในแอฟริกาตะวันตกยุคก่อนอาณานิคม
ขณะที่ทหารอังกฤษเข้าค้นพระราชวังและอาคารโดยรอบ พวกเขาได้พบกับผลงานศิลปะอันงดงามแปลกตานับพันชิ้นซึ่งแทบไม่เคยมีชาวยุโรปคนใดได้พบเห็นมาก่อน
แผ่นประติมากรรมบรอนซ์ งานแกะสลักงาช้าง ระฆังพิธีกรรม เครื่องทรงปะการัง รูปสลักกษัตริย์ และวัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ วางเรียงรายเต็มพระราชวัง ผลงานชั้นครูเหล่านี้ ซึ่งสร้างสรรค์ขึ้นโดยช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญของเบนินตลอดหลายศตวรรษ ได้บันทึกประวัติศาสตร์และแฝงไว้ด้วยความสำคัญทางศาสนาและวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้ง
แทนที่จะปล่อยให้ทรัพย์สมบัติเหล่านี้อยู่ในเบนินต่อไป ของสะสมอันประเมินค่าไม่ได้กลับถูกอังกฤษยึดไป โดยบันทึกอย่างเป็นทางการระบุว่า มีโบราณวัตถุราว 2,500 ชิ้นถูกขนย้ายออกจากเมือง หลายชิ้นถูกส่งมอบให้แก่ราชนาวีอังกฤษเพื่อนำไปประมูลหาเงินมาชดเชยค่าใช้จ่ายในการทำสงคราม ในขณะที่ชิ้นอื่นถูกเก็บไว้โดยสมาชิกของคณะยาตราทัพในฐานะสมบัติส่วนตัว หรือถูกขายให้แก่นักสะสมและพิพิธภัณฑ์ทั่วทวีปยุโรป
วัตถุที่ต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "บรอนซ์แห่งเบนิน (Benin Bronzes)“ ได้กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว โดย ”พิพิธภัณฑ์บริติช (British Museum)“ ได้รับคอลเลกชั่นขนาดใหญ่ไว้ ในขณะที่พิพิธภัณฑ์ในเยอรมนี สหรัฐอเมริกา และประเทศในยุโรปอื่นๆ ก็ได้กว้านซื้อผลงานศิลปะเหล่านี้ไว้ด้วยเช่นกัน
การรุกรานครั้งนี้ได้ปิดฉากเอกราชของราชอาณาจักรเบนินอย่างเป็นทางการ องค์โอบาถูกจับกุม ถูกถอดถอนออกจากอำนาจ และถูกเนรเทศไปยังเมืองคาลาบาร์ (Calabar) โดยมีเจ้าหน้าที่อาณานิคมอังกฤษเข้าควบคุมดินแดนแทน และเบนินก็ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเขตคุ้มครองไนเจอร์โคสต์ และต่อมาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของไนจีเรียในยุคอาณานิคม
แม้ทางการอังกฤษจะสั่งยกเลิกระบบทาสและห้ามการสังเวยชีวิตมนุษย์ในดินแดนอย่างเป็นทางการ แต่นโยบายอาณานิคมก็ได้นำเอาระบบภาษีใหม่และการเกณฑ์แรงงานบังคับเข้ามา ซึ่งชุมชนท้องถิ่นมองว่าเป็นการกดขี่และเอารัดเอาเปรียบอย่างหนัก
แม้การรบจะกินเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ แต่ผลกระทบของมันกลับยาวนานส่งผลถึงคนรุ่นหลัง อิสรภาพทางการเมืองของราชอาณาจักรเบนินได้จบสิ้นลง ขุมทรัพย์ทางวัฒนธรรมถูกกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง และบทใหม่ของการปกครองแบบอาณานิคมก็ได้เริ่มต้นขึ้น เป็นบทเรียนที่มรดกของมันยังคงหล่อเลี้ยงข้อถกเถียงเรื่องประวัติศาสตร์ ความยุติธรรม และมรดกทางวัฒนธรรมมาจนถึงปัจจุบัน
แม้ราชอาณาจักรเบนินจะล่มสลายลงไปแล้ว แต่เรื่องราวของการยาตราทัพ ค.ศ.1897 (พ.ศ.2440) ยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น ในทางกลับกัน มันได้วิวัฒน์ไปสู่หนึ่งในข้อถกเถียงที่ยาวนานที่สุดในโลกเกี่ยวกับมรดกทางวัฒนธรรม ลัทธิจักรวรรดินิยม และความยุติธรรมทางประวัติศาสตร์ โดยเป็นเวลาหลายทศวรรษที่บรอนซ์แห่งเบนินนับพันชิ้นยังคงถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์และคอลเลกชันส่วนตัวทั่วยุโรปและอเมริกาเหนือ ได้รับคำชื่นชมในฐานะงานฝีมืออันน่าอัศจรรย์ แต่กลับต้องพลัดพรากจากผู้คนและวัฒนธรรมที่เป็นผู้สร้างสรรค์พวกมันขึ้นมา
เมื่อไนจีเรียเคลื่อนไหวสู่การประกาศเอกราชในศตวรรษที่ 20 เสียงเรียกร้องให้ส่งคืนผลงานศิลปะที่ถูกปล้นไปก็ดังยิ่งขึ้นเรื่อยๆ นักประวัติศาสตร์ ศิลปิน และเจ้าหน้าที่รัฐบาลต่างบอกว่าบรอนซ์เหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงวัตถุประดับตกแต่ง แต่เป็นบันทึกประวัติศาสตร์และตัวตนของเบนินที่ไม่สามารถหาอะไรมาทดแทนได้
เป็นเวลาหลายปีที่พิพิธภัณฑ์ส่วนใหญ่พยายามต่อต้านการส่งคืนวัตถุโบราณ บางแห่งอ้างว่าตนได้วัตถุเหล่านี้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมายผ่านการประมูลหรือการซื้อขายหลังจากการยาตราทัพ ค.ศ.1897 (พ.ศ.2440) และพิพิธภัณฑ์สามารถอนุรักษ์สิ่งเหล่านี้ไว้ให้ผู้ชมระดับนานาชาติได้ศึกษา ในขณะที่บางแห่งยืนยันว่าการจัดแสดงบรอนซ์เหล่านี้ช่วยให้ผู้คนทั่วโลกได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์แอฟริกัน
และปัจจุบัน สมบัติเหล่านี้ก็ยังไม่เคยได้กลับสู่มาตุภูมิและยังเป็นที่ถกเถียงกันเรื่อยไป
- 4
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
