พวกเขาออกเดินทางเพื่อพระเจ้า แต่กลับทำลายเมืองของพระองค์ ความย้อนแย้งของสงครามครูเสดครั้งที่ 4
“สงครามครูเสดของเหล่ากษัตริย์ (Kings’ Crusade)” หรือที่รู้จักกันในนาม “สงครามครูเสดครั้งที่ 3 (Third Crusade)” ประสบชัยชนะในเชิงยุทธวิธีจากการยึดครองเมืองสำคัญหลายแห่ง แต่กลับล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายหลัก นั่นคือการทวงคืนกรุงเยรูซาเล็มให้กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของชาวคริสต
อย่างไรก็ตาม สงครามครั้งนี้ยังประสบความสำเร็จในการทำข้อตกลงสงบศึกกับสุลต่าน “ซาลาดิน (Saladin)” ซึ่งเปิดโอกาสให้ชาวคริสต์สามารถเดินทางเข้าสู่กรุงเยรูซาเล็มได้อย่างเสรี แต่ถึงอย่างนั้น นครศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ซึ่งถูกซาลาดินพิชิตไปตั้งแต่ค.ศ.1187 (พ.ศ.1730) ก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของชาวมุสลิม
ต่อมาในค.ศ.1198 (พ.ศ.1741) “สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 (Pope Innocent III)” ทรงเรียกร้องให้มีการทำสงครามครูเสดครั้งที่ 4 (Fourth Crusade) เพื่อทวงคืนกรุงเยรูซาเล็มอีกครั้ง ก่อนที่ต่อมา ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ.1199 (พ.ศ.1742) “เคานต์ธีโอบาลด์ที่ 3 แห่งช็องปาญ (Count Theobald III of Champagne)” ขุนนางผู้ทรงอำนาจและเจ้าศักดินาผู้มีอิทธิพล ได้จัดการแข่งขันประลองยุทธ์ขึ้นที่เมืองเอครี-ซูร์-แอน (Écry-sur-Aisne) ซึ่งปัจจุบันคือเมืองอัสเฟลด์ (Asfeld) ทางตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส
ด้วยแรงบันดาลใจจากคำเทศนาของ “ฟุลก์แห่งเนยยี (Fulk of Neuilly)” ที่เดินทางเผยแผ่คำสอนทั่วภูมิภาค ตลอดจนเสียงเรียกร้องให้เหล่าผู้ศรัทธารับกางเขนและเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ กลุ่มขุนนางที่มารวมตัวกัน ณ เมืองเอครี ภายใต้การนำของธีโอบาลด์ จึงตัดสินใจริเริ่มสงครามครูเสดครั้งใหม่ โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อทวงคืนกรุงเยรูซาเล็ม
ในบรรดาผู้เข้าร่วม มีบุคคลสำคัญที่โดดเด่นอยู่สามคน ได้แก่ “เจฟฟรีย์แห่งวิลล์อาร์ดูแอง (Geoffrey of Villehardouin)” ผู้ซึ่งต่อมาได้เขียนบันทึกเหตุการณ์สำคัญฉบับหนึ่งเกี่ยวกับการทัพครั้งนี้ ซึ่งภายหลังเป็นที่รู้จักในชื่อ “สงครามครูเสดครั้งที่ 4 (Fourth Crusade)“
“โบนิเฟซแห่งมงต์เฟอร์รัต (Boniface of Montferrat)” ผู้ซึ่งก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้นำกองทัพครูเสดหลังจากธีโอบาลด์เสียชีวิตก่อนวัยอันควรในค.ศ.1201 (พ.ศ.1744) และ “ซีมง เดอ มงฟอร์ต (Simon de Montfort)” ผู้ซึ่งต่อมามีบทบาทสำคัญในสงครามครูเสดอัลบิเจนเซียน (Albigensian Crusade) ที่ดำเนินการต่อต้านกลุ่มคาทาร์ (Cathars)
ในยุคสมัยนั้น การเดินทางทางบกไปยังกรุงเยรูซาเล็มแทบเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำได้ เนื่องจากคาบสมุทรบอลข่านซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิไบแซนไทน์นั้นมีความไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ เหล่านักรบครูเสดจึงพิจารณาใช้เส้นทางเดินเรือไปยังอียิปต์ ก่อนจะเคลื่อนทัพทางบกต่อไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาขาดแคลนทรัพยากรสำหรับจัดหาเรือและเสบียง จึงต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากสาธารณรัฐการค้าอันมั่งคั่งอย่างเจนัวและเวนิส
แม้ในเวลานั้น “เอนริโก ดันโดโล (Enrico Dandolo)” ผู้นำแห่งเวนิส จะมีอายุมากและตาบอดแล้ว แต่เขายังคงเป็นนักการเมืองผู้เฉียบแหลมและเจ้าเล่ห์ โดยในค.ศ.1201 (พ.ศ.1744) ดันโดโลได้ทำข้อตกลงกับเหล่านักรบครูเสด โดยตกลงจะจัดหาเรือสำหรับขนส่งกำลังพล ม้า และเสบียงทั้งหมดไปยังอียิปต์ แลกกับค่าตอบแทนจำนวน 85,000 มาร์ก
ทว่าเมื่อถึงกำหนดออกเดินทาง เหล่านักรบครูเสดกลับไม่สามารถรวบรวมเงินได้ครบตามจำนวนที่ตกลงกันไว้ ส่งผลให้การเดินทางทั้งหมดตกอยู่ในภาวะไม่แน่นอนจนกว่าจะสามารถเจรจาข้อตกลงฉบับใหม่ได้สำเร็จ
ภายใต้แรงกดดันจากภาระหนี้สินที่ต้องชำระ เหล่านักรบครูเสดจึงตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางจากแผนเดิม โดยมุ่งหน้าไปยังเมืองซารา (Zara) บนชายฝั่งดัลเมเชีย ซึ่งปัจจุบันคือเมืองซาดาร์ (Zadar) ในประเทศโครเอเชีย ซึ่งเมืองซารานั้น เป็นคู่แข่งทางการค้าของเวนิสในทะเลเอเดรียติก และในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรฮังการีซึ่งนับถือศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิก และแผนการใหม่ของเหล่านักรบครูเสด ก็คือการเข้ายึดครองเมืองอันมั่งคั่งแห่งนี้ แล้วส่งมอบให้แก่เวนิสเพื่อใช้ชำระหนี้ที่ค้างอยู่
ดันโดโลปรารถนาจะเข้าควบคุมชายฝั่งดัลเมเชียมาเป็นเวลานาน เพราะการครอบครองดินแดนดังกล่าวจะทำให้เขามีอำนาจเหนือเส้นทางการค้าอันรุ่งเรืองที่ทอดผ่านทะเลเอเดรียติก และเมื่อเหล่านักรบครูเสดตกอยู่ในฐานะลูกหนี้ของเขา ดันโดโลจึงมองเห็นโอกาสอันเหมาะสมที่จะใช้กำลังของพวกเขาให้เกิดประโยชน์ และยึดเมืองซารามาเป็นของเวนิ
ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ.1202 (พ.ศ.1745) เหล่านักรบครูเสดได้เปิดฉากโจมตีเมืองซารา ซึ่งเป็นเมืองของชาวคริสต์นิกายคาทอลิก และเหตุการณ์ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่กองทัพครูเสดหันอาวุธเข้าโจมตีชุมชนชาวคริสต์ด้วยกันเอง
สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 ทรงพิโรธอย่างยิ่ง และทรงประกาศขับผู้เข้าร่วมการศึกทั้งหมดออกจากศาสนจักรอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น พระองค์ทรงยกเลิกโทษดังกล่าวให้แก่ทุกฝ่าย ยกเว้นชาวเวนิส ซึ่งพระองค์ทรงถือว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการกระทำอันน่าอัปยศครั้งนี้
เหตุการณ์ที่เมืองซาราอาจเป็นสัญญาณล่วงหน้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ.1204 (พ.ศ.1747) ณ กรุงคอนสแตนติโนเปิล เมืองหลวงของจักรวรรดิไบแซนไทน์ และเมื่อสงครามครูเสดครั้งที่ 4 เริ่มต้นขึ้น จักรวรรดิไบแซนไทน์ก็กำลังตกอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย
หลายปีก่อนหน้านั้น “จักรพรรดิไอแซกที่ 2 (Isaac II)” จักรพรรดิแห่งไบแซนไทน์ ได้ถูกพระอนุชาของพระองค์พระนามว่า “อเล็กซิอุส (Alexius)” ทำให้พระเนตรบอดและคุมขัง ก่อนที่อเล็กซิอุสจะยึดราชบัลลังก์และขึ้นครองราชย์เป็น “จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 3 (Alexius III)“
พระราชโอรสของจักรพรรดิไอแซกที่ 2 ซึ่งก็มีพระนามว่า “อเล็กซิอุส (Alexius)” เช่นเดียวกัน ได้รับสั่งขอความช่วยเหลือจากเหล่านักรบครูเสด โดยขณะประทับอยู่ที่เมืองซารา เจ้าชายอเล็กซิอุสได้เสนอเงินจำนวน 200,000 มาร์ก พร้อมทั้งกำลังทหารและเสบียงให้แก่กองทัพครูเสดหากพวกเขายอมสนับสนุนพระองค์ในการต่อสู้กับจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 3 นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงให้คำมั่นว่า จักรวรรดิไบแซนไทน์ทั้งหมดจะยอมอยู่ภายใต้อำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งกรุงโรม
เหล่านักรบครูเสดยอมรับข้อเสนอดังกล่าว ส่งผลให้สงครามครูเสดครั้งที่ 4 เปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง
นอกจากอัศวินชาวฝรั่งเศสเพียงไม่กี่คนที่ยังคงมุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตามภารกิจดั้งเดิมแล้ว กองกำลังส่วนใหญ่ของสงครามครูเสดครั้งที่ 4 ต่างเปลี่ยนเป้าหมายไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล เมืองหลวงของจักรวรรดิไบแซนไทน
กองทัพครูเสดเดินทางมาถึงกรุงคอนสแตนติโนเปิลในช่วงปลายเดือนมิถุนายน ค.ศ.1203 (พ.ศ.1746) โดยนำเจ้าชายอเล็กซิอุส พระราชโอรสของจักรพรรดิไอแซกที่ 2 และผู้หวังจะขึ้นครองราชบัลลังก์ มาพร้อมกับพวกเขาด้วย และความยิ่งใหญ่ของนครหลวงแห่งนี้ก็สร้างความตื่นตะลึงและประทับใจอย่างลึกซึ้งแก่เหล่านักรบครูเสด ดังที่เจฟฟรีย์แห่งวิลล์อาร์ดูแองได้บันทึกไว้ว่า
“พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าในโลกนี้จะมีนครใดมั่งคั่งถึงเพียงนี้ พวกเขามองเห็นกำแพงสูงตระหง่านและหอคอยอันแข็งแกร่งที่โอบล้อมนครไว้โดยรอบ อีกทั้งพระราชวังอันโอ่อ่าและโบสถ์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งมีอยู่มากมายเสียจนผู้ที่ไม่ได้เห็นด้วยตาตนเองย่อมไม่มีวันเชื่อ ตลอดจนความสูงใหญ่และความยาวไกลของนครแห่งนี้ ซึ่งยิ่งใหญ่เหนือกว่านครอื่นใดทั้งปวง ไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขา แม้จะกล้าหาญเพียงใด ที่จะไม่รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งกาย”
ในเดือนกรกฎาคม เหล่านักรบครูเสดเริ่มปิดล้อมและโจมตีนครอันงดงามแห่งนี้ กองกำลังเวนิสสามารถเจาะแนวกำแพงเมืองได้สำเร็จ ทำให้จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 3 ทรงหวาดกลัวจนเสด็จหนี และต่อมาในช่วงต้นเดือนสิงหาคม ค.ศ.1203 (พ.ศ.1746) เหล่านักรบครูเสดก็ได้สถาปนา “จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 (Alexius IV)” ขึ้นเป็นจักรพรรดิร่วมกับพระราชบิดา คือจักรพรรดิไอแซกที่ 2
ไม่กี่เดือนต่อมา ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ.1204 (พ.ศ.1747) “อเล็กซิอุส ดูคัส (Alexius Ducas)” ราชบุตรเขยของจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 3 ผู้ถูกโค่นจากราชบัลลังก์ ได้ทำการจับกุมและคุมขังจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 ก่อนจะยึดราชบัลลังก์ และขึ้นครองราชย์เป็น “จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 (Alexius V)” โดยพระองค์ทรงได้รับสมญานามว่า “มูร์ตซูฟลุส (Mourtzouphlus)“ ซึ่งหมายถึงผู้มีคิ้วดกหนา อันเป็นลักษณะเด่นบนพระพักตร์
ก่อนหน้านั้น จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ได้ปลุกกระแสต่อต้านชาวตะวันตกโดยทั่วไป และกล่าวโจมตีจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 อย่างรุนแรง ทั้งในเรื่องหนี้สินที่พระองค์ทรงก่อไว้กับเหล่านักรบครูเสด และข้อตกลงที่จะนำจักรวรรดิออร์ทอดอกซ์ไปอยู่ภายใต้การควบคุมของศาสนจักรคาทอลิกแห่งกรุงโรม และเมื่อจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 ถูกจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 จับกุมคุมขัง เหล่านักรบครูเสดจึงตกอยู่ในสถานการณ์อ่อนแอ และไม่ได้รับเงินทุนที่พวกเขาเฝ้ารอ
นอกจากนี้ พวกเขายังเริ่มประสบปัญหาขาดแคลนเสบียง เนื่องจากจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ทรงสั่งปิดตลาดในกรุงคอนสแตนติโนเปิล ไม่ให้ค้าขายกับกองทัพครูเสด และจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ก็ได้ทรงจัดตั้งกองทัพขึ้นเพื่อโจมตีกองกำลังของพวกเขา โดยมีพระสังฆราชแห่งกรุงคอนสแตนติโนเปิลร่วมเดินทางไปกับกองทัพจักรพรรดิ พร้อมอัญเชิญภาพไอคอนของพระแม่มารีและวัตถุศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ที่ได้รับความเคารพอย่างสูงติดตามไปด้วย
แม้การโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวครั้งนี้จะทำให้เหล่านักรบครูเสดเสียขวัญในระยะแรก แต่พวกเขาก็สามารถตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะโต้กลับด้วยการโจมตีพระสังฆราชและยึดวัตถุศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นไปจากพระองค์
จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 และกองทหารของพระองค์ตกอยู่ในความโกลาหล ก่อนจะหลบหนีไปโดยทิ้งธงประจำจักรวรรดิไว้เบื้องหลัง ซึ่งการสูญเสียทั้งธงจักรวรรดิและวัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็นับเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง โดย “โรแบร์แห่งคลารี (Robert of Clari)” อัศวินชาวฝรั่งเศสและนักบันทึกพงศาวดารผู้เห็นเหตุการณ์ด้วยตนเอง ได้บรรยายถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นกับกองทหารไบแซนไทน์ไว้ว่า
“พวกเขามีศรัทธาต่อภาพไอคอนนี้อย่างแรงกล้า ถึงขั้นเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่า ผู้ใดก็ตามที่นำภาพนี้ติดตัวเข้าสู่สนามรบจะไม่มีวันพ่ายแพ้ และพวกเราเชื่อว่า เหตุที่มูร์ตซูฟลุส (จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5) พ่ายแพ้นั้น เป็นเพราะเขาไม่มีสิทธิอันชอบธรรมที่จะนำภาพศักดิ์สิทธิ์นี้เข้าสู่สนามรบ”
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ทรงได้รับความอัปยศอดสูต่อหน้าประชาชนของพระองค์เอง โดยหลังจากการโจมตีหลายครั้งไม่ประสบความสำเร็จ พระองค์ได้พยายามเปิดการเจรจากับดันโดโล ผู้นำเวนิสผู้เจ้าเล่ห์และเฉียบแหลม แต่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้ และเมื่อถึงจุดนี้ สงครามก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป
จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ยังคงทรงรู้สึกถูกคุกคามจากจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 ผู้ทรงพระเยาว์ ซึ่งพระองค์ได้ชิงราชบัลลังก์และจับกุมคุมขังไว้ แต่ยังคงได้รับการสนับสนุนจากเหล่านักรบครูเสด ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 จึงมีรับสั่งให้ลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 และทันทีที่พระองค์สวรรคต ความโกลาหลก็แผ่ปกคลุมไปทั่วกรุงคอนสแตนติโนเปิล
การสวรรคตของจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 ทำให้เหล่านักรบครูเสดสูญเสียทั้งพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวในฝ่ายไบแซนไทน์ และเงินทุนที่พระองค์เคยให้คำมั่นว่าจะพระราชทานให้ พวกเขาจึงมองว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้ายึดครองนครแห่งนี้ด้วยกำลังทหาร
ในช่วงต้นเดือนเมษายน ค.ศ.1204 (พ.ศ.1747) เหล่านักรบครูเสดได้เริ่มเตรียมการบุกโจมตีกำแพงอันแข็งแกร่งของกรุงคอนสแตนติโนเปิล ฝ่ายเวนิสติดอาวุธและจัดกำลังทหารประจำเรือเพื่อเตรียมโจมตีจากทางทะเล โดยติดตั้งเครื่องยิงหินที่เรียกว่า “เพทรารี (Petraries)” และหุ้มตัวเรือด้วยหนังสัตว์ที่ชุบน้ำส้มสายชูเพื่อป้องกันไม่ให้เรือติดไฟ และบนยอดเสากระโดงเรือ พวกเขาได้ติดตั้ง “สะพานลอย (Flying Bridges)“ เพื่อช่วยให้ทหารสามารถเคลื่อนตัวขึ้นไปถึงยอดกำแพงเมืองได้
ขณะเดียวกัน เหล่านักรบครูเสดชาวฝรั่งเศสได้มุ่งเตรียมการโจมตีทางบก โดยจัดสร้างเครื่องจักรสงครามของตนเอง และรวบรวมเครื่องมือกับอาวุธที่จำเป็นสำหรับทหารช่างเจาะแนวป้องกัน หรือที่เรียกว่า “แซปเปอร์ (Sappers)” ซึ่งเป็นทหารช่างสนามรบที่มีหน้าที่เปิดช่องทางผ่านแนวป้องกันภาคพื้นดินของศัตรู
อีกฟากหนึ่งของกำแพง กองทัพไบแซนไทน์ก็กำลังเตรียมพร้อมรับศึกเช่นกัน พวกเขาเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกัน พร้อมติดตั้งเครื่องจักรสงครามและหอคอยไม้ไว้บนยอดหอคอยหินของเมืองเพื่อเพิ่มระดับความสูงและอำนาจการยิง โดยก่อนหน้านั้น กองกำลังฝ่ายตะวันตกได้ตกลงร่วมกันแล้วว่า หากการโจมตีประสบความสำเร็จ พวกเขาจะรวบรวมทรัพย์สินที่ยึดมาได้ทั้งหมดไว้ ณ สถานที่แห่งเดียว ก่อนจะนำมาแบ่งกันในภายหลัง
ฝ่ายเวนิสจะได้รับส่วนแบ่ง 3 ใน 4 ขณะที่ฝ่ายฝรั่งเศสจะได้รับส่วนที่เหลือ และด้วยวิธีนี้ เหล่านักรบครูเสดก็วางแผนที่จะนำทรัพย์สินที่ยึดมาได้ไปชำระหนี้ให้แก่เวนิส นอกจากนี้ พวกเขายังได้ตกลงกันถึงวิธีแต่งตั้งจักรพรรดิชาวตะวันตกขึ้นปกครองจักรวรรดิไบแซนไทน์ โดยจักรพรรดิพระองค์ใหม่จะได้รับการเลือกตั้งจากคณะผู้เลือกตั้ง ซึ่งประกอบด้วยชาวเวนิสหกคนและชาวฝรั่งเศสอีกหกค
การโจมตีเริ่มต้นขึ้นในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 9 เมษายน และในระยะแรก กองทัพไบแซนไทน์สามารถขับไล่ผู้รุกรานออกไปได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับพลิกผันในวันที่ 12 เมษายน โดยกระแสลมที่พัดมาอย่างเป็นใจโดยฉับพลัน ทำให้เรือคู่ลำหนึ่งของเหล่านักรบครูเสด ซึ่งเป็นเรือสองลำที่นำมาเชื่อมเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มระยะเข้าถึงและพลังในการโจมตี สามารถเคลื่อนตัวเข้าประชิดหอคอยแห่งหนึ่งบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ ก่อนจะเริ่มเปิดฉากโจมตีหอคอยดังกล่าว
ในเวลาเดียวกัน เรือของ “ลอร์ดปีเตอร์แห่งอาเมียง (Lord Peter of Amiens)” ก็เคลื่อนเข้าสู่ตำแหน่งข้างหอคอยอีกแห่งหนึ่ง โดยปีเตอร์สั่งให้ทหารของเขาเริ่มลงมือเจาะประตูด้านข้างของหอคอยซึ่งถูกก่ออิฐปิดทับเอาไว
พวกเขาสามารถเปิดช่องเล็กๆ ได้สำเร็จ โดยช่องดังกล่าวมีขนาดเพียงพอให้คนลอดผ่านเข้าไปได้ทีละคนเท่านั้น ซึ่งฝ่ายป้องกันเมืองได้ระดมโจมตีเหล่านักรบครูเสดด้วยสิ่งต่างๆ ที่สาดและขว้างลงมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งก้อนหิน ปลาต้มเดือด และอุปกรณ์ก่อเพลิง โดยตามบันทึกของโรแบร์แห่งคลารี ผู้ที่ลอดผ่านช่องดังกล่าวเข้าไปเป็นคนแรกคือพี่ชายของเขาเอง ซึ่งเป็นนักบวชผู้ทำหน้าที่เสมียน นามว่า “อาเลโอมแห่งคลารี (Aleaumes of Clari)”
ด้วยแรงศรัทธาทางศาสนาอันแรงกล้าและความไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย อาเลโอมจึงถือดาบไว้ในมือ ก่อนจะเบียดตัวลอดผ่านช่องแคบเข้าไปเป็นคนแรก และเหล่าทหารฝ่ายป้องกันเมืองต่างตกตะลึงกับการเจาะแนวป้องกันที่ดูราวกับปาฏิหาริย์ครั้งนี้ ก่อนจะพากันหลบหนีด้วยความหวาดกลัว ซึ่งจักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 5 ก็ทรงหลบหนีตามไปด้วย โดยเสด็จหนีออกจากเมืองด้วยเรือประมงลำหนึ่ง แต่ภายหลังพระองค์ได้ถูกเหล่านักรบครูเสดจับกุมและปลงพระชน
ภายหลัง ชนชั้นนำแห่งกรุงคอนสแตนติโนเปิลรีบเลือกจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แต่จักรพรรดิพระองค์นั้นก็ทรงหลบหนีไปเช่นเดียวกัน และในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะป้องกันไม่ให้นครของตนถูกปล้นสะดม คณะผู้แทนจากฝ่ายศาสนจักรจึงเดินทางไปเจรจา เสนอที่จะยอมจำนน ซึ่งเหล่านักรบครูเสดก็ยอมรับข้อเสนอการยอมจำนนดังกล่าว แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงเข้าปล้นสะดมเมืองอยู่ดี ซึ่งมีบันทึกหลังจากเหล่านักรบครูเสดบุกเข้าสู่นครไว้ว่า
“จากนั้น ภาพแห่งการสังหารหมู่และการปล้นสะดมก็ปรากฏขึ้น ชาวกรีกถูกเข่นฆ่าล้มตายไปทั่วทุกหนแห่ง จำนวนผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บมีมากมายเสียจนไม่มีผู้ใดสามารถนับได้หมด”
ก่อนการพิชิตกรุงคอนสแตนติโนเปิล เหล่านักรบครูเสดเคยให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะไม่ฆ่าฟัน ไม่ละเมิด และไม่ปล้นสะดมโบสถ์
ทว่าเมื่อถึงวันที่ 13 เมษายน คำสัตย์เหล่านั้นกลับถูกละทิ้งและไม่เหลือความหมายอีกต่อไป โดยเหล่านักบันทึกพงศาวดารฝ่ายครูเสดได้ละเว้นที่จะกล่าวถึงความโหดร้ายและความโกลาหลที่เกิดขึ้น แต่สำหรับ “นิเคตัส โคนิอาเตส (Nicetas Choniates)” นักประวัติศาสตร์ชาวไบแซนไทน์ เขากลับมิได้ปิดบังหรือผ่อนปรนถ้อยคำในการบรรยายเหตุการณ์เหล่านั้นแม้แต่น้อย โดยกล่าวถึงเหล่านักรบครูเสดว่าเป็น
“เหล่าคนอันชั่วช้า ผู้กระทำตนเป็นผู้มาก่อนต่อต้านพระคริสต์ เป็นผู้ก่อการและผู้ประกาศถึงการกระทำอันเลวทรามของมัน ซึ่งเรากำลังเฝ้ารอว่าจะปรากฏขึ้นในไม่ช้า”
โบสถ์ต่างๆ ซึ่งเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติอันล้ำค่า กลายเป็นเป้าหมายสำคัญของเหล่าผู้ปล้นสะดม โดยการปล้นสะดมได้ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน พร้อมกับการฆาตกรรม การละเมิด และการลักพาตัวผู้คนไปเรียกค่าไถ่
“มหาวิหารฮาเกียโซเฟีย (Hagia Sophia)” ถูกปล้นสะดม เครื่องประดับตกแต่ง วัตถุที่ใช้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา แท่นบูชา เครื่องแต่งกายอันล้ำค่าสำหรับประกอบพิธี ตลอดจนสิ่งของทุกชนิดที่ทำจากเงินหรือทองคำ ล้วนถูกกวาดเอาไปจนหมด
ศาสนสถานสำคัญอีกแห่งหนึ่งที่ถูกปล้นสะดมอย่างละโมบคือ “อารามพระคริสต์แพนโทเครเตอร์ (Monastery of Christ Pantokrator)” ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง โดยก่อนหน้านั้น ทรัพย์สมบัติจากอารามต่างๆ ในบริเวณโดยรอบได้ถูกนำมารวมเก็บรักษาไว้ที่อารามแห่งนี้ ด้วยความหวังว่าจะสามารถปกป้องสมบัติเหล่านั้นให้พ้นจากเงื้อมมือของเหล่านักรบครูเสด
บรรดาบิชอปและนักบวชชาวตะวันตกต่างเข้าร่วมในการปล้นสะดมด้วย และในเวลาต่อมา พวกเขาได้นำทรัพย์สมบัติและพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ที่ยึดมาได้กลับไปยังเขตปกครองทางศาสนาของตน โดยก่อนหน้านั้น เหล่านักรบครูเสดได้ตกลงกันแล้วว่าจะนำทรัพย์สินที่ยึดมาได้ทั้งหมดไปรวบรวมไว้ในโบสถ์แห่งหนึ่งภายในเมือง และเมื่อทรัพย์สมบัติทั้งหมดถูกนำมากองรวมกัน ณ สถานที่ดังกล่าว พวกเขาก็ต่างตกตะลึงกับจำนวนและมูลค่ามหาศาลของสิ่งที่ปล้นมาได้ โดยได้มีบันทึกที่เขียนบรรยายไว้ว่า
“นับตั้งแต่โลกถือกำเนิดขึ้นมา ไม่เคยมีผู้ใดได้เห็นหรือยึดครองทรัพย์สมบัติที่ยิ่งใหญ่ สูงค่า และมั่งคั่งถึงเพียงนี้มาก่อน ไม่ว่าจะเป็นในสมัยของอเล็กซานเดอร์หรือในสมัยของชาร์เลอมาญ หรือในยุคใดก่อนหน้านั้นหรือหลังจากนั้นก็ตาม”
ฝ่ายเวนิสได้รับเงินจำนวน 150,000 มาร์กจากจำนวนเงินที่จักรพรรดิอเล็กซิอุสที่ 4 เคยให้คำมั่นว่าจะจ่าย ส่วนบรรดาผู้นำฝ่ายฝรั่งเศสได้รับเงินจำนวน 50,000 มาร์ก
หลังจากนั้น จึงมีความจำเป็นต้องแต่งตั้งจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นปกครอง โดยผู้ที่ได้รับเลือกควรเป็นหนึ่งในบรรดาผู้นำของกองทัพครูเสด และการสนับสนุนจากเอนริโก ดันโดโล ก็กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้การตัดสินใจเอนเอียงไปทาง “เคานต์แห่งแฟลนเดอร์ส (Count of Flanders)”
ในเดือนพฤษภาคม เคานต์แห่งแฟลนเดอร์สจึงได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็น “จักรพรรดิบอลด์วินที่ 1 (Emperor Baldwin I)” “จักรวรรดิละตินแห่งคอนสแตนติโนเปิล (Latin Empire of Constantinople)” จึงถือกำเนิดขึ้นและดำรงอยู่ต่อไปจนถึงค.ศ.1261 (พ.ศ.1804)
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
